Campus de Harvard: lo que debe saber antes de visitarlo

Cómo es Harvard Yard en realidad

Harvard Yard es el corazón original y cerrado del campus de la Universidad de Harvard en Cambridge: unas 22 acres de caminos de ladrillo, olmos imponentes y edificios de época colonial rodeados de verjas de hierro. No es una gran plaza central, sino un conjunto de espacios superpuestos: el Old Yard, más antiguo y tranquilo al norte, donde las residencias de primer año se alinean en hileras de ladrillo georgiano que datan de principios del siglo XVIII, y el Tercentenary Theatre, más amplio y central, dominado por los amplios escalones de granito de la Biblioteca Widener y la fachada neoclásica de la Memorial Church justo enfrente.

El lugar más fotografiado del Yard es la estatua de bronce de John Harvard, sentado sobre un alto pedestal frente a University Hall. Los guías turísticos la llaman la Estatua de las Tres Mentiras: la figura representada no es John Harvard, la fecha inscrita (1638) es incorrecta y Harvard no fue el fundador de la universidad. Saberlo antes de llegar permite apreciarla mucho más que los propios estudiantes, que pasan a su lado cada día sin prestarle atención.

Más allá del Yard, el campus se extiende por unas 209 acres (85 hectáreas) en Cambridge y Boston, con instalaciones adicionales en el Longwood Medical Area de Boston y en el frente marítimo de Allston. Para la mayoría de los visitantes, la geografía relevante es un triángulo que se puede recorrer a pie: Harvard Yard, Harvard Square al oeste, y el Science Center y la Facultad de Derecho al norte. La Escuela de Teología, la Escuela de Negocios y el campus médico merecen una visita, pero requieren más esfuerzo y planificación.

La historia detrás de los ladrillos

Harvard fue fundada el 28 de octubre de 1636 por votación del Tribunal General de la Colonia de la Bahía de Massachusetts, 140 años antes de la creación de Estados Unidos. La institución pasó a llamarse Harvard College en 1639 en honor a John Harvard, un joven ministro puritano que falleció en 1638 y legó la mitad de su patrimonio y su biblioteca personal a la naciente institución. Esa biblioteca, que con el tiempo fue reemplazada y ampliada hasta convertirse en uno de los sistemas de bibliotecas académicas más grandes del mundo, sigue teniendo su centro en el Yard.

Caminar por el Yard es recorrer casi cuatro siglos de arquitectura institucional estadounidense comprimidos en un solo espacio. Massachusetts Hall (1720), uno de los edificios universitarios en pie más antiguos del país, se encuentra cerca de la entrada principal Johnston Gate y todavía alberga dormitorios de primer año en sus pisos superiores, mientras que las oficinas administrativas de Harvard ocupan los inferiores. El contraste entre estas estructuras coloniales y el macizo Sever Hall (1880) de H.H. Richardson, con su entrada de arco románico y su intrincado trabajo en ladrillo, ilustra cómo el campus fue incorporando sucesivas generaciones arquitectónicas sin sustituir del todo las anteriores.

Para entender mejor cómo encaja Harvard en el panorama académico de Boston y Cambridge, la guía universitaria de Boston y Cambridge aborda el conjunto de instituciones que hacen de esta región uno de los lugares con mayor concentración académica del mundo.

Cómo cambia el campus a lo largo del día

En las primeras horas de la mañana, aproximadamente entre las 7 y las 9, el Yard pertenece a los corredores, los estudiantes de posgrado en bicicleta y algún jardinero rastrillando los caminos. La luz sobre el ladrillo es cálida, el nivel de ruido es bajo y todas las puertas suelen estar accesibles. Este es el mejor momento para fotografiar si quiere encuadres sin grupos de turistas aglomerados alrededor de la estatua de John Harvard.

A media mañana en días de semana durante el año académico, el ritmo cambia notablemente. Los estudiantes cruzan entre edificios con sus portátiles y cafés en mano, y el Yard se llena de sonido ambiente: el pesado golpe de las puertas de la Biblioteca Widener, conversaciones lejanas, el carillón de la Memorial Church marcando la hora. Es, en realidad, un buen momento para visitar, porque el campus está claramente vivo y no parece un decorado, aunque los grupos de turistas también empiezan a llegar y los caminos alrededor de la estatua se congestionan.

Los fines de semana de verano ofrecen una experiencia completamente distinta. La población estudiantil se reduce drásticamente después de mayo, y desde finales de junio hasta agosto el Yard se llena de turistas y futuros estudiantes en visitas guiadas oficiales. Si visita fuera del año académico, el campus es más tranquilo en cierto sentido, pero está mucho más orientado al turismo. El otoño, especialmente a finales de septiembre y en octubre, es la temporada más visualmente gratificante: los olmos y robles se vuelven ámbar y dorado, el aire es fresco y el año académico está en plena actividad sin la presión del final del semestre.

Los museos: donde la visita cobra verdadera profundidad

El campus al aire libre es gratuito y atractivo, pero los museos de Harvard son donde la visita se vuelve realmente enriquecedora. Los Harvard Art Museums, alojados en un edificio diseñado por Renzo Piano en Quincy Street, albergan una de las colecciones de arte universitario más importantes de América del Norte: las colecciones Fogg (arte europeo y americano), Busch-Reisinger (Europa de habla alemana) y Arthur M. Sackler (arte asiático y antiguo) bajo un mismo techo. La entrada es gratuita para todos los visitantes; se recomienda encarecidamente a cualquiera con un interés genuino en el arte.

