Vieux Carré: Khám phá khu phố lịch sử French Quarter ở New Orleans

Vieux Carré là gì?

Vieux Carré — tiếng Pháp nghĩa là 'Quảng trường Cổ' — là lưới đường phố nguyên bản được quy hoạch năm 1718, khi Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville thành lập khu định cư thuộc địa Pháp, tiền thân của thành phố New Orleans ngày nay. Hiện tại khu này thường được gọi là French Quarter (Khu Phố Pháp), dù cái tên đó chưa nói hết ảnh hưởng của người Tây Ban Nha đối với diện mạo vật chất của khu phố. Phần lớn những gì bạn thấy ngày nay — những ban công sắt uốn lượn, những ngôi nhà phố Creole tường dày, những mặt tiền trát vữa — đều có từ cuối thế kỷ 18, sau khi hai trận hỏa hoạn thảm khốc năm 1788 và 1794 thiêu rụi phần lớn công trình xây dựng gốc của người Pháp.

"Khu Phố Lịch sử Vieux Carré" được công nhận là Di tích Lịch sử Quốc gia vào ngày 21 tháng 12 năm 1965 (NRHP #66000377), và 78 dãy nhà của khu phố hiện được quản lý tích cực bởi Ủy ban Vieux Carré, được thành lập năm 1936 theo luật tiểu bang. Ủy ban này có thực quyền xử lý các thay đổi về ngoại thất công trình — đây là lý do quan trọng giải thích tại sao cảnh quan đường phố nơi đây vẫn tồn tại trước áp lực phát triển đô thị đã xóa sổ nhiều khu phố tương tự ở các thành phố Mỹ khác.

Kiến trúc: bạn đang nhìn thấy gì?

Loại công trình chủ đạo là nhà phố Creole: hai hoặc ba tầng, xây sát vỉa hè không có khoảng lùi phía trước, với một lối đi xe ngựa xuyên qua tầng trệt dẫn ra sân trong phía sau. Tầng trệt trước đây là nơi buôn bán; tầng trên là khu sinh hoạt của gia đình. Những hành lang đúc bằng gang đúc — thứ nay đã trở thành biểu tượng thị giác của Quarter — phần lớn được thêm vào vào giữa thế kỷ 19 khi dòng tiền Mỹ đổ vào khu phố. Các công trình cũ hơn dùng sắt rèn, nặng hơn và không đều nhau — nhìn kỹ vào chi tiết sắt bạn thường có thể phân biệt được hai loại.

Phố Royal và phố Chartres là nơi lưu giữ những cảnh quan đường phố nguyên vẹn nhất. Trên những dãy nhà này, các tòa nhà đứng sát nhau không có khoảng hở, tạo ra hiệu ứng hẻm núi giữ bóng mát cho đến tận sáng muộn. Những bức tường xây dày — thường là gạch trát vữa pha màu vàng đất, nâu đỏ hay vàng nhạt — hấp thụ nhiệt từ từ, điều này rất thực dụng ở khí hậu cận nhiệt đới trước khi có điều hòa không khí. Đây là kiến trúc được định hình trực tiếp bởi môi trường sống.

Trung tâm Du khách French Quarter, được vận hành bởi Jean Lafitte National Historical Park & Preserve tại 419 Decatur Street (điện thoại: 504-589-3882), cung cấp tour đi bộ miễn phí do kiểm lâm viên dẫn và bản đồ khu phố in sẵn. Đây là một trong những tài nguyên miễn phí tốt nhất trong Quarter và đáng ghé ngay đầu chuyến thăm. Gần đó, Nhà thờ St. Louis tại Jackson Square là nhà thờ Công giáo La Mã hoạt động liên tục lâu đời nhất ở Hoa Kỳ — một biểu tượng định vị đầu phía ngược dòng của khu phố.

Khu phố thay đổi ra sao trong ngày

Buổi sáng sớm, khoảng từ 7 đến 10 giờ, là lúc Vieux Carré thực sự thuộc về những người sống và làm việc ở đây. Xe tải giao hàng chặn những con phố một chiều hẹp. Nhân viên nhà hàng xịt nước rửa vỉa hè. Mùi đồ uống đổ ra đêm qua còn vương vất trên phố Bourbon trước khi nắng và chất tẩy xóa đi. Ánh sáng dịu nhẹ và những ban công sắt in bóng dài ngang mặt đường. Đây là giờ lý tưởng để chụp ảnh thoải mái và để cảm nhận khu phố như một nơi sinh sống thực sự, không phải một khung cảnh biểu diễn.

