Khuôn viên Đại học Harvard: Điều gì chờ đón bạn khi ghé thăm

Harvard Yard thực chất trông như thế nào

Harvard Yard là trái tim cổ kính, khép kín của khuôn viên Harvard tại Cambridge – rộng khoảng 22 mẫu Anh với lối đi lát gạch, hàng cây du lâu năm, những tòa nhà từ thời thuộc địa nằm gọn bên trong hàng cổng sắt. Đừng nghĩ đây là quảng trường lớn ấn tượng; Yard là tổ hợp nhiều không gian đan xen: Old Yard yên tĩnh ở phía bắc, nơi các ký túc xá sinh viên năm nhất nối hàng gạch kiểu Georgia từ thế kỷ 18, hay Tercentenary Theatre rộng lớn chính giữa với bậc thang granit của Thư viện Widener bên này nhìn sang mặt tiền cổ điển của Nhà thờ Memorial bên kia.

Điểm check-in nhiều người chụp nhất ở Yard là tượng đồng John Harvard, ngồi trên bệ cao phía trước University Hall. Hướng dẫn viên gọi đây là 'Tượng Ba điều sai': người trong tượng không phải John Harvard, năm khắc trên tượng (1638) bị sai và Harvard cũng không phải người sáng lập đại học này. Biết những điều này trước khi đến sẽ giúp bạn cảm nhận sâu hơn, khác với sinh viên mỗi ngày đi qua mà không để ý.

Vượt khỏi Harvard Yard, khuôn viên Harvard kéo dài khoảng 209 mẫu Anh (85 ha) trong khu Cambridge và Boston, với các cơ sở bổ sung ở khu y tế Longwood Boston và bờ sông Allston. Đa số khách chỉ cần khám phá vùng tam giác đi bộ: Harvard Yard, Harvard Square phía tây, và Trung tâm Khoa học cùng Trường Luật ở phía bắc. Trường Thần học, Kinh doanh và Y cũng đáng biết nhưng phải đi xa hơn mới tới.

Lịch sử sau từng viên gạch

Harvard ra đời ngày 28/10/1636, theo quyết định của Toà án Đại hội Massachusetts Bay, trước cả nước Mỹ tận 140 năm. Đến 1639, trường lấy tên Harvard College để tưởng nhớ John Harvard, mục sư Thanh giáo qua đời năm 1638, từng tặng nửa tài sản và thư viện cá nhân cho trường non trẻ. Thư viện đó ngày nay đã được thay thế mở rộng, trở thành một trong những hệ thống thư viện học thuật lớn nhất thế giới, vẫn lấy Harvard Yard làm trung tâm.

Dạo bước trong Yard chính là bạn đang xuyên qua bốn thế kỷ kiến trúc đại học Mỹ trong cùng không gian. Massachusetts Hall (1720), một trong các công trình đại học cổ nhất nước, nằm cạnh cổng Johnston Gate và vẫn dùng cho sinh viên năm nhất bên trên, văn phòng điều hành Harvard dưới tầng. Sự đối lập của những công trình thời thuộc địa này và tòa Sever Hall đồ sộ của H.H. Richardson (1880) với lối vào vòm kiểu Roman và gạch trang trí kỳ công, cho thấy trường luôn tiếp nhận các lớp kiến trúc mới mà vẫn giữ lại di sản cũ.

Nếu bạn muốn thấy Harvard trong bức tranh chung của Boston và Cambridge, hãy xem hướng dẫn các trường đại học Boston và Cambridge với tổng quan các trường đại học biến khu vực này thành cụm giáo dục dày đặc bậc nhất thế giới.

Khuôn viên Harvard thay đổi ra sao trong ngày

Sáng sớm, khoảng 7–9h, là lúc Harvard Yard thuộc về người chạy bộ, nghiên cứu sinh đi xe đạp và đôi lần gặp người dọn sân. Ánh sáng rọi lên gạch đỏ dịu dàng, không gian yên tĩnh, mọi cổng đều dễ dàng vào. Đây là khung giờ lý tưởng để chụp hình, không bị đông du khách dồn quanh tượng John Harvard.

