SEA LIFE London Aquarium: Những điều cần biết trước khi đến

SEA LIFE London thực sự là gì?

SEA LIFE London Aquarium nằm bên trong County Hall — tòa nhà phong cách Edwardian uy nghi đối diện Westminster Bridge, nhìn thẳng sang Tòa nhà Quốc hội. Bản thân tòa nhà này đã mang nhiều lịch sử: hoàn thành năm 1933, từng là trụ sở Hội đồng Greater London cho đến năm 1986. Ngày nay, tòa nhà này là nơi đặt một khách sạn, một khu vui chơi và thủy cung, khai trương từ năm 1997 và được Merlin Entertainments vận hành dưới thương hiệu SEA LIFE từ năm 2009.

Thủy cung trải rộng trên ba tầng, chứa hơn 2 triệu lít nước và chia bộ sưu tập thành hơn 10 khu vực theo chủ đề. Từ đường hầm Ocean Tunnel — nơi cá mập và cá đuối lướt qua ngay phía trên đầu bạn qua lớp kính cong trong suốt — đến Seahorse Kingdom, Rainforest Adventure và Shark Walk, tấm kính lát sàn ngay phía trên bể cá mập. Số lượng loài vượt quá 500, khiến đây trở thành một trong những thủy cung đô thị đáng kể nhất tại Anh.

Bên trong thủy cung: từng khu vực một

Lộ trình tham quan đi theo một tuyến tương đối tuyến tính xuyên qua tòa nhà, lần lượt đi xuống rồi đi lên qua các không gian theo chủ đề. Ánh sáng bên trong được giữ ở mức khá tối để tạo bầu không khí yên tĩnh, nhưng cũng khiến các hành lang có thể trở nên chật hẹp và hơi bức bối khi nhiều người tụ lại ở các bể nước nổi bật. Âm thanh được thiết kế theo từng lớp: nền nhạc xung quanh nhẹ nhàng thay đổi khi bạn di chuyển qua các khu vực, cùng tiếng nước bong bóng, tiếng chim nhiệt đới xa xa trong khu rừng nhiệt đới, và tiếng ồn âm trầm của hệ thống lọc nước luôn hiện diện phía sau.

Đường hầm Ocean Tunnel là điểm nhấn trung tâm và là khoảnh khắc mà hầu hết du khách chờ đợi nhất. Bạn đi bộ qua ống acrylic trong suốt dài khoảng 25 mét trong khi cá mập cát, cá đàn guitar miệng rộng và những con cá đuối khổng lồ lướt qua ngay trên đầu và hai bên. Cảm giác khi đứng trực tiếp trong đó khác hẳn so với ảnh chụp: cá mập to hơn nhiều so với những gì hầu hết người ta hình dung, và chuyển động chậm rãi, thư thái của cá đuối mang lại cho không gian này một chất thiền định kỳ lạ. Trẻ em thường im lặng ở đây — điều đó nói lên tất cả.

Shark Walk — tấm kính lát sàn ngay phía trên bể cá mập chính — ít ấn tượng hơn so với tên gọi. Góc nhìn khiến bạn khó theo dõi từng con vật riêng lẻ, và trải nghiệm chỉ kéo dài vài giây trừ khi bạn cố tình đứng lại lâu hơn. Dù vậy vẫn đáng để dừng lại, đặc biệt với các bé nhỏ — chúng thường giật mình thú vị với góc nhìn từ dưới sàn.

Seahorse Kingdom trưng bày nhiều loài cá ngựa và cá kim trong các bể riêng biệt kèm bảng thông tin diễn giải rõ ràng về sinh học và tình trạng bảo tồn của chúng. Phần nói về các mối đe dọa từ con người đối với quần thể cá ngựa được trình bày súc tích và phù hợp với mọi lứa tuổi. Rainforest Adventure giới thiệu các loài nước ngọt như cá piranha và lươn điện cùng với ếch cây và bò sát nhỏ; nhiệt độ tăng lên rõ rệt trong khu này, và ánh sáng chuyển sang gam ấm hơn. Rockpool Discovery cho phép trẻ tiếp xúc trực tiếp với một số sinh vật vùng bờ đá dưới sự giám sát của nhân viên — đây luôn là điểm thu hút đông trẻ nhất, đặc biệt với các bé từ khoảng 3 đến 8 tuổi.

