Royal Pavilion Brighton: Bên trong cung điện tuyệt diệu của hoàng tử

Royal Pavilion thực sự là gì

Royal Pavilion là cung điện hoàng gia cũ toạ ngay trung tâm Brighton, khởi công từ năm 1787 như nơi nghỉ biển riêng cho vua George IV khi còn là Thái tử. Công trình hiện nay là kết quả của hai lần cải tạo lớn: đầu tiên do kiến trúc sư Henry Holland vào đầu thế kỷ XIX, rồi sau đó được John Nash biến hoá toàn diện từ năm 1815 đến 1823. Ý tưởng cuối cùng của Nash tạo nên một công trình độc đáo không nơi nào ở Anh sánh bằng: phía ngoài là các mái vòm kiểu hành Tây và tháp nhỏ lấy cảm hứng Ấn Độ, bên trong lại đậm phong cách Trung Hoa với đồ sơn mài, rồng trang trí, sắt rèn giả tre, giấy dán tường vẽ tay.

Toà nhà được xếp hạng I trong danh mục di sản bảo tồn của Anh, tức là thuộc nhóm giá trị cao nhất. Điều này không chỉ vì mức độ hiếm mà còn do nội thất nguyên vẹn, hầu hết đã được phục dựng cẩn thận dựa vào tài liệu gốc. Pavilion hiện do Royal Pavilion & Museums Trust quản lý cho Hội đồng thành phố Brighton & Hove, vốn sở hữu cung điện từ năm 1850 sau khi mua lại từ Nữ hoàng Victoria khi hoàng gia đã rời đi.

Ấn tượng đầu tiên: Đến và ngắm ngoại thất

Phần lớn khách đến Royal Pavilion từ ngã tư Old Steine hoặc xuyên qua vườn, và cảnh tượng đầu tiên đủ khiến bạn phải dừng chân. Dãy mái vòm trắng và các tháp nhỏ nhọn nổi bật trên bãi cỏ như hình bóng cung điện Ấn Độ thật sự, dù thiết kế của Nash là tưởng tượng phương Đông chứ không sao chép bất kỳ công trình Mughal nào cụ thể. Đến gần, lớp vữa ngoài hiện ra dấu vết thời gian — phong thái hơi cũ kỹ khiến nơi đây chân thực, khác hẳn vẻ tân tạo bóng bẩy.

Vườn Royal Pavilion xung quanh mở cửa miễn phí và bạn rất nên dừng chân trước khi vào trong. Công trình đã qua phục hồi lớn năm 2021, đưa vườn về gần đúng phong cách Regency xưa với nhiều loại cây cổ điển. Buổi trưa hè, bãi cỏ đầy người ăn trưa, nằm thư giãn — tạo sự đối lập dễ chịu với không khí trang trọng của cung điện. Sáng sớm — trước 10h các ngày thường mùa hè — vườn gần như vắng vẻ, bạn sẽ chiêm ngưỡng toà nhà rõ ràng nhất không xuất hiện đám đông phía trước.

Pavilion nằm ở rìa khu The Lanes, nơi có những con phố nhỏ lịch sử của Brighton. Sự đối lập ở đây tạo ấn tượng rất mạnh: bạn vừa bước ra khỏi mê cung những ngôi nhà nhỏ của ngư dân giờ đã thành cửa tiệm trang sức, boutique, trước mặt đã thấy cung điện mang ảnh hưởng Mughal. Một nét đặc biệt của đô thị này vẫn luôn khiến người ta bất ngờ.

Khám phá bên trong: Từng căn phòng

Lối tham quan dẫn bạn qua chuỗi các phòng nghi lễ, mỗi nơi lại trang trí ở một mức xa hoa riêng biệt của thời Regency. Phòng tiệc là điểm dừng chân lâu nhất: trần nhà vẽ trời xanh dưới tán chuối, giữa phòng treo đèn chùm khổng lồ móc từ móng rồng gang đúc. Khi ánh sáng đầy đủ, cảm giác sân khấu sống động hơn rất nhiều so với ảnh chụp — một phần vì chỉ khi đứng trong phòng, bạn mới thực sự cảm nhận được quy mô không gian.

Phòng nhạc cũng tinh xảo không kém, với mái vòm trang trí vẩy mạ vàng và những chiếc đèn lồng lớn kiểu Trung Hoa. Đây là nơi nghỉ ưa thích của vua George IV, rất dễ hiểu — âm thanh và trang trí giúp nơi này trở thành trung tâm các buổi biểu diễn hoàng gia thời bấy giờ. Dãy hành lang dài nối các phòng chính được dán giấy vẽ tay kiểu Trung Hoa (nhiều tờ còn nguyên bản hoặc phục chế tỉ mỉ), ánh sáng thấp bảo vệ giấy tạo cảm giác ám vàng, như lạc vào viện bảo tàng.

