Trinity College Dublin: Irlands älteste Universität und ihre berühmte Bibliothek

Was das Trinity College Dublin eigentlich ist

Das Trinity College Dublin ist Irlands älteste und bedeutendste Universität. Es wurde 1592 durch königliche Charta gegründet, nachdem die Stadt Dublin das Gelände des ehemaligen Augustiner-Priorats All Hallows am College Green der neuen Institution übertragen hatte. Es ist das einzige Kolleg der University of Dublin – doch im Alltag sagt fast jeder einfach „Trinity College Dublin". Mehr als vier Jahrhunderte später ist es noch immer eine aktive Universität mit rund 20.000 Studierenden. Wer über das Gelände schlendert, bewegt sich also durch eine lebendige akademische Gemeinschaft, nicht durch eine museale Nachbildung davon.

Für Besucher bietet Trinity zwei sehr unterschiedliche Erlebnisse. Der Außencampus – mit seinen kopfsteingepflasterten Plätzen, georgianischen Fassaden und schattigen Wegen – ist kostenlos zugänglich und lässt sich in etwa 45 Minuten entspannt erkunden. Die Old Library mit dem Book of Kells erfordert ein separates Ticket und ist das Hauptziel für die meisten Erstbesucher. Beide Bereiche sind ihre Zeit wert, sprechen aber unterschiedliche Interessen an.

Der Campus: Was dich beim Eintreten erwartet

Du betrittst den Campus durch das Haupttor am College Green, einen palladianischen Torbogen, flankiert von zwei Kalksteinstatuen: Edmund Burke und Oliver Goldsmith, beide ehemalige Trinity-Studenten. Wer den Bogen passiert, wechselt von einer der belebtesten Kreuzungen Dublins in den Front Square – und der Kontrast ist sofort spürbar. Der Verkehrslärm verstummt. Unter den Füßen liegt jahrhundertealtes Kopfsteinpflaster statt Asphalt. An Werktagmorgen radeln Studierende mit Kaffeebecher in der Hand über den Platz, während Besuchergruppen in alle Richtungen ausschwärmen und Handys in die Höhe strecken.

Die Gebäude rund um den Front Square stammen überwiegend aus dem 18. Jahrhundert, und ihre architektonische Geschlossenheit ist beeindruckend. Die Examination Hall (1791) und die Kapelle (1798), entworfen von William Chambers und vollendet von Christopher Myers, stehen sich in nahezu perfekter Symmetrie gegenüber. Der Campanile, ein freistehendes Glockenturm-Bauwerk in der Mitte des Platzes, wurde von Charles Lanyon entworfen und 1853 errichtet. An bewölkten Morgen bekommt die Szenerie eine ganz eigene Qualität: grauer Stein vor grauem Himmel, der Glockenturm leicht gegenlichtbeleuchtet, die Menschenmassen noch dünn und ruhig – ganz anders als am Mittag.

Hinter dem Front Square liegt der Parliament Square, dahinter der ruhigere Fellows' Square und das Arts and Social Sciences Building. Je weiter man sich vom Haupttor entfernt, desto mehr wandelt sich der Campus von einer Touristenattraktion zu einer echten Universität. Der Library Square, gesäumt von der Old Library auf einer Seite, ist der Ort, an dem sich die meisten Besucher aufhalten. In der Umgebung befindet sich auch ein kleines Museum Building aus der viktorianischen Ära mit einem bemerkenswerten venezianisch-gotischen Interieur, das einen eigenen Blick wert ist.

Das Book of Kells und die Old Library

Die Old Library ist das meistbesuchte Gebäude des Trinity College, und das Book of Kells ist der Grund, warum die meisten Menschen herkommen. Das Manuskript stammt aus der Zeit um 800 n. Chr. und ist ein illuminiertes Evangelienbuch, das von insularen Mönchen hergestellt wurde – wahrscheinlich im Kloster Kells in County Meath und möglicherweise begonnen auf der schottischen Insel Iona. Es gilt als eines der feinsten erhaltenen Beispiele mittelalterlicher Buchmalerei in Europa. Von seinen vier Bänden werden immer nur zwei ausgestellt: einer aufgeschlagen auf einer Textseite, der andere auf einer der großen Zierseiten.

