Scottish National Portrait Gallery: Schottlands Gesichter – kostenlos zu sehen

Was ist die Scottish National Portrait Gallery?

Die Scottish National Portrait Gallery gehört zu Edinburghs lohnenswertesten Kulturinstitutionen – und doch gehen viele Besucher einfach daran vorbei, ohne zu ahnen, was sich dahinter verbirgt. An der Queen Street 1 im georgianischen New Town beherbergt sie die nationale Porträtsammlung Schottlands sowie die Scottish National Photography Collection – zwei sich ergänzende Bestände, die die menschliche Geschichte einer ganzen Nation erzählen, von mittelalterlichen Königen bis zu modernen Musikern.

Die Galerie ist in einem Gebäude untergebracht, das zu Edinburghs architektonischen Highlights zählt. Entworfen von Robert Rowand Anderson und zwischen 1885 und 1890 aus rotem Dumfriesshire-Sandstein erbaut, war es eine der ersten eigens für eine öffentliche Porträtgalerie errichteten Einrichtungen. Finanziert wurde der Bau vollständig von John Ritchie Findlay, dem Eigentümer der Zeitung The Scotsman – ein privater Akt öffentlicher Großzügigkeit, der für die damalige Zeit ungewöhnlich war. Mehr über das weitläufige New-Town-Viertel erfährst du in unserem Reiseführer zu New Town Edinburgh.

Das Gebäude: Warum die Architektur deine volle Aufmerksamkeit verdient

Bevor du dir ein einziges Porträt ansiehst, halte in der Great Hall inne. Das ist kein Vorschlag – es ist der Typ Raum, der mitten im Satz innehalten lässt. Zwei Stockwerke arkadierter Sandsteingalerien umschließen ein zentrales Atrium, und jede Fläche oberhalb der Augenhöhe erzählt eine Geschichte. Der Fries entlang der oberen Wände zeigt eine Prozession schottischer Historiker und Persönlichkeiten – von Robert the Bruce bis Mary Queen of Scots – in fein gearbeitetem Reliefschmuck. Wer die Decke und die Qualität der Steinmetzarbeiten betrachtet, versteht sofort, warum das Gebäude zwischen 2009 und seiner Wiedereröffnung im Dezember 2011 aufwändig restauriert wurde.

Schon das Äußere gibt einen Vorgeschmack auf das Innere. Die hohen gotischen Türme und die rote Sandsteinfassade wirken eigentümlich zwischen dem für New Town typischen Creme- und Graugestein, was das Gebäude zu einem der wenigen auf der Queen Street macht, das Fußgänger wirklich zum Stehenbleiben bringt. Wenn möglich, komm im Morgenlicht – die nach Osten ausgerichtete Front fängt die frühe Sonne wunderbar ein und ist fotogener, bevor die Straße sich mit parkenden Autos und Lieferfahrzeugen füllt.

Die Sammlung: Porträts, Fotografie und was du wirklich zu sehen bekommst

Die Dauergalerie ist grob nach Epochen statt nach Medien gegliedert, sodass Ölgemälde neben Drucken, Fotografien und Skulpturen hängen – auf eine Art, die stimmig und nicht überladen wirkt. Bekannte schottische Namen begegnen einem immer wieder: Robert Burns, der in verschiedenen Perioden vielfach dargestellt wurde; Mary Queen of Scots in mehreren Interpretationen, die ebenso viel über die politische Haltung der Maler verraten wie über ihr Aussehen; und James VI., dessen Porträts seinen Weg vom schottischen König zum englischen James I. nachzeichnen.

Die Fotografiebestände sind international weniger bekannt, aber von echter Bedeutung. David Octavius Hill und Robert Adamson, die in den 1840er-Jahren in Edinburgh arbeiteten, sind umfangreich vertreten. Ihre Kalotypie-Porträts aus diesem Jahrzehnt gehören zu den frühesten Fotografien schottischen Lebens – und sie entfalten hier, im richtigen Kontext, eine viel stärkere Wirkung als in jeder Reproduktion. Wer sich für die breitere Fotogeschichte Edinburghs interessiert, findet in der Scottish National Gallery of Modern Art weiteres Material zur Kunst des 20. Jahrhunderts und zur zeitgenössischen Bildkunst.

Die Wechselausstellungen wechseln regelmäßig und sind meist thematisch ausgerichtet – auf eine bestimmte Person, Bewegung oder Epoche – statt einfach weitere Porträts an die Wand zu hängen. Gerade diese Ausstellungen überraschen Besucher, die ein eher traditionelles Erlebnis erwartet haben, am häufigsten. Aktuelle Programmpunkte lohnt es sich vorher zu prüfen, da die Ausstellungen oft öffentliche Vorträge und Veranstaltungen umfassen, die außerhalb der offiziellen Website kaum beworben werden.

