The Photographers' Gallery: không gian nhiếp ảnh hàng đầu London

The Photographers' Gallery là gì?

The Photographers' Gallery là phòng trưng bày công cộng lớn nhất London dành riêng cho nhiếp ảnh. Nơi đây khai trương ngày 14 tháng 1 năm 1971, do Sue Davies sáng lập trong một quán trà Lyons được cải tạo tại số 8 Great Newport Street ở Covent Garden — trở thành phòng trưng bày công cộng đầu tiên tại Anh chuyên dành cho loại hình này. Tháng 5 năm 2012, gallery chuyển đến tòa nhà thiết kế chuyên biệt hiện tại trên phố Ramillies, do kiến trúc sư O'Donnell + Tuomey thực hiện, ngay phía sau Oxford Street ở rìa Soho.

Tòa nhà có năm tầng, mỗi tầng có chức năng riêng: các phòng triển lãm ở nhiều tầng, xưởng giáo dục, cà phê chuyên biệt, phòng bán ảnh in và một trong những nhà sách nhiếp ảnh tốt nhất châu Âu. Kiến trúc toát ra sự tự tin lặng lẽ hơn là phô trương — đường nét sạch, vật liệu để lộ nguyên bản và một cầu thang đóng vai trò trục xã hội xuyên suốt tòa nhà. Mặt tiền không gây ấn tượng mạnh từ ngoài đường, vì vậy không ít người qua lại trên Oxford Street chưa bao giờ biết nơi này tồn tại.

Triển lãm: bạn sẽ thấy gì bên trong

Gallery duy trì chương trình luân phiên liên tục, thường giới thiệu hai đến ba triển lãm lớn cùng lúc trên các tầng trên. Các triển lãm bao trùm toàn bộ phổ nhiếp ảnh: tài liệu và báo ảnh, nhiếp ảnh nghệ thuật, lưu trữ lịch sử, thời trang, chân dung và các phương thức tạo hình thực nghiệm. Chương trình nghiêng về chiều sâu nghiêm túc và tư duy phê bình hơn là những hồi ký thu hút đám đông, đây là một trong những lý do khiến gallery được các nhiếp ảnh gia và giám tuyển quốc tế thực sự nể trọng.

Sự kiện định kỳ quan trọng nhất là Giải thưởng Deutsche Börse Photography Foundation Prize, một trong những giải thưởng uy tín nhất của ngành. Thành lập năm 1996, giải thưởng vinh danh các nhiếp ảnh gia đã có đóng góp đáng kể cho nhiếp ảnh châu Âu trong năm trước đó. Mỗi mùa xuân, tác phẩm của các nghệ sĩ vào danh sách rút gọn được trưng bày tại gallery và lễ trao giải diễn ra tại đây. Nếu chuyến thăm của bạn trùng với triển lãm Deutsche Börse — thường kéo dài từ cuối đông sang xuân — rất có thể bạn sẽ thấy những tác phẩm định hình hướng đi của nhiếp ảnh đương đại.

Gallery cũng tổ chức Giải thưởng Bar-Tur Photobook Award, phản ánh mối quan hệ lâu dài với văn hóa sách ảnh. Khu nhà sách không phải là thứ bổ sung cho có: nơi đây có chiều sâu về sách chuyên đề, bài viết phê bình và ấn phẩm giới hạn mà khó tìm ở nơi khác tại London. Thậm chí nhiều khách bỏ qua triển lãm trả phí vẫn dành rất nhiều thời gian và tiền bạc ở đây.

Từng tầng của tòa nhà

Tầng trệt là điểm tiếp cận Soho Photography Quarter, nơi các tác phẩm ngoài trời được trưng bày dọc Ramillies Place miễn phí. Bên trong, tầng này có nhà sách và phòng bán ảnh in, nơi các bức ảnh gốc — gồm tác phẩm của nghệ sĩ đã thành danh lẫn mới nổi — được bày bán ở nhiều mức giá khác nhau. Khu vực này đáng để ghé dù bạn có mua vé lên các tầng trên hay không.

Vé có giá bao gồm các tầng triển lãm phía trên, nơi triển lãm trải dài qua nhiều tầng nối với nhau bằng cầu thang trung tâm. Không gian linh hoạt: một số triển lãm chiếm toàn bộ sàn rộng với phong cách trắng tinh tế; số khác tận dụng cấu hình phòng thân mật hơn. Ánh sáng tự nhiên được hạn chế có chủ ý, cho phép ánh đèn triển lãm được kiểm soát, tôn trọng từng bức ảnh theo đúng nghĩa của nó. Kích thước ảnh in thay đổi đáng kể tùy triển lãm — có buổi thưởng thức những hình ảnh nhỏ, lặng lẽ đòi hỏi đọc kỹ; có buổi bạn bị áp đảo bởi những hình chiếu kín cả phòng.

Quán cà phê nằm trong tòa nhà, là điểm dừng nghỉ tự nhiên giữa các tầng. Đây là cà phê tiện dụng hơn là điểm đến — phù hợp để uống cà phê và nghỉ ngơi, không phải ăn bữa chính. Xưởng giáo dục tổ chức workshop và buổi nói chuyện; kiểm tra lịch sự kiện trực tuyến nếu bạn quan tâm, vì một số buổi mở cho công chúng.