Die Ausstellung, die zu den Vitrinenpulten hinführt, liefert soliden Kontext: die Geschichte der illuminierten Handschriften, die verwendeten Techniken, Werkzeuge und Pigmente. Für diesen Abschnitt sollte man etwa 20–30 Minuten einplanen, bevor man die Manuskripte selbst erreicht. Die Vitrinen sind zum Schutz des Pergaments schwach beleuchtet, was die Sicht in einer vollen Menschenmenge erschweren kann. Am besten zur Öffnungszeit oder spätnachmittags kommen, um dem Hochbetrieb der Reisegruppen zu entgehen.

Der Long Room, direkt über der Book-of-Kells-Ausstellung, ist der zweite Teil der Attraktion – und für viele Besucher der eindrucksvollere. Es ist eine tonnengewölbte Galerie von rund 65 Metern Länge, gesäumt von dunklen Eichenholzregalen, die bis zur Decke mit Hunderttausenden von Büchern gefüllt sind. Marmorbüsten von Geistesgrößen wie Jonathan Swift, John Milton und Aristoteles reihen sich entlang des Mittelgangs. Im Long Room steht auch eine der ältesten erhaltenen Harfen Irlands, die Trinity College Harp, die als Vorlage für das Harfenwappen auf irischen Münzen und Staatssymbolen diente.

Wie sich der Campus im Tagesverlauf verändert

Die ruhigsten Stunden sind die frühen Morgenstunden – grob bis 9 Uhr. Das Haupttor ist geöffnet, aber Reisegruppen sind noch nicht eingetroffen, und das Licht auf den nach Osten ausgerichteten Fassaden des Front Square ist im Frühling und Sommer oft besonders klar. Man hat gute Chancen, den Campus der Länge nach zu durchqueren, ohne ständig um Selfie-Sticks herumzunavigieren. Die beste Zeit zum Fotografieren.

Am späten Vormittag steigen die Besucherzahlen stetig. Der Bereich vor dem Eingang der Old Library füllt sich mit Warteschlangen, und der Front Square wird so voll, dass der alltägliche Rhythmus der Universität kaum noch spürbar ist. Zwischen 12 und 14 Uhr an Werktagen während des Semesters ist der Campus am lebendigsten: Studierende sitzen auf dem Rasen vor dem Campanile, Mitarbeiter wechseln zwischen den Gebäuden, der Uniladen und das Café haben regen Betrieb. Wer die Universität als lebendige Institution erleben möchte und nicht nur als Kulisse für Fotos, findet diese Zeit trotz des Trubels durchaus interessant.

Ab etwa 16 Uhr wird es nachmittags wieder ruhiger. Reisegruppen lösen sich auf, und das lange Abendlicht im Sommer (Dublins Breitengrad sorgt im Juni und Juli für Tageslicht bis 22 Uhr) taucht die Kalksteingebäude in ein wärmeres, fotogeneres Licht. Im Herbst oder Winter bietet der späte Vormittag das beste natürliche Licht und die überschaubarsten Menschenmengen.

Bekannte Alumni und kulturelle Bedeutung

Die Alumni-Liste des Trinity College liest sich wie ein Who's who der englischsprachigen Literatur: Jonathan Swift, Oliver Goldsmith, Oscar Wilde, Bram Stoker, Samuel Beckett und viele weitere bedeutende irische Autoren. Das College brachte auch Politiker, Wissenschaftler und Philosophen hervor, deren Einfluss weit über Irland hinausreichte. Edmund Burke studierte hier. George Berkeley, der Philosoph, schloss 1707 sein Studium in Trinity ab. Ernest Walton, Teil des Teams, das als erstes experimentell einen Atomkern spaltete, war ebenfalls Trinity-Absolvent.

Diese Dichte an literarischem und intellektuellem Erbe macht Trinity zu einem natürlichen Anlaufpunkt für alle, die Dublins literarischen Spuren folgen. Der Bezug zu James Joyce ist indirekt, aber vorhanden: Joyce verortete zentrale Szenen seines Ulysses in den umliegenden Straßen, und der elisabethanische Charakter des College ist Teil jener intellektuellen Landschaft, die ihn gleichermaßen geprägt hat und gegen die er sich auflehnte.

