Wabash Arts Corridor: một dặm tranh tường khổng lồ ở Chicago

Wabash Arts Corridor là gì?

Wabash Arts Corridor (WAC) là một khu nghệ thuật công cộng ngoài trời có quy hoạch, trải dài gần một dặm dọc theo đại lộ Wabash ở khu South Loop của Chicago, giữa phố Van Buren và đường Roosevelt. Dự án được Columbia College Chicago khởi xướng năm 2013 — trường này có nhiều tòa nhà nằm dọc theo đoạn đường này — và từ đó đã phát triển thành một trong những môi trường nghệ thuật đường phố được tuyển chọn công phu nhất tại bất kỳ thành phố nào của Mỹ.

Hàng chục bức tranh tường khổng lồ phủ lên mặt tiền các tòa nhà, tường nhà để xe và hai bên kết cấu tàu điện trên cao khắp hành lang. Quy mô của từng tác phẩm thực sự ấn tượng: nhiều bức trải rộng nhiều tầng, một số chiếm toàn bộ một mặt tường tòa nhà và có thể nhìn thấy từ vài dãy nhà xa. Đây không phải tập hợp lộn xộn những bức vẽ tự phát. Mỗi tác phẩm đều được đặt hàng, và từ năm 2016, định hướng tuyển chọn đã ưu tiên sự đa dạng, công bằng và hòa nhập — tạo nên một trong những bộ sưu tập nghệ thuật công cộng tập trung lớn nhất của các nghệ sĩ nữ và BIPOC tại Hoa Kỳ.

Đi bộ qua hành lang: bạn sẽ thực sự thấy gì

Bắt đầu từ ga CTA Roosevelt (tuyến Red, Orange và Green) rồi đi bộ về phía bắc dọc theo đại lộ Wabash. Ngay trong dãy nhà đầu tiên, những tác phẩm khổ lớn đã bắt đầu xuất hiện trên cả hai phía đông và tây của con phố. Những bức tranh tường ấn tượng nhất nằm trên các tầng cao của những tòa nhà tầm trung, nơi ánh sáng phẳng đặc trưng của Chicago chiếu thẳng vào giữa trưa. Ở mức đường phố, hãy để ý những tác phẩm trong các con hẻm chạy song song với Wabash, đặc biệt khoảng giữa đại lộ Michigan phía đông và phố State phía tây.

Các con hẻm xứng đáng được chú ý đặc biệt. Chúng là những con hẻm dịch vụ Chicago thông thường — nghĩa là không gian công cộng và hoàn toàn có thể đi bộ — nhưng cảm giác chuyển từ con đại lộ ồn ào vào một không gian yên tĩnh hơn, bốn bề là tường, nơi một nhân vật được vẽ khổng lồ chiếm toàn bộ bức tường phía trên thùng rác, mang lại một sự rung chấn đặc biệt khó tả. Sự tương phản giữa cơ sở hạ tầng đô thị bình thường và những tác phẩm nghệ thuật được thực hiện có chủ ý, chất lượng cao, chính là điều khiến WAC khác biệt so với một phòng tranh hay công viên điêu khắc thông thường.

Khi bạn đi về phía bắc về phía đầu hành lang gần Thư viện Harold Washington, kết cấu tàu điện trên cao chạy bên trên đại lộ Wabash tạo nên một lưới nhịp nhàng gồm các cột thép và bóng đổ. Một số bức tranh tường được đặt để nhìn xuyên qua kết cấu đó, khiến chúng dịch chuyển theo từng bước chân bạn. Tiếng ầm ầm và tiếng cọ rít của những đoàn tàu 'L' đi qua phía trên là thường trực và đáng để đưa vào trải nghiệm: nó mang lại cho cuộc đi bộ một kết cấu công nghiệp mà những khu nghệ thuật yên tĩnh hơn không có được.

Thời điểm trong ngày và theo mùa

Hành lang mở cửa 24 giờ một ngày, 365 ngày một năm vì tất cả các tác phẩm đều nằm trên đường phố công cộng và mặt ngoài các tòa nhà. Tuy nhiên, thời điểm trong ngày tạo ra sự khác biệt đáng kể. Ánh sáng buổi trưa, đặc biệt trong những tháng ấm, mang lại độ bão hòa màu sắc tốt nhất cho các bức tranh. Ghé thăm vào buổi sáng sớm, trước khi người đi bộ và xe cộ bắt đầu đông, giúp bạn dễ dàng dừng lại chụp ảnh mà không bị người qua lại lọt vào khung hình liên tục.

