Cầu Ha'penny: Biểu tượng băng qua sông nổi tiếng nhất Dublin

Cầu Ha'penny là gì?

Cầu Ha'penny là cầu đi bộ một nhịp duy nhất vắt qua sông Liffey ở trung tâm Dublin, tên chính thức là Liffey Bridge (tiếng Ireland: Droichead na Leathphingine hoặc Droichead na Life) nhưng ai cũng quen gọi bằng biệt danh xuất phát từ lệ phí nửa xu để qua thời xưa. Được đúc từ gang từ Shropshire, Anh Quốc và lắp ráp tại chỗ, cầu khai trương tháng 5/1816, trở thành một trong những cây cầu bằng gang lâu đời nhất thế giới còn tồn tại. Dài 43 mét, rộng khoảng 3,7 mét, cầu đủ hẹp để hai nhóm người đi ngược chiều phải lách né nhau vào giờ cao điểm.

Cầu nằm ngay trung tâm cả về địa lý lẫn biểu tượng của Dublin, nối những con phố lát đá cuội ở Temple Bar ở bờ nam với Liffey Street ở bờ bắc. Vị trí này rất quan trọng: trước khi cầu xuất hiện, người qua sông chỉ còn cách thuê phà, và chính những người phu phà từng kịch liệt phản đối việc xây cầu vì lo mất kế sinh nhai. Thành phố vẫn quyết định xây dựng, đổi lại phu phà được trả khoản tiền bồi thường chính là lệ phí qua cầu – từ đó, cầu gắn bó luôn với cái tên Ha'penny.

Lịch sử và kiến trúc

Khi mới xây xong vào năm 1816, cầu được gọi là Wellington Bridge, để vinh danh Công tước Wellington sinh ra tại Dublin. Sau khi Ireland giành độc lập, cầu đổi tên chính thức thành Liffey Bridge năm 1922, nhưng người dân vẫn gọi bằng cái tên nửa xu thân thuộc. Lệ phí nửa xu thật ra đã bị bãi bỏ từ năm 1919, nên cái tên còn kéo dài cả thế kỷ sau khi phí không còn.

Các bộ phận sắt cầu được đúc tại nhà máy Coalbrookdale ở Shropshire, nơi có truyền thống gắn bó với cách mạng công nghiệp ở Anh. Sau khi chở bằng tàu tới Dublin, chúng được lắp ghép trực tiếp tại chỗ. Trên vòm cầu là ba trụ đèn trang trí, lan can trắng tinh khắc họa hoa văn lặp lại rất tinh tế giúp hình ảnh cầu nổi bật trên nền nước xám của sông Liffey. Năm 2001, cầu được tu sửa lớn, bóc lớp sơn cũ và sơn lại tông trắng sáng đúng màu xưa, đèn cũng đổi sang chiếu sáng điện nhưng giữ dáng vẻ kiểu cũ giống thời đèn khí.

Vòm cầu cực nông, mềm mại và có phần giản dị chứ không hề đồ sộ hay kịch tính. Đứng ở bến sông bên dưới mới cảm nhận trọn vẹn kỹ thuật xây: vòm liền một nhịp, không trụ giữa giữa sông, cho thuyền bè đi thoải mái ở dưới. Từ trên cầu, nhìn xuống hạ lưu sẽ thấy Custom House và cầu Samuel Beckett, nhìn lên thượng lưu là mái vòm Four Courts — đó đều là những góc phố thị tuyệt vời, ở ngay tầm mắt bạn.

Cảm nhận khi thực sự tới cầu

Lối tiếp cận từ phía nam đi qua Merchant's Arch — một hành lang đá hẹp chỉ vừa hai người đi song song, nối thẳng từ trung tâm Temple Bar tới bậc lên cầu. Chiếc vòm đá này như khung hẹp ôm trọn hình cầu ngay từ khi bạn chưa bước lên. Buổi tối, hành lang này thường ẩm mùi đá và phảng phất mùi đồ ăn chiên rán từ các nhà hàng quanh đó. Khi bạn bước ra từ vòm sang cầu cảm giác tựa như lên sân khấu nhỏ bắc ngang sông.

