Trinity College Dublín: la universidad más antigua de Irlanda y su famosa biblioteca

Qué es el Trinity College Dublín

El Trinity College Dublín es la universidad más antigua y prestigiosa de Irlanda, fundada por cédula real en 1592 cuando el Ayuntamiento de Dublín cedió los terrenos del antiguo Priorato Agustino de All Hallows, en College Green, a la nueva institución. Es el único colegio constituyente de la Universidad de Dublín, aunque «Trinity College Dublín» es el nombre que usa todo el mundo. Más de cuatro siglos después, sigue siendo una universidad en activo con cerca de 20.000 estudiantes, lo que significa que recorrer sus instalaciones es adentrarse en una comunidad académica viva, no en una réplica museística de lo que fue.

Para los visitantes, Trinity ofrece dos experiencias muy distintas. El campus exterior — con sus plazas empedradas, fachadas georgianas y senderos sombreados — es de acceso libre y se puede recorrer tranquilamente en unos 45 minutos. La Biblioteca Antigua, que alberga el Libro de Kells, requiere una entrada de pago aparte y es el principal reclamo para la mayoría de quienes visitan el lugar por primera vez. Las dos merecen su tiempo, pero cada una satisface intereses diferentes.

El campus: lo que usted ve al entrar

Se entra por la puerta principal de College Green, un arco palladiano flanqueado por dos estatuas de piedra caliza: Edmund Burke y Oliver Goldsmith, ambos exalumnos del Trinity. Al cruzar el arco, se pasa de uno de los cruces más concurridos de Dublín a la Front Square, y el contraste es inmediato. El ruido del tráfico se apaga. El suelo cambia del asfalto al adoquín desgastado por siglos de pisadas. Los lunes por la mañana, los estudiantes cruzan la plaza en bicicleta con el café en la mano, mientras los grupos de visitantes se dispersan en todas direcciones con el móvil en alto.

Los edificios que enmarcan la Front Square son en su mayoría del siglo XVIII, y la coherencia arquitectónica resulta llamativa. El Salón de Exámenes (1791) y la Capilla (1798), diseñados por William Chambers y terminados por Christopher Myers, se enfrentan a ambos lados de la plaza en una simetría casi perfecta. El Campanile, una torre exenta en el centro de la plaza, fue diseñado por Charles Lanyon y erigido en 1853. En las mañanas nubladas, el conjunto adquiere una cualidad especial: piedra gris contra cielo gris, la torre ligeramente a contraluz, las multitudes más dispersas y silenciosas que al mediodía.

Detrás de la Front Square se encuentra Parliament Square, y más allá la tranquila Fellows' Square y el Edificio de Artes y Ciencias Sociales. Cuanto más se aleja de la entrada principal, más va dejando atrás la zona turística para adentrarse en la universidad de verdad. Library Square, flanqueada por la Biblioteca Antigua a un lado, es donde la mayoría de los turistas pasa su tiempo. En los alrededores también se encuentra el pequeño Edificio del Museo de época victoriana, con un notable interior de estilo gótico veneciano que merece una visita por sí solo.

El Libro de Kells y la Biblioteca Antigua

La Biblioteca Antigua es el espacio interior más visitado del Trinity, y el Libro de Kells es la razón por la que viene la mayoría. El manuscrito data de alrededor del año 800 d. C. y es un evangeliario iluminado elaborado por monjes insulares, probablemente en el monasterio de Kells, en el condado de Meath, y posiblemente iniciado en la isla escocesa de Iona. Se considera uno de los mejores ejemplos conservados de arte manuscrito medieval en Europa. Solo dos de sus cuatro volúmenes se exponen en cada momento: uno abierto por una página de texto y el otro por una página decorativa.

La exposición previa a las vitrinas del manuscrito ofrece un contexto sólido: la historia de los manuscritos iluminados, las técnicas empleadas, los instrumentos, los pigmentos. Se tarda unos 20–30 minutos en recorrer esta sección antes de llegar a los propios manuscritos. Las vitrinas tienen poca iluminación para proteger el vitelo, lo que puede dificultar la visibilidad cuando hay aglomeración. Llegue a la hora de apertura o a última hora de la tarde para evitar el flujo máximo de grupos de turistas.

La Long Room, directamente encima de la exposición del Libro de Kells, es la segunda parte de la visita y, para muchos, la más memorable. Es una galería abovedada de unos 65 metros de longitud, recubierta de estanterías de roble oscuro repletas de cientos de miles de libros hasta el techo. A lo largo del pasillo central se alinean bustos de mármol de personalidades como Jonathan Swift, John Milton y Aristóteles. La Long Room también alberga uno de los arpas más antiguas que se conservan en Irlanda, el Arpa del Trinity College, que sirvió de modelo para el emblema del arpa en las monedas y los símbolos del Estado irlandés.

Cómo cambia el campus a lo largo del día

Las primeras horas de la mañana, antes de las 9 aproximadamente, son las más tranquilas. La puerta principal ya está abierta, pero los grupos de turistas todavía no han llegado, y la luz sobre las fachadas orientadas al este de la Front Square suele ser especialmente limpia en primavera y verano. Hay bastantes posibilidades de recorrer el campus entero sin sortear palos de selfie. Es el mejor momento para fotografiar.

