Summerhall, Edinburgh: Einblicke in Edinburghs ungewöhnlichsten Kulturort

Was Summerhall eigentlich ist

Summerhall ist vieles auf einmal: Kunstzentrum, Kino, Craft-Brauerei, Galerie, Veranstaltungsort und eine Bar, in der Doktoranden genauso anzutreffen sind wie internationale Theatercompagnien. Was das alles zusammenhält, ist das Gebäude selbst – ein großer edwardianischer Komplex am südlichen Rand der Innenstadt, der von 1916 bis 2011 als Royal (Dick) School of Veterinary Studies diente. Als die Universität die Tierärzteausbildung in jenem Jahr an einen anderen Standort verlegte, wurde das Gelände in einen multidisziplinären Kulturort umgewandelt – eine Entscheidung, die das Kulturleben Edinburghs seitdem still und stetig prägt.

Die Architektur leistet hier viel der eigentlichen Arbeit. Durch den Haupteingang tretend, findet man sich in Fluren wieder, die noch immer die institutionelle Logik ihrer früheren Nutzung atmen: Hörsäle, Seziersäle und Labore, die für Aufführungen und Ausstellungen umgestaltet wurden, ohne vollständig ausgehöhlt worden zu sein. Die Schichten der Vergangenheit des Gebäudes sind in den Details sichtbar – in den gefliesten Wänden, den schweren Türen, den ungewöhnlichen Raumproportionen. Es sieht nicht aus wie ein herkömmlicher Kulturort – und genau darum geht es.

Das Gebäude aus der Nähe: Räume, die sich lohnen

Der Seziersaal ist der beeindruckendste Raum des Hauses. Mit einer Kapazität von rund 520 Personen und einer Deckenhöhe, die weit über das Erwartbare hinausgeht, dient er als Hauptveranstaltungssaal und beherbergt alles von Konzerten bis hin zu großem Theaterformat. Der Name ist nicht metaphorisch: Hier haben Veterinärstudierende einst Sektionen durchgeführt, und die Architektur – hohe Obergadenfenster, terrassierter Grundriss, sichtbare Tragkonstruktion – erzählt diese Geschichte noch deutlich.

Die Main Hall mit bis zu 250 Plätzen ist für einen anderen Veranstaltungstyp vorgesehen: intimere Aufführungen, Filmvorführungen und Vorträge. Kleinere Galerien im gesamten Gebäude zeigen wechselnde zeitgenössische Kunstausstellungen, die tagsüber in der Regel geöffnet sind. Der Innenhof lohnt sich bei trockenem Wetter für einen kurzen Stopp – er liegt im Herzen des Komplexes und vermittelt ein Gefühl für die tatsächliche Größe des Gebäudes, das die Innenflure so nicht bieten.

Das Barrie Theatre und mehrere kleinere Studiobühnen runden die Gesamtkapazität des Hauses ab. Wer keine bestimmte Veranstaltung besucht, kann allein in den öffentlichen Bereichen eine gute Stunde zielgerichtet umherstreifen – besonders dann, wenn man umgenutzte Industrie- oder Institutionsarchitektur zu schätzen weiß.

Summerhall im Tagesverlauf: Wie sich die Atmosphäre verändert

Morgens ist Summerhall angenehm ruhig. Ab 09:00 Uhr ist der Komplex geöffnet, und bevor die Galerien später am Tag aufsperren, hat das Gebäude die leicht hallende Stille eines großen Hauses, das noch nicht ganz wach ist. Wer einen Ort gern vor dem Trubel auf sich wirken lässt, sollte dieses Zeitfenster nutzen – besonders um die Architektur ungestört zu erleben.

Zur Mittagszeit und am frühen Nachmittag kommen die Galeriebesucher und Stammgäste, die in der Bar vorbeischauen. Das Royal Dick – Summerhalls hauseigene Bar, deren Name auf die Geschichte des Gebäudes anspielt – öffnet tagsüber und serviert Craft Biere, darunter einige aus der hauseigenen Summerhall Brewery. Der Geruch von Malz und Hefe in diesem Teil des Gebäudes ist unverkennbar und ein bisschen überraschend – eine Erinnerung daran, dass dieser Ort auch ein kommerzielles Unternehmen ist, nicht nur eine Kulturinstitution.

Abends läuft Summerhall zur Hochform auf. Die Vorfreude auf bevorstehende Vorstellungen baut sich im Innenhof und in der Bar auf, und die Kombination aus einem interessanten Publikum, ungewöhnlichen Räumen und gutem Programm macht es zu einem der atmosphärischsten Abendorte in Edinburghs Southside. Der Betrieb geht bis Mitternacht.

