Đại học McGill: Khuôn viên cổ kính dễ đi bộ nhất ở Montreal

Ấn tượng đầu tiên: Cổng Roddick và sân cỏ thấp

Cổng chính Đại học McGill, cổng Roddick trên phố Sherbrooke, tạo dấu ấn ngay khi bạn đặt chân đến. Cổng sắt nghệ thuật mở ra lối đi thẳng dài rợp bóng cây lớn, phía xa là mặt tiền Gothic của tòa Arts nổi bật, lưng tựa sau là sườn xanh nhạt của núi Mount Royal. Sáng đẹp trời, khung cảnh này thật sự gây ấn tượng mạnh — kiểu cảnh chỉ tự nhiên khiến bạn muốn bước chậm lại mà không suy nghĩ gì.

Sân cỏ thấp, khoảng rộng từ cổng đến tòa Arts, là nơi sinh viên thường xuyên đi qua lại từ cuối tháng 8 đến tháng 4, vừa ngồi ăn trưa vừa tranh thủ học trên ghế xếp những ngày nắng ấm. Sáng sớm, trước 8h30, khu vực này yên tĩnh đến mức bạn nghe rõ tiếng bồ câu và tiếng xe xa xa ngoài đường Sherbrooke. Đến trưa thì nơi đây thành một trong những không gian ngoài trời náo nhiệt của trung tâm Montreal, nên ai muốn chụp ảnh thật tĩnh lặng thì nên đến càng sớm càng tốt.

Lịch sử hiện hữu trên từng phiến đá

Đại học McGill thành lập năm 1821 theo sắc lệnh hoàng gia, trở thành một trong những trường đại học lâu đời nhất Canada. Trường có nguồn gốc từ di chúc năm 1813 của nhà buôn da thú James McGill, người để lại đất và tài sản xây trường mang tên mình. Khi ấy, mảnh đất này vốn là trang trại Burnside ở rìa Montreal nhỏ bé. Ngày nay, nơi đây đã nằm chính giữa trung tâm thành phố, điều làm khuôn viên thêm phần bất ngờ: một trường học thế kỷ 19 giữa lòng thành phố thế kỷ 21, lưng dựa núi như bức tường thiên nhiên vững chãi.

Tòa Arts, xây năm 1843, là công trình còn tồn tại lâu đời nhất trong khuôn viên. Tháp đá giữa, cửa sổ nhọn Gothic và bậc thềm đối xứng phía trước gần như không đổi qua nhiều thế hệ. Toà này chủ yếu là văn phòng, phòng học chứ không phải bảo tàng, nhưng mặt ngoài rất đáng dừng khám phá. Đá xây là loại đá vôi địa phương, thường gặp ở những công trình cổ của Montreal, bề mặt đã nhuốm dấu vết thời gian của gần hai trăm mùa đông xứ tuyết.

Người yêu kiến trúc sẽ thấy McGill là điểm bổ sung hay cho hành trình khám phá di sản kiến trúc Montreal. Để hiểu rõ hơn phong cách trường hòa vào lịch sử xây dựng của thành phố ra sao, hướng dẫn kiến trúc Montreal giới thiệu những công trình nổi bật từ thời thuộc địa Pháp đến hiện đại trên khắp đảo.

Đi dạo bên trong khuôn viên: Lộ trình gợi ý

Khuôn viên trung tâm McGill khá nhỏ gọn so với các trường ở Bắc Mỹ. Một vòng cơ bản từ cổng Roddick đến tòa Arts, rẽ qua bảo tàng Redpath, lên tòa y khoa McIntyre rồi quay lại qua các lối đi khuôn viên trên chỉ mất khoảng 45 phút nếu bạn thong thả. Bạn không cần book tour hoặc mang theo bản đồ, tuy nhiên bản đồ giấy có phát tại Trung tâm Chào đón ở số 3415 phố McTavish.

Bảo tàng Redpath, nằm ở phía tây thấp khuôn viên, là bảo tàng lịch sử tự nhiên từ năm 1882 thực sự đáng dừng chân. Ở đây bạn sẽ thấy mẫu hóa thạch, bộ sưu tập khoáng vật lớn và nhiều hiện vật dân tộc học — vốn vẫn bị xem nhẹ dù nằm ngay trung tâm Montreal. Chính sách vào cửa nên xem lại trực tiếp, nhưng lâu nay thường miễn phí hoặc rất rẻ. Tham khảo thêm trang Redpath Museum để biết giờ mở cửa và chi tiết mới nhất.

