Khuôn viên MIT: Những điều bạn nên biết trước khi khám phá trung tâm nghiên cứu tại Cambridge

Ấn tượng đầu tiên: MIT trông như thế nào?

Hầu hết ai đến MIT lần đầu đều bất ngờ vì trường không hề giống một đại học kiểu New England nhiều cây. Bạn sẽ không thấy cổng sắt uốn cong, tháp cổ kính hay sân cỏ vuông vức gạch đỏ như nhiều nơi khác. Thay vào đó, dọc đại lộ Massachusetts là mặt tiền tân cổ điển rộng lớn — mái vòm Lớn của Tòa nhà 10 lấy cảm hứng từ Pantheon La Mã — 2 bên là những dãy cột lớn do kiến trúc sư William Welles Bosworth thiết kế, hoàn thiện năm 1916. Cảm giác như đứng trước đài tưởng niệm hơn là một trường đại học, và đó chính là chủ ý: các nhà sáng lập MIT muốn tạo nơi học tập và nghiên cứu thực tế.

Nhưng khi bạn đi qua mặt tiền cổ điển ấy, bên trong là cuộc dạo chơi ngoài trời giữa đủ kiểu kiến trúc thế kỷ 20. Các tòa nhà do Eero Saarinen, I.M. Pei, Frank Gehry và Steven Holl tạo ra san sát, tạo nên cảnh quan thị giác rất lạ. Trung tâm Stata của Gehry (khai trương 2004) là nơi được chụp ảnh nhiều nhất toàn trường — mặt tiền xiêu vẹo, như sắp đổ, gợi cảm giác khoa học không bao giờ hoàn chỉnh. Tương phản giữa sự cân xứng kinh điển kiểu Bosworth và kiến trúc phá cách của Gehry, chỉ cách nhau vài trăm mét, làm cho mỗi bước dạo quanh trường trở nên kích thích thị giác đặc biệt.

Đi lại tới MIT và định hướng

Cách dễ nhất để đến MIT từ trung tâm Boston là đi tàu điện ngầm MBTA Red Line. Ga Kendall/MIT nằm ngay sát khuôn viên, ngay cửa Trung tâm Chào đón. Từ ga Park Street ở trung tâm Boston tới đây chỉ mất khoảng 10 phút. MIT cũng khuyên bạn đi phương tiện công cộng hoặc gọi xe công nghệ vì chỗ để xe ở trường hạn chế và thường chỉ dành cho nhân viên.

Nếu bạn muốn ghé thăm cả MIT và khuôn viên Đại học Harvard — khoảng 2,5 km về phía tây bắc dọc đại lộ Massachusetts — thì Red Line kết nối thuận tiện hai địa điểm này. Rất nhiều người ghé cả hai trường chỉ trong nửa ngày. Mỗi khuôn viên lại có nét riêng, trải nghiệm thực tế hai nơi sẽ cho bạn một so sánh thú vị.

Khuôn viên MIT nằm hai bên đại lộ Massachusetts, nhưng phần đối diện sông Charles mới là nơi thu hút khách nhất. Các tòa học, mái vòm biểu tượng, tác phẩm điêu khắc ngoài trời và phía Kendall Square đều nằm trong tầm đi bộ từ Trung tâm Chào đón. Chính khu Kendall Square bên phía đông của trường đã thay đổi chóng mặt 20 năm qua, trở thành trung tâm sáng tạo, công nghệ sinh học lớn với hàng chục công ty nghiên cứu quy mô khác nhau vây quanh.

Những điểm nhấn kiến trúc nên khám phá

Mái vòm Lớn trên Tòa nhà 10 có thể nhìn thấy từ phía bên kia sông Charles và là dấu mốc dễ nhận biết nhất trường. Bên trong ngay đó là Hành lang Vô tận — một hành lang dài hơn 250 mét xuyên qua các tòa nhà chính — đóng vai trò như 'xương sống' nối không gian phòng ốc. Đặc biệt, vào vài ngày đầu tháng 11 và tháng 2, mặt trời lặn chiếu sáng suốt trục hành lang này, tạo hiệu ứng gọi là 'MIThenge'. Hai lần mỗi năm, hành lang này đầy người đến quan sát khoảnh khắc đặc biệt.

Nhà hát Kresge, thiết kế bởi Eero Saarinen (khánh thành 1955), nằm phía tây khuôn viên chính, với mái vòm bê tông chỉ tựa trên 3 điểm - một kỳ tích về kết cấu thời điểm xây dựng. Đối diện là Nhà nguyện MIT, cũng của Saarinen — một tòa nhà gạch hình trụ, bao quanh bởi hồ nước, ánh sáng lọt qua giếng trời phản chiếu trên màn nhôm nghệ thuật của Harry Bertoia. Cả hai đều có thể ngắm từ bên ngoài.

Trung tâm Ray và Maria Stata của Frank Gehry (Tòa nhà 32, khai trương 2004) là nơi đặt Phòng thí nghiệm Khoa học Máy tính & Trí tuệ Nhân tạo (CSAIL) cùng nhiều bộ môn. Bên ngoài là tổ hợp các khối tháp bằng gạch, kim loại, bê tông sơn màu nghiêng ngả ấn tượng. Một số khu vực tầng một mở cửa tự do giờ hành chính, rất đáng bước vào để khám phá kiến trúc bên trong đầy bất ngờ.

Khuôn viên biến đổi ra sao theo từng thời điểm

Buổi sáng trong tuần, từ 9:00 đến 11:00, là thời điểm sinh viên và nhà nghiên cứu di chuyển tấp nập giữa các tòa nhà. Lúc này, Hành lang Vô tận và Sảnh 7 — tiền sảnh chính — đầy sôi động với tiếng bước chân và trò chuyện râm ran. Chỉ khi có nhiều người, bạn mới cảm được hết quy mô rộng lớn của Sảnh 7.

