Quần đảo Boston Harbor: Phà, pháo đài và biển trời chỉ cách trung tâm vài phút

Boston Harbor Islands National and State Park là gì?

Boston Harbor Islands National and State Park là khu công viên được liên bang và tiểu bang bảo vệ, bao gồm 34 đảo và bán đảo trải rộng trên toàn vịnh Boston với diện tích khoảng 1.482 mẫu Anh. Quốc hội Hoa Kỳ chính thức thành lập khu giải trí quốc gia Boston Harbor Islands vào ngày 12 tháng 11 năm 1996, công nhận vùng đất vốn từng là nơi đánh cá của người bản địa, pháo đài quân sự, xử lý nước thải, rồi đến cuối thế kỷ 20 được quy hoạch lại thành công viên công cộng sau một cuộc dọn sạch quy mô lớn của cảng biển.

Nhiều người tới còn không ngờ các đảo này lại gần khu tài chính đến thế — bạn có thể nhìn thấy tận mắt đường chân trời Boston ngay trên boong phà. Đi phà từ Long Wharf đến đảo Spectacle mất khoảng 30 phút, đến đảo Georges thì tầm 45 phút. Trong khoảng thời gian ngắn đó, không khí ồn ã và dày đặc của trung tâm Boston nhường chỗ cho gió biển, tiếng chim biển và cảm giác yên tĩnh đặc biệt chỉ có ở trời nước bao la.

Những đảo đáng để bạn ghé thăm

Spectacle Island: Hòn đảo cửa ngõ

Spectacle Island là đảo tiện nghi nhất và cũng là điểm dừng hợp lý nhất với bất kỳ ai mới làm quen với công viên này. Phà cập ngay trung tâm đón tiếp hiện đại, có nhà vệ sinh, quán cà phê theo mùa và cho thuê kayak. Từ cầu tàu, hai ngọn đồi tạo nên dáng đặc trưng của đảo nổi bật lộ ra ngay trước mắt. Hệ thống đường mòn leo đến đỉnh cao nhất (khoảng 48 mét trên mực nước biển), cho bạn góc nhìn toàn cảnh đường chân trời Boston tuyệt đẹp, bao quanh bởi nước bốn bề.

Buổi sáng, nhất là ngày thường cuối tháng 5 hoặc tháng 9, đảo gần như là của riêng bạn. Nhưng đến trưa cuối tuần mùa hè, bãi biển đông lên rất nhanh và các bàn picnic gần trung tâm đều được đặt trước. Bãi tắm có nhân viên cứu hộ vào mùa cao điểm, có cả xe lăn đi biển dành cho người khuyết tật, nên Spectacle thật sự là đảo dễ tiếp cận nhất công viên. Các lối đi đều rải sỏi chắc chắn, nhưng đoạn lên dốc khá trơn nếu vừa mưa.

Lịch sử đảo này không hề thơ mộng như diện mạo bây giờ. Nhiều thập kỷ từng là bãi đổ rác rồi thành nơi chôn vật liệu xây dựng sau dự án hầm xa lộ Big Dig của Boston. Việc phủ và tạo cảnh quan dựng thành công viên được coi là một “cú lội ngược dòng” môi trường ngoạn mục nhất vùng này. Đất nhiều sét và nền đảo hay bị xáo trộn giúp các loại hoa dại mọc nhanh; vào hè, sườn đồi phủ kín cây goldenrod và hoa hồng dại vàng rực.

Đảo Georges và Fort Warren: Lịch sử Nội chiến giữa lòng vịnh

Đảo Georges là điểm trung chuyển cho các tuyến phà liên đảo, nên nếu bạn định thăm nhiều đảo thì dừng chân ở đây là khôn ngoan. Trên đảo nổi bật là pháo đài Fort Warren hình ngũ giác, xây dựng từ năm 1833, từng làm nhà tù liên minh miền Bắc trong Nội chiến. Pháo đài từng giam cả sĩ quan miền Nam và các con trai của nhiều nhân vật ly khai Virginia. Tường đá của pháo đài được bảo tồn ngạc nhiên cho tuổi đời, và các hành lang vòm của nó luôn mát lạnh, ẩm ướt kể cả ngày hè oi bức.

Đi bộ vòng quanh pháo đài mất khoảng 30–40 phút nếu thong thả. Các hành lang bên trong đủ tối để bạn cần đèn pin, không chỉ là đồ chơi cho vui đâu. Nên nhớ mang theo nhé. Sân cỏ ở giữa ngũ giác rất hợp để ăn trưa, vì được che chắn gió biển bởi tường thành bốn phía. Vào mùa hè, có nhiều chương trình hướng dẫn của kiểm lâm — hãy kiểm tra lịch NPS trước nếu bạn muốn được nghe kể chuyện chuyên sâu.

