Museo de Arte Asiático de San Francisco: Lo que debe saber antes de ir

Qué es realmente el Museo de Arte Asiático

El Museo de Arte Asiático de San Francisco, cuyo nombre oficial es Asian Art Museum – Chong-Moon Lee Center for Asian Art and Culture, alberga una de las colecciones de arte asiático más completas fuera del continente asiático. Con más de 18.000 obras que abarcan aproximadamente 6.000 años de historia, el museo reúne bajo un mismo techo el arte del Sur y el Sudeste Asiático, los Himalayas, China, Corea, Japón y Asia Occidental. Esa amplitud es su mayor fortaleza y, a la vez, su principal desafío para el visitante: sin tener claro qué quiere ver, es fácil pasar dos horas entre cerámicas chinas y no llegar nunca a la galería de espadas japonesas.

El museo fue fundado en 1966 como parte del de Young Museum en el Golden Gate Park, impulsado en gran medida por una donación inicial de Avery Brundage, el polémico dirigente deportivo estadounidense que reunió una extraordinaria colección privada de antigüedades asiáticas. En 2003 se trasladó a su actual sede en el Civic Center, ocupando el antiguo edificio principal de la Biblioteca Pública de San Francisco, una estructura Beaux-Arts de 1917 diseñada por George Kelham. La reconversión estuvo a cargo del arquitecto ítalo-japonés Gae Aulenti, conocido por una transformación similar: la de la Gare d'Orsay en el Musée d'Orsay de París.

El edificio: cómo leer la arquitectura antes de entrar

Desde Larkin Street, la clásica fachada de piedra del museo luce exactamente como lo que fue: una institución cívica construida para transmitir solidez y orgullo colectivo. Los arcos, las escalinatas de granito y la base almohadillada son vocabulario Beaux-Arts puro del siglo XX. Lo que cambió con la reconversión de 2003 no se ve desde afuera: Aulenti eliminó las estanterías centrales y las salas de lectura para crear un atrio con claraboya que inunda el interior de luz californiana difusa. El resultado es un edificio que desde la calle luce formal y pesado, pero que al entrar sorprende con una ligereza inesperada.

El barrio del Civic Center que rodea el museo tiene un carácter complejo. La plaza es hermosa vista desde lejos, con la cúpula dorada del Ayuntamiento al sur, pero el entorno inmediato puede resultar incómodo a pie, especialmente a primera hora de la mañana o al caer la tarde. Llegar por la estación de BART de Civic Center y caminar directamente hasta la entrada del museo en Larkin tarda menos de cinco minutos y es la opción más cómoda.

Si combina la visita al museo con atracciones cercanas, el Ayuntamiento de San Francisco está justo al cruzar Goodlett Place y merece un vistazo desde fuera o una visita rápida al interior, que es gratuita. La rotonda es uno de los mejores ejemplos de arquitectura cívica Beaux-Arts en los Estados Unidos.

Dentro de la colección: cómo recorrer 6.000 años de historia

La colección permanente está organizada de forma geográfica y cronológica en tres plantas. El tercer piso está dedicado al Sur y Sudeste Asiático y los Himalayas, con fondos especialmente destacados en escultura en bronce de la India y thangkas himalayos. El segundo piso cubre China, Corea y Japón. Si el tiempo es limitado, el segundo piso es donde conviene concentrarse: la colección china es una de las más importantes del hemisferio occidental e incluye bronces rituales de la dinastía Shang (aproximadamente 1600-1046 a. C.), cerámica de la dinastía Tang y pinturas a tinta de la dinastía Song.

Las galerías coreanas son más pequeñas, pero vale la pena recorrerlas con calma. La cerámica celadón coreana de la dinastía Goryeo (918-1392 d. C.) representa algunos de los trabajos en cerámica técnicamente más refinados jamás producidos, y el museo cuenta con excelentes ejemplares. Las galerías japonesas incluyen laca, biombos y la ya mencionada colección de armas y armaduras, que suele captar rápidamente la atención del visitante, aunque a veces se recorre de prisa a costa de las galerías de pintura cercanas, mucho más tranquilas.

Las exposiciones especiales se presentan en las galerías de la planta baja y suelen cambiar cada tres o cuatro meses. Por lo general se centran en un artista, un período específico o un tema contemporáneo transcultural, y normalmente tienen un costo adicional sobre la entrada general (alrededor de $10; verifique el precio actual). La calidad varía. Algunas son muestras de referencia; otras resultan escasas para lo que cuestan. Conviene revisar las exposiciones en el sitio web del museo antes de ir para decidir si el recargo vale la pena el día de su visita.