Đầu giờ chiều các ngày trong tuần, nhịp sống chậm lại. Các bãi cỏ ven sông Charles, nhất là dải cỏ song song đường Memorial Drive, trở nên yên tĩnh hơn. Cuối giờ chiều mùa xuân và thu rất dễ chịu: cảnh nhìn sang đường chân trời Boston rộng và thoáng, ánh sáng đẹp từ hướng tây. Nếu thích chụp ảnh, bạn nên ra ven sông vào lúc này.

Cuối tuần, khu học thuật yên tĩnh hẳn; nhiều tòa nhà đóng cửa hoặc vào hạn chế. Các quán cafe, nhà hàng ở Kendall Square vẫn mở nhưng không khí năng động trong các tòa nghiên cứu gần như biến mất. Cuối tuần có thể phù hợp với người thích ngắm kiến trúc mà không cần cảm giác một trường đại học đang hoạt động, nhưng cũng có thể không hợp ai thích nhộn nhịp.

Lịch sử MIT và tầm quan trọng

MIT được thành lập năm 1861, trùng năm Mỹ bùng nổ Nội chiến, với sứ mệnh khác biệt so với các trường cổ điển cùng thời: tập trung vào khoa học ứng dụng và công nghiệp thay vì học thuật hàn lâm. Điều này xuất phát từ quan niệm giáo dục kỹ thuật nên phục vụ trực tiếp xã hội. Định hướng thực tế ấy vẫn luôn in dấu trong văn hóa trường — bạn sẽ dễ dàng nhận thấy cách ưu tiên hiệu quả thực tiễn, giải quyết vấn đề thực tế trong tổ chức không gian và cả cách trường trưng bày nghiên cứu công khai.

Vị trí sát Boston và gắn bó sâu với hệ sinh thái đổi mới của thành phố khiến MIT trở thành điểm mấu chốt để nhìn rõ lý do Cambridge cũng như cả khu vực này phát triển như thế nào. Các bệnh viện, viện nghiên cứu, công ty công nghệ trong 'hành lang' Route 128 và khu Kendall Square đều gắn trực tiếp với sự hiện diện hơn trăm năm của MIT. Nếu bạn muốn khám phá quan hệ giữa các trường đại học và phát triển đô thị Boston nói chung, hãy tham khảo hướng dẫn các trường đại học Boston và Cambridge để hiểu thêm bối cảnh.

Bảo tàng và không gian trong nhà

Bảo tàng MIT, chuyển sang không gian mới ở 314 Main Street (Kendall Square) từ năm 2022, là nơi trải nghiệm hoàn chỉnh nhất với khách tham quan. Ở đây trưng bày lịch sử nghiên cứu của MIT, robot, trí tuệ nhân tạo, kiến trúc, các triển lãm luân phiên và bộ sưu tập cố định. Có thu phí vào bảo tàng; hãy kiểm tra giá vé hiện tại trước khi tới.

Trung tâm Nghệ thuật Thị giác List, nằm trong tòa nhà Wiesner do I.M. Pei thiết kế, thường xuyên có triển lãm nghệ thuật đương đại, miễn phí và mở cửa cho công chúng vào giờ hoạt động. Lịch mở cửa thay đổi theo năm học, mùa hè thường rút ngắn; hãy xem lịch mới nhất ở listart.mit.edu trước khi tới.

Nếu bạn muốn kết hợp lịch trình tham quan các bảo tàng văn hóa lớn ở Boston, hãy xem hướng dẫn các bảo tàng tốt nhất ở Boston, nơi giới thiệu cả Bảo tàng MIT cùng các bộ sưu tập lớn của thành phố.

Thông tin thực tế: Thời tiết, đông đúc và chụp ảnh

Khuôn viên MIT phần nhiều ở ngoài trời, thời tiết Boston ảnh hưởng khá lớn tới trải nghiệm. Mùa đông ở Cambridge rất lạnh, tháng 1 nhiệt độ trung bình dưới 0°C, tuyết rơi nhiều từ tháng 12 đến tháng 3. Trường vẫn hoạt động bình thường mùa đông nhưng thời gian ngoài trời bị hạn chế, các lối phụ có thể khó đi. Hệ thống hành lang nối liền bên trong (Hành lang Vô tận) giúp bạn di chuyển giữa nhiều tòa nhà chính mà không phải ra ngoài trời xấu.

Mùa xuân và thu là thời điểm tuyệt vời nhất để dạo quanh trường. Tháng 5, 9 và 10 trời mát, độ ẩm thấp, ánh sáng đẹp để chụp ảnh. Mùa hè, khu Kendall Square và lân cận đông khách du lịch hơn, nhưng trường lại vắng sinh viên do nghỉ giữa kỳ.

Bạn được phép chụp ảnh ngoài trời và một số khu vực bên trong mở công cộng. Stata Center, mái vòm Lớn nhìn từ Killian Court, mặt ngoài nhà hát Kresge là nơi lên hình nhiều nhất. Thảm cỏ bên sông nhìn về phía đường chân trời Boston cho góc toàn cảnh tuyệt đẹp. Chụp bên trong tòa nhà, ống kính 24–35mm sẽ hợp lý hơn điện thoại do không gian rộng, đặc biệt ở Sảnh 7 và sảnh Stata Center.

Nếu bạn muốn kết hợp dạo khuôn viên MIT với đi bộ ven sông Charles, hãy thử Charles River Esplanade bên phía Boston — cung đường dạo bộ ven sông tuyệt vời nhìn về phía Cambridge.