Đông người như thế nào và nên đến vào lúc nào?

Chọn đúng thời điểm ở đây quan trọng hơn nhiều so với hầu hết các điểm tham quan tại London. Các kỳ nghỉ học — bao gồm tuần nghỉ giữa kỳ và toàn bộ kỳ nghỉ hè từ cuối tháng 7 đến tháng 8 — đẩy thủy cung vào trạng thái đông đúc nhất. Vào những ngày cao điểm, hàng chờ vào cửa hình thành bên ngoài County Hall ngay cả với những người đã đặt vé trước, và Ocean Tunnel có thể đông đến mức trải nghiệm đi bộ chậm rãi trở nên bực bội. Nếu chuyến đi của bạn rơi vào dịp nghỉ học, hãy cố chọn khung giờ vào đầu tiên trong ngày.

Buổi sáng ngày thường ngoài kỳ nghỉ học là thời điểm thoải mái nhất để tham quan. Đến vào giờ mở cửa — hiện tại khoảng 10:00 (hãy kiểm tra lại gần ngày đến vì giờ có thể thay đổi theo mùa) — nghĩa là bạn đi qua vài khu vực đầu tiên trước khi các đoàn đặt chỗ và khách đến muộn bắt đầu tràn vào. Đến giữa trưa, ngay cả vào ngày thường ít khách, hành lang quanh đường hầm cá mập vẫn có thể trở nên chật chội. Diện tích tương đối nhỏ gọn của thủy cung khiến bạn khó bỏ qua chỗ đông để quay lại sau.

Cách di chuyển và những điều thực tế cần biết

Ga Waterloo là điểm khởi hành thuận tiện nhất. Từ cửa ra chính, County Hall chỉ cách khoảng năm phút đi bộ về phía bắc dọc theo bờ sông. Tuyến đường phẳng, dễ đi và có biển chỉ dẫn rõ ràng. Ga Westminster trên tuyến Jubilee và Circle cũng có thể đi bộ qua Westminster Bridge, mất khoảng bảy phút. Với những ai muốn khám phá khu vực South Bank rộng hơn, thủy cung nằm ở đầu phía tây của dải văn hóa này, rất thuận tiện để kết hợp với một chuyến đi bộ về phía đông đến Tate Modern hoặc Southbank Centre.

Lối vào SEA LIFE London nằm ở tầng trệt của County Hall, hướng ra sông Thames. Không có bãi đỗ xe riêng trong tòa nhà; các lựa chọn công cộng gần nhất nằm ở bên kia sông, nhưng với hệ thống giao thông công cộng tuyệt vời như vậy, lái xe tới đây hiếm khi là lựa chọn thực tế. Người đi xe đạp có thể sử dụng giá đỗ xe gần cửa vào tòa nhà.

Lối đi không có bậc thang được đảm bảo trên toàn bộ lộ trình thông qua thang máy giữa các tầng, và xe đẩy em bé có thể đi qua toàn bộ tuyến tham quan. Các hành lang rộng của tòa nhà nhìn chung đủ chỗ cho xe đẩy đôi, mặc dù đường hầm Ocean Tunnel hẹp hơn nên cần cẩn thận khi tránh khách đi ngược chiều. Không có phòng gửi hành lý, và túi to không được mang vào ngoài túi xách tay và ba lô du lịch thông thường.

Bên trong thủy cung không có quán cà phê hay nhà hàng. Máy bán hàng tự động gần lối ra có đồ ăn nhẹ và nước uống, nhưng nếu muốn ăn uống đàng hoàng hơn, dọc bờ sông South Bank ngay phía ngoài có nhiều quán cà phê, nhà hàng và các quầy ăn ở nhiều mức giá khác nhau. Tòa nhà County Hall liền kề cũng có các lựa chọn ẩm thực.