Mặt cầu là các nan gang được đúc nổi, phần giữa đã bóng lên thấy rõ sau hàng trăm năm người dẫm qua lại. Lan can cao ngang ngực, đủ chắc để bạn thoải mái tựa vào ngắm dòng chảy Liffey bên dưới. Mòng biển lượn quanh mặt nước quanh năm suốt tháng. Những ngày trời xám đặc trưng Dublin, mặt sông có màu chì và các thanh gang trắng của cầu càng nổi bật.

Phía bắc, bạn đặt chân tới Liffey Street Lower – con phố nối thẳng ra Henry Street và khu mua sắm nhộn nhịp bắc sông. Vì vậy, đây là cầu tiện lợi thực sự chứ không chỉ để ngắm cảnh đơn thuần: hàng nghìn người Dublin đi qua mỗi ngày như một lối tắt hữu ích. Nếu bạn đang khám phá khu Grafton Street và muốn sang phía bắc mà không cần vòng qua cầu O'Connell đông xe, Ha'penny là lựa chọn đi bộ nhanh nhất.

Khung giờ thay đổi cảm nhận thế nào?

Sáng sớm, khoảng 7h đến 9h là lúc tĩnh lặng nhất. Dân đi làm qua nhanh nhưng chưa đông đến mức khó chịu. Sông Liffey gần như lặng, đôi khi các trụ đèn vẫn sáng le lói khi trời lên. Nếu bạn muốn chụp ảnh cầu khi vắng người thì nên tranh thủ thời gian này.

Từ giữa buổi sáng, dòng khách du lịch ngày càng đông. Các nhóm thường dừng giữa cầu chụp ảnh về phía Merchant's Arch hoặc xuống sông, và lúc này mới thấy hết sự chật hẹp. Thời gian đông nhất vào cuối tuần và mùa hè, khoảng 11h–18h. Không đến nỗi không đi nổi, nhưng cảnh dừng chân chụp ảnh cũng khiến người qua lại chậm hẳn.

Buổi tối là lúc cầu nổi bật nhất trên ảnh. Khi ánh đèn hai bên bến phản chiếu lên mặt sông, các trụ đèn vàng rực, lan can và khung sắt hiện lên tông ấm áp mà ban ngày không có. Khoảng 30–45 phút sau hoàng hôn là lúc ánh sáng đẹp nhất: bầu trời còn vương màu, phối cùng đèn cầu tạo nền cực ăn ảnh. Nên mang lens góc rộng hoặc chụp điện thoại chế độ dọc để thu trọn vòm cầu mà không bị cắt đầu trụ đèn.

Dẫn đường thực tế: cách đi và tiếp tục hành trình

Cầu nằm ngay trung tâm Dublin, có thể đi bộ từ gần như mọi điểm nổi bật của thành phố. Từ Trinity College, đi bộ khoảng 10 phút về phía tây theo Dame Street rồi rẽ lên Temple Bar. Từ O'Connell Street ở bờ bắc, đi bộ dọc các bến sông khoảng 5 phút là tới. Không có chỗ đậu xe riêng quanh cầu và thực ra bạn không nên lái xe tới làm gì; đường ven sông rất đông và bản thân cầu chỉ cho đi bộ.

Khu vực quanh cầu cực kỳ thích hợp tản bộ. Phía nam, Merchant's Arch mở ra quảng trường Temple Bar, nơi có quán pub Temple Bar và hàng loạt tiệm cá nhân nhỏ cách đó không xa. Phía bắc, Custom House là 10 phút đi bộ hướng đông dọc bến sông, còn The Spire trên đường O'Connell cũng cách đó tầm 10 phút đi bộ.

Lưu ý về tiếp cận: hai đầu cầu đều là bậc thang, không có đường dốc. Công trình từ 1816 nên chưa được cải tạo cho xe lăn hay xe đẩy. Nếu bạn đi xe lăn hoặc đẩy xe trẻ em, hãy chọn cầu O'Connell hoặc Millennium vì đều phẳng và dễ đi.

Có đáng để bạn ghé thăm không?

Hầu hết du khách đến Dublin đều nên qua cầu một lần, miễn là bạn biết rõ mình chờ đợi gì. Ha'penny là một tác phẩm gang thời công nