Nhà thờ St Michael (Sint-Michielskerk): Biểu tượng Gothic giữa lòng Ghent

Nhà thờ St Michael là gì, có gì đặc biệt?

Sint-Michielskerk, gọi theo tiếng Anh là St Michael's Church, là một nhà thờ giáo xứ theo phong cách Gothic nằm bên khúc quanh sông Leie từ giữa thế kỷ 15. Việc xây dựng bắt đầu từ giữa thế kỷ 15 và kéo dài hơn hai trăm năm — thời gian đủ lâu để gu thẩm mỹ và tài chính thay đổi, in dấu lên từng viên đá. Kết quả là một công trình vừa không đồng nhất hoàn toàn, vừa không thuần một phong cách — và sự chưa hoàn hảo đó lại chính là điều làm nhà thờ này thú vị.

Dấu hiệu rõ rệt nhất của lịch sử bị ngắt quãng ấy là ngọn tháp. Tháp chưa bao giờ hoàn thiện. Hiện chỉ còn phần chân tháp vững chắc và rộng, nhưng bị cắt ngang ở độ cao thấp hơn dự tính ban đầu rất nhiều. Từ xa, nhất là trên cầu Sint-Michielsbrugge ngay trước nhà thờ, bóng dáng đột ngột bị cắt ngang này lại trở thành một phần trong view nổi tiếng nhất Ghent, nơi năm ngọn tháp trung cổ khác nhau cùng vươn lên trên mặt kênh — mỗi tháp thuộc một công trình, một thời kỳ khác nhau.

Góc panorama từ cầu đó bao gồm Nhà thờ Thánh Nicholas, Tháp chuông Ghent, và Nhà thờ Thánh Bavo phía hậu cảnh — tạo thành nhóm 'ba tháp' kinh điển dân địa phương và nhiếp ảnh gia vẫn gọi, dù thực ra Sint-Michielskerk và chính cây cầu mới hoàn chỉnh tầm nhìn tổng thể. Nếu bạn chỉ được chọn một điểm ở Ghent để chụp ảnh, nhất định nên là góc nhìn từ Sint-Michielsbrugge.

Kiến trúc: Hơn 200 năm xây bằng đá

Bên ngoài mang phong cách Gothic Brabantine đặc trưng của các nhà thờ vùng Nam Hà Lan từ thời Trunng cổ. Nhìn từ phía cầu về phía gian chính, bạn sẽ nhận ra hàng trụ chống vòm bay đều nhau, truyền tải các lực từ mái mái vòm ra ngoài tường. Đá xây là loại đá vôi màu xám kem nhạt, thay đổi sắc độ tùy theo ánh sáng: giữa trưa hè gần như trắng, chiều muộn đọng lại sắc hổ phách ấm khi nắng chiếu mặt tây.

Tiến lại gần hơn, bạn sẽ thấy tháp thiếu mất phần trên rất rõ. Khu vực thấp của tháp trang trí các hốc và chi tiết đặc trưng cho giai đoạn xây dựng rực rỡ nhất; lên cao hơn, các chi tiết dừng lại, chỉ còn phần xây dựng đơn giản, thực dụng. Đó là cảnh dừng hình sống động nơi tham vọng lớn vượt ngoài khả năng tài chính hay tình hình chính trị. Ghent có khá nhiều nhà thờ cùng chung câu chuyện — của cải thời trung cổ cho phép khởi đầu rực rỡ nhưng thường không hoàn thiện được những gì đã thi công.

Không gian bên trong là dạng nhà thờ ba gian rộng thoáng. Gian giữa cao và khá giản dị, tạo cảm giác cao vời vợi dù nhìn từ ngoài có thể không đoán được quy mô bên trong. Ánh sáng vào qua dãy cửa sổ trên cao hai bên, nhất là những buổi chiều quang đãng sẽ soi dài những vệt chéo trên nền đá. Các nhà nguyện bên cạnh đặt nhiều bia mộ trang trí, cùng các chi tiết sắt mỹ thuật rất đáng dành thời gian ngắm kỹ — nhất là khi bạn đã tham quan các bàn thờ nổi tiếng và đông khách ở những chỗ khác.

Tác phẩm nghệ thuật bên trong: Có gì nên chú ý?

