มหาวิทยาลัย MIT: รู้ไว้ก่อนเที่ยวอาณาจักรวิจัยของเคมบริดจ์

ภาพแรกเมื่อมาถึง: MIT จริง ๆ แล้วหน้าตาเป็นยังไง

นักท่องเที่ยวที่มา MIT ครั้งแรกส่วนมากจะประหลาดใจ เพราะที่นี่ไม่ได้มีอารมณ์มหาวิทยาลัยนิวอิงแลนด์แบบต้นไม้ร่มรื่น ไม่มีประตูเหล็กดัด ไม่มีหอคอยกอธิค หรือลานสี่เหลี่ยมก่ออิฐแบบโคโลเนียลทั่ว ๆ ไป แต่บนถนน Massachusetts Avenue จะพบกับอาคารสไตล์นีโอคลาสสิกขนาดใหญ่ — Great Dome บนยอดตึก 10 ได้แรงบันดาลใจจากวิหารแพนธีออนแห่งกรุงโรม — มีปีกอาคารโถงเสาเรียงอลังการ ผลงานออกแบบของ William Welles Bosworth ที่แล้วเสร็จตั้งแต่ปี 1916 ดูคล้ายอนุสรณ์สถานทางพลเมืองมากกว่ามหาวิทยาลัย จุดนี้จงใจออกแบบให้ดูแตกต่าง เพราะผู้ก่อตั้ง MIT ต้องการสร้างสถาบันที่เน้นปฏิบัติจริงและวิจัย

แต่ถ้าเดินลึกเข้าไปข้างใน จะเหมือนเดินสำรวจพิพิธภัณฑ์สถาปัตยกรรมกลางแจ้งของศตวรรษที่ 20 คุณจะเห็นอาคารที่ออกแบบโดยสถาปนิกดังอย่าง Eero Saarinen, I.M. Pei, Frank Gehry และ Steven Holl อยู่ติด ๆ กัน สร้างบรรยากาศและมุมมองที่ไม่เหมือนที่อื่น อาคาร Stata Center ฝีมือ Gehry ซึ่งเปิดใช้งานปี 2004 กลายเป็นจุดถ่ายรูปยอดนิยมสุด ๆ ด้วยผนังที่เหมือนกำลังจะพังและเอนเอียงอย่างจงใจ เหมือนบอกว่าวิทยาศาสตร์ไม่มีทางเสร็จสมบูรณ์ ตัดกับความสมมาตรแบบคลาสสิกของ Bosworth ที่อยู่ห่างกันไม่กี่ร้อยเมตร ทำให้เดินที่นี่ไม่มีทางน่าเบื่อแน่นอน

ไปยังไงและควรเริ่มตรงไหน

เดินทางจากใจกลางบอสตันไป MIT ง่ายสุดด้วยรถไฟใต้ดิน MBTA สายสีแดง สถานี Kendall/MIT อยู่ติดแคมปัส เดินถึง Welcome Center ได้เลย จาก Park Street Station ใช้เวลานั่งแค่ประมาณ 10 นาที เทศบาลและ MIT เองก็แนะนำให้ใช้ขนส่งสาธารณะหรือแท็กซี่ เพราะที่จอดรถในแคมปัสมีน้อยและจำกัดสำหรับผู้มีบัตรเท่านั้น

ถ้าอยากไป MIT แล้วต่อด้วยการเดินชม วิทยาเขต Harvard University — ระยะทางราว 1.5 ไมล์ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือเดินตามถนน Massachusetts Avenue — รถไฟสายสีแดงวิ่งถึงทั้งสองที่ หลายคนรวม MIT กับ Harvard ในครึ่งวันเดียวก็เหลือ ๆ ทั้งสองแคมปัสให้บรรยากาศต่างกัน ลองไปสัมผัสด้วยตัวเองแล้วจะรู้ว่าคนละมู้ดเลย

แคมปัสของ MIT อยู่ทั้งสองฝั่งของถนน Massachusetts Avenue แต่ฝั่งที่หันหน้าเข้าหาแม่น้ำชาร์ลส์จะมีจุดที่น่าสนใจมากที่สุด อาคารหลัก ๆ โดมกลาง งานศิลปะกลางแจ้ง และฝั่ง Kendall Square อยู่ไม่ไกลจาก Welcome Center เดินถึงทั้งหมด Kendall Square ด้านตะวันออกเคยเป็นโรงงาน แต่สองทศวรรษหลังกลายเป็นย่านเทคโนโลยีชีวภาพและนวัตกรรมที่สำคัญของภูมิภาค มีบริษัทวิจัยและสตาร์ทอัพมากมายแทรกตัวอยู่ใกล้ ๆ