Từ giữa buổi sáng trong năm học, khung cảnh chuyển động rõ rệt. Sinh viên đi lại giữa các tòa nhà, tay xách laptop, cốc cà phê, Yard vang lên tiếng cửa thư viện Widener đóng mở, trò chuyện xa xa, chuông Nhà thờ Memorial điểm giờ. Lúc này đến sẽ thấy rõ sức sống của trường, không phải kiểu 'bày biện cho du khách', nhưng lưu ý các đoàn tham quan cũng xuất hiện, quanh tượng sẽ đông hơn.

Cuối tuần mùa hè lại là một không khí khác. Sau tháng 5, số sinh viên giảm mạnh, từ cuối tháng 6 tới tháng 8, Yard chủ yếu dành cho khách du lịch và thí sinh tương lai đi tour trường. Nếu bạn đến ngoài năm học, khuôn viên vừa yên tĩnh hơn, vừa mang dáng dấp phục vụ du lịch rõ rệt. Mùa thu, nhất là cuối tháng 9, 10 được đánh giá là đẹp nhất: các cây du, sồi chuyển vàng rực, trời mát lạnh và mùa học đang đầy khí thế nhưng chưa vội lo cuối kỳ.

Bảo tàng – nơi cất giữ chiều sâu thực thụ

Dạo quanh khuôn viên ngoài trời miễn phí và rất thú vị, nhưng chính hệ thống bảo tàng mới biến chuyến đi thành trải nghiệm học hỏi thực sự. Bảo tàng Nghệ thuật Harvard nằm trong tòa nhà thiết kế bởi Renzo Piano trên phố Quincy, sở hữu một trong những bộ sưu tập nghệ thuật đại học lớn nhất Bắc Mỹ, gồm Fogg (nghệ thuật châu Âu, Mỹ), Busch-Reisinger (châu Âu nói tiếng Đức), Arthur M. Sackler (nghệ thuật châu Á và cổ đại). Vào cửa hoàn toàn miễn phí, giờ mở cửa cập nhật trên website bảo tàng. Nếu thích nghệ thuật, bạn nên dành thời gian khám phá.

Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Harvard, nằm cạnh Bảo tàng Khảo cổ & Dân tộc Peabody trên đường Divinity, rất phù hợp cho gia đình có trẻ nhỏ. Bộ sưu tập Hoa Thủy tinh với 3.000 mô hình hoa bằng thủy tinh cực kỳ tinh xảo do Leopold và Rudolf Blaschka chế tác giữa 1887 và 1936, là một điều kỳ diệu âm thầm của Boston. Muốn biết thêm lựa chọn dành cho gia đình tại thành phố, bạn hãy xem hướng dẫn du lịch Boston cùng trẻ em để tham khảo, sắp xếp lịch trình phù hợp.

Thư viện Widener không mở cửa tự do cho khách vào khám phá, nhưng sảnh và mặt ngoài rất đáng ngắm. Thư viện có hơn 3,5 triệu cuốn sách, xây năm 1915 để tưởng nhớ Harry Elkins Widener – người mất trên tàu Titanic. Mẹ ông – bà Eleanor Elkins Widener tài trợ xây dựng với điều kiện trường không được thay đổi mặt tiền hay diện tích. Harvard vẫn tuân thủ, mở rộng thư viện chủ yếu ngầm phía dưới mà không động chạm kiến trúc bên ngoài.

Cách đến và di chuyển quanh khuôn viên

Cách đi đơn giản nhất là bắt Red Line của MBTA tới trạm Harvard, xuống ngay Harvard Square. Từ cổng nhà ga, bạn đi bộ về hướng đông theo đại lộ Massachusetts khoảng 5 phút là tới cổng Johnston Gate lớn của Harvard Yard. Quảng trường cũng đáng dạo một vòng: có quảng trường đi bộ hình tròn, hiệu sách (Harvard Book Store thực ra là tư nhân, không thuộc trường), quán cà phê và vị trí cũ của quầy báo Out of Town News – một 'biểu tượng' vừa đóng cửa năm 2019.