Little Brewster Island: Ngọn hải đăng Boston Light

Đảo Little Brewster không đi được bằng phà công cộng thường kỳ. Bạn phải mua vé tour riêng do kiểm lâm dẫn, chỉ hoạt động giới hạn từ cuối tháng 6 đến đầu tháng 10 và phải đặt trước với NPS. Sức hút lớn ở đây chính là ngọn hải đăng Boston Light, xây từ năm 1716 và được xem là trạm hải đăng cổ nhất nước Mỹ. Tháp hiện tại xây lại năm 1783 sau khi quân Anh phá hủy bản gốc năm 1776. Đến đây, bạn có thể leo 76 bậc xoắn ốc lên phòng đèn, cảm giác vừa ngoạn mục vừa xứng đáng. Lưu ý tour này luôn hết vé nhanh — nên đặt sớm!

Peddocks Island: Lựa chọn hoang dã

Peddocks là đảo lớn nhất trong số đảo công cộng tại đây, khoảng 188 mẫu Anh, và mang bản sắc rất khác so với Spectacle hay Georges. Fort Andrews, một công trình quân sự thời chiến Tây Ban Nha - Mỹ, chiếm trọn mũi phía đông; những dãy nhà lính bê tông đổ nát và công sự trông cực kỳ 'phượt' nên thu hút dân mê chụp ảnh hay khám phá đô thị bỏ hoang. Một số khu pháo đài xuống cấp và không mở cửa cho khách, bạn nhớ để ý biển báo giới hạn nhé.

Peddocks cũng là đảo chính dành cho cắm trại. Có đủ loại chỗ: từ điểm dựng lều thường đến lều lớn (yurt), đảo này có toilet di động và nước sinh hoạt theo mùa—nhưng tiện nghi chỉ ở mức cơ bản. Khu cắm trại nằm trên sườn rừng phía tây, phía trên bãi biển. Sáng dậy nghe tiếng chim biển ồn ào thay vì tiếng xe cộ là cảm giác gần như hoang dã khó tìm ngay sát thành phố Boston mà lại dễ đi công cộng như vậy.

Cách đi tới đảo Boston Harbor

Bạn hãy đi tuyến MBTA Blue Line tới ga Aquarium, sau đó đi bộ khoảng 5 phút dọc bến nước hướng bắc để đến Long Wharf. Trung tâm đón tiếp Boston Harbor Islands tại Long Wharf thường mở cửa mỗi ngày từ 9:00 đến 17:00 trong mùa cao điểm, nhưng lịch giờ cụ thể nên kiểm tra trước. Phà chạy thẳng từ Long Wharf đến đảo Spectacle và Georges; tuyến liên đảo nối Georges với Peddocks, Lovells, Bumpkin và Grape. Nếu bạn muốn đi Spectacle Island rồi sang Georges trong cùng một ngày, hãy thật chú ý lịch phà liên đảo, vì các chuyến không chạy liên tục đâu nhé.

Đảo Thompson đi bằng phà riêng từ bến EDIC ở South Boston, do Trung tâm Giáo dục Thompson Island Outward Bound vận hành. Thuyền tư nhân có thể đến một số đảo khác như Grape, Bumpkin và Lovells mà phà công cộng không phục vụ. Không có chỗ để xe hơi trên bất kỳ đảo nào; chỗ gửi xe ở đất liền thì có quanh Long Wharf với giá dịch vụ, nhưng đi tàu điện lại thuận tiện và giảm hẳn chi phí.

Thời điểm đẹp để tham quan: mùa và thời tiết

Cuối tháng 5, đầu tháng 6 là lúc công viên gần như đẹp nhất: khách ít, biển lặng, cây cỏ xanh mượt trước khi nắng nóng làm khô các sườn đồi. Tháng 9 cũng hấp dẫn không kém, còn lợi thế thêm là nước biển ấm hơn rất hợp tắm. Tháng 7, 8 thì phà chạy ổn định và ngày dài nhưng đồng nghĩa bãi biển đảo Spectacle sẽ đông nghịt.

Thời tiết Boston Harbor thay đổi khá nhanh. Sáng nắng bỗng chuyển mát và râm chỉ trong một giờ nếu có gió biển. Mùa hè thường có mưa dông ban chiều. Dù trên bờ có nắng nóng, bạn vẫn nên mang theo áo khoác mỏng, đồng thời xem dự báo hàng hải trước khi đi. Ngày sóng lớn phà có thể trễ hoặc bị huỷ; biển trong vịnh thường yên nhưng nếu gió trên 20 hải lý/giờ thì sẽ rất chòng chành.

Muốn tìm hiểu kỹ hơn cách mà mùa thay đổi ảnh hưởng đến các hoạt động ngoài trời Boston, bạn hãy xem hướng dẫn hoạt động ngoài trời ở Boston — hướng dẫn này nhắc thêm về các hoạt động trên các đảo, công viên, bãi biển, và đường mòn khắp thành phố.

