Asian Art Museum San Francisco: Was dich erwartet

Was das Asian Art Museum wirklich ist

Das Asian Art Museum of San Francisco – offiziell Asian Art Museum – Chong-Moon Lee Center for Asian Art and Culture – beherbergt eine der umfassendsten Sammlungen asiatischer Kunst außerhalb Asiens. Mit über 18.000 Werken aus rund 6.000 Jahren Geschichte deckt das Museum Südasien, Südostasien, den Himalaya, China, Korea, Japan und Westasien unter einem Dach ab. Diese Breite ist gleichzeitig seine größte Stärke und die größte praktische Herausforderung für Besucher: Ohne eine grobe Vorstellung davon, was man sehen möchte, verbringt man leicht zwei Stunden bei chinesischem Porzellan und erreicht die japanische Schwerter-Galerie nie.

Das Museum wurde 1966 als Teil des de Young Museum im Golden Gate Park gegründet, maßgeblich aufgebaut um eine Schenkung von Avery Brundage, dem umstrittenen amerikanischen Sportfunktionär, der eine außergewöhnliche Privatsammlung asiatischer Altertümer zusammengetragen hatte. 2003 zog es an seinen heutigen Standort am Civic Center um und übernahm das frühere Hauptgebäude der San Francisco Public Library – ein Beaux-Arts-Bau von 1917, entworfen von George Kelham. Die Umgestaltung übernahm der italienisch-japanische Architekt Gae Aulenti, der vor allem für eine ähnliche Verwandlung des Gare d'Orsay in das Musée d'Orsay in Paris bekannt ist.

Das Gebäude: Die Architektur lesen, bevor man eintritt

Von der Larkin Street aus wirkt die klassische Steinfassade des Museums genau so, wie sie war: eine Bürgerinstitution, gebaut um Beständigkeit und städtischen Stolz auszustrahlen. Bogenfenster, Granitstufen und rustizierter Sockel sind klassisches Beaux-Arts-Vokabular des frühen zwanzigsten Jahrhunderts. Was sich durch den Umbau 2003 verändert hat, sieht man von außen nicht: Aulenti entfernte die zentralen Magazinräume und Lesesäle und schuf ein lichtdurchflutetes Atrium, das das Innere mit weichem kalifornischem Tageslicht erfüllt. Das Ergebnis ist ein Gebäude, das von der Straße aus formal und schwer wirkt, sich aber überraschend luftig anfühlt, sobald man durch die Tür tritt.

Das Civic-Center-Viertel rund ums Museum hat einen zwiespältigen Charakter. Die Plaza ist aus der Distanz schön – flankiert von der vergoldeten Kuppel des City Hall im Süden – doch das direkte Umfeld kann auf Straßenebene unangenehm wirken, vor allem früh morgens oder abends. Am einfachsten kommt man via Civic Center BART-Station an und läuft direkt zum Museumseingang an der Larkin Street – das dauert keine fünf Minuten.

Wenn du das Museum mit nahegelegenen Sehenswürdigkeiten kombinieren möchtest: Das San Francisco City Hall liegt direkt gegenüber am Goodlett Place und ist einen Blick von außen oder einen kurzen Besuch innen wert – der Eintritt ist kostenlos. Die Rotunde gilt als eines der schönsten Beispiele für Beaux-Arts-Zivilarchitektur in den USA.

Die Sammlung: 6.000 Jahre auf eigene Faust erkunden

Die Dauerausstellung ist über drei Stockwerke geografisch und chronologisch gegliedert. Das dritte Stockwerk ist Süd- und Südostasien sowie dem Himalaya gewidmet – mit besonders starken Beständen an indischer Bronzeskulptur und himalayischen Thangkas. Im zweiten Stockwerk befinden sich China, Korea und Japan. Wer wenig Zeit hat, sollte sich vor allem hier aufhalten: Die chinesische Sammlung ist eine der bedeutendsten der westlichen Hemisphäre – darunter Ritualbronzen aus der Shang-Dynastie (ca. 1600 bis 1046 v. Chr.), Keramiken der Tang-Dynastie und Tuschemalereien der Song-Dynastie.

Die koreanischen Galerien sind kleiner, aber es lohnt sich, dort langsamer zu werden. Koreanisches Seladon-Porzellan aus der Goryeo-Dynastie (918 bis 1392 n. Chr.) gehört zu den handwerklich vollendetsten Keramiken, die je hergestellt wurden – das Museum besitzt herausragende Beispiele. In den japanischen Galerien gibt es Lackarbeiten, Stellschirme und die bereits erwähnte Waffen- und Rüstungssammlung, die Besucher schnell anzieht, aber oft auf Kosten der ruhigeren Malereigalerien nebenan durcheilt wird.

Sonderausstellungen werden in den Erdgeschoss-Galerien gezeigt und wechseln in der Regel alle drei bis vier Monate. Sie widmen sich oft einem einzelnen Künstler, einer bestimmten Epoche oder einem zeitgenössischen interkulturellen Thema und kosten meist Aufpreis zum regulären Eintritt (ca. 10 $; aktuelle Preise prüfen). Die Qualität schwankt. Manche sind wegweisende Ausstellungen, andere wirken dünn für den Preis. Schau vor deinem Besuch auf der Museumswebsite nach, ob der Aufpreis an deinem Wunschtag gerechtfertigt ist.