Praktische Hinweise, die du kennen solltest

Der Campus liegt direkt am College Green, einem der wichtigsten Verkehrsknotenpunkte Dublins, gut erreichbar mit öffentlichen Verkehrsmitteln. Mehrere Dublin-Bus-Linien halten am College Green und der Dame Street (die entlang der Südseite des Campus verläuft). Die nächsten Luas-Haltestellen sind Westmoreland (Red Line) und St. Stephen's Green (Green Line). Der Bahnhof Pearse (DART und Vorortbahn) ist etwa 10–15 Gehminuten östlich gelegen. Wer sich länger im Dubliner Stadtzentrum aufhält, kommt an Trinity ohnehin kaum vorbei – das College liegt zwischen der Grafton Street im Süden und der O'Connell Bridge im Norden.

Das Trinity College liegt direkt neben dem St. Stephen's Green und der Grafton Street, und ein Campusbesuch lässt sich gut mit einem Bummel über die Grafton Street oder einem Spaziergang durch den Stephen's Green verbinden. Das Nationalmuseum Irlands (Archäologie) in der Kildare Street ist 10 Gehminuten entfernt und kostenlos – eine hervorragende Ergänzung zum Trinity-Besuch für alle, die sich für irische Geschichte interessieren.

Fotografieren ist in der Old Library und der Book-of-Kells-Ausstellung eingeschränkt. Im Long Room ist Fotografieren ohne Blitz gestattet, aber die genauen Regeln sind am Eingang ausgehängt und können sich ändern. Auf dem Außengelände des Campus gibt es keine Fotoverbote. Bequeme Schuhe sind empfehlenswert: Das Kopfsteinpflaster auf dem Front Square und dem Library Square ist uneben und bei Nässe rutschig – was in Dublin bekanntlich oft der Fall ist.

Barrierefreiheit: Trinity ist um barrierefreie Wege und Angebote auf dem gesamten Campus bemüht. Die kopfsteingepflasterten Bereiche können für Personen mit eingeschränkter Mobilität eine Herausforderung darstellen, es gibt jedoch alternative barrierefreie Routen. Besucher mit besonderen Bedürfnissen bezüglich Mobilität, Sehen oder Hören sollten vorab den Behindertenservice der Universität über tcd.ie kontaktieren, da sich die Infrastruktur des Campus regelmäßig ändert.

Ist es die Zeit wert? Eine ehrliche Einschätzung

Der Außencampus ist einer der architektonisch stimmigsten Orte im Dubliner Stadtzentrum – und der Eintritt ist kostenlos. Selbst ohne eine kostenpflichtige Attraktion zu besuchen, vermittelt ein 30-minütiger Rundgang über den Front Square, am Campanile vorbei und rund um den Library Square ein klares Gefühl dafür, warum Trinity in Dublins kultureller Geografie eine so zentrale Rolle spielt. Das allein ist eine halbe Stunde wert.

Die Book-of-Kells-Ausstellung wird unterschiedlicher bewertet. Das Manuskript selbst ist außergewöhnlich, aber die Betrachtungsbedingungen – schlechte Beleuchtung, Menschenmassen, wenig Zeit an den Vitrinen – sorgen dafür, dass Besucher, die eine tiefe Begegnung mit einem 1.200 Jahre alten Artefakt erwarten, manchmal enttäuscht werden. Der Long Room hingegen übertrifft regelmäßig alle Erwartungen. Er ist schlicht eines der beeindruckendsten Interieurs Irlands. Wenn der Kombiticketpreis für einen kurzen Besuch zu hoch erscheint, lohnt folgende Information: Den Long Room würden die meisten Besucher jederzeit wieder bezahlen; das Book of Kells ist der Name, für den sie kamen – aber der Long Room ist das, woran sie sich erinnern.

Wer wenig Zeit hat und sich lieber auf irische Geschichte in konzentrierterer Form fokussiert, sollte vielleicht zunächst das Nationalmuseum Irlands (Archäologie) oder die Chester Beatty Library in Betracht ziehen – beide sind kostenlos und bieten außergewöhnliche Sammlungen ohne den Besucherandrang, der Trinity zu Stoßzeiten begleitet.