Museo McCord Stewart: la ventana de Montreal a la historia social canadiense

Qué es realmente el Museo McCord Stewart

El Museo McCord Stewart es un museo de historia social, no de arte. Y esa distinción importa. Mientras que las instituciones de bellas artes organizan la experiencia en torno a la estética y la cronología de los estilos, el McCord Stewart lo hace en torno a las personas: quiénes vivieron en Montreal y en Canadá, cómo se vestían, qué objetos poseían y cómo se entendían a sí mismos y entre sí. El resultado es una colección que se siente íntima y específica de un modo que los grandes museos nacionales rara vez logran.

El museo alberga más de 175.000 artefactos y 1,5 millones de fotografías de archivo, lo que convierte al Archivo Fotográfico Notman por sí solo en uno de los registros visuales más importantes de la vida canadiense de los siglos XIX y principios del XX. William Notman fue un fotógrafo de origen escocés que documentó la sociedad de Montreal desde la década de 1850 con una precisión técnica extraordinaria. Sus retratos de estudio, fotografías compuestas y escenas al aire libre ofrecen un registro visual de la ciudad que ningún documento escrito puede igualar.

El edificio se encuentra sobre la calle Sherbrooke Oeste, directamente frente a la Universidad McGill, en el corredor institucional que define la parte alta del centro de Montreal. La fachada es discreta y los visitantes que llegan por primera vez a veces pasan de largo. Busque el edificio de piedra con la señalización del museo a nivel de calle; la entrada principal está sobre Sherbrooke, mientras que la entrada accesible y para grupos se encuentra a la vuelta de la esquina, en el 2175 de la rue Victoria.

Las colecciones: qué va a encontrar

La colección permanente rota entre varias salas, aunque ciertos puntos fuertes están presentes de forma constante. La colección de culturas indígenas abarca varios miles de años e incluye objetos de comunidades de las Primeras Naciones, Métis e Inuit de todo Canadá. Estos se exhiben con información contextual que sitúa los objetos dentro de tradiciones culturales vivas, en lugar de tratarlos como curiosidades históricas. La interpretación es más cuidadosa y actualizada que en muchas instituciones comparables.

La colección de vestuario y moda es una de las más destacadas de Norteamérica en cuanto a historia de la indumentaria canadiense. El museo conserva prendas desde el siglo XVIII en adelante, y cuando se exhiben, el nivel de detalle invita a prestar mucha atención: el corte de un vestido de mediados del siglo XIX, la confección de un abrigo de la época del comercio de pieles, las diferencias en la forma de vestir de la clase trabajadora y la clase alta de Montreal en la misma década. Las etiquetas son bilingües (francés e inglés) en todo el museo.

Las exposiciones temporales suelen abordar la identidad canadiense, los cambios urbanos, la inmigración o comunidades específicas, y por lo general están bien investigadas y son visualmente sólidas. Consulte el sitio web del museo antes de su visita, ya que el contenido de las salas temporales puede cambiar significativamente cada pocos meses y a veces hace que la visita valga la pena por sí sola.

Cómo cambia la experiencia según el momento del día

Los fines de semana por la mañana, entre las 10:00 a.m. y el mediodía, suelen llegar grupos escolares y familias con niños pequeños. La zona de entrada en la planta baja puede sentirse bastante concurrida durante esas llegadas. Si su prioridad son las salas de la colección permanente, subir directamente a los pisos superiores al llegar es una buena táctica: la mayoría de los grupos escolares se concentran en la planta baja y el segundo nivel.

Las tardes entre semana son consistentemente las más tranquilas. Las salas del Archivo Notman, en particular, rara vez están concurridas, y el silencio de esas salas junto a las fotografías en gran formato del Montreal de la década de 1870 tiene una calidad especial que una visita más animada no puede ofrecer. Los miércoles por la noche llega un público diferente: adultos, a menudo más jóvenes, que aprovechan el horario de entrada gratuita como una salida cultural informal en lugar de una visita planificada. El área del café en la planta baja es más activa en esos momentos.

La luz natural está presente en algunas salas y ausente en otras, según la sensibilidad de los objetos expuestos. Los textiles delicados y las fotografías se muestran bajo iluminación controlada, lo que hace que ciertas salas parezcan tenues. Si necesita gafas de lectura para textos pequeños, no olvide traerlas.

Contexto histórico y cultural

El museo lleva el nombre de David Ross McCord, un abogado de Montreal y coleccionista obsesivo que pasó décadas acumulando artefactos, documentos y objetos relacionados con la historia canadiense. Murió en 1930 habiendo reunido una de las colecciones privadas más grandes del país. La Universidad McGill terminó haciéndose cargo de la colección y la abrió al público a principios del siglo XX. El museo se fundó formalmente en 1921, lo que le da más de un siglo de historia.

