Bảo tàng Peabody Essex: Nơi lịch sử hàng hải gặp gỡ nghệ thuật thế giới

Bảo tàng Peabody Essex thực chất là gì

Peabody Essex không phải bảo tàng nhỏ chuyện địa phương hay nơi trưng bày về phù thủy Salem. Đây là một trong những bảo tàng nghệ thuật lớn nhất New England, với bộ sưu tập vĩnh viễn về tranh vẽ hàng hải, đồ trang trí châu Á, hiện vật người bản địa, nhiếp ảnh, thiết kế đương đại và thời trang. Độ rộng của bộ sưu tập phản ánh chính lịch sử Salem: từng là cảng lớn của nước Mỹ, những thuyền trưởng thời đó mang về từ Trung Quốc, Ấn Độ, Nhật Bản và Thái Bình Dương rất nhiều hiện vật lạ mắt.

Bảo tàng có nguồn gốc từ Hội hàng hải Đông Ấn, lập ra năm 1799 bởi các thuyền trưởng Salem, gộp chung những kỷ vật sưu tầm khắp thế giới. Nhờ đó PEM trở thành một trong các bảo tàng hoạt động liên tục lâu đời bậc nhất Hoa Kỳ. Kiến trúc hiện đại ngày nay là thành quả mở rộng lớn năm 2003, khi kiến trúc sư Moshe Safdie thiết kế sảnh kính nối liền dãy nhà cổ thế kỷ 19 với cánh nhà mới. Đợt mở rộng kế tiếp năm 2019 đã mang thêm nhiều không gian trưng bày và lối vào mới trên phố Essex.

Bộ sưu tập: Bạn sẽ thấy gì

Không gian về hàng hải là nơi khởi nguồn linh hồn PEM. Những bức tranh sơn dầu khổng lồ về thuyền clipper no gió treo cạnh các thiết bị dẫn đường, mô hình tàu và nhật ký ghi chép nhiều năm trên biển của thuyền trưởng Salem. Đó không chỉ là hình ảnh lãng mạn hóa — chúng ghi lại tàu thật, hải trình thật, thương vụ thật đã định hình kinh tế toàn cầu thế kỷ 18 và 19. Quy mô to lớn của loạt tranh — có bức chiếm kín tường với cảnh bão biển hay cảng Canton — khiến không gian thêm phần ấn tượng.

Bộ sưu tập nghệ thuật xuất khẩu châu Á của PEM nằm trong nhóm hàng đầu nước Mỹ. Thương nhân Salem là một trong những người Mỹ đầu tiên giao thương trực tiếp cùng Trung Quốc, Nhật Bản, Nam và Đông Nam Á, nên vật dụng mang về rất giá trị về mặt lịch sử và mỹ thuật. Sơn mài, gốm sứ, dệt may, nội thất thiết kế cho nhu cầu phương Tây nhưng chế tác bằng kỹ nghệ châu Á, trưng bày trải dài nhiều gian phòng. Ngôn ngữ hình ảnh pha trộn, độc đáo — có những món không xuất hiện ở quê gốc vì làm riêng cho xuất khẩu.

Một trong những điểm độc nhất của PEM là nhà Yin Yu Tang — ngôi nhà thương nhân triều Thanh từ tỉnh An Huy, Trung Quốc được tháo rời, chuyển sang Salem và lắp đặt trong bảo tàng với đầy đủ hồ sơ về gia chủ từng sống suốt hai thế kỷ. Trải nghiệm này thật lạ lẫm: bạn bước dọc sân, phòng ngủ ngôi nhà Trung Hoa thế kỷ 18 đặt giữa bảo tàng Massachusetts. PEM có bán vé theo suất giờ vào Yin Yu Tang và cuối tuần thường kín chỗ sớm. Nếu bạn muốn trải nghiệm thêm, Bảo tàng Nghệ thuật Harvard ở Cambridge cũng có bộ sưu tập Á Đông xuất sắc, nhưng quy mô và cách trưng bày khá khác biệt.

Ngoài hàng hải và nghệ thuật châu Á, PEM còn chú trọng đầu tư thời trang, thiết kế, nhiếp ảnh, nghệ thuật đương đại. Bộ sưu tập thời trang đa dạng nhiều thế kỷ, được trưng bày nổi bật cấu trúc và văn hóa từng món. Nhiếp ảnh cũng rất ấn tượng, đặc biệt các tác phẩm ghi lại thế kỷ 19 và nhiếp ảnh nghệ thuật ngày nay. Khu trưng bày nghệ thuật đương đại thay đổi thường xuyên, nên bạn ghé lại nhiều lần rất dễ gặp những điều mới mẻ.

Trải nghiệm thay đổi tùy thời điểm trong ngày

Đến tham quan buổi sáng, đặc biệt ngày thường, là khoảng thời gian yên tĩnh nhất. Sảnh hàng hải và nhà Yin Yu Tang càng thú vị khi ít khách: ánh sáng tự nhiên từ mái kính chiếu vào từng thay đổi rõ nét suốt cả ngày, làm cho các chi tiết gỗ khắc của Yin Yu Tang nổi bật hơn dưới nắng nhẹ đầu ngày so với nắng gắt buổi chiều.