Summerhall während des Edinburgh Fringe

Im August verwandelt sich Summerhall in einen der prominentesten und künstlerisch angesehensten Spielorte des Edinburgh Festival Fringe. Sein Ruf innerhalb des Fringe-Ökosystems ist klar umrissen: Es zieht eher experimentelles Theater, anspruchsvolles neues Schreiben und internationale Compagnien an als Mainstream-Comedy oder gefällige Unterhaltung. Wer erleben will, wie der Fringe auf seinem künstlerisch ambitioniertesten Niveau aussieht, findet in Summerhall einen besseren Einblick als anderswo. Mehr zur Orientierung im gesamten Festival gibt es in unserem Edinburgh-Fringe-Guide.

Im August ist das Gebäude von Vormittag bis spät in die Nacht wirklich voll. Vor dem Seziersaal bilden sich Schlangen für Vorstellungen, die kritische Aufmerksamkeit erregt haben, und der Innenhof wird zum sozialen Treffpunkt zwischen den Shows, wenn das Publikum in den Pausen nach draußen strömt. Tickets für einzelne Aufführungen sind schnell vergriffen – manchmal lange im Voraus, sobald starke Kritiken erscheinen. Wer bestimmte Shows im Blick hat, kommt ums Vorbuchen nicht herum.

Den Rest des Jahres ist das Programm von Summerhall aktiv, aber ruhiger. Es lohnt sich, neben der eigenen Website des Veranstaltungsorts auch Edinburghs Veranstaltungskalender zu prüfen, was während deines Besuchs läuft – das Programm wechselt häufig und wird außerhalb der Kunstszene nicht immer gut beworben.

Anreise und Orientierung auf dem Gelände

Summerhall liegt am südlichen Rand des Southside/Newington-Viertels, etwa 15 Gehminuten von der Royal Mile und ähnlich weit vom Bahnhof Edinburgh Waverley entfernt. Die Route aus der Altstadt führt dich südwärts durch The Meadows, was bei gutem Wetter ein angenehmer Spaziergang ist. Die Busse 2, 14 und 30 bedienen die Gegend; die genaue nächste Haltestelle lässt sich am besten vorher im Routenplaner von Lothian Buses nachschlagen, da Haltepositionen sich gelegentlich ändern.

Im Inneren erschließt sich das Gebäude nicht sofort. Es ist groß, hat mehrere Flügel und wurde für eine Institution und nicht für Freizeitbesucher entworfen. Die Beschilderung hilft, antizipiert aber nicht immer, wonach du suchst. Nimm dir ein paar Minuten im Eingangsbereich zum Orientieren – ein gedrucktes Programm oder eine Veranstaltungstafel zeigt in der Regel, was läuft und wo. Wenn du zu einer bestimmten Vorstellung möchtest, schau vorab nach, in welchem Saal sie stattfindet.

Zur Barrierefreiheit: Das Gebäude ist ein umgebautes edwardianisches Gebäude, und die Zugänglichkeit spiegelt die Komplexität der Umgestaltung eines alten Institutionsbaus wider. Besucher mit besonderen Mobilitätsanforderungen sollten Summerhall vor dem Besuch direkt telefonisch (+44 (0)131 560 1580) oder über die Website kontaktieren, um stufenfreie Wege und weitere Zugangsinformationen zu bestätigen.

Fotografie, praktische Hinweise und ehrliche Einschränkungen

Das Gebäude lässt sich gut fotografieren – besonders der Seziersaal, wenn er leer ist und von oben beleuchtet wird, sowie der Außenhof im Morgenlicht. Beachte die Regeln der einzelnen Ausstellungen, da manche Schau Drittwerke mit Reproduktionsbeschränkungen enthält.

Summerhall ist keine polierte Kulturerbestätte und kein konventionelles Touristenziel. Wer Edinburgh hauptsächlich wegen des Schlosses, der Royal Mile und der großen Museen besucht, wird diesen Ort womöglich als Randnotiz empfinden. Er belohnt Besucher, die bereits ein Interesse an zeitgenössischer Kunst, unabhängigem Kino oder ungewöhnlichen Räumen mitbringen – weniger diejenigen, die ein unkompliziertes Erlebnis suchen. Für klassisches Edinburgh-Sightseeing sind das National Museum of Scotland oder die Scottish National Gallery die besseren Einstiegspunkte.

Die Bar und Brauerei vor Ort machen Summerhall auch ohne Veranstaltungsbesuch zu einem lohnenswerten Ziel für einen Abenddrink. Das Royal Dick hat einen Charakter, den die meisten Edinburgher Bars nicht haben, und die Craft-Beer-Auswahl umfasst Produkte, die du sonst nirgends findest. An vollen Veranstaltungsabenden wird es allerdings voll und laut – ein ruhiges Plätzchen ist das nicht.

Das umliegende Southside-Viertel lohnt sich gut als Ergänzung zu einem Summerhall-Besuch. Der nahe gelegene Greyfriars Kirkyard ist nur ein kurzer Fußweg nordwärts, und das Viertel hat eine dichte Auswahl an unabhängigen Cafés und Buchhandlungen, die einen gemächlichen Nachmittag richtig lohnend machen.