สถาปัตยกรรมเด่น ๆ ที่ไม่ควรพลาด

Great Dome บนตึก 10 มองเห็นได้จากฝั่งตรงข้ามแม่น้ำเลย เอาไว้ง่าย ๆ เดินในแคมปัสไม่หลงชัวร์ เข้าไปข้างในจะเจอกับ Infinite Corridor — ทางเดินยาว 825 ฟุต เชื่อมอาคารหลักแทบทั้งหมด เป็นเส้นเลือดใหญ่ของ MIT ในช่วงต้นพฤศจิกายนกับต้นกุมภาพันธ์ (ปีละ 2 ครั้ง) แสงพระอาทิตย์ตกจะส่องตรงครบตลอดทางเรียกช่วงนี้ว่า 'MIThenge' นักศึกษาและคนท้องถิ่นจะแวะไปชมกันเยอะ

Kresge Auditorium ผลงาน Eero Saarinen สร้างปี 1955 อยู่ฝั่งตะวันตกของแคมปัส โดดเด่นด้วยเปลือกอาคารคอนกรีตวางแตะดินแค่ 3 จุด ตอนก่อสร้างถือว่าเสี่ยงมาก ฝั่งตรงข้ามเป็น MIT Chapel ของ Saarinen อีกเช่นกัน — ทรงกระบอกอิฐล้อมรอบด้วยคูน้ำ ข้างในมี skylight กระทบม่านอลูมิเนียมฝีมือ Harry Bertoia ทั้งสองอาคารแม้จะเข้าชมภายในไม่ได้ แต่เดินชมรอบนอกได้เลย

Ray and Maria Stata Center (ตึก 32) ของ Frank Gehry เปิดปี 2004 เป็นที่ตั้งของห้องวิจัย Computer Science และ Artificial Intelligence (CSAIL) กับแผนกอื่น ๆ ตัวอาคารสร้างด้วยอิฐ เหล็ก และคอนกรีตสี พิงเอียงในแนวไม่น่าเป็นไปได้ ชั้นล่างบางส่วนเปิดให้เดินเข้าไปชมได้ช่วงเวลางานปกติ ภายในก็ดีไซน์ล้ำแปลกตาสะใจสายถ่ายรูป

แต่ละช่วงเวลาของวัน แคมปัสเปลี่ยนไปยังไงบ้าง

ช่วงเช้าวันธรรมดา 9:00-11:00 น. แคมปัสจะคึกคักสุด มีนักศึกษาและนักวิจัยเดินกันขวักไขว่ Infinite Corridor กับ Lobby 7 (โถงประตูหลัก) จะเต็มไปด้วยบรรยากาศจอแจ เสียงก้าวเท้าและเสียงพูดคุยคละกันไป ยิ่งมีคนยืนอยู่ถึงจะเห็นขนาดแท้จริงของ Lobby 7 ว่ากว้างใหญ่ขนาดไหน

สาย ๆ ถึงบ่ายต้น ๆ วันธรรมดาคนจะน้อยลง พื้นที่ริมแม่น้ำชาร์ลส์ โดยเฉพาะสนามหญ้าที่ขนานกับ Memorial Drive จะสงบขึ้น ช่วงบ่ายปลาย ๆ ในฤดูใบไม้ผลิและใบไม้ร่วงอากาศดี วิวฝั่งบอสตันเห็นชัด แสงแดดอ่อน ๆ จากฝั่งตะวันตกเหมาะกับถ่ายรูปมาก ใครพกกล้อง แนะนำให้เดินไปแถวริมน้ำในช่วงนี้

เสาร์อาทิตย์จะเงียบกว่าปกติ อาคารวิชาการหลายที่ปิดหรือจำกัดการเข้า ร้านอาหารใน Kendall Square ยังเปิดอยู่แต่ชีวิตในแคมปัสหายไปเยอะ ใครมาวันหยุดจะได้เสพย์งานสถาปัตย์แบบสงบ ๆ ไม่มีบรรยากาศมหาวิทยาลัยจ๋า ซึ่งบางคนก็ชอบ บางคนอาจรู้สึกขาดอะไรไปนิด

รู้จักประวัติ MIT และความสำคัญที่เหนือกว่าการเป็นมหาวิทยาลัย

MIT ก่อตั้งปี 1861 ปีเดียวกับสงครามกลางเมืองอเมริกา จุดเด่นคือเป็นสถาบันยุคแรกที่เน้นวิทยาศาสตร์ประยุกต์และอุตสาหกรรม ไม่ใช่วิชาคลาสสิกอย่างมหาวิทยาลัยอื่น ๆ เพราะผู้ก่อตั้งเชื่อว่าความรู้ด้านวิทย์-เทคโนโลยีควรรับใช้สังคม จุดยืนนี้ยังปรากฏชัดในวัฒนธรรมและการออกแบบแคมปัส ตั้งแต่การเน้นการแก้ปัญหาจริง และการนำเสนอผลวิจัยต่อสาธารณะ