Horario: cuándo ir y qué cambia según la hora

Los días de semana entre las 10 am y el mediodía son los momentos más tranquilos. A veces llegan grupos escolares a media mañana, pero suelen pasar rápido y se concentran en galerías concretas. A partir del mediodía, especialmente los fines de semana, el atrio y el espacio de exposiciones especiales de la planta baja pueden llenarse bastante, y en el café hay cola. Si visita el museo el primer domingo (cuando la entrada general es gratuita), espere una afluencia notablemente mayor de lo habitual. Aprovechar esos días gratuitos tiene mucho sentido si vive en la ciudad, pero los turistas con agenda ajustada quizás prefieran otro momento.

Los jueves por la noche, cuando el museo abre hasta las 8 pm, ofrecen una experiencia distinta. Las galerías se vacían después de las 5 pm, la luz en el atrio se vuelve más cálida y atmosférica, y el ritmo general se ralentiza. El horario extendido de los jueves es uno de los más desaprovechados en el calendario de museos de San Francisco, y combina muy bien con una cena en el vecino Civic Center o en el barrio de Hayes Valley.

Guía práctica: cómo llegar, entrar y moverse por el museo

La estación de BART Civic Center/UN Plaza tiene varias líneas y es la forma más fiable de llegar, especialmente desde el East Bay o el aeropuerto SFO. Desde la estación, salga hacia Larkin Street y camine hacia el norte pasando UN Plaza; la entrada del museo queda a su derecha. Las líneas J, K, L, M y N del Muni Metro también paran en Civic Center. Si llega en coche, los estacionamientos municipales en 355 McAllister Street y 376 Larkin Street son los más cercanos, aunque aparcar en esta parte de la ciudad puede salir caro.

La entrada se gestiona en una única taquilla cerca del acceso principal en la planta baja. El museo usa entradas con horario asignado para las exposiciones especiales, pero no para la colección permanente. Comprar las entradas por internet con antelación es posible y evita la cola en la taquilla, que puede ser lenta los fines de semana con más afluencia. La consigna es gratuita y está justo después de la entrada, muy útil si lleva bolso o mochila.

La accesibilidad del museo es bastante buena. La entrada de Larkin Street está a nivel de calle y hay ascensores que comunican los tres pisos. El coordinador de accesibilidad del museo puede gestionar dispositivos de escucha asistida y, con al menos dos semanas de aviso, interpretación en lengua de señas para visitas guiadas y programas públicos. El teléfono de contacto es +1-415-581-3598. Las galerías son lo suficientemente amplias para desplazarse en silla de ruedas, aunque algunas vitrinas en las secciones más antiguas están colocadas a una altura no del todo ideal para verlas desde una posición sentada.

Para entender cómo encaja el Museo de Arte Asiático en el panorama cultural más amplio de San Francisco, la guía de los mejores museos de San Francisco repasa todas las opciones de la ciudad, desde el de Young hasta el SFMOMA.

Fotografía, cafetería y tienda del museo

Está permitido fotografiar para uso personal en todas las galerías de la colección permanente; no se permite el uso de flash ni trípodes. El atrio es el espacio interior más fotogénico del edificio, especialmente a primera hora de la tarde cuando la luz difusa entra por la claraboya. Las cámaras de smartphone se adaptan bien a esas condiciones. Para las vitrinas con objetos pequeños —bronces, cerámica, joyas—, acercarse al vidrio para reducir los reflejos mejora considerablemente los resultados.

La cafetería del museo, Taste, está en la planta baja y ofrece almuerzos y tentempiés ligeros. Es una cafetería funcional, no un destino en sí mismo, y los precios reflejan el contexto del museo. La tienda, en cambio, es una de las mejores tiendas institucionales de la ciudad: ofrece libros de arte, textiles y objetos relacionados con la colección, en lugar de los típicos souvenirs genéricos.

Para quién es este museo y quién quizás prefiera saltárselo

El Museo de Arte Asiático recompensa a quienes llegan con curiosidad por tradiciones o períodos concretos. La colección es lo suficientemente profunda como para que un interés genuino en el arte japonés, el budismo himalayo o los objetos rituales de la China antigua sostenga fácilmente dos o tres horas de visita atenta. Si viaja con niños menores de diez años, las galerías permanentes pueden mantener su atención durante aproximadamente una hora antes de que el ritmo se vuelva complicado; el museo ofrece programas familiares los fines de semana que vale la pena consultar con antelación.

Los visitantes interesados principalmente en el arte contemporáneo pueden encontrar la colección permanente demasiado centrada en objetos históricos. Las exposiciones especiales a veces cubren esa brecha, pero la identidad central del museo está anclada en la historia del arte, no en el mundo del arte contemporáneo. Del mismo modo, si su visita a San Francisco es de uno o dos días y prioriza las experiencias al aire libre, el museo se disfruta mejor como opción para días de lluvia o como punto de partida tranquilo antes de salir a explorar la ciudad.

Si el San Francisco al aire libre es la prioridad, la guía del Golden Gate Park cubre el de Young Museum y la Academia de Ciencias de California junto con los atractivos paisajísticos del parque, suficiente para llenar un día entero.