Đến cuối buổi sáng, khách du lịch bắt đầu lấp đầy các hành lang chính — phố Bourbon, phố Royal và mép sông gần Decatur. Jackson Square trở nên sôi động với những người đọc bài tarot, họa sĩ vẽ chân dung và nhạc sĩ đường phố. Cái nóng buổi trưa vào mùa hè (từ tháng 6 đến tháng 8 thường đạt 90°F/33°C với độ ẩm khiến người ta cảm thấy nóng hơn nhiều) đẩy nhiều du khách vào trong nhà. Nếu bạn đến vào mùa hè, hãy lên kế hoạch đi bộ ngoài trời trước 12 giờ trưa hoặc sau 5 giờ chiều.

Cuối chiều đến đầu tối là lúc Quarter chuyển nhịp một lần nữa. Người dân địa phương xuất hiện trở lại. Các nhóm nhạc second-line đôi khi lướt qua những con phố nhỏ. Ánh sáng trên những ban công tầng cao chuyển sang màu vàng óng, và những nhà hàng có sân trong bắt đầu đón khách ăn tối. Đến 10 giờ đêm, nhịp sống nghiêng hẳn về phía vui chơi về đêm, với phố Bourbon trở thành hành lang đi bộ ồn ào và đèn neon rực rỡ, tấp nập đến 3-4 giờ sáng vào cuối tuần. Ai thấy không gian đó quá ồn ào nên biết rằng chỉ cần đi vào một con phố bên trong là yên tĩnh hơn rất nhiều.

Những điểm nhấn chính trong khu phố

Quảng trường Jackson là trung tâm địa lý và xã hội của Vieux Carré. Trước đây là Place d'Armes — sân tập duyệt binh thời thuộc địa — nơi này được đổi tên năm 1851 để vinh danh Tướng Andrew Jackson. Bản thân quảng trường là một khu vườn chính thức đóng cửa với công chúng, nhưng bạn có thể ngắm từ vòng ngoài với hàng rào và lối đi bộ bao quanh, nơi các nghệ sĩ đường phố, nhạc sĩ và họa sĩ tụ họp mỗi ngày. Tòa nhà Pontalba hai bên quảng trường trên phố St. Ann và St. Peter là một trong những tòa nhà chung cư lâu đời nhất ở Hoa Kỳ, hoàn thành năm 1851.

Phố Bourbon là hành lang nổi tiếng nhất của khu phố, cũng là nơi gây nhiều ý kiến trái chiều nhất. Dải giải trí kéo dài từ Canal Street về phía Esplanade Avenue có đủ quán bar mang đồ uống ra ngoài, tiệm daiquiri và sân khấu nhạc sống hoạt động hết công suất. Ồn ào, đông đúc vào đêm cuối tuần và thiên về giải trí người lớn. Nếu bạn đi cùng trẻ nhỏ hoặc muốn tìm kiếm trải nghiệm văn hóa yên tĩnh hơn, bỏ qua phố Bourbon không phải vấn đề gì — phần còn lại của Quarter có chiều sâu hơn nhiều.

Phố Royal chạy song song với phố Bourbon nhưng mang cảm giác như một khu phố hoàn toàn khác. Phòng tranh, cửa hàng đồ cổ và các cửa hiệu độc lập nằm dọc theo những tòa nhà thế kỷ 19 còn khá nguyên vẹn. Nhạc sĩ đường phố thường đặt chỗ trên những dãy nhà gần phố St. Louis, biểu diễn cho người đi bộ qua lại thay vì đám đông quán bar. Đây là nơi danh tiếng tinh tế của Quarter được gây dựng về mặt lịch sử, và điều đó vẫn còn nguyên giá trị.

Chợ Pháp (French Market) dọc theo phố Decatur đã hoạt động dưới một hình thức nào đó từ năm 1791, khiến nó trở thành một trong những chợ công cộng lâu đời nhất cả nước. Ngày nay đây là sự kết hợp giữa các sạp nông sản, người bán đồ thủ công và quầy ăn uống. Chất lượng dao động khá nhiều tùy sạp — hãy xem xét kỹ trước khi mua thay vì chọn ngay người bán đầu tiên. Các khu có mái che gần Ursulines Avenue thường ít du khách hơn.

Bối cảnh lịch sử và văn hóa

Vieux Carré tọa lạc trên một trong số ít những dải đất cao hơn trong một thành phố phần lớn nằm ngang hoặc dưới mực nước biển. Những người định cư ban đầu chọn vị trí này có chủ đích: đê tự nhiên được hình thành từ phù sa sông Mississippi cung cấp nền đất cao hơn một chút trong một vùng đất nổi tiếng hay ngập lụt. Khu phố vẫn nằm trên những vùng ít ngập lụt nhất trong thành phố — đây là một phần lý do nó sống sót qua cơn bão Katrina năm 2005 mà không bị ngập nặng như các khu dân cư thấp hơn.

Bản sắc văn hóa của Quarter là Creole — một thuật ngữ trong ngữ cảnh New Orleans chỉ di sản hỗn hợp giữa Pháp, Tây Ban Nha, châu Phi và Caribbean, từng định hình tầng lớp người da màu tự do của thành phố và giới tinh hoa Creole Công giáo trước khi Mỹ sáp nhập vào năm 1803. Quảng trường Congo, ngay bên ngoài Quarter tại rìa Công viên Louis Armstrong, là nơi những người Phi châu bị nô lệ hóa được phép tụ họp và biểu diễn âm nhạc vào Chủ nhật theo luật thuộc địa Pháp và Tây Ban Nha. Thực hành này được trích dẫn rộng rãi là một trong những cội nguồn của nhạc jazz. Hiểu được bối cảnh này sẽ cho văn hóa âm nhạc của khu phố thêm nhiều ý nghĩa và chiều sâu.

Lịch sử của khu phố gắn liền với lịch sử nô lệ, buôn bán nô lệ và cuộc sống của người da đen tự do ở New Orleans. lịch sử New Orleans được hiểu đầy đủ hơn khi bạn ghé thăm những địa điểm như bảo tàng Cabildo tại Jackson Square cùng với những con phố xung quanh, thay vì chỉ coi Quarter là điểm đến kiến trúc hay giải trí thuần túy.

Di chuyển đến và đi lại trong khu phố

Vieux Carré có thể đi bộ từ Khu Thương mại Trung tâm (CBD) — Canal Street, ranh giới phía ngược dòng của khu phố, cách hầu hết các khách sạn trung tâm khoảng 15 phút đi bộ. Xe điện Riverfront chạy dọc theo mép sông của khu phố, nối Trung tâm Hội nghị với Esplanade Avenue, hữu ích khi bạn muốn đi hết chiều dài khu phố mà không cần đi bộ. Xe điện Canal Street dừng ở ranh giới Quarter nhưng không đi vào bên trong.

Lái xe vào trong Quarter là điều không nên với khách du lịch. Đường hẹp, một chiều và thường xuyên bị chặn bởi xe giao hàng và người đi bộ. Có bãi đậu xe gần Canal Street và dọc theo Esplanade Avenue, nhưng giá cao trong các dịp đông khách. Dịch vụ đưa đón rideshare hoạt động tốt ở đầu phía Canal Street. Vào bên trong rồi thì lưới đường phố dễ định hướng và hoàn toàn có thể đi bộ — chiều dài đường thẳng dài nhất cũng chỉ khoảng mười dãy nhà.

Những kỳ vọng cần điều chỉnh trước khi đến

Vieux Carré sẽ thưởng cho những du khách đến với một chút tò mò về lịch sử. Nếu bạn chỉ đến tìm một khu vui chơi về đêm, phố Bourbon sẽ đáp ứng điều đó, nhưng bạn sẽ bỏ lỡ phần lớn những gì làm cho khu phố này trở nên đặc biệt. Ngược lại, nếu bạn kỳ vọng một khu bảo tồn yên tĩnh kiểu bảo tàng, tiếng ồn và hoạt động thương mại trên các hành lang chính có thể khiến bạn ngạc nhiên. Quarter đồng thời là một khu dân cư thực sự, một tài nguyên kiến trúc tầm cỡ UNESCO, một khu giải trí lớn và một khu thương mại đang hoạt động. Nó không gói gọn gọn vào một trải nghiệm duy nhất.

Du khách hạn chế vận động sẽ gặp không ít thách thức ở đây. Người dùng xe lăn và người đi lại khó khăn nên lên kế hoạch lộ trình trước và kiểm tra thông tin tiếp cận của từng địa điểm cụ thể. Gia đình có trẻ nhỏ có thể thoải mái tham quan Quarter vào ban ngày; khu vực Jackson Square và Chợ Pháp phù hợp cho trẻ em. Đưa trẻ đến phố Bourbon vào buổi tối thường không thoải mái do các hình thức giải trí dành cho người lớn và mức độ tiếng ồn ở đây.