Edinburgh: Der komplette praktische Reiseführer

Die Royal Mile: Edinburghs historische Hauptachse

Fast jeder Erstbesucher Edinburghs landet auf der Royal Mile – dem knapp zwei Kilometer langen Straßenzug, der Edinburgh Castle am oberen Ende mit dem Palace of Holyroodhouse am unteren Ende verbindet. Er führt mitten durch die Altstadt, gesäumt von engen mittelalterlichen Gassen (Closes), Kirchhöfen und jahrhundertealten Gebäuden auf beiden Seiten.

Edinburgh Castle ist die meistbesuchte kostenpflichtige Sehenswürdigkeit der Stadt. Erwachsenentickets beginnen je nach Datum bei rund 19,50–23 £, wobei die Preise an Wochenenden und im Sommer in der Regel höher sind. Das Castle öffnet täglich ab etwa 9:30 Uhr, letzter Einlass ist im Winter um 17:00 Uhr und im Sommer um 17:30 Uhr – die genauen Zeiten ändern sich je nach Saison, also vorher auf der offiziellen Website nachschauen. Der berühmte One O'Clock Gun wird jeden Werktag (außer sonntags und an bestimmten Feiertagen) abgefeuert – ein kleines Edinburgher Ritual, das es lohnt, den Besuch drum herum zu planen.

Auf halbem Weg die Mile hinunter ist die St.-Giles-Kathedrale kostenlos zugänglich und 20–30 Minuten deiner Zeit wert. Die Buntglasfenster, die Thistle Chapel und das schiere Alter des Gebäudes (Teile stammen aus dem 12. Jahrhundert) machen es zu einem der historisch bedeutsamsten Stopps auf der Route. Ein kurzer Abstecher die Victoria Street hinunter führt zu einer der meistfotografierten Straßen Edinburghs, mit bunten Schaufronten, die sich über eine geschwungene untere Ebene stapeln.

Am unteren Ende der Royal Mile ist das Schottische Parlament kostenlos für den Zugang zur Besuchertribüne bei Debatten (Voranmeldung erforderlich) und bietet an ausgewählten Tagen kostenlose oder kostenpflichtige Führungen an. Es ist eines der umstrittensten zeitgenössischen Architekturwerke Großbritanniens – die Meinungen gehen stark auseinander, aber sehenswert ist es allemal. Direkt daneben liegen die Ruinen der Holyrood Abbey, die zum Holyroodhouse-Gelände gehören und im Palastticket inbegriffen sind.

Kostenlose Aktivitäten: Edinburgh muss nicht teuer sein

Einer der hartnäckigsten Mythen über Edinburgh ist, dass die Stadt unerschwinglich teuer ist. In Wirklichkeit kosten einige der besten Erlebnisse gar nichts. Das National Museum of Scotland an der Chambers Street ist wirklich weltklasse – kostenlose Dauerausstellungen über schottische Geschichte, Wissenschaft, Technologie und Weltkulturen auf sieben Etagen. Mindestens zwei Stunden einplanen, mehr wenn du mit Kindern unterwegs bist. Die Scottish National Gallery auf dem Mound besitzt eine außergewöhnliche Dauersammlung mit Werken von Velázquez, Rembrandt und Raeburn – ebenfalls kostenlos.

• Arthur's Seat Der 251 Meter hohe erloschene Vulkan im Holyrood Park ist Edinburghs dramatischstes kostenloses Erlebnis. Der Hauptweg vom Holyrood-Parkplatz aus dauert etwa 45–60 Minuten bis zum Gipfel. Oben ist es windig und die Wege sind oft matschig – wasserfestes Schuhwerk ist im Herbst und Winter keine Option, sondern Pflicht.
• Calton Hill Näher am Stadtzentrum und weniger anstrengend als Arthur's Seat: Der Calton Hill ist von der Waterloo Place aus in etwa 15–20 Minuten zu erklimmen. Der Ausblick über Old Town, New Town und den Firth of Forth ist außergewöhnlich, und das Nelson Monument sowie das National Monument sorgen für zusätzliche visuelle Dramatik.
• Princes Street Gardens Der Park unterhalb des Schlosses ist kostenlos und zentral gelegen – mit dem klassischen Blick auf Edinburgh Castle von unten. Im Dezember beherbergt er den Weihnachtsmarkt, im Sommer finden hier Open-Air-Konzerte statt.
• Royal Botanic Garden Edinburgh Der Eintritt in den Hauptgarten ist kostenlos; für die Gewächshäuser fällt ein kleiner Betrag an, wenn sie geöffnet sind. Das 28 Hektar große Gelände umfasst einen Steingarten, eine chinesische Hügellandschaft und eine der besten Rhododendron-Sammlungen Großbritanniens – im April und Mai ein absoluter Hingucker.
• Greyfriars Kirkyard Der Kirchhof nahe dem National Museum ist kostenlos zugänglich, historisch fesselnd und die letzte Ruhestätte vieler bedeutender Edinburgher Persönlichkeiten. Er ist auch mit der Geschichte von Greyfriars Bobby verbunden – dem berühmt treuen Skye-Terrier, dessen kleine Statue am Eingangstor steht.

