Quảng trường Harvard: Giao điểm tri thức tại Cambridge

Quảng trường Harvard thực sự là gì

Quảng trường Harvard không phải là sân trường hay công trình trong khuôn viên đại học. Đây là quảng trường công cộng hình tam giác cùng khu thương mại lân cận ở Cambridge, Massachusetts, nằm sát cổng tây Đại học Harvard nhưng tự mình là một khu phố sống động riêng. Điểm chính của quảng trường là nơi giao giữa Đại lộ Massachusetts, phố Brattle và phố John F. Kennedy, với nhà ga Harvard Station ngay trung tâm, thổi luồng khí ấm từ tàu điện ngầm lên trên mặt đất mỗi mùa trong năm.

Tính cách nơi này khá nhiều lớp, phải dành thời gian mới cảm nhận hết. Bạn sẽ bắt gặp dân đại học: sinh viên đeo balo căng tròn tranh luận bên ngoài Au Bon Pain. Có cả những người Cambridge lâu năm chơi cờ bên đường từ những năm 1980. Du khách đến từ ba châu lục cùng chụp một cánh cổng sắt tại Johnston Gate. Và len lỏi đâu đó là các cửa hàng độc lập — hiệu sách, quán trà, tiệm đĩa nhạc vintage — kiên trì tồn tại qua nhiều sức ép thương mại, giúp quảng trường giữ được bản sắc đặc biệt.

Vài nét lịch sử ngắn gọn

Vùng đất nơi đây được lập từ năm 1630 dưới tên làng Newtowne thời thuộc địa, từng được các chủ đất của Vịnh Massachusetts dự định thành thủ phủ tiểu bang. Dù kế hoạch đổi nhưng làng vẫn tồn tại, và năm 1636, trường Harvard College ra đời — trở thành học viện lâu đời nhất nước Mỹ. Năm 1638, làng được đổi tên thành Cambridge, lấy cảm hứng trực tiếp từ thành phố đại học ở Anh.

Từ thế kỷ 19 đến đầu thế kỷ 20, quảng trường Harvard giữ vai trò trung tâm thị trấn thật sự: nơi họp chợ, là trạm đường tàu điện trên cao, điểm tụ họp của các khu dân cư quanh Cambridge. Năm 1912, tuyến tàu điện ngầm đến đây khi tàu điện Cambridge trở thành một phần của Red Line, và ga Harvard bây giờ — nằm sâu dưới lòng đất, hành lang gạch mái vòm uốn — thể hiện tham vọng cơ sở hạ tầng thời đó. Lên thang cuốn từ ga tàu, bạn sẽ thấy cảm giác như vừa từ một quá khứ xa xưa bước lên.

Những năm 1960, 1970, quảng trường thành trung tâm văn hóa phản kháng: nhạc sĩ folk, nhà hoạt động chính trị, sinh viên hội tụ trong bầu không khí sôi sục, gây dựng danh tiếng cho nơi này về mặt trí tuệ không ngơi nghỉ. Nhiều cửa hàng độc lập đời đầu nay đã biến mất, nhường chỗ cho các chuỗi lớn, nhưng phần còn lại vẫn đủ giữ lại cá tính thật sự. Để hiểu sâu hơn cách các trường đại học làm nên diện mạo khu phố cũng như Cambridge, bạn nên đọc qua hướng dẫn các trường đại học Boston và Cambridge trước khi đến.

Cảm giác mỗi thời điểm trong ngày

Buổi sáng ở Quảng trường Harvard yên ả. Các quán cà phê sớm đầy sinh viên cao học và đôi ba giáo sư, ai nấy mở laptop, chuyện trò nhỏ nhẹ. Các nghệ sĩ đường phố chưa xuất hiện. Sạp báo khá đông khách. Thảnh thơi trước 10 giờ sáng — điều này biến mất hoàn toàn khi chiều buông.

Giữa trưa là lúc quảng trường nhộn nhịp nhất. Bàn cờ ngoài trời ở Winthrop Park hút đông người đứng xem. Nhạc công xuất hiện ở góc phố — đôi khi có nghệ sĩ guitar cổ điển gần lối tàu điện, lúc lại là ban jazz ở xa tí trên phố JFK. Hương cà phê rang mới từ các quán độc lập trên phố Brattle lan hòa vào khói xe buýt số 1 hướng về Boston. Âm thanh lớn, nhịp sống sôi động, mùa hè ngày thường có thể cảm giác hơi đông đúc.

Buổi tối không khí thay đổi rõ rệt. Du khách bớt đi, sân quán ăn đông khách, các hiệu sách mở cửa muộn — nhất là Harvard Book Store trên đại lộ Massachusetts vẫn trưng bày sách cũ ngoài cửa đến tận tối. Cuối tuần, quảng trường náo nhiệt mà vẫn bình yên; các quán bar trên phố Brattle và Mt. Auburn đông sinh viên lẫn cư dân Cambridge.

Chơi gì, xem gì ở quảng trường

Nói ngắn gọn, quảng trường Harvard hợp để bạn thong thả dạo hơn là gạch đầu dòng danh sách. Tuy nhiên, một vài điểm sau rất đáng dành ưu tiên.

Khu khuôn viên Harvard University bắt đầu ngay phía đông quảng trường. Cổng Johnston trên đại lộ Massachusetts là lối vào chính thức của Harvard Yard, bạn tự do đi dạo tại đây. Sân trường rộng lớn rợp cỏ xanh, dọc hai bên là các tòa nhà gạch đỏ từ thế kỷ 18, 19 — đủ đáng để dành riêng ít nhất 20 phút. Massachusetts Hall, hoàn thành năm 1720, là công trình cổ nhất hiện còn ở trường, nay vẫn là phòng làm việc của cán bộ đại học.