El nombre Stewart se añadió en reconocimiento a una importante donación de la fundación familiar de Alcan (ahora Rio Tinto), específicamente la Fundación Gail y Stephen A. Jarislowsky y Zita Davisson Stewart, en reconocimiento a la filantropía privada continua que mantiene a la institución en funcionamiento junto con el financiamiento público. El nombre completo pasó a ser Museo McCord Stewart en 2021.

Para los visitantes que exploran el panorama museístico de Montreal en términos más amplios, el McCord Stewart ocupa un nicho específico: es menos enciclopédico que las grandes instituciones, pero más específico y más centrado en Montreal que la mayoría. Si quiere entender cómo era realmente la ciudad y cómo vivía la gente antes del siglo XX, ninguna otra institución en la ciudad se le acerca. Combínelo con una visita al Museo Pointe-à-Callière en el Viejo Montreal para obtener una perspectiva arqueológica complementaria sobre la misma historia.

Guía práctica: cómo llegar y moverse dentro del museo

Desde la estación de metro McGill (línea Verde), salga por la salida principal hacia la calle Sherbrooke y camine hacia el oeste por Sherbrooke durante aproximadamente cinco minutos. El museo está en el lado norte de la calle. El trayecto es llano y completamente sobre aceras pavimentadas. En invierno, tenga en cuenta que Sherbrooke no forma parte de la red peatonal subterránea de Montreal, así que estará al aire libre esos cinco minutos: lleve calzado adecuado los días de nieve.

Los visitantes que utilizan sillas de ruedas, cochecitos de bebé o ayudas para la movilidad deben usar la entrada accesible en el 2175 de la rue Victoria, en el lado oeste del museo. El museo es accesible para personas con cochecitos y dispone de acceso reservado para personas con discapacidad.

En general, está permitido fotografiar las salas de la colección permanente sin flash. Las políticas fotográficas de las exposiciones temporales varían según la muestra y están indicadas en la entrada de cada sala. El museo cuenta con guardarropa para abrigos y bolsos, algo muy útil en invierno. En la planta baja hay un café y una tienda con una selección cuidada de productos de diseño canadiense.

La fotografía en el Archivo Notman

El Archivo Fotográfico Notman merece atención especial por parte de cualquier persona interesada en la fotografía documental o en la historia visual. William Notman y sus hijos produjeron aproximadamente 450.000 imágenes entre la década de 1850 y la de 1930, que cubren la sociedad de Montreal, los paisajes canadienses, los deportes, las comunidades indígenas y el desarrollo urbano. El museo exhibe una selección rotativa de copias y ha digitalizado una parte significativa de la colección, accesible en línea.

En la sala, las fotografías compuestas se encuentran entre los objetos técnicamente más notables: Notman fotografiaba a las personas por separado en su estudio y luego las ensamblaba en grandes escenas compuestas, incluidos partidos de hockey, fiestas de patinaje sobre hielo y tableaux con cientos de personas. Los resultados son al mismo tiempo meticulosos y ligeramente inquietantes, y registran detalles de vestimenta, postura y equipamiento que ninguna otra fuente conserva.

Los aficionados a la fotografía que visitan Montreal deberían considerar el McCord Stewart junto a los mejores museos de Montreal para tener una visión más completa de lo que ofrecen las instituciones culturales de la ciudad.

Quién debería pensarlo bien antes de visitar

El McCord Stewart es un museo tranquilo. Las salas tienen mucho texto, el ritmo es pausado, y el material más interesante a menudo requiere leer con atención en lugar de dejarse llevar por un espectáculo visual. Los visitantes que buscan experiencias multimedia inmersivas, instalaciones a gran escala o el tipo de intensidad sensorial que ofrece un centro de ciencias o un museo infantil no lo encontrarán aquí.

Los niños menores de 10 años pueden tener dificultades para conectar con las salas de vestuario y archivo a menos que estén acompañados por un adulto que pueda contextualizar lo que están viendo. Sin embargo, la colección indígena y algunas exposiciones temporales tienen material que funciona bien para niños mayores, especialmente si la historia familiar o la identidad canadiense ya son temas de interés en casa.

Los visitantes con muy poco tiempo en Montreal que priorizan monumentos al aire libre, arquitectura y la experiencia a pie de calle pueden encontrar difícil justificar tres horas dentro de un museo de historia. Dicho esto, una visita enfocada de 90 minutos que cubra el Archivo Notman y una exposición temporal importante es un aprovechamiento genuinamente eficiente de una tarde lluviosa.