Wie sich das Erlebnis je nach Tageszeit verändert

Wer zur Öffnung um 10:00 Uhr ankommt, erlebt etwas spürbar anderes als nachmittags. Die Great Hall ist vor 11:00 Uhr ruhig, und die oberen Galerien mit der Fotografiesammlung fühlen sich in der ersten Stunde fast wie ein privater Raum an. Wer vor allem die Dauergalerie und keine bestimmte Sonderausstellung besuchen möchte, ist an einem Werktag am Morgen am besten aufgehoben.

Ab mittags – besonders im Sommer – füllt sich das Erdgeschoss-Café, und die Hauptgaleriebereiche erleben den stärksten Andrang. Das bedeutet nicht, dass das Museum unangenehm wird – für ein großes Museum bleibt es vergleichsweise ruhig – aber wer sich einzelne Werke in Ruhe ansehen möchte, kommt früh oder spät besser dran. Die Galerie ist von 10:00 bis 17:00 Uhr geöffnet; wer um 15:30 Uhr kommt, hat noch genug Zeit für einen fokussierten Rundgang durch die Dauergalerie, ohne zu hetzen.

Im August sorgt das Edinburgh Festival Fringe für deutlich mehr Besucher in der ganzen Stadt. Die Portrait Gallery verkraftet diesen Ansturm besser als Außensehenswürdigkeiten, aber auch hier werden die Morgenstunden belebter als sonst. Einen vollständigen Überblick darüber, was Edinburgh im August zu bieten hat, findest du in unserem Reiseführer zu Edinburgh im August.

Praktischer Rundgang: So strukturierst du deinen Besuch

Eine sinnvolle Reihenfolge für einen Standardbesuch: Beginne mit der Great Hall im Erdgeschoss, um dich zu orientieren und das architektonische Ausmaß auf dich wirken zu lassen. Gehe dann ins erste Stockwerk für die frühesten chronologischen Porträts und das Material aus der Reformationszeit, und weiter ins zweite Stockwerk für spätere Epochen. Die Fotografiegalerien befinden sich neben den Gemäldeporträts und nicht getrennt davon – wer dem Hauptrundgang folgt, wird sie also auf keinen Fall verpassen.

Der Museumsshop im Erdgeschoss führt sorgfältig ausgewählte Bücher zu schottischer Kunst und Geschichte sowie Drucke und Geschenke, die mit mehr Bedacht zusammengestellt sind als in einem durchschnittlichen Museumsshop. Das Café ist eine vernünftige Option für eine Pause mittendrin, mit Sitzen, von denen man ins Erdgeschoss der Halle blickt. Es ist kein besonderes Café, aber durchaus in Ordnung.

Die Galerie ist vollständig rollstuhlgerecht mit Aufzügen in alle Etagen. Rollstuhlgerechte Toiletten, der Shop und das Café befinden sich alle im Erdgeschoss. Wer einen barrierefreien Tag in der Gegend plant, findet in der Scottish National Gallery am Mound eine ähnlich zugängliche Option, die mit einem kurzen Taxi- oder Busfahrt erreichbar ist.

Für wen lohnt es sich (und für wen weniger)

Besucher, die beim Sightseeing Bewegung und frische Luft brauchen, werden das hier als passives, stark auf Innenräume ausgerichtetes Erlebnis empfinden. Kleine Kinder, die noch keinen Zugang zu Porträtmalerei gefunden haben, könnten sich schwer damit tun – wenngleich die theatralische Architektur des Gebäudes auf einer oberflächlichen Ebene durchaus einen gewissen dramatischen Reiz für jüngere Besucher hat. Wer vor allem Edinburghs Outdoor-Highlights erleben möchte, hat mit anderen Sehenswürdigkeiten dringlichere Prioritäten.

Wer hingegen echtes Interesse an schottischer Geschichte mitbringt, an der Verbindung zwischen Bildproduktion und nationalem Selbstverständnis oder an der technischen Geschichte der Fotografie, wird hier einige der lohnendsten Stunden seines Edinburgh-Aufenthalts verbringen. Es ist auch der Typ Ort, der sich bei Wiederholungsbesuchen auszahlt: Die Dauersammlung ist groß genug, dass ein einziger Rundgang sie nicht erschöpft, und die wechselnden Sonderausstellungen geben regelmäßigen Edinburgh-Besuchern immer wieder Grund zurückzukommen. Für den besten Überblick über das kulturelle Edinburgh findest du in unserem besten Museen in Edinburgh Reiseführer die Portrait Gallery im vollständigen Kontext neben den anderen Sammlungen der Stadt.