El Harvard Museum of Natural History, contiguo al Peabody Museum of Archaeology and Ethnology en Divinity Avenue, es especialmente recomendable para visitantes con niños. Su colección de Flores de Cristal, 3.000 modelos botánicos de vidrio con una precisión asombrosa, creados por Leopold y Rudolf Blaschka entre 1887 y 1936, es una de las cosas más sorprendentes que se pueden ver en Boston. Para más opciones pensadas para familias en toda la ciudad, la guía de Boston en familia ofrece una referencia muy útil.

La Biblioteca Widener no está abierta al público en general para explorar libremente, aunque el vestíbulo y el exterior merecen ser observados con detenimiento. La biblioteca cuenta con más de 3,5 millones de volúmenes y fue construida en 1915 como memorial a Harry Elkins Widener, quien murió en el Titanic. Su madre, Eleanor Elkins Widener, financió la construcción con la condición de que el perímetro y el exterior nunca fueran modificados. Harvard ha respetado escrupulosamente esta condición, preservando el exterior mientras amplía la biblioteca mediante adiciones subterráneas.

Cómo llegar y cómo moverse por el campus

La opción más sencilla es tomar la Línea Roja del MBTA hasta la estación Harvard, que lo deja directamente en Harvard Square. Desde la salida de la estación, la entrada principal Johnston Gate del Harvard Yard queda a unos cinco minutos a pie hacia el este por Massachusetts Avenue. La plaza en sí misma merece unos minutos: tiene una plaza peatonal circular, librerías (entre ellas la Harvard Book Store, que es independiente pese al nombre), cafés y el antiguo quiosco Out of Town News, una institución de Harvard Square que cerró en 2019.

Cambridge es un destino perfectamente recorrible a pie. La guía de los barrios de Cambridge explica qué más está al alcance, incluyendo el campus del MIT hacia el este y los barrios de Inman Square y Central Square más allá.

Dentro del campus, orientarse es manejable pero no del todo intuitivo. El Yard en sí es lo suficientemente pequeño como para cruzarlo en cinco minutos, pero los edificios que lo rodean se dispersan de un modo que puede confundir a quienes visitan por primera vez. En el Harvard Visitor Center, ubicado en el Smith Campus Center en el 1350 de Massachusetts Avenue junto al Yard, hay mapas gratuitos del campus. El edificio también cuenta con baños accesibles y es un buen punto de orientación.

Fotografía, clima y qué llevar

El Yard ofrece buenas fotografías en casi cualquier condición, pero los días nublados son en realidad mejores que el sol de mediodía para las tomas arquitectónicas, ya que las fachadas de ladrillo reflejan la luz intensa de forma irregular. La vista desde los escalones de la Biblioteca Widener mirando hacia la Memorial Church es la composición clásica. La niebla matinal del otoño crea resultados atmosféricos, aunque tendrá que calcular bien el momento.

El clima de Boston es un factor importante. Los veranos son cálidos y húmedos (en julio la temperatura promedio ronda los 28 °C / 82 °F), por lo que la sombra de los olmos del Yard se agradece. Los inviernos son fríos, con temperaturas en enero frecuentemente bajo cero y nevadas habituales de diciembre a marzo. Una visita invernal al Yard tiene su propio encanto, especialmente después de una nevada cuando el contraste entre el ladrillo rojo y la nieve blanca es llamativo, pero vístase en consecuencia: el viento entre los edificios puede ser cortante.

El campus es parcialmente accesible para visitantes con necesidades de movilidad reducida, pero Harvard Yard es una zona histórica y no todos los caminos o entradas a los edificios están libres de escalones. Los caminos principales del Yard están pavimentados y son generalmente transitables, pero se recomienda a los visitantes con requisitos de accesibilidad específicos que consulten la información de accesibilidad por edificio en el sitio web de Harvard antes de su visita.

Para quienes quieran construir un itinerario más completo por Boston en torno a la visita a Harvard, un bien estructurado itinerario de tres días por Boston puede ayudar a combinar Cambridge con los principales atractivos del centro de Boston sin sobrecargar la agenda.

A quién conviene moderar sus expectativas

Los visitantes que llegan esperando una atracción turística tradicional abierta al público pueden llevarse una primera impresión algo decepcionante. El Yard es hermoso, pero en esencia es un espacio académico en funcionamiento. No se puede entrar a la mayoría de los edificios, no hay exposiciones permanentes al aire libre y gran parte de lo que hace a Harvard fascinante es invisible desde el exterior. Si se llega sin preparación previa, es fácil pasar 20 minutos mirando edificios de ladrillo, sentirse algo indiferente y marcharse.

El campus recompensa la curiosidad y la lectura previa. Conviene saber qué edificios se quieren ver y por qué. Vale la pena reservar tiempo para al menos un museo. Si es la primera visita, considere el recorrido guiado gratuito. Los viajeros que buscan principalmente espectáculo visual o actividades dinámicas quizás disfruten más de otras atracciones de Boston. En cambio, quienes aprecian la historia en capas, el detalle arquitectónico y la atmósfera particular de un lugar en uso continuo durante casi 400 años, encontrarán que vale muy bien la pena.