Kostenpflichtige Sehenswürdigkeiten, die ihr Geld wert sind

Nicht alle kostenpflichtigen Attraktionen Edinburghs sind gleich gut. Manche sind wirklich ausgezeichnet, andere überteuert für das, was sie bieten. Hier ist eine ehrliche Einschätzung der Angebote, die ihren Eintrittspreis rechtfertigen.

• The Real Mary King's Close (ca. 21–25 £) Geführte Touren durch die erhaltene Stadtgasse aus dem 17. Jahrhundert, die unter der Royal Mile begraben liegt. Atmosphärisch, wirklich interessant und nichts für Menschen mit Platzangst. Im Sommer weit im Voraus buchen – diese Touren sind oft ausverkauft.
• Royal Yacht Britannia (ca. 19,50 £) Die ehemalige königliche Yacht liegt in Leith und ist makellos erhalten. Sie bietet einen unerwartet faszinierenden Einblick, wie die Königsfamilie und ihre Gäste an Bord lebten. Der Audioguide ist gut gemacht. Mindestens 2 Stunden einplanen. Kombiniert mit einem Mittag- oder Abendessen in Leith ergibt das einen lohnenden halben Tag.
• Scotch Whisky Experience (ab ca. 23–25 £) Am oberen Ende der Royal Mile gelegen, ist dies eine solide Einführung in den Scotch Whisky für Einsteiger: eine Fassenfahrt, eine Verkostung und Zugang zu einer riesigen Whiskysammlung. Erfahrenere Whiskykenner werden es vielleicht etwas oberflächlich finden – sie kämen bei einem Destillerie-Besuch mehr auf ihre Kosten.
• Palace of Holyroodhouse (ca. 19,50 £) Die offizielle schottische Residenz des Königs ist geöffnet, wenn sie nicht für Staatsanlässe genutzt wird. Die Staatsgemächer sind prachtvoll; der Bezug zu Maria Stuart verleiht dem Besuch echtes historisches Gewicht. Vor der Buchung unbedingt auf der offiziellen Website des Royal Collection Trust nach Schließungsterminen schauen – der Zugang ist nicht das ganze Jahr über garantiert.

Wer mit Kindern reist, findet in Dynamic Earth bei Holyrood und der Camera Obscura am oberen Ende der Royal Mile beide starke Optionen. Die Camera Obscura ist besonders auch für Erwachsene unterschätzt: fünf Etagen mit optischen Illusionen und interaktiven Exponaten sowie Dachterrassen-Ausblicke über die Altstadt. Wer mehr Empfehlungen speziell für Familien sucht, findet alles im Edinburgh-mit-Kindern-Guide.

Festivals und Events: Den richtigen Zeitpunkt wählen

Edinburghs Veranstaltungskalender ist eines der prägendsten Merkmale der Stadt. Das Edinburgh Festival Fringe im August ist das größte Kunstfestival der Welt: Tausende von Shows in Hunderten von Spielstätten über drei Wochen. Tickets für einzelne Veranstaltungen reichen von kostenlos bis etwa 30 £, und die schiere Vielfalt ermöglicht es, einen ganzen Urlaub darauf aufzubauen. Die Stimmung in der Stadt während dieser Zeit ist einzigartig auf der Welt – Straßen werden zu Bühnen, jede Kneipe hat Auftritte, und die Stadt läuft auf Hochtouren.

Im August findet außerdem das Royal Edinburgh Military Tattoo statt, das jeden Abend im August (außer sonntags) auf der Burgvorburg aufgeführt wird. Es ist ein Spektakel mit Militärkapellen, Dudelsäcken, Trommeln und internationalen Künstlern vor der Kulisse des Schlosses – und Tickets sind Monate im Voraus vergriffen. Ebenfalls im August laufen das Edinburgh International Book Festival, das Edinburgh International Festival und das Edinburgh Art Festival, was den Monat im besten Sinne überwältigend macht.