Sint-Michielskerk sở hữu nhiều tác phẩm nổi bật, trong đó nổi tiếng nhất là các bức tranh sơn dầu lớn của các hoạ sĩ Baroque xứ Flanders ở hai gian ngang và nhà nguyện hợp xướng. Tác phẩm được nhắc tên nhiều nhất là bức vẽ Chúa chịu đóng đinh do Anthony van Dyck sáng tác hoặc trường phái của ông, được treo trang trọng trong nhà thờ. Van Dyck từng sống và học ở Ghent và Antwerp, các tác phẩm thuộc trường phái này xuất hiện tại nhiều nhà thờ Ghent — Sint-Michielskerk là một trong những nơi dễ tiếp cận nhất để ngắm tranh Baroque Flanders mà không cần mua vé vào bảo tàng.

Nếu bạn muốn hiểu thêm về truyền thống hội hoạ của các bậc thầy Flanders khắp các nhà thờ và bảo tàng Ghent, hãy xem hướng dẫn các Bậc thầy Flemish tại Ghent, tài liệu này tổng hợp các tác phẩm lớn và chỉ dẫn bạn nên tìm chúng ở đâu trong thành phố, bao gồm cả vị trí của Sint-Michielskerk trong toàn cảnh này.

Không chỉ có tranh vẽ, nhà thờ còn lưu giữ các tủ giải tội chạm khắc, bàn thờ chính Baroque và nhiều bia tưởng niệm gắn trên sàn, tường. Không gian ở đây không mang tính trưng bày bảo tàng — không có tủ kính hay bảng chú thích tiếng Anh nào chi tiết như phòng triển lãm. Nếu bạn cần nhãn dán hoặc giải thích để tiếp cận nghệ thuật thì có thể sẽ thấy khó cảm nhận. Nhưng nếu bạn thích tự do quan sát và khám phá theo cách riêng, nhà thờ này thực sự có nhiều điều thú vị.

View từ cầu: Góc nhìn không thể bỏ lỡ của Ghent

Cầu Sint-Michielsbrugge nằm ngay trước nhà thờ, dẫu về mặt kỹ thuật là điểm tham quan riêng nhưng hiếm ai tách khỏi trải nghiệm khi tới đây. Cầu bắc qua sông Leie, cho bạn tầm nhìn thoáng hướng đông dọc mặt nước về phía Graslei và Korenlei — hai bến nhà của các phường hội thời trung cổ, đồng thời cũng là cảnh nổi tiếng nhất Ghent.

Ngoảnh lại phía tây trên cầu, bạn sẽ ngắm trọn mặt tiền và tháp nhà thờ từ cự ly gần. Sự kết hợp giữa mặt nước, đá trung cổ và hàng nhà phường hội dọc Graslei và Korenlei khiến cầu này trở thành nơi chỉ 10m² nhưng lại cho ra loạt ảnh đẹp nhất thành phố. Thực tế thì cầu luôn mở cửa tự do — là lối đi công cộng, không bán vé.

Khách tập trung đông cả ngày, nhưng cầu vắng hẳn vào sáng sớm. Trước 8:30 bạn hoàn toàn có thể đứng giữa cầu ngắm khung cảnh ở cả hai phía mà hiếm khi lọt người lạ vào khung hình. Ánh sáng lúc đó dịu, thấp, cực kỳ thích hợp vào mùa hè khi nắng trưa dễ làm các mặt nhà bị chói gắt, màu sắc kém sinh động. Chiều tối cũng tuyệt vời: từ 18:00 trở đi mùa xuân hè, các công trình bên bờ bắt đầu lên sắc hổ phách, mặt nước Leie ánh lên những phản chiếu sắc nét khi gió lặng.

Nên tới khi nào và trải nghiệm mỗi thời điểm có gì?

Vì nhà thờ chỉ mở cửa từ chiều các ngày trong tuần và cuối tuần từ cuối tháng 3 tới cuối tháng 10, nên khách ghé buổi sáng chỉ tham quan được bên ngoài và view từ cầu. Điều này hoàn toàn ổn — view panorama từ cầu là thứ hầu hết mọi người đều chụp khi ghé đây, và luôn tự do bất cứ lúc nào. Ai muốn vào trong nhà thờ nên căn giờ vào cửa từ 14:00–17:00.