Giá vé, đặt chỗ và những điều nên biết

Giá vé khởi điểm khoảng £30 cho người lớn và khoảng £24 cho trẻ em khi đặt trước online. Mua tại chỗ sẽ đắt hơn. Với mức giá đó, đây không phải chuyến đi rẻ cho một gia đình bốn người. Có đáng hay không phụ thuộc nhiều vào độ tuổi của trẻ và thời gian bạn ở lại. Với trẻ từ khoảng 3 đến 10 tuổi, thủy cung thường xuyên mang lại trải nghiệm xứng đáng: đường hầm cá mập và khu rockpool đều tạo ra sự cuốn hút bền vững đủ để biện minh cho giá vé. Thanh thiếu niên và người lớn không có trẻ nhỏ đi cùng có thể thấy trải nghiệm kết thúc trong 90 phút và khó thuyết phục hơn về mặt giá trị. Nếu bạn đang lên lịch cho London với ngân sách hạn chế, danh sách các điểm tham quan miễn phí ở London rất đáng tham khảo trước khi quyết định.

Merlin Entertainments gói SEA LIFE London cùng các điểm tham quan khác như Madame Tussauds và London Eye trong các gói vé kết hợp. Nếu bạn có kế hoạch ghé thăm hai điểm Merlin trở lên, các gói này có thể giúp tiết kiệm đáng kể. London Pass cũng bao gồm vé vào cửa và có thể phù hợp với những ai có lịch tham quan dày đặc.

Chụp ảnh và những thứ nên mang theo

Điều kiện ánh sáng yếu xuyên suốt thủy cung khiến chụp ảnh bằng điện thoại khá khó khăn, trừ khi thiết bị của bạn xử lý tốt môi trường thiếu sáng. Không được dùng đèn flash vì sẽ làm phiền các loài động vật. Đường hầm Ocean Tunnel là điểm chụp ảnh đẹp nhất: ánh sáng hắt ra từ bể nước sáng hơn hầu hết các khu vực khác, và dù kính cong có làm méo ảnh đôi chút, bạn vẫn có thể lấy khung khá gần với những con cá mập đang bơi qua. Tấm kính sàn Shark Walk khó chụp rõ do phản chiếu ánh sáng từ phía trên.

Mang giày thoải mái phù hợp với việc đứng lâu và đi chậm trên sàn cứng. Nhiệt độ bên trong thay đổi theo từng khu: khu rừng nhiệt đới khá ấm, trong khi một số bể nước lạnh tạo cảm giác mát lạnh xung quanh. Mang theo một lớp áo nhẹ nếu bạn dễ cảm thấy lạnh.

Kết hợp SEA LIFE vào một ngày dạo chơi ở South Bank

Sự tập trung của các điểm tham quan ở South Bank khiến đây trở thành một trong những khu vực hiệu quả nhất ở London để dành cả ngày. SEA LIFE kết hợp rất tự nhiên với London Eye ngay kề bên, và cả hai có thể hoàn thành trong một buổi sáng trước khi lượng khách chiều bắt đầu tăng. Đi bộ về phía đông một đoạn ngắn dọc bờ sông sẽ dẫn bạn đến Southbank Centre và Tate Modern, cả hai đều miễn phí vào cửa.

Với các gia đình, đoạn South Bank này là một trong những khu vực thực tế nhất ở London: phẳng, dễ đi bộ, có nhiều lựa chọn ẩm thực và đủ phong phú để lấp đầy cả ngày mà không cần di chuyển quá nhiều. Ai đang lên kế hoạch lịch trình gia đình rộng hơn cũng nên tham khảo hướng dẫn du lịch London cùng trẻ em để xem SEA LIFE so sánh thế nào với các điểm vui chơi gia đình khác trên khắp thành phố.