Chiều cuối tuần, nhất là tháng 10 mùa lễ hội Halloween ở Salem, khách đông lên trông thấy. Khu cửa vào và quán cà phê sảnh kính thường kín chỗ từ sau trưa. Nếu bạn đi tháng 10, nên lên kế hoạch ghé sáng thứ năm hoặc sáu và đặt vé Yin Yu Tang trước. Ngoài mùa lễ hội, cuối tuần có thể đông nhưng sáng ngày thường vẫn là khung giờ lý tưởng nhất.

Di chuyển từ Boston

Salem cách Boston khoảng 30 phút đi tàu ngoại ô. Tàu MBTA tuyến Newburyport/Rockport xuất phát từ ga North Station (Boston) và dừng ở ga Salem Depot. Từ đó đi bộ 5 phút qua trung tâm Salem là tới bảo tàng. Đây là cách di chuyển tiện lợi nhất vì tìm chỗ gửi xe ở Salem thường rất khó vào ngày đông. Nếu bạn muốn lên lịch chuyến đi hiệu quả, hãy xem thêm hướng dẫn các chuyến đi trong ngày từ Boston để biết rõ hơn kết nối tàu và các điểm tham quan khác ở Salem.

Bạn cũng có thể tự lái xe đến PEM, quanh trung tâm Salem có các bãi đỗ nhưng đi bộ từ bãi đến bảo tàng cũng tương đương đi từ ga tàu. Ngày thường ngoài tháng 10 thì khá dễ dàng. Cuối tuần tháng 10, tắc đường và tìm chỗ gửi xe có thể mất thêm 45 phút mỗi chiều.

Kiến trúc và không gian bảo tàng

Kiến trúc của bảo tàng rất đáng để bạn quan sát kỹ trước khi dạo bộ các sảnh. Sảnh kính trung tâm do Moshe Safdie thiết kế năm 2003 có mái vòm bằng kính, lấy ánh sáng tự nhiên phủ toàn bộ không gian, nối liền các tòa nhà từng tách biệt thành một chỉnh thể hài hòa. Đợt mở rộng 2019 bổ sung thêm nhiều gian trưng bày sáng sủa, tôn lên được cả tác phẩm lớn lẫn hiện vật nhỏ, tinh tế.

Một số tòa nhà cũ thời liên bang mà PEM mua lại vẫn còn nguyên mặt tiền hướng ra phố Essex. Toà thư viện Phillips — trung tâm nghiên cứu riêng của PEM — vẫn giữ lại nhiều nét gốc từ thế kỷ 19. Khách nào yêu kiến trúc sẽ thích quan sát sự đối lập giữa đá granite, gạch cổ với khối kính hiện đại của Safdie trước khi vào bên trong.

Những ai nên và không nên ghé thăm

PEM phù hợp cho người thích tìm tòi, muốn dành thời gian xem kỹ từng hiện vật. Nếu bạn chịu khó khám phá các sảnh hàng hải, nhà Yin Yu Tang và một hai phòng triển lãm đặc biệt, bạn sẽ có một buổi chiều trọn vẹn. Nếu chỉ ghé qua cho biết, bạn sẽ thấy bảo tàng này lớn hơn mong đợi. Dù không nổi danh như các bảo tàng lớn Boston, xét về chiều sâu và chất lượng bộ sưu tập, PEM hoàn toàn xứng tầm với Bảo tàng Mỹ thuật Boston và Bảo tàng Isabella Stewart Gardner cho ai thật sự yêu nghệ thuật và lịch sử văn hóa.

Nếu bạn chỉ hứng thú với lịch sử phù thủy Salem, thì PEM chỉ đề cập rộng đến lịch sử Salem mà không xoay quanh câu chuyện này. Đây là bảo tàng nghệ thuật và văn hóa, không phải không gian tái hiện 1692. Bạn nên kết hợp thêm các điểm khác tại Salem nếu muốn trải nghiệm đầy đủ bản sắc lịch sử này.

Với gia đình, bảo tàng có các chương trình riêng cho trẻ em và nhà Yin Yu Tang thường cuốn hút các bé thích khám phá thế giới xưa. Nếu bạn thích mô hình bảo tàng tương tác kiểu Bảo tàng Trẻ em Boston, thì PEM sẽ phù hợp hơn với bé lớn vì bảo tàng cần sự kiên nhẫn khám phá. Trẻ tò mò về tàu thuyền, thám hiểm, nghệ thuật châu Á thường khá thích PEM.

Chụp ảnh và lưu ý cần biết

Bạn được phép chụp ảnh cá nhân (không thương mại) ở các sảnh bộ sưu tập cố định; một số triển lãm đặc biệt và trong nhà Yin Yu Tang thì cấm hoặc hạn chế. Sảnh kính với mái chéo hình học, hiệu ứng ánh sáng tự nhiên thay đổi rất hợp làm bối cảnh chụp. Ống góc rộng chụp tốt các phòng hàng hải; chi tiết đồ sơn mài, gốm sứ rất hợp máy macro hoặc điện thoại xịn.

Bảo tàng phù hợp người dùng xe lăn, với thang máy đến các tầng và nhà vệ sinh tiện nghi. Mở rộng 2019 tăng cường sự tiện lợi nhiều hơn nữa. Tuy nhiên, chú ý các phố lịch sử quanh Salem lát gạch không đều, nên di chuyển trong bảo tàng vẫn dễ chịu hơn hẳn so với đi lại ngoài phố.