Ghé thăm vào buổi tối mang lại cảm nhận khác về hành lang. Một số bức tranh tường được chiếu sáng ban đêm, và sự tương phản giữa tác phẩm được thắp sáng với những khoảng tối trong các đoạn hẻm không có đèn tạo nên bầu không khí ấn tượng hơn. Tuy nhiên, bản thân các con hẻm ít thoải mái hơn để đi bộ vào ban đêm, đặc biệt khi đi một mình, và một số đoạn giữa các tòa nhà có ánh sáng hạn chế. Đây không phải khu vực nguy hiểm, nhưng sau khi trời tối nên bám theo vỉa hè chính trên đại lộ Wabash thay vì khám phá từng con hẻm.

Mùa đông không đóng cửa hành lang, nhưng ghé thăm vào tháng Một với gió thổi từ Hồ Michigan cắt qua các con phố ngang đòi hỏi bạn thực sự kiên định. Điểm cộng: ít người đi bộ hơn, và ánh sáng xám phẳng của mùa đông Chicago đôi khi khiến những bức tranh đơn sắc hoặc mang tông đất hiện lên với sự rõ nét bất ngờ. Mùa hè và đầu thu là những mùa thoải mái nhất để đi bộ dài, thong thả.

Lịch sử và ý nghĩa văn hóa

Columbia College Chicago, với khuôn viên chiếm phần lớn đầu phía nam của Loop dọc theo đại lộ Wabash, đã khởi xướng WAC năm 2013 như một cách kích hoạt đoạn phố đã bị khai thác kém hiệu quả ở tầng đường phố trong nhiều năm. Khác với những phần Loop được đánh bóng thương mại hơn ở phía bắc, đoạn Wabash giữa Van Buren và Roosevelt được đặc trưng bởi lối vào phụ của tòa nhà, nhà để xe và mặt dưới bằng thép của đường ray trên cao. Trường đại học đã tận dụng vị trí là người quản lý bất động sản và đầu mối kết nối thể chế để môi giới các hợp đồng vẽ tranh tường trên các tòa nhà xung quanh.

Sự thay đổi chiến lược năm 2016, tập trung vào việc đặt nghệ sĩ nữ và nghệ sĩ BIPOC vào vị trí trung tâm, đã mang lại cho WAC một bản sắc rõ ràng hơn so với nhiều chương trình nghệ thuật đường phố khác. Thay vì đơn giản là đặt hàng những người vẽ tranh tường có kỹ thuật cao bất kể xuất thân, chương trình đã trở thành một nền tảng có chủ đích. Quyết định đó được phản chiếu trong nội dung của chính các tác phẩm: nhiều bức tranh tường trực tiếp đề cập đến các chủ đề về bản sắc, nguồn gốc và sự thuộc về trong không gian đô thị theo những cách có chiều sâu hơn nghệ thuật đường phố thuần túy trang trí.

WAC nằm trong khu the Loop, trung tâm kinh doanh của Chicago, nơi cũng tập trung nhiều thiết chế văn hóa lớn như Viện Nghệ thuật Chicago chỉ cách vài dãy nhà về phía đông bắc. Sự gần gũi với một trong những bảo tàng nghệ thuật bách khoa vĩ đại nhất thế giới, kết hợp với tính chất miễn phí và thực sự dân chủ của hành lang, tạo nên một cặp đôi trải nghiệm đặc biệt xứng đáng cho một buổi chiều.

Hướng dẫn thực tế: di chuyển, khám phá và chụp ảnh hiệu quả

Cách tiếp cận bằng CTA thuận tiện nhất là ga Roosevelt trên tuyến Red, Orange và Green, đưa bạn đến đầu phía nam của hành lang. Từ đây, bạn đi bộ về phía bắc suốt chiều dài tuyến đường. Ngoài ra, xuống ở ga Harold Washington Library–State/Van Buren trên tuyến Brown, Purple hoặc Pink đặt bạn ở ranh giới phía bắc; từ đó bạn đi về phía nam, nghĩa là ánh sáng trên các mặt tòa nhà phía trước thay đổi theo từng bước chân. Không có hướng nào rõ ràng là tốt hơn, nhưng bắt đầu từ Roosevelt và đi về phía bắc giúp bạn đi xuôi chiều gió trong những tháng lạnh.

