Schottisches Parlament: Architektur, Demokratie und ein kostenloser Ausflug nach Holyrood

Was ist das Schottische Parlamentsgebäude?

Das Schottische Parlament – auf Schottisch-Gälisch offiziell Pàrlamaid na h-Alba – ist das dezentralisierte Parlament Schottlands, das 1999 im Zuge des Scotland Act 1998 gegründet wurde. Im September 2004 zog es in sein eigens dafür errichtetes, dauerhaftes Gebäude ein: entworfen vom katalanischen Architekten Enric Miralles und nach seinem Tod von seinem Büro EMBT gemeinsam mit der in Edinburgh ansässigen Benedetta Tagliabue und RMJM Scotland fertiggestellt. Das Gebäude selbst ist mindestens genauso sehenswert wie die Institution, die es beherbergt.

Was dich hier erwartet, ist kein steifes Verwaltungsgebäude. Das Schottische Parlamentsgebäude ist genuinen sonderbar und genuinen ambitioniert: geschwungene Formen, schräg gestellte Fenster, blattförmige Oberlichter und überlagerte Materialien, die aus der Vulkanlandschaft dahinter zu wachsen scheinen. Ob man es schön oder rätselhaft findet, hängt wohl von der eigenen Toleranz gegenüber dekonstruktivistischer Architektur ab – aber keiner kommt daran vorbei, ohne es zu bemerken.

Die Architektur: Was dieses Gebäude so besonders macht

Enric Miralles ließ sich für den Entwurf von mehreren poetischen Quellen inspirieren: der Kurve eines umgekehrten Fischerboots, Blattformen und den Konturen der Landschaft selbst. Das Ergebnis ist ein Gebäude, das sich keiner einzigen, eindeutigen Lesart fügt. Wenn man draußen am Horse Wynd steht, dem Haupteingang, fällt die fast organische Qualität der Fassade auf – die Art, wie die Fenster in verschiedene Richtungen aus der Wand ragen, wie Augen, die gleichzeitig in alle Richtungen blicken.

Das Herzstück ist der Plenarsaal. Licht fällt von oben durch unregelmäßige Oberlichter, sodass der Raum selbst an bewölkten Edinburgher Tagen – und die sind in der Mehrzahl – erstaunlich hell wirkt. Die Holzstruktur der Saalkonstruktion greift das Motiv der umgekehrten Boote auf, das sich durch den gesamten Komplex zieht. Die Abgeordneten (MSPs) sitzen in einer Hufeisenform statt in der konfrontativen Gegenüberstellung wie im Westminster-Stil – eine bewusste architektonische und philosophische Entscheidung, die Konsens statt Konfrontation fördern soll.

Der Komplex umfasst außerdem Büros für die Abgeordneten, Ausschussräume mit markanten Eichenmöbeln nach Miralles' Entwurf sowie die Garden Lobby, ein verglaster Raum, der die verschiedenen Gebäudeteile miteinander verbindet. Wer das Viertel Holyrood und Canongate erkundet, sollte sich einen Moment Zeit nehmen, um den Kontrast zwischen diesem Gebäude und dem direkt gegenüberliegenden uralten Palace of Holyroodhouse auf sich wirken zu lassen.

Was du im Inneren wirklich tun kannst

Das Parlament ist das ganze Jahr über für die Öffentlichkeit zugänglich, und der Zugang geht weit über einen kurzen Blick durchs Fenster hinaus. An sitzungsfreien Tagen können Besucher die Haupthalle und die öffentlichen Galerien des Plenarsaals sowie der Ausschussräume besichtigen. Führungen werden angeboten und ermöglichen den Zugang zum Plenarsaal selbst, der während der Sitzungsperiode für Besucher gesperrt ist.

Während der Sitzungsperiode kannst du Debatten von der öffentlichen Galerie aus verfolgen. Auf der Website parliament.scot findest du Informationen zu den Besucherregelungen, wenn du eine bestimmte Debatte sehen möchtest – insbesondere die Fragestunde des Ersten Ministers (donnerstags). Lebendige Demokratie hautnah mitzuerleben ist eine Dimension, die keine Ausstellung ersetzen kann.

Darüber hinaus gibt es Dauer- und Wechselausstellungen zur schottischen Demokratie, zum Devolutionsprozess und zur Geschichte der schottischen Selbstverwaltung. Die Qualität ist höher als bei vielen staatlichen Besucherzentren: Die Inhalte gehen ehrlich mit der umstrittenen Natur der schottischen Politikgeschichte um und sind nicht bloß Werbung in eigener Sache. Ein Souvenirshop und ein Café befinden sich ebenfalls im Gebäude.