Nên đến lúc nào và không khí từng thời điểm

Buổi sáng ngày thường, đặc biệt thứ Ba và thứ Tư, là lúc gallery yên tĩnh nhất. Tòa nhà đủ rộng để hấp thụ một lượng nhỏ khách trải rộng trên nhiều tầng mà không hề chật chội, và bạn có thể đứng ngắm từng bức ảnh bao lâu tùy thích mà không ai chen lấn. Đây là thời điểm lý tưởng nếu nhiếp ảnh là mối quan tâm nghiêm túc và bạn muốn đọc chú thích tường cẩn thận.

Tối thứ Năm và thứ Sáu, khi gallery thường mở đến 20:00, thu hút một lớp khách khác — sinh viên, người sáng tạo địa phương và những người ghé thăm sau giờ làm. Không khí trở nên cởi mở hơn, nhà sách đông hơn và đôi khi có sự kiện khai mạc hoặc buổi nói chuyện trong giờ mở rộng này. Buổi chiều cuối tuần đông nhất, đặc biệt thứ Bảy, khi khách đi dạo Oxford Street tình cờ khám phá ra gallery. Tòa nhà xử lý lượng khách vừa phải khá tốt nhờ bố cục theo chiều dọc, nhưng các tầng trên cùng có thể cảm thấy chật trong những triển lãm nổi tiếng.

Thời tiết ít ảnh hưởng đến trải nghiệm trong nhà, nhưng Soho Photography Quarter trên Ramillies Place thú vị hơn khi trời khô ráo. Các tác phẩm ngoài trời có khổ lớn và được thiết kế để nhìn từ xa, nên một buổi chiều khô ráo cho phép bạn đứng lùi ra xa nhìn toàn cảnh sẽ tốt hơn nhiều so với việc co ro trong mưa.

Đến đây và những lưu ý thực tế

Ga Oxford Circus (tuyến Bakerloo, Central và Victoria) là điểm xuống tàu điện ngầm thuận tiện nhất, đi bộ khoảng ba phút. Ra đường Regent Street hoặc Oxford Street hướng về phía đông, rồi rẽ về phía nam vào phố Ramillies. Con phố này yên tĩnh và hơi khuất khỏi tuyến mua sắm chính, góp phần tạo cảm giác gallery là một nơi ẩn náu có chủ đích khỏi sự ồn ào thương mại xung quanh.

Ga Tottenham Court Road (tuyến Central và Elizabeth) cũng có thể đi bộ trong khoảng 8–10 phút qua Soho (khoảng 600–700 mét). Nếu bạn kết hợp ghé thăm với các địa điểm khác ở West End — National Gallery và National Portrait Gallery đều có thể đi bộ từ đây — gallery này phù hợp tự nhiên vào một hành trình văn hóa nửa ngày.

Tòa nhà được mô tả là có thể tiếp cận bằng xe lăn, với thang máy lên các tầng trên. Khách có yêu cầu tiếp cận đặc biệt nên xác nhận chi tiết trực tiếp với gallery trước khi đến, vì cách bố trí triển lãm và cấu hình tạm thời có thể ảnh hưởng đến việc di chuyển trong một số không gian.

Có đáng dành thời gian không? Điều cần biết

Gallery nghiêm túc với nhiếp ảnh theo cách không phải ai cũng thấy dễ tiếp cận ngay từ đầu. Nơi đây không làm giám tuyển vì sự phổ biến rộng rãi. Nếu bạn đến với kỳ vọng xem triển lãm hồi ký những hình ảnh nổi tiếng mà bạn đã biết — ảnh chiến tranh mang tính biểu tượng, chân dung người nổi tiếng — bạn có thể thấy triển lãm hiện tại khá thách thức, thậm chí khó hiểu. Chương trình được xây dựng có chủ đích theo hướng nhìn về tương lai và thường đòi hỏi tư duy khái niệm.

Với khách thực sự quan tâm đến nhiếp ảnh như một loại hình nghệ thuật, đây là một trong những điểm dừng văn hóa đáng tiền nhất London. Giá vé hợp lý, chất lượng tác phẩm ổn định ở mức cao và tòa nhà cung cấp không gian được thiết kế tốt cho loại hình này. Phần ngoài trời miễn phí trên Ramillies Place có nghĩa là chỉ cần vòng qua đây 15 phút từ Oxford Street cũng mang lại điều gì đó đáng giá.

Khách chủ yếu tìm kiếm các địa danh du lịch hay điểm vui chơi giải trí sẽ tìm thấy nơi phù hợp hơn ở chỗ khác — Tate Modern có chương trình nghệ thuật đương đại rộng hơn, trong khi Bảo tàng Anh và Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên đều miễn phí và có quy mô lớn hơn nhiều. TPG được hiểu rõ nhất là một tổ chức chuyên biệt, không phải điểm tham quan du lịch đại chúng.

Cũng đáng lưu ý rằng nếu bạn đang xây dựng một ngày dài hơn ở trung tâm London, nhiều tổ chức văn hóa miễn phí gần đây có nghĩa bạn có thể cân bằng một chuyến thăm gallery có vé với các lựa chọn không tốn phí. Gallery này đặc biệt phù hợp với lịch trình London 3 ngày có buổi chiều ở Soho.