Khuôn viên trên, đi dọc theo các lối nhỏ phía bắc và tây tòa Arts, yên tĩnh và mang nét dân cư hơn. Các tòa nhà kỹ thuật và khối ngành khoa học tập trung ở đây, và các lối đi cuối cùng nối tiếp thẳng vào đường mòn chân núi Mount Royal. Vùng này khuôn viên gần như hòa vào công viên — không rào chắn, chỉ là mật độ cây tăng dần và người đi bộ đỡ đông hơn.

Khuôn viên thay đổi theo ngày và mùa

Từ tháng 9 đến tháng 4 là năm học, trường luôn nhộn nhịp vào các ngày trong tuần. Khoảng 11h30–13h30 là lúc đông nhất, sinh viên tấp nập, sân cỏ dưới kín người vào hôm đẹp trời. Nếu bạn muốn chụp khuôn viên vắng, sáng thứ ba hoặc thứ tư trước 9h là thời gian lý tưởng.

Mùa hè — từ tháng 5 đến tháng 8 — thì ngược lại. Khuôn viên thưa sinh viên, nhịp sống chậm lại, nhân viên chăm sóc cỏ cây được dịp làm kỹ hơn. Đường sá sạch hơn, bãi cỏ đẹp hơn, thỉnh thoảng có các nhóm nhỏ tham quan dành cho sinh viên tương lai. Đây là thời điểm lý tưởng nếu bạn đến với tâm thế du lịch nhẹ nhàng. Mùa thu, nhất là cuối tháng 9, tháng 10, là lúc trường sống động mà núi phía sau rực rỡ lá đổi màu — cảnh sắc đẹp nhất năm.

Vị trí của McGill rất thuận tiện nếu bạn muốn kết hợp đi bộ giữa trung tâm Montreal và công viên Mount Royal. Từ khuôn viên trên, đi bộ chưa tới 10 phút là tới lối vào đường mòn chân núi. Hướng dẫn về Mount Royal Park sẽ gợi ý các lối vào và đường dạo bộ đẹp nhất từ phía này.

Cách đi và di chuyển bên trong McGill

Gần nhất là ga metro McGill tuyến màu xanh. Từ cửa ra phố Sherbrooke, bạn đi bộ khoảng 5 phút về hướng tây là đến cổng Roddick. Khuôn viên cũng nằm trong khoảng cách đi bộ dễ dàng từ hàng loạt khách sạn trung tâm — các khách sạn giữa phố Peel và Drummond chỉ cách trường 10–15 phút đi bộ.

Đi xe đạp thì rất thuận tiện; nhiều làn riêng chạy dọc phố Sherbrooke và de Maisonneuve, trạm BIXI cũng đặt gần cổng chính. Khuôn viên không có bãi đỗ xe riêng cho khách, chỗ đỗ trên phố quanh trường thì tính phí và khá hạn chế. Nếu chỉ tham quan ngắn thì không nên đi ô tô.

Nếu bạn kết hợp với nhiều điểm tham quan ở trung tâm, hãy xem hướng dẫn di chuyển quanh Montreal để biết hệ thống metro và xe buýt STM đã kết nối hầu hết điểm nổi bật mà bạn không cần ô tô.

Tiếp cận khuôn viên: Thuận lợi và thực tế

Việc tiếp cận các khu vực ở McGill khá không đồng đều. Sân cỏ thấp và lối chính đều lát phẳng, phù hợp phần lớn nhu cầu di chuyển, nhưng khuôn viên trên thì có dốc cũng như một số đoạn lát đá lởm chởm. Từng tòa nhà có mức độ tiếp cận khác nhau; McGill công bố cụ thể từng tòa trên website và một số nơi cần lối vào riêng cho người đi lại khó khăn. Nếu bạn đặc biệt quan tâm về khả năng tiếp cận, nên kiểm tra trước trang Tiện nghi và tiếp cận cho người khuyết tật trên website trường.

Với khách không thuộc trường và không quá thích kiến trúc hay lịch sử, có thể nói khuôn viên McGill dễ chịu chứ không phải điểm đến nhất định phải ghé. Không có triển lãm lớn trong các tòa chính, không có đài quan sát, cũng không chắc chắn là lúc nào cũng có hoạt động gì đặc biệt. Điểm hấp dẫn là không khí: không gian cổ kính giữ gìn tốt, nền núi phía sau và tốc độ sống khác biệt hoàn toàn với phố xá sầm uất chỉ cách vài dãy nhà. Với nhiều người, thế là đủ, dù cũng có thể sẽ hơi đơn điệu với một số khách.