Am anderen Ende des Kalenders verwandelt Hogmanay – Schottlands Neujahrsfeier – Edinburgh über mehrere Tage bis zum 1. Januar. Die Straßenparty erfordert Tickets im Voraus und ist früh ausverkauft. Der Edinburgher Weihnachtsmarkt in den Princes Street Gardens läuft von Ende November bis kurz vor Weihnachten und ist einer der stimmungsvolleren Wintermärkte Großbritanniens – an Wochenenden allerdings sehr gut besucht.

Jenseits der Altstadt: Stadtteile, die einen Besuch lohnen

Viele Besucher verbringen ihren gesamten Aufenthalt auf der Royal Mile und verpassen dabei den Rest von Edinburgh völlig. Die New Town unmittelbar nördlich der Altstadt ist ein von der UNESCO gelistetes georgianisches Viertel mit breiten Straßen, eleganten Terrassen und der Scottish National Portrait Gallery (Eintritt frei). Die George Street und die Princes Street sind die wichtigsten Einkaufsstraßen, während die Gassen dazwischen die meisten der besseren unabhängigen Restaurants und Bars beherbergen.

Leith, der Hafenbezirk etwa 3 km nördlich des Zentrums, hat in den letzten zwei Jahrzehnten einen enormen Wandel erlebt und ist heute Edinburghs bestes Viertel für gutes Essen. Das Shore-Gebiet am Water of Leith bietet eine Konzentration an Qualitätsrestaurants, und der Water of Leith Walkway bietet eine ruhige Route zwischen Stadtzentrum und Hafen. Ein Britannia-Besuch kombiniert mit dem Mittagessen in Leith ergibt einen halben Tag, der sich deutlich anders anfühlt als das touristische Zentrum.

Stockbridge liegt nordwestlich der New Town und hat das Flair eines Dorfes in der Stadt: unabhängige Cafés, einen wöchentlichen Bauernmarkt an der Saunders Street, gute Feinkostläden und Zugang zum Royal Botanic Garden. Es ist auch der Ausgangspunkt für einige der ruhigeren Abschnitte des Water of Leith Walkway. Ein Sonntagvormittag hier zeigt eine Seite Edinburghs, die die meisten Kurzbesucher nie zu Gesicht bekommen.

Praktische Tipps: Fortbewegung und worauf es ankommt

Edinburghs Stadtzentrum ist kompakt genug, um die meisten wichtigen Sehenswürdigkeiten zu Fuß zu erreichen. Die Royal Mile vom Castle zum Palast ist etwas mehr als anderthalb Kilometer lang; der Calton Hill ist 15 Gehminuten vom Waverley-Bahnhof entfernt; und die New Town ist direkt von der Princes Street aus zugänglich. Nach Leith oder zum Botanischen Garten fahren regelmäßig Busse vom Zentrum ab. Die Stadt verfügt außerdem über eine Straßenbahnlinie, die den Edinburgh Airport mit dem St Andrew Square im Stadtzentrum verbindet – praktisch, wenn du in der New Town oder im West End unterkommst.

Der Flughafen Edinburgh (EDI) liegt etwa 13 km westlich des Stadtzentrums. Die Flughafentram fährt in etwa 35 Minuten direkt ins Stadtzentrum; der Airlink-100-Bus ist eine schnellere Verbindung zwischen dem Flughafen und der Waverley Bridge. Taxis und Mietwagen sind ebenfalls verfügbar. Alle Details zu Verkehrsmitteln, Kosten und welche Option sich für welchen Teil der Stadt am besten eignet, findest du im Guide zur Fortbewegung in Edinburgh.

• Tickets für Edinburgh Castle, Holyroodhouse, Real Mary King's Close und das Military Tattoo weit im Voraus buchen – idealerweise Monate im Voraus bei einem Augustbesuch.
• Das Lothian Buses Tagesticket ermöglicht unbegrenzte Busfahrten in der Stadt und lohnt sich, wenn du nach Leith oder zum Botanischen Garten willst.
• Währung ist GBP (britisches Pfund Sterling). Kartenzahlung wird fast überall akzeptiert, aber etwas Bargeld für kleinere Cafés, Märkte und trinkgeldbasierte Stadtführungen dabeihaben.
• Notrufnummer ist 999. Die Ländervorwahl für das Vereinigte Königreich ist +44.
• Das Wetter kann sich schnell ändern: Auch im Sommer eine leichte Regenjacke einpacken, wenn du Arthur's Seat oder den Calton Hill besteigen möchtest.
• Die stoßstärksten Zeiten an beliebten Aussichtspunkten meiden (der Gipfel von Arthur's Seat ist an Werktagen vor 9:00 Uhr ruhiger) und die Stoßzeiten der einzelnen Attraktionen vorher checken.