Bảo tàng McCord Stewart: Góc nhìn về lịch sử xã hội Canada tại Montreal

Bảo tàng McCord Stewart thực sự là gì

Bảo tàng McCord Stewart là bảo tàng về lịch sử xã hội, không phải bảo tàng nghệ thuật. Điểm khác biệt này rất quan trọng. Nếu các bảo tàng nghệ thuật sắp xếp trải nghiệm theo thẩm mỹ và dòng chảy phong cách, thì ở McCord Stewart, trung tâm là con người: ai từng sống ở Montreal và Canada, họ mặc gì, sở hữu những món đồ nào, và họ nhìn nhận về mình cũng như về nhau ra sao. Vì thế, bộ sưu tập ở đây rất gần gũi, sống động – khác hẳn sự xa cách của nhiều bảo tàng quốc gia quy mô lớn.

Bảo tàng sở hữu hơn 175.000 hiện vật và 1,5 triệu bức ảnh tư liệu, riêng bộ sưu tập ảnh Notman đã là tư liệu hình ảnh quan trọng hàng đầu về cuộc sống Canada thế kỷ 19, đầu thế kỷ 20. William Notman, nhiếp ảnh gia gốc Scotland, đã lưu lại đời sống xã hội Montreal từ những năm 1850 với kỹ thuật cực kỳ chính xác. Ảnh chân dung, ảnh ghép và cảnh ngoài trời của ông cho bạn thấy một thành phố sống động hơn bất kỳ ghi chép nào.

Tòa nhà nằm trên đường Sherbrooke West, ngay đối diện Đại học McGill, trong khu phố nhiều trường viện lớn tạo nên nét đặc trưng của khu trung tâm Montreal phía trên. Mặt tiền khá kín đáo nên lần đầu dễ đi lướt qua. Hãy để ý tòa nhà đá có biển hiệu bảo tàng ở tầng trệt; lối vào chính ở mặt đường Sherbrooke, lối vào cho người đi theo nhóm hoặc dùng xe lăn ở góc phố Victoria số 2175.

Bộ sưu tập: Điều bạn sẽ thực sự thấy

Bộ sưu tập thường xuyên được luân chuyển giữa các không gian khác nhau nhưng vài điểm mạnh luôn có mặt. Bộ sưu tập văn hóa bản địa kéo dài xuyên suốt hàng nghìn năm, quy tụ hiện vật của các cộng đồng First Nations, Métis, Inuit trên khắp Canada. Các hiện vật này được giải thích kỹ lưỡng, kết nối chặt với truyền thống sống động, không chỉ đơn thuần như đồ cổ xưa. Cách trình bày ở đây cũng thận trọng, cập nhật hơn nhiều nơi khác.

Bộ sưu tập trang phục & thời trang của bảo tàng là một trong những bộ mạnh nhất Bắc Mỹ về lịch sử trang phục Canada. Từ trang phục thế kỷ 18 trở đi, khi được trưng bày, bạn sẽ thấy từng chi tiết đáng chú ý: cắt may váy giữa thế kỷ 19, áo khoác da thời buôn lông thú, sự khác biệt giữa tầng lớp lao động và thượng lưu Montreal cùng thời. Các bảng thông tin đều song ngữ (Pháp – Anh).

Các triển lãm tạm thời thường nói về bản sắc Canada, biến đổi đô thị, nhập cư hoặc những cộng đồng cụ thể và luôn dày công nghiên cứu, hiệu ứng thị giác cũng tốt. Nên kiểm tra trang web bảo tàng trước mỗi chuyến đi vì các nội dung tạm thời đổi mới liên tục, đôi lúc một triển lãm chủ đề đủ khiến chuyến ghé thăm này xứng đáng.

Trải nghiệm thay đổi theo thời gian trong ngày

Buổi sáng cuối tuần, từ 10h–12h, thường có nhiều đoàn trường học và gia đình có trẻ nhỏ. Sảnh vào tầng trệt đôi lúc hơi đông trong khung giờ giao trả trẻ. Nếu bạn quan tâm nhất đến bộ sưu tập chính, hãy đi thẳng lên các tầng trên ngay khi tới nơi – hầu hết nhóm trường học chỉ ở tầng một và hai.

Buổi chiều trong tuần thường là khung giờ yên tĩnh nhất. Phòng trưng bày ảnh Notman hầu như chẳng bao giờ đông, bạn được tận hưởng sự yên lặng hệt như thời Montreal xưa hiện lên trong những bức ảnh khổ lớn của thập niên 1870. Tối thứ Tư, đối tượng khách cũng đổi khác: chủ yếu là người lớn trẻ tuổi coi đây là dịp trải nghiệm văn hóa nhẹ nhàng chứ không lên kế hoạch dài dòng. Quán cà phê tầng trệt nhộn nhịp hơn vào những khung giờ này.

Một số phòng trưng bày có ánh sáng tự nhiên, một số lại không – tùy vào độ nhạy sáng của hiện vật. Các hiện vật dệt may hay ảnh tư liệu đặt dưới ánh đèn kiểm soát để tránh hư hại nên phòng sẽ hơi tối. Nếu bạn cần đọc các bảng thông tin nhỏ, nhớ mang kính theo.