Tageszeit und Besucheraufkommen

Wochentags am Vormittag, besonders zwischen 9 und 11 Uhr, ist es am ruhigsten. Ab Mittag füllt sich das Gebiet mit Touristen, die ihren Weg von Edinburgh Castle die Royal Mile hinunter nehmen, und Schulgruppen kommen oft in großen Grüppchen. An Wochenenden ist weniger politisches Treiben, dafür aber mehr Freizeittourismus.

Das Licht im Inneren verändert sich im Tagesverlauf merklich. Die Oberlichter über dem Plenarsaal und der Garden Lobby erzeugen je nach Bewölkung eine ganz andere Atmosphäre – ein heller Morgenbesuch zeigt das Interieur von seiner besten Seite. Im Winter gibt dir ein Besuch kurz nach der Öffnung den klarsten Blick auf die Außenfassade vor dem grauen Himmel und den dunklen Basaltfelsen der Salisbury Crags direkt dahinter.

Wer einen ganzen Tag in der Gegend plant, kann das Parlament gut mit dem Palace of Holyroodhouse direkt gegenüber und Dynamic Earth, Edinburghs Besucherzentrum für Natur- und Erdgeschichte, das nur wenige Gehminuten entfernt liegt, kombinieren.

Historischer und politischer Hintergrund

Schottland hatte ein eigenes Parlament vom 13. Jahrhundert bis zu den Acts of Union 1707, als es mit dem englischen Parlament zum Parlament von Großbritannien verschmolz. Das heutige Schottische Parlament wurde 1999 wiedergegründet, nachdem die Schotten 1997 in einem Referendum für die Devolution gestimmt hatten. Es hat Gesetzgebungskompetenzen in Bereichen wie Gesundheit, Bildung, Justiz und Steuern, während Westminster die Kontrolle über vorbehaltene Bereiche wie Verteidigung und Außenpolitik behält.

Die Entscheidung, ein neues, markantes Parlamentsgebäude zu errichten statt ein bestehendes umzunutzen, war bewusst getroffen worden. Sie war ein Statement für den Ernst und die Dauerhaftigkeit der Devolution. Das Gebäude überschritt das Budget erheblich und wurde mit Verzögerung fertiggestellt, was damals für erhebliche Kontroversen sorgte – doch das architektonische Ergebnis wird heute weithin als eines der bedeutendsten Bauwerke anerkannt, die in Schottland im 20. und 21. Jahrhundert entstanden sind.

Für einen umfassenderen Einblick in Schottlands demokratische und kulturelle Geschichte bietet das National Museum of Scotland in der Chambers Street einen Überblick über die schottische Geschichte von der Vorgeschichte bis zur Gegenwart.

Praktische Informationen für Besucher

Das Gebäude befindet sich am Ende der Royal Mile im Holyrood-Viertel von Edinburgh. Der Fußweg vom Waverley-Bahnhof dauert etwa 15 Minuten entlang der Royal Mile, vorbei an der St Giles' Cathedral und dem John Knox House. Von der Seite des Schlosses aus geht es bergab – das macht den Weg angenehm leicht, wenn man sich bereits auf der Mile befindet.

Am Eingang gibt es eine Sicherheitskontrolle, ähnlich wie am Flughafen. Taschen müssen durch einen Scanner, und man geht durch einen Metalldetektor. Das geht schnell und unkompliziert, aber es ist gut, es vorher zu wissen. Die Fotoregeln variieren je nach Bereich des Gebäudes und danach, ob das Parlament gerade tagt – halte dich einfach an die Anweisungen des Personals vor Ort.

Das Holyrood-Viertel grenzt direkt an den Holyrood Park, der sich unmittelbar nach Süden und Osten erstreckt. Nach dem Parlamentsbesuch kann man problemlos in den Park hineinspazieren und zu den Salisbury Crags hochlaufen oder weiter bis zum Arthur's Seat weitergehen.

Ist der Besuch seine Zeit wert?

Für Reisende mit echtem Interesse an Architektur oder Politik ist dies einer der lohnenswertesten kostenlosen Besuche in Edinburgh. Man schaut nicht nur von außen auf eine schöne Fassade: Man kann hinein, die Institution verstehen und ihr manchmal sogar live beim Arbeiten zusehen. Diese Kombination ist in kaum einer anderen Hauptstadt möglich.

Wer in erster Linie auf der Suche nach Landschaft, Shopping oder dem klassischen Burg-und-Whisky-Programm ist, für den hat das Parlament wahrscheinlich keine hohe Priorität. Das Gebäude erschließt sich von außen allein nicht vollständig, und ohne ein gewisses Interesse daran, was im Inneren passiert, wird der Besuch unvollständig wirken. Wer wenig Zeit in Edinburgh hat, dem sei gesagt: Das Gebäude liegt ohnehin auf dem Weg zwischen der Royal Mile und dem Holyrood Park – man kann also jederzeit zumindest die Außenfassade auf sich wirken lassen, ohne sich zu einem vollständigen Besuch zu verpflichten.