Nhiếp ảnh, động vật và những gì nên mang theo

Quần đảo Boston Harbor là điểm tuyệt vời để chụp ảnh đường chân trời Boston, bởi bạn lấy góc xa thành phố. Đứng trên lối đi cao đảo Spectacle, nhìn về tây bắc hướng trọng tâm, bạn sẽ thấy toàn cảnh thành phố phản chiếu trên mặt nước vào buổi sáng khi nắng chiếu sau lưng mình. Còn khi hoàng hôn, cảnh vật bừng sắc vàng, nhưng bạn cần tính toán để kịp chuyến phà quay lại đất liền.

Chim nước luôn có mặt quanh năm. Cò xanh lớn thường thấy quanh đầm cạn ở Peddocks. Vịnh này còn có hải cẩu, dễ nhìn nhất trên các rạn đá ngoài đảo xa lúc đầu xuân trước mùa cao điểm. Nếu bạn thích ngắm động vật, nên đem theo ống nhòm. Bên đảo Spectacle, nước đã trong lên rõ rệt kể từ khi dọn sạch cảng nên lặn ống thở cũng rất thú vị—chỉ cần cân nhắc dòng chảy gần cầu phà.

• Mặc nhiều lớp áo: gió ngoài vịnh luôn làm nhiệt cảm giác thấp hơn bờ ít nhất 10 độ
• Bôi kem chống nắng: hầu hết các đảo đều ít bóng râm, trừ Peddocks có rừng
• Mang tiền mặt hoặc mua vé phà trước — cuối tuần mùa hè, hàng vé ở Long Wharf cực đông
• Chuẩn bị đồ ăn, nước uống cho cả ngày: quán nước, cafe chỉ mở theo mùa và dễ hết hàng từ trưa
• Mang giày kín mũi nếu muốn khám phá pháo đài; đi dép lê thì hợp đi biển chứ không thích hợp đi đường mòn hay lối hành lang bên trong pháo đài

Cắm trại và ngủ qua đêm trên đảo

Cắm trại có ở một số đảo Boston Harbor như đảo Peddocks; nên kiểm tra trước trực tiếp với Sở Bảo tồn Massachusetts (DCR) vì chính sách điểm cắm trại thay đổi từng mùa. Có nhiều loại: từ lều thường đến lều yurt lớn cho nhiều người. Giá năm 2023 ghi chú: chỗ cắm lều tiêu chuẩn là $8/đêm (dân MA), $20/đêm (khách ngoài tiểu bang), lều yurt lớn là $55/đêm (dân MA), $140/đêm (khách ngoài tiểu bang). Đối tượng tính dựa biển số xe. Nên đặt từ sớm vì mùa hè đảo Peddocks luôn kín chỗ.

Cắm trại trên các đảo vịnh Boston có trải nghiệm rất khác so với công viên đất liền—hãy chuẩn bị tinh thần. Tiện nghi rất cơ bản: toilet ủ phân hữu cơ, nước hạn chế, không có điện. Phà cuối rời đảo về Boston thường vào chiều muộn, bạn sẽ ngủ qua đêm trên đảo tới sáng, không quay lại giữa chừng được. Nếu đi gia đình, hãy tham khảo thêm hướng dẫn du lịch Boston cùng trẻ em — hướng dẫn này có thêm nhiều lựa chọn ngoài trời thân thiện với trẻ nhỏ ở khắp thành phố.

Tham quan đảo Boston Harbor trong lịch trình du lịch Boston

Đi đảo thích hợp nhất là dành riêng nửa ngày đến hẳn một ngày, không nên ghép đại vào lịch đi bộ loanh quanh trung tâm thành phố. Nếu bạn ở lại Boston nhiều ngày và muốn trải nghiệm vịnh nước từ mặt biển thay vì chỉ nhìn qua cửa sổ khách sạn, đây chắc chắn là lựa chọn phong phú nhất. Nếu muốn có cái nhìn tổng quan về mặt nước Boston, bạn hãy đi dọc Boston Harborwalk — tuyến đường này nối gần hết các khu ven sông, bến tàu của thành phố và cho bạn view trực diện ra các đảo.

Khách thích lịch sử hải cảng có thể kết hợp đi đảo với tham quan Boston Tea Party Ships and Museum — nơi kể lại hành trình vịnh Boston trở thành biểu tượng đấu tranh thuộc địa Mỹ. Sự “hồi sinh” của vùng vịnh, từ bãi rác thành khu giải trí liên bang, là một trong những cú chuyển mình về môi trường ấn tượng nhất lịch sử các thành phố Mỹ. Hiểu được bối cảnh ấy bạn sẽ cảm nhận sâu sắc hơn khi đứng trên đồi phục hồi đảo Spectacle.