Trinity College Dublin: la più antica università d'Irlanda e la sua celebre biblioteca

Che cos'è davvero il Trinity College Dublin

Il Trinity College Dublin è la più antica e prestigiosa università d'Irlanda, fondata per statuto reale nel 1592 quando la Corporazione di Dublino cedette il sito dell'ex Priorato Agostiniano di All Hallows, a College Green, alla nuova istituzione. È l'unico college dell'Università di Dublino, anche se tutti la chiamano semplicemente «Trinity College Dublin». Dopo più di quattro secoli, è ancora un ateneo attivo con circa 20.000 studenti: passeggiare tra i suoi cortili significa entrare in una comunità accademica viva, non in una ricostruzione museale.

Per i visitatori, Trinity offre due esperienze molto diverse. Il campus all'aperto — con le sue piazze acciottolate, le facciate georgiane e i vialetti ombreggiati — è gratuito e richiede circa 45 minuti esplorandolo con calma. La Old Library, dove è custodito il Book of Kells, richiede un biglietto separato a pagamento ed è la principale attrazione per chi viene a Dublino per la prima volta. Entrambe valgono la visita, ma soddisfano interessi diversi.

Il campus: cosa trovi appena entri

Si entra dal cancello principale su College Green, un arco palladiano affiancato da due statue in calcare: Edmund Burke e Oliver Goldsmith, entrambi ex allievi del Trinity. Oltrepassato l'arco, si passa da uno degli incroci più trafficati di Dublino a Front Square, e il contrasto è immediato. Il rumore del traffico svanisce. Il manto stradale lascia il posto a antichi sanpietrini. Nei mattini dei giorni feriali, gli studenti attraversano la piazza in bicicletta con il caffè in mano, mentre i visitatori si disperdono in tutte le direzioni con il telefono spianato.

Gli edifici che delimitano Front Square risalgono principalmente al Settecento, e la coerenza architettonica è notevole. L'Examination Hall (1791) e la Chapel (1798), progettati da William Chambers e completati da Christopher Myers, si fronteggiano nella piazza in quasi perfetta simmetria. Il Campanile, un campanile isolato al centro della piazza, fu disegnato da Charles Lanyon e costruito nel 1853. Nelle mattine nuvolose, l'insieme acquista una qualità particolare: pietra grigia su cielo grigio, il campanile leggermente controluce, le folle più rade e silenziose di quanto saranno a mezzogiorno.

Dietro Front Square si apre Parliament Square, e oltre ancora la più tranquilla Fellows' Square con l'Arts and Social Sciences Building. Più ci si allontana dal cancello principale, più il campus smette di sembrare un'attrazione turistica e torna a essere un'università. Library Square, con la Old Library su un lato, è dove i turisti si soffermano più a lungo. Nelle vicinanze si trova anche un piccolo Museum Building di epoca vittoriana con un eccezionale interno neogotico veneziano, che merita uno sguardo a sé.

Il Book of Kells e la Old Library

La Old Library è l'interno più visitato del Trinity, e il Book of Kells è il motivo per cui la maggior parte delle persone viene qui. Il manoscritto risale a circa l'800 d.C. ed è un vangelo miniato realizzato da monaci insulari, probabilmente nel monastero di Kells, nella Contea di Meath, forse iniziato sull'isola scozzese di Iona. È considerato uno dei più straordinari esempi sopravvissuti di arte manoscritta medievale in Europa. Solo due dei quattro volumi sono esposti contemporaneamente: uno aperto sulla pagina di testo, l'altro su una grande pagina decorata.

Il percorso espositivo che precede le teche dei manoscritti offre un contesto solido: la storia dei manoscritti miniati, le tecniche utilizzate, gli strumenti, i pigmenti. Ci vogliono circa 20–30 minuti per attraversare questa sezione prima di raggiungere i manoscritti veri e propri. Le teche sono illuminate fiocamente per proteggere il vellum, il che rende la visibilità difficile quando c'è folla. Arriva all'apertura o nel tardo pomeriggio per evitare i picchi di gruppi organizzati.

La Long Room, che si trova direttamente sopra la mostra del Book of Kells, è la seconda parte dell'attrazione e, per molti visitatori, quella che resta più impressa. È una galleria a volta a botte lunga circa 65 metri, rivestita da scaffalature in rovere scuro cariche di centinaia di migliaia di libri fino al soffitto. Busti in marmo di personaggi illustri come Jonathan Swift, John Milton e Aristotele costeggiano il corridoio centrale. La Long Room custodisce anche una delle arpe più antiche sopravvissute in Irlanda, la Trinity College Harp, che è diventata il modello per il simbolo dell'arpa usato sulle monete e nei simboli di stato irlandesi.

Come cambia il campus nel corso della giornata

Le prime ore del mattino, indicativamente prima delle 9, sono le più tranquille. Il cancello principale è aperto, ma i gruppi turistici non sono ancora arrivati, e la luce sulle facciate orientate a est di Front Square in primavera ed estate è spesso nitidissima. Hai buone possibilità di percorrere l'intero campus senza dover schivare selfie stick. È il momento migliore per fotografare.