เพราะใกล้บอสตันและผูกกับเศรษฐกิจนวัตกรรมของเมือง MIT เลยเป็นจุดศูนย์กลางที่ทำให้ Cambridge และทั้งภูมิภาคเติบโตเฉพาะตัว กลุ่มโรงพยาบาล สถาบันวิจัย และบริษัทเทคโนโลยีตลอดแนว Route 128 และ Kendall Square ล้วนได้รับอิทธิพลจาก MIT กว่าร้อยปี ใครสนใจบทบาทของมหาวิทยาลัยกับเมืองบอสตัน แนะนำให้ดู คู่มือมหาวิทยาลัยบอสตันและเคมบริดจ์ จะให้มุมมองรายละเอียดที่น่าสนใจ

พิพิธภัณฑ์และพื้นที่ในร่ม

MIT Museum ย้ายไปอาคารใหม่ที่ 314 Main Street (Kendall Square) ตั้งแต่ปี 2022 เป็นจุดที่เหมาะกับนักท่องเที่ยวสุด มีนิทรรศการประวัติงานวิจัย MIT หุ่นยนต์ ปัญญาประดิษฐ์ และสถาปัตยกรรม สลับกับนิทรรศการหมุนเวียน ต้องซื้อบัตรเข้าชม แนะนำเช็คราคาล่าสุดกับเว็บพิพิธภัณฑ์โดยตรงก่อนเดินทาง

List Visual Arts Center ในอาคาร Wiesner ฝีมือ I.M. Pei จัดแสดงศิลปะร่วมสมัย เปิดให้ชมฟรีในช่วงเวลาแกลอรี่ (ภาคการศึกษาเปิดเต็ม ช่วงหน้าร้อนอาจลดชั่วโมง) ดูกำหนดการอัปเดตล่าสุดได้ที่ listart.mit.edu

ถ้าคุณกำลังวางแผนเที่ยวพิพิธภัณฑ์รอบบอสตันแบบจัดเต็ม ลองดู คู่มือพิพิธภัณฑ์ที่ดีที่สุดในบอสตัน รวมรายชื่อพิพิธภัณฑ์สำคัญในเมืองรวมถึง MIT Museum ไว้ครบ

โน้ตเสริม: อากาศ คน และการถ่ายรูป

แคมปัส MIT ส่วนใหญ่เป็นพื้นที่กลางแจ้ง สภาพอากาศบอสตันจึงมีผลกับประสบการณ์มาก ฤดูหนาวที่เคมบริดจ์อากาศหนาวจัด (มกราคมอุณหภูมิเฉลี่ยติดลบ) และมีหิมะตกหนักช่วงธันวาคมถึงมีนาคม ยังเดินชมได้แต่บางเส้นทางในแคมปัสอาจลื่นหรือลำบาก ถ้าอากาศแย่ ทางเดินในอาคาร (Infinite Corridor) จะเชื่อมอาคารหลักถึงกัน เดินวงในได้โดยไม่ต้องออกนอกตึก

ฤดูใบไม้ผลิกับใบไม้ร่วงเหมาะกับการเดินเล่นสุด ๆ โดยเฉพาะเดือนพฤษภาคม กันยายน ตุลาคม อากาศเย็นกำลังดี ไม่อบอ้าว แถมแสงสวย ถ่ายรูปได้สนุก ฤดูร้อนจะมีนักท่องเที่ยวมากโดยเฉพาะแถว Kendall Square แต่นักศึกษาจำนวนมากหยุดเทอม ชีวิตบนแคมปัสจะโปร่ง ๆ กว่าปกติ

โดยทั่วไปสามารถถ่ายรูปในพื้นที่สาธารณะทั้งกลางแจ้งและบางพื้นที่ในตึกที่เปิดให้เข้าได้ งานฮิตที่ควรถ่ายคือ Stata Center โดมกลาง (Great Dome ที่มองจาก Killian Court) และภายนอก Kresge Auditorium สนามหญ้าริมน้ำที่หันไปทางวิว Boston Skyline คือตำแหน่งคลาสสิกสำหรับรูปพาโนรามา เลนส์มุมกว้าง 24-35mm เหมาะกับถ่ายอาคารใหญ่ โดยเฉพาะ Lobby 7 และโถง Stata Center ถ้าถ่ายจากมือถืออาจจะเก็บไม่ครบ

ถ้าอยากจับคู่เดินแคมปัส MIT กับเส้นทางริมแม่น้ำชาร์ลส์ ลองดู Charles River Esplanade ฝั่งบอสตันจะมีทางเดินเลียบแม่น้ำพร้อมวิวสวยกลับมายังฝั่งเคมบริดจ์