Phía bắc quảng trường trên phố Quincy có Harvard Art Museums — nơi gộp ba bộ sưu tập dưới một mái nhà: Fogg Museum, Busch-Reisinger và Arthur M. Sackler. Tòa nhà do Renzo Piano thiết kế (xong năm 2014) là minh chứng cho ánh sáng tự nhiên trong kiến trúc. Miễn phí vào cửa cho tất cả khách (từ năm 2023) và thực sự là bộ sưu tập nghệ thuật hàng đầu khu vực — đủ cuốn hút nhưng không quá mệt mỏi như ở các bảo tàng lớn khác.

Phố Brattle, hướng tây từ quảng trường, xưa còn gọi là Tory Row vì từng có 7 gia đình trung thành với Anh quốc xây dinh thự tại đây trước Cách mạng Mỹ. Một số căn nhà cổ thế kỷ 18 còn sót lại, nay thành nhà ở, văn phòng hoặc nhà hát. Dạo bốn, năm dãy nhà dọc phố Brattle là thấy Cambridge với diện mạo hoàn toàn khác so với sự tấp nập thương mại ngay quảng trường.

Sách, đĩa nhạc và các cửa hàng độc lập

Harvard Book Store trên đại lộ Massachusetts là biểu tượng trung tâm nơi đây. Có từ năm 1932, cửa hàng đầu tư máy Espresso Book Machine in sách theo yêu cầu nhanh trên vài triệu đầu sách — điều đặc biệt khiến nhiều người hiếu kỳ suốt nhiều năm. Khu sách cũ dưới tầng hầm rất ổn, giá niêm yết hợp lý, bạn nên ghé qua tìm đọc.

Raven Used Books trên phố JFK và The Coop (Hội Hợp Tác Harvard) đối diện quảng trường mang đến hai góc nhìn khác nhau về văn hóa sách của khu vực. Coop thực ra là cửa hàng bách hóa, bán cả quần áo, đồ dùng, hàng hóa gắn logo Harvard, nhưng khu sách khá rộng và chọn lọc kỹ. Về âm nhạc, quanh các con phố nhỏ gần quảng trường vẫn còn vài hiệu đĩa nhạc độc lập duy trì hoạt động.

Thông tin di chuyển và đi lại

Ga Harvard (tuyến MBTA Red Line) là điểm dừng duy nhất bạn cần nhớ. Tàu vào trung tâm Boston — Park Street, Downtown Crossing, South Station — chỉ khoảng 12-15 phút. Tàu hướng ra ngoại ô sẽ tới Alewife. Nhiều tuyến xe buýt cũng dừng tại quảng trường, kết nối các khu Cambridge và Somerville.

Chỗ đậu xe quanh quảng trường Harvard khá hạn chế, đều phải trả phí. Buổi chiều các ngày thường, tự lái xe không phải là lựa chọn hợp lý. Tuyến Red Line nhanh hơn hầu hết đường bộ từ trung tâm Boston trong khung giờ thông thường.

Bản thân quảng trường bằng phẳng, thuận tiện đi bộ, vỉa hè rộng, vạch sang đường rõ ràng. Ga Harvard có thang máy cho người đi xe lăn. Các phố quanh, nhất là Brattle và Mt. Auburn, cũng dễ đi với xe lăn, xe đẩy em bé, còn một số đường nhỏ lát gạch cũ thì hơi gồ ghề.

Ăn uống ở quảng trường Harvard

Ẩm thực tại quảng trường Harvard đa dạng hơn tưởng tượng, không chỉ dừng lại ở các chuỗi ăn nhanh quanh quảng trường chính. Café Pamplona trên phố Bow từng là quán cà phê lâu đời nhất Cambridge, nhỏ xinh dưới hầm, phục vụ espresso và bánh mì nhẹ từ năm 1959 đến khi đóng cửa 2020. Không gian này chưa mở lại, nhưng ký ức về nó vẫn còn in sâu trong văn hóa quán cà phê nơi đây.

Nếu muốn ăn chính, các nhà hàng quanh phố Brattle và các ngõ nhỏ thường thuộc sở hữu độc lập, khẩu vị đa dạng đến từ khắp nơi trên thế giới. Quảng trường cũng gần ngay các khu ẩm thực lớn của thành phố. Nếu lên kế hoạch dạo Cambridge cả ngày, bạn nên tham khảo thêm hướng dẫn ẩm thực Boston và Cambridge — tổng hợp các địa chỉ ăn uống nổi bật, chia theo từng khu phố.

Ai nên cân nhắc trước khi ghé thăm

Quảng trường Harvard rất đáng trải nghiệm, nhưng không phải hợp với mọi người. Nếu bạn chỉ có ít thời gian ở Boston, đã đi hết các điểm kao Freedom Trail, bờ sông, Back Bay, thì thêm một chặng Cambridge nữa có thể làm ngày của bạn quá dài. Quảng trường không phải điểm đến “chốt hạ” — cái hay nằm ở cảm nhận phố xá, cần thời gian mới thấy rõ.

Nếu bạn chủ yếu quan tâm đến lịch sử Cách mạng Mỹ, hãy tập trung vào Freedom Trail hoặc tới Charlestown. Lớp lịch sử của Quảng trường Harvard là thật nhưng kín đáo, cần bạn tinh ý khám phá. Gia đình có trẻ nhỏ sẽ thấy quảng trường hơi chật chội, ít không gian mở hơn hẳn so với Boston Common.