A tarda mattinata i visitatori aumentano costantemente. L'area intorno all'ingresso della Old Library si riempie di code e Front Square diventa abbastanza affollata da rendere difficile cogliere il ritmo accademico quotidiano del campus. Tra mezzogiorno e le 14 nei giorni feriali durante il periodo delle lezioni, il campus è al massimo della sua vivacità: studenti che mangiano sull'erba davanti al Campanile, personale che si sposta tra gli edifici, il negozio e il caffè del college in piena attività. Per chi è interessato all'università come istituzione viva e non solo come sfondo fotografico, è in realtà un momento interessante per visitarla, anche se più rumoroso.

Nel tardo pomeriggio, dalle 16 in poi, si torna a una certa quiete. I gruppi si diradano, e la luce serale estiva (la latitudine di Dublino garantisce luce piena fino alle 22 in giugno e luglio) dona agli edifici in calcare toni più caldi e fotogenici. Se visiti in autunno o inverno, la mattina a metà giornata offre la luce naturale migliore e le folle più gestibili.

Ex allievi illustri e peso culturale

L'elenco degli ex allievi del Trinity sembra un'antologia della letteratura in lingua inglese: Jonathan Swift, Oliver Goldsmith, Oscar Wilde, Bram Stoker, Samuel Beckett e, più di recente, altri importanti scrittori irlandesi. Il college ha formato anche politici, scienziati e filosofi la cui influenza si è estesa ben oltre i confini dell'Irlanda. Edmund Burke studiò qui. George Berkeley, il filosofo, si laureò al Trinity nel 1707. Ernest Walton, parte del team che per primo scisse sperimentalmente il nucleo atomico, era un laureato del Trinity.

Questa concentrazione di eredità letteraria e intellettuale rende il Trinity una tappa naturale per chi segue il percorso letterario di Dublino. Il legame con James Joyce è indiretto ma presente: Joyce ambientò scene fondamentali dell'Ulisse nelle strade circostanti, e il carattere elisabettiano del college fa parte del paesaggio intellettuale da cui fu plasmato — e contro cui si ribellò.

Informazioni pratiche da sapere

Il campus si affaccia direttamente su College Green, uno dei principali snodi del traffico dublinese, ben collegato con i mezzi pubblici. Diverse linee del Dublin Bus fermano su College Green e Dame Street (che costeggia il lato sud del campus). Le fermate Luas più vicine sono Westmoreland sulla Linea Rossa e St. Stephen's Green sulla Linea Verde. La stazione di Pearse (DART e ferrovie suburbane) è a circa 10–15 minuti a piedi verso est. In pratica, durante qualsiasi soggiorno prolungato nel centro di Dublino, passerai quasi certamente davanti o attraverso il Trinity, che si trova tra Grafton Street a sud e O'Connell Bridge a nord.

Il Trinity College è direttamente adiacente all'area di St. Stephen's Green e Grafton Street, e una visita al campus si abbina naturalmente a una passeggiata su Grafton Street o a Stephen's Green. Il Museo Nazionale d'Irlanda (Archeologia) su Kildare Street è a 10 minuti a piedi ed è gratuito, il che lo rende un ottimo complemento alla visita del Trinity per chi è appassionato di storia irlandese.

La fotografia all'interno della Old Library e della mostra del Book of Kells è soggetta a restrizioni. Nella Long Room è consentita la fotografia senza flash, ma le regole specifiche sono affisse all'ingresso e possono cambiare. Nel campus esterno non ci sono limitazioni fotografiche. Indossa scarpe comode: i sanpietrini di Front Square e Library Square sono irregolari e possono diventare scivolosi quando sono bagnati, il che a Dublino accade spesso.

Accessibilità: il Trinity dichiara un impegno per percorsi e servizi accessibili in tutto il campus. Le aree acciottolate presentano alcune difficoltà per chi ha problemi di mobilità, e sono disponibili percorsi alternativi accessibili. I visitatori con esigenze specifiche di mobilità, visive o uditive sono invitati a contattare in anticipo i servizi per la disabilità e l'accessibilità del Trinity tramite tcd.ie per le indicazioni più aggiornate, poiché le infrastrutture del campus cambiano periodicamente.

Vale davvero la pena? Una valutazione onesta

Il campus all'aperto è uno degli spazi architettonicamente più coerenti del centro di Dublino, e attraversarlo non costa nulla. Anche senza entrare in nessuna attrazione a pagamento, un giro di 30 minuti tra Front Square, il Campanile e Library Square ti dà un'idea chiara del perché il Trinity occupi il posto che occupa nella geografia culturale di Dublino. Già questo vale mezz'ora del tuo tempo.

La mostra del Book of Kells è più divisiva. Il manoscritto in sé è straordinario, ma le condizioni di visione — poca luce, folla, tempo limitato davanti alle teche — fanno sì che i visitatori che si aspettavano un incontro profondo con un artefatto di 1.200 anni a volte rimangano delusi. La Long Room, invece, supera costantemente le aspettative. È uno degli interni più impressionanti d'Irlanda, senza discussioni. Se il prezzo del biglietto combinato sembra alto per una visita breve, vale la pena sapere che la Long Room è ciò per cui i visitatori dicono che ripagherebbero volentieri; il Book of Kells è il nome per cui vengono, ma la Long Room è la cosa che ricordano.

I visitatori con poco tempo che vogliono concentrarsi sulla storia irlandese in modo più approfondito potrebbero preferire dare la priorità al Museo Nazionale d'Irlanda (Archeologia) o alla Chester Beatty Library — entrambe gratuite e con collezioni eccezionali, senza la pressione della folla che caratterizza le ore di punta al Trinity.