Phòng bếp — gọi là Great Kitchen — là điểm bất ngờ. Thời đó rất hiện đại: cột gang giả thân cọ chống trần, thiết bị nấu phục vụ tiệc lớn cho hàng chục khách cùng lúc. Nơi này rõ ràng là không gian làm việc thực sự, khác hẳn không khí trưng bày ở các phòng phía trên. Gia đình có trẻ nhỏ thường thích ở lại phòng bếp lâu hơn các phòng nghi lễ.

Chiều sâu lịch sử: Hơn cả lộng lẫy

Đam mê cái mới của vua George IV không chỉ dừng ở trang trí. Royal Pavilion là nơi thử nghiệm độc đáo với các vật liệu như gang đúc lắp ráp và đèn gas hiện đại, dù nhìn ngoài trông vẫn như cung điện thời trung cổ. Sự đối lập giữa vẻ ngoài cổ tích và tiến bộ kỹ thuật bên trong là lý do cung điện này luôn đặc biệt với giới yêu lịch sử.

Trong Thế chiến I, Pavilion được sử dụng thành bệnh viện quân sự cho lính Ấn Độ phục vụ Anh quốc — điều thú vị ở đây là chính kiến trúc lấy cảm hứng Ấn Độ của toà nhà. Giai đoạn 1914–1916 đã có hàng ngàn binh sĩ được chữa trị tại đây. Một số câu chuyện thời kỳ này vẫn được giới thiệu trong các triển lãm hiện nay, bổ sung thêm một chương lịch sử bất ngờ cho toà nhà.

Pavilion không tách biệt với toàn bộ di sản Regency của Brighton. Nếu bạn quan tâm đến kiến trúc, hãy đọc hướng dẫn kiến trúc Regency tại Brighton, nơi bạn sẽ biết về các dãy nhà, quảng trường và những công trình nổi bật đã biến Brighton từ làng chài nhỏ thành khu nghỉ mát sành điệu cùng thời kỳ xây dựng Pavilion.

Trải nghiệm thực tế: đông khách, chọn giờ và chụp ảnh

Pavilion luôn nằm trong top các điểm tham quan mất phí đông khách nhất Brighton, nên bạn cần cân nhắc về thời điểm đi để tránh đông. Thời điểm cao điểm: chiều cuối tuần mùa hè (tháng 7-8), kỳ nghỉ học sinh và những dịp truyền thông du lịch biết đến. Khi đó, phòng tiệc và phòng nhạc có thể đông kín, dùng audio guide cũng vất vả vì ồn.

Gợi ý nên đặt vé trước trên mạng và đến đúng khi mở cửa. Buổi đầu tiên các ngày thường, đặc biệt mùa xuân và đầu thu, khách vắng hơn nhiều so với cuối tuần hè.

Bạn được tự do chụp ảnh không flash ở hầu hết các phòng để lưu niệm. Đèn chùm dưới phòng tiệc nhìn từ dưới lên là bức ảnh “signature”; trần phòng nhạc cũng vậy. Chụp ngoại thất đẹp nhất là buổi sáng ở phía nam vườn, lúc mái vòm hứng nắng mà không bị ánh sáng trưa làm mất chi tiết. Tránh chụp từ phía đường North Street hay Old Steine vì lúc nào cũng đông xe và người đi bộ.

Có đáng tiền hay không?

Vé người lớn giá £21.50, Pavilion là một trong những điểm tham quan đắt ở Brighton. Có xứng đáng không tuỳ vào sở thích của bạn. Nếu bạn yêu kiến trúc, thiết kế hay lịch sử thời Regency, chắc chắn rất nên đi: nội thất độc lạ, phục dựng kỹ càng. Nếu bạn chỉ quan tâm biển và không ưu tiên nhà cổ, có thể thấy giá vé cao cho trải nghiệm chưa đến hai tiếng.

Cư dân Brighton và Hove tại các mã BN1, BN2, BN3, BN41 được giảm giá, tiện cho việc quay lại thường xuyên. Nên biết rằng vườn mở miễn phí, bạn cứ dạo quanh ngoại thất trước, sau đó nếu thích thì mới mua vé vào trong cũng không muộn.

Nếu bạn muốn dành trọn một ngày tham quan, Pavilion kết hợp rất hợp lý với Bảo tàng và Phòng triển lãm Nghệ thuật Brighton, nơi nằm ngay cạnh cùng tổ hợp và thường xuất hiện trong các gói tham quan kết hợp. Sau đó, The Lanes nằm ngay phía nam để bạn ăn trưa hoặc dạo quanh các cửa hàng, rồi bãi biển cũng chỉ cách đó vài phút đi bộ.

Nếu bạn dự định đến Brighton và muốn biết cách sắp xếp Pavilion vào lịch trình, hãy xem hướng dẫn những trải nghiệm nên thử ở Brighton để biết cách ưu tiên điểm tham quan phù hợp với sở thích và thời gian của bạn.