Bản thân Cambridge cũng rất tiện đi bộ. hướng dẫn khu phố Cambridge sẽ cho bạn góc nhìn tổng thể, cả khu MIT phía đông và các khu phố nhộn nhịp như Inman, Central Square gần bên.

Di chuyển trong khuôn viên khá dễ, nhưng không phải luôn rõ ràng với người mới. Bản thân Yard nhỏ, đi bộ 5 phút là hết, nhưng các tòa nhà bao quanh rải rác dễ làm bạn bối rối nếu chưa quen. Trung tâm Du khách Harvard tại Smith Campus Center (1350 Massachusetts Avenue, cạnh Yard) phát miễn phí bản đồ trường, có nhà vệ sinh tiện nghi và cũng là điểm định hướng thuận tiện nhất.

Chụp ảnh, thời tiết và nên chuẩn bị gì

Harvard Yard lên hình đẹp hầu hết các ngày, nhưng nếu thích chụp kiến trúc, ngày âm u còn dễ lấy nét hơn tầm trưa nắng khi mặt gạch hay bị sáng gắt không đều. Góc nhìn từ bậc thang Widener hướng sang Nhà thờ Memorial là kiểu ảnh kinh điển ở đây. Sáng sớm mùa thu hay có sương mờ, lên ảnh rất thơ nhưng cần canh đúng thời gian mới có.

Thời tiết Boston ảnh hưởng trực tiếp trải nghiệm của bạn. Mùa hè thường nóng và ẩm (tháng 7 trung bình 28°C), bóng râm hàng cây du rất dễ chịu. Mùa đông lạnh, tháng 1 thường dưới 0°C, tuyết rơi dày từ tháng 12 đến tận tháng 3. Đến Harvard Yard mùa đông cũng rất đặc biệt, nhất là sau trận tuyết – gạch đỏ, tuyết trắng đối lập rực rỡ, nhưng nhớ mặc đủ ấm vì gió lùa giữa các tòa nhà khá buốt.

Khuôn viên phần nào phù hợp người khuyết tật, nhưng Harvard Yard là khu lịch sử nên không phải lối đi, cửa tòa nhà nào cũng bằng phẳng, không bậc. Đa phần các lối chính đều lát gạch, dễ đi, nhưng nếu bạn có yêu cầu tiếp cận cụ thể, nên kiểm tra thông tin về các tòa nhà trước khi tới.

Nếu bạn muốn lên lịch trình Boston đầy đủ hơn bên cạnh chuyến đi Harvard, một lịch trình 3 ngày ở Boston bài bản sẽ giúp bạn kết hợp Cambridge với các điểm nổi bật ở trung tâm Boston mà không bị quá tải.

Ai nên điều chỉnh kỳ vọng

Nếu bạn mong chờ một điểm du lịch mở cửa tự do với vô vàn thứ náo nhiệt, có thể sẽ hơi thất vọng lúc đầu. Harvard Yard đẹp, nhưng về cơ bản là không gian học thuật đang hoạt động thật sự. Bạn không được vào phần lớn các tòa nhà, không có triển lãm ngoài trời cố định, và nhiều điều cuốn hút nhất nơi này lại ẩn mình bên trong. Nếu tới mà không tìm hiểu trước, rất có thể bạn chỉ quanh quẩn 20 phút, ngắm vài tòa gạch đỏ rồi đi về, cảm giác lưng chừng.

Khuôn viên Harvard sẽ rất đáng giá với ai thích tìm tòi, chịu khó đọc trước. Xác định rõ muốn xem tòa nào, tại sao, hãy dành thời gian cho ít nhất một bảo tàng. Nếu mới đến lần đầu, bạn cũng nên cân nhắc tour hướng dẫn miễn phí của trường. Những ai thích không gian hoành tráng hoặc hoạt động giải trí có lẽ sẽ hợp với điểm tham quan khác tại Boston. Nhưng nếu bạn yêu thích lớp lang lịch sử, kiến trúc tinh tế hay bầu không khí đặc biệt của một nơi được dùng suốt gần 400 năm, đây thực sự là trải nghiệm đáng để dành thời gian.