Buổi đầu chiều, nhà thờ thường vắng hơn. Đến khoảng 15h30 thì các đoàn tour ghép từ bến Graslei và khu phố cổ cạnh đó bắt đầu đổ về. Nếu bạn muốn tham quan thong dong, không đông đúc, nên ghé ngay sau 14:00 để có khoảng một tiếng yên tĩnh. Ở đây không có quán cà phê, không hàng lưu niệm, chỗ ngồi cũng khá hạn chế, nên bạn không nhất thiết phải ở quá lâu — khoảng 30–40 phút là vừa vặn để trải nghiệm trọn vẹn.

Trời mưa ảnh hưởng view ngoài cầu nhiều hơn bên trong nhà thờ. Dù khi ướt, mặt nước Leie phản chiếu rất đẹp chứ không hề làm mất vẻ cuốn hút, nhưng cầu ngoài trời sẽ trơn trượt ở những viên lát gồ cao. Bên trong nhà thờ thì luôn khô ráo, thích hợp như một điểm dừng chân tránh mưa buổi chiều.

Cách đi và lưu ý thực tế

Sint-Michielskerk nằm ở quảng trường Sint-Michielsplein, chỉ cần đi bộ ngắn từ Korenmarkt — quảng trường trung tâm của Ghent. Từ Korenmarkt, bạn đã thấy được nhà thờ: đi về hướng nam qua nhà thờ St Nicholas rồi băng qua cầu. Toàn bộ lộ trình đi bộ không đến 5 phút. Nhà thờ này nằm trọn trong khu phố cổ cấm xe hơi, nên đi bộ hoặc bắt tram là tiện nhất.

Xe tram De Lijn dừng ở Korenmarkt kết nối thẳng tới ga Gent-Sint-Pieters, ga xe lửa chính của Ghent, chỉ mất khoảng 5–10 phút. Từ Sint-Pieters, mỗi vé tram De Lijn giá tầm 3€ (bạn nên kiểm tra bảng giá mới nhất trước khi đi). Nếu bạn muốn tìm hiểu cách di chuyển khắp phố cổ Ghent, hãy tham khảo hướng dẫn di chuyển quanh Ghent, tại đây có chỉ dẫn tuyến tram, mua vé và các khoảng cách đi bộ giữa các điểm chính.

Nhà thờ được mô tả là chỉ một phần không gian phù hợp cho người đi lại khó khăn, tức là có khu vực tiếp cận được nhưng khó đảm bảo bạn vào tất cả mọi nơi. Cây cầu trước nhà thờ là phố công cộng, bạn có thể đi qua, nhưng mặt lát đá cũng hơi gồ ghề. Bạn có nhu cầu di chuyển đặc thù nhớ liên hệ trực tiếp giáo xứ hoặc văn phòng du lịch kiểm tra thông tin trước.

Làm thế nào xếp nhà thờ này vào lịch trình Ghent?

Sint-Michielskerk không phải nhà thờ nổi tiếng nhất Ghent — danh hiệu ấy thuộc về Nhà thờ Thánh Bavo, nổi tiếng với bàn thờ Ghent Altarpiece và hút khách khắp nơi. St Michael yên tĩnh và ít được quảng bá quốc tế nên không gian dễ chịu hơn. Nội thất rất đáng để bạn khám phá nếu thích tranh Baroque Flanders hoặc tìm hiểu cấu trúc Gothic, nhưng không nên coi đây là bản thay thế cho bộ sưu tập đặc biệt ở nhà thờ lớn.

Bạn muốn có một ngày khám phá hợp lý khu phố cổ thì nên kết hợp tham quan Sint-Michielskerk với bến tàu Graslei và Korenlei và đi bộ qua trung tâm lịch sử Ghent. Hai địa điểm này giúp bạn trải nghiệm trung tâm cổ điển Ghent mà không phải xếp hàng mua vé quá nhiều. Tất cả đều miễn phí hoặc có phần miễn phí, rất hợp lý với khách muốn tiết kiệm khi ở lại lâu hơn.

Bạn không thích chen chúc giữa đám đông thì nhà thờ này là lựa chọn tốt hơn nhiều so với các điểm đông đúc kiểu Gravensteen hay nhà thờ St Bavo mùa du lịch. Nơi đây không còn là bí mật — vẫn có đoàn tour ghé, nhưng lượng khách không dồn dập và không khí khá tĩnh lặng. Nếu bạn muốn tìm kiểu giải thích chi tiết, nhãn chú thích tiếng Anh đầy đủ như bảo tàng thì chắc sẽ thấy thiếu, vì nơi đây chủ yếu là không gian nhà thờ sống, không tập trung phát triển hệ thống trưng bày.