Hãy đi giày thoải mái. Vỉa hè là bê tông Chicago tiêu chuẩn, các con hẻm có chỗ không bằng phẳng, và bạn sẽ muốn dừng lại rồi quay ngược nhiều lần. Mang theo sạc dự phòng rất đáng vì bạn sẽ chụp ảnh liên tục. Không có nhà vệ sinh công cộng riêng trong hành lang; cơ sở vệ sinh gần nhất nằm trong các tòa nhà của Columbia College và các quán cà phê dọc theo tuyến đường.

Nếu bạn thích trải nghiệm có cấu trúc hơn, Chicago Architecture Center có tour có hướng dẫn viên tham quan hành lang Wabash Avenue Arts Corridor. Giá được niêm yết khoảng 35 USD cho vé thường và 10 USD cho thành viên, nhưng có thể thay đổi và nên xác nhận trực tiếp trước khi đặt. Tour cung cấp bối cảnh tuyển chọn nghệ thuật mà một buổi tự tham quan không thể thay thế được.

Khả năng tiếp cận dọc hành lang tuân theo điều kiện đường phố trung tâm Chicago tiêu chuẩn. Hầu hết các bức tranh tường đều có thể nhìn thấy từ vỉa hè mà không cần bước vào khu vực tư nhân. Vỉa hè chính trên đại lộ Wabash được lát đường và liên tục. Một số đoạn hẻm có bề mặt không bằng phẳng hoặc nắp thoát nước nhô cao — đáng lưu ý cho du khách dùng thiết bị hỗ trợ di chuyển, dù trải nghiệm xem tranh chính trên đường phố lớn không yêu cầu phải vào hẻm.

Đánh giá thực tế: điểm được và điểm chưa được

Wabash Arts Corridor thực sự đáng ghé thăm, nhưng nơi này xứng đáng hơn với người chịu khó tìm hiểu thay vì chỉ dạo qua. Nếu bạn đi nhanh mà không có bản đồ hay bất kỳ nền tảng nào về các nghệ sĩ, bạn có thể rời đi với cảm giác như vừa thấy một tập hợp ngẫu nhiên những bức tranh khổ lớn trên tường. Càng biết nhiều về từng nghệ sĩ và định hướng có chủ ý của hành lang, cuộc đi bộ càng tiết lộ nhiều điều thú vị hơn.

Chất lượng từng tác phẩm không đồng đều, như bất kỳ chương trình nghệ thuật ngoài trời nào. Không phải bức tranh nào cũng đủ sức thu hút, và một số đã chịu tác động của thời tiết và thời gian. Hành lang cũng hoạt động trong khuôn khổ của cơ sở hạ tầng đô thị hiện có, nên một số tác phẩm ở vị trí bất tiện so với xe tải đỗ giao hàng, biển hiệu và tiếng ồn thị giác nói chung của một con phố đô thị hoạt động. Sự ma sát đó có lẽ là một phần đặc trưng của nơi này, nhưng du khách mong đợi sự yên bình tuyển chọn của một vườn điêu khắc sẽ thấy nơi đây khá hỗn loạn hơn.

Du khách muốn trải nghiệm nghệ thuật công cộng bổ sung nên cân nhắc thêm Cloud Gate và Crown Fountain tại Millennium Park, khoảng 15 phút đi bộ về phía bắc, hoặc Trung tâm Văn hóa Chicago — nơi tổ chức các triển lãm miễn phí thay đổi thường xuyên và nằm trên đường đi giữa hai khu vực.

Ai nên bỏ qua?

Du khách có rất ít thời gian ở Chicago và đang cố di chuyển qua các điểm tham quan lớn có thu phí một cách hiệu quả có thể thấy rằng một buổi đi bộ xem tranh tường tự khám phá không cạnh tranh được về thời gian so với Art Institute, Field Museum hoặc một tour thuyền kiến trúc. Hành lang thỏa mãn nhất khi là điểm bổ sung cho một ngày dài hơn ở Loop, hơn là điểm đến độc lập nếu bạn chỉ có 24 giờ ở thành phố.

Du khách chủ yếu quan tâm đến di sản kiến trúc của Chicago có thể được hưởng lợi nhiều hơn từ hướng dẫn kiến trúc Chicago chuyên sâu hoặc tour thuyền Chicago Architecture Foundation hơn là WAC — dù hành lang này vẫn nằm trên một trong những con phố có chiều sâu kiến trúc nhất của thành phố.