Tageszeit: Wann du gehen solltest und was sich verändert

Wochentags zwischen 10 und 12 Uhr ist es am ruhigsten. Schulklassen tauchen gelegentlich gegen Vormittag auf, bewegen sich aber zügig und konzentrieren sich auf bestimmte Galerien. Ab Mittag – besonders am Wochenende – kann es im Atrium und in den Sonderausstellungsräumen im Erdgeschoss voll werden, und am Café bildet sich eine Schlange. Wenn du an einem ersten Sonntag kommst (freier Eintritt), solltest du mit deutlich mehr Betrieb als sonst rechnen. Die Gratis-Tage sind großzügig und lohnen sich für Einheimische – Reisende mit engem Zeitplan sollten den Kompromiss aber abwägen.

Donnerstagabende, wenn das Museum bis 20 Uhr geöffnet ist, bieten eine ganz andere Besuchsqualität. Nach 17 Uhr leeren sich die Galerien, das Licht im Atrium wird wärmer und atmosphärischer, und das Tempo wird ruhiger. Die verlängerten Donnerstagöffnungszeiten gehören zu den am meisten unterschätzten Angeboten in San Franciscos Museumskalender – und passen gut zu einem anschließenden Abendessen im nahen Civic Center oder im Viertel Hayes Valley.

Praktischer Überblick: Anreise, Einlass und Orientierung

Die BART-Station Civic Center/UN Plaza wird von mehreren Linien bedient und ist die zuverlässigste Anreisemöglichkeit – besonders aus dem East Bay oder vom Flughafen SFO. Vom Bahnhof aus Richtung Larkin Street aussteigen und nördlich an der UN Plaza vorbeigehen; der Museumseingang liegt rechter Hand. Auch die Muni-Metro-Linien J, K, L, M und N halten am Civic Center. Wer mit dem Auto kommt: Die städtischen Parkhäuser in der 355 McAllister Street und 376 Larkin Street sind die nächstgelegenen Optionen, aber Parkgebühren in diesem Teil der Stadt summieren sich schnell.

Der Einlass erfolgt an einem einzigen Schalter nahe dem Haupteingang im Erdgeschoss. Für Sonderausstellungen gibt es zeitgesteuerte Tickets, für die Dauerausstellung nicht. Tickets online im Voraus kaufen ist möglich und erspart das Anstehen am Schalter, was an vollen Wochenenden dauern kann. Die Garderobe ist kostenlos und befindet sich direkt hinter dem Eingang – praktisch, wenn du eine Tasche dabei hast.

Die Barrierefreiheit ist insgesamt gut. Der Eingang an der Larkin Street ist ebenerdig, und Aufzüge verbinden alle drei Stockwerke. Der ADA-Koordinator des Museums kann auf Anfrage Hörhilfen bereitstellen und – mit mindestens zwei Wochen Vorlaufzeit – Gebärdendolmetscher für Führungen und öffentliche Veranstaltungen organisieren. Die Telefonnummer lautet +1-415-581-3598. Die Galerien selbst bieten genug Platz für Rollstühle, auch wenn manche Vitrinen in älteren Bereichen für sitzende Besucher nicht ideal positioniert sind.

Wer wissen möchte, wie das Asian Art Museum in San Franciscos breitere Museumslandschaft einzuordnen ist, findet im Guide zu den besten Museen San Franciscos einen vollständigen Überblick über alle Optionen in der Stadt – vom de Young bis zum SFMOMA.

Fotografieren, Café und Museumsshop

Fotografieren für den persönlichen Gebrauch ist in der gesamten Dauerausstellung erlaubt; Blitz und Stativ sind nicht gestattet. Das Atrium ist der fotografisch lohnendste Innenraum des Gebäudes – besonders am frühen Nachmittag, wenn weiches Licht durch das Oberlicht fällt. Smartphone-Kameras kommen mit den Lichtverhältnissen gut zurecht. Bei Vitrinen mit kleinen Objekten (Bronzen, Keramiken, Schmuck) lohnt es sich, nah an das Glas heranzugehen, um Reflexionen zu minimieren.

Das Museumscafé Taste befindet sich im Erdgeschoss und bietet Mittagessen und kleine Snacks. Es ist ein zweckmäßiges Café und kein Ziel für sich – die Preise entsprechen dem Museumsumfeld. Der Museumsshop dagegen gehört zu den besseren institutionellen Shops der Stadt: Er führt Kunstbücher, Textilien und Objekte mit Bezug zur Sammlung statt generischer Touristenware.

Für wen das Museum geeignet ist – und für wen nicht

Das Asian Art Museum belohnt Besucher, die mit echter Neugier auf bestimmte Traditionen oder Epochen kommen. Die Sammlung ist tiefgründig genug, dass ein echtes Interesse an japanischer Kunst, himalayischem Buddhismus oder altchinesischen Ritualobjekten locker zwei bis drei Stunden trägt. Wer mit Kindern unter zehn Jahren reist: Die Dauerausstellung hält ihre Aufmerksamkeit etwa eine Stunde lang, danach wird es schwierig. Das Museum bietet am Wochenende familienfreundliche Programme an – es lohnt sich, vorab nachzuschauen.

Wer vor allem an zeitgenössischer Kunst interessiert ist, könnte die Dauerausstellung zu stark auf historische Objekte ausgerichtet finden. Die Sonderausstellungen greifen das gelegentlich auf, aber die Kernidentität des Museums liegt in der Kunstgeschichte, nicht in der zeitgenössischen Kunstwelt. Wer San Francisco nur ein oder zwei Tage besucht und Outdoor-Erlebnisse priorisiert, behandelt das Museum am besten als Schlechtwetter-Option oder als ruhigen Start in den Morgen, bevor es weitergeht.

Wer San Franciscos Natur und Parks in den Vordergrund stellen möchte, findet im Golden-Gate-Park-Guide alles über das de Young Museum und die California Academy of Sciences – zusammen mit den Parklandschaften ergibt das einen vollen Tag.