Bối cảnh lịch sử và văn hóa

Tên bảo tàng lấy theo David Ross McCord, luật sư người Montreal và nhà sưu tầm đam mê, suốt nhiều thập niên lượm lặt hiện vật, tài liệu liên quan lịch sử Canada. Ông mất năm 1930, để lại một trong những bộ sưu tập tư nhân lớn nhất cả nước. Đại học McGill thừa hưởng và mở cửa bộ sưu tập cho công chúng từ đầu thế kỷ 20, bảo tàng thành lập chính thức năm 1921, đến nay đã hơn 100 năm tuổi.

Tên Stewart được thêm vào để ghi nhận đóng góp từ quỹ gia đình Alcan (nay là Rio Tinto), cùng Quỹ Gail & Stephen A. Jarislowsky và Zita Davisson Stewart – sự hậu thuẫn từ tư nhân song song với nguồn lực công giúp bảo tàng vận hành liên tục. Đến 2021, tên chính thức là Bảo tàng McCord Stewart.

Nếu bạn muốn trải nghiệm bảo tàng Montreal toàn diện hơn, McCord Stewart là một điểm đến rất riêng: không bao quát quá rộng như các bảo tàng lớn, nhưng lại vô cùng tập trung và gắn liền với Montreal. Muốn biết thành phố này xưa trông ra sao, người dân từng sống thế nào trước thế kỷ 20 thì không nơi nào bằng ở đây cả. Hãy kết hợp cùng chuyến thăm Bảo tàng Pointe-à-Callière ở Khu phố cổ để có thêm góc nhìn khảo cổ học về cùng một mốc lịch sử.

Trải nghiệm thực tế: Đến bảo tàng và di chuyển bên trong

Từ ga metro McGill (tuyến xanh lá), ra bằng cổng chính đường Sherbrooke rồi đi bộ chếch về hướng tây dọc theo Sherbrooke tầm 5 phút. Bảo tàng nằm bên phải. Đường đi phẳng, toàn bộ là vỉa hè lát. Mùa đông, lưu ý Sherbrooke không thuộc mạng lưới đi bộ ngầm của Montreal, nên bạn sẽ phải đi ngoài trời quãng này – nhớ mang giày ấm nếu hôm đó có tuyết.

Khách dùng xe lăn, đẩy trẻ hay cần dụng cụ hỗ trợ đi lại nên sử dụng lối vào dành cho người khiếm khuyết ở 2175 đường Victoria, phía tây bảo tàng. Bảo tàng thân thiện với xe đẩy trẻ, đồng thời có lối đi riêng cho người khuyết tật.

Chụp ảnh trong khu trưng bày cố định được phép, không dùng đèn flash. Chính sách ảnh cho triển lãm tạm thời tùy theo từng phòng và dán ở lối vào. Bảo tàng có chỗ gửi áo khoác, túi đồ – rất tiện mùa đông. Quán cà phê và cửa hàng quà tặng đồ Canada tuyển chọn đều nằm ở tầng trệt.

Ảnh tư liệu tại kho lưu trữ Notman

Kho lưu trữ ảnh Notman là điểm sáng cho bất kỳ ai quan tâm nhiếp ảnh tài liệu hay lịch sử hình ảnh. William Notman và các con đã tạo ra khoảng 450.000 bức ảnh từ những năm 1850 đến thập niên 1930, bao trùm xã hội Montreal, cảnh quan Canada, thể thao, cộng đồng bản địa và quá trình phát triển đô thị. Bảo tàng luân phiên trưng bày ảnh in và đã số hóa số lượng lớn để tra cứu trực tuyến.

Trong phòng trưng bày, ảnh ghép là dạng ảnh đặc biệt ấn tượng về mặt kỹ thuật: Notman chụp từng cá nhân tách riêng tại studio, sau đó ghép lại thành cảnh lớn – có thể là trận khúc côn cầu, tiệc trượt băng hay bàn tiệc với hàng trăm người. Các tác phẩm ấy vừa kỹ càng, vừa có cảm giác hơi siêu thực, đồng thời ghi lại chi tiết phục trang, dáng đứng, vật dụng mà không nguồn nào khác lưu giữ được.

Người yêu nhiếp ảnh ghé Montreal nên xem McCord Stewart cùng với danh sách các bảo tàng tốt nhất ở Montreal để cảm nhận trọn vẹn những gì các bảo tàng Montreal mang lại.

Ai nên cân nhắc kỹ trước khi tới

McCord Stewart là bảo tàng rất yên tĩnh. Các phòng trưng bày chủ yếu dựa vào thông tin đọc, tốc độ trải nghiệm khá chậm rãi, nhiều điều thú vị chỉ ai đọc bảng chú thích kỹ mới thấy rõ. Khách mong chờ trải nghiệm đa phương tiện, cài đặt hoành tráng hay không gian mang lại cảm giác mạnh kiểu bảo tàng khoa học hoặc thiếu nhi sẽ không tìm được điều đó ở đây.

Trẻ dưới 10 tuổi có thể gặp khó khăn khi xem các phòng trang phục và tư liệu, trừ khi có người lớn giải thích thêm. Tuy nhiên, bộ sưu tập người bản địa và một số triển lãm tạm thời lại khá hợp với trẻ lớn hơn, nhất là nếu gia đình bạn quan tâm lịch sử hoặc bản sắc Canada.

Khách có rất ít thời gian ở Montreal và ưu tiên các điểm ngoài trời, kiến trúc hay trải nghiệm đường phố có thể không muốn dành ba tiếng trong bảo tàng lịch sử. Nhưng một chuyến thăm 90 phút tập trung vào kho lưu trữ Notman cùng một triển lãm lớn vẫn là cách quá hợp lý để tận dụng buổi chiều mưa.