A media mañana, el número de visitantes crece de forma constante. La zona de entrada a la Biblioteca Antigua se llena de colas y la Front Square se anima tanto que resulta difícil percibir el ritmo académico cotidiano del campus. Entre el mediodía y las 2 del mediodía en días lectivos, el campus es el más bullicioso: estudiantes comiendo en el césped frente al Campanile, personal moviéndose entre edificios, la librería y la cafetería en plena actividad. Para quien quiera ver la universidad como institución viva y no solo como telón de fondo fotográfico, este momento es en realidad bastante interesante, aunque más ruidoso.

A partir de las 4 de la tarde suele llegar una segunda calma. Los grupos de turistas se dispersan, y la larga luz de las tardes de verano (la latitud de Dublín permite luz natural hasta las 10 de la noche en junio y julio) baña los edificios de piedra caliza con un tono más cálido y fotogénico. Si visita en otoño o invierno, a media mañana encontrará la mejor luz natural y las multitudes más manejables.

Exalumnos ilustres y peso cultural

La lista de exalumnos del Trinity parece una selección del canon literario en lengua inglesa: Jonathan Swift, Oliver Goldsmith, Oscar Wilde, Bram Stoker, Samuel Beckett y, más recientemente, otros destacados escritores irlandeses. También formó a políticos, científicos y filósofos cuya influencia se extendió mucho más allá de Irlanda. Edmund Burke estudió aquí. George Berkeley, el filósofo, se graduó en el Trinity en 1707. Ernest Walton, que formó parte del equipo que logró por primera vez la fisión experimental del átomo, era también graduado del Trinity.

Esta concentración de patrimonio literario e intelectual hace del Trinity una parada natural para quienes siguen la ruta literaria de Dublín. La conexión con James Joyce es indirecta pero está ahí: Joyce situó escenas clave del Ulises en las calles del entorno, y el carácter isabelino del college forma parte del paisaje intelectual que tanto lo moldeó como provocó su rebeldía.

Información práctica que conviene saber

El campus está directamente en College Green, uno de los principales nudos de tráfico de Dublín, con muy buenas conexiones de transporte público. Varias líneas de Dublin Bus paran en College Green y Dame Street (que discurre por el lado sur del campus). Las paradas de Luas más cercanas son Westmoreland, en la Línea Roja, y St. Stephen's Green, en la Línea Verde. La estación de Pearse (DART y cercanías) está a unos 10–15 minutos a pie hacia el este. En la práctica, si pasa más de un día en el centro de Dublín, es casi inevitable cruzarse con el Trinity, ya que se encuentra entre Grafton Street al sur y O'Connell Bridge al norte.

El Trinity College está inmediatamente junto a la zona de St. Stephen's Green y Grafton Street, por lo que la visita al campus combina de forma natural con un paseo por Grafton Street o por el propio Stephen's Green. El Museo Nacional de Irlanda (Arqueología) en Kildare Street está a 10 minutos a pie y es de entrada gratuita, lo que lo convierte en un complemento excelente para cualquier visita al Trinity con interés en la historia irlandesa.

La fotografía dentro de la Biblioteca Antigua y de la exposición del Libro de Kells está restringida. En la Long Room se permite fotografiar sin flash, aunque las normas concretas están publicadas a la entrada y pueden cambiar. En el campus exterior la fotografía es libre. Lleve calzado cómodo: los adoquines de la Front Square y la Library Square son irregulares y pueden volverse resbaladizos cuando están mojados, lo que en Dublín ocurre con bastante frecuencia.

Accesibilidad: el Trinity declara su compromiso con rutas y servicios accesibles en todo el campus. Las zonas adoquinadas presentan ciertos obstáculos para la movilidad, aunque existen rutas alternativas accesibles. Los visitantes con necesidades específicas de movilidad, visión o audición pueden contactar con el servicio de discapacidad y accesibilidad del Trinity a través de tcd.ie antes de su visita para obtener la información más actualizada, ya que las infraestructuras del campus cambian periódicamente.

¿Vale la pena? Una valoración honesta

El campus exterior es uno de los espacios arquitectónicamente más coherentes del centro de Dublín, y cruzarlo no cuesta nada. Incluso sin entrar en ningún espacio de pago, un recorrido de 30 minutos por la Front Square, pasando junto al Campanile y alrededor de Library Square, transmite con claridad por qué el Trinity ocupa el lugar que ocupa en la geografía cultural de Dublín. Solo eso ya merece media hora.

La exposición del Libro de Kells genera más debate. El manuscrito en sí es extraordinario, pero las condiciones de visualización — poca luz, aglomeración, tiempo limitado frente a las vitrinas — hacen que algunos visitantes que esperaban un encuentro profundo con un artefacto de 1.200 años de antigüedad salgan un poco decepcionados. La Long Room, en cambio, supera sistemáticamente las expectativas. Es uno de los interiores más impresionantes de Irlanda, sin discusión. Si el precio combinado le parece elevado para una visita breve, conviene saber que la Long Room suele ser el elemento por el que los visitantes dicen que volverían a pagar; el Libro de Kells es el nombre que les trajo, pero la Long Room es lo que recuerdan.

Los visitantes con poco tiempo que busquen una inmersión más concentrada en la historia irlandesa quizás prefieran dar prioridad al Museo Nacional de Irlanda (Arqueología) o a la Biblioteca Chester Beatty — ambos son de entrada gratuita y ofrecen colecciones excepcionales sin la presión de las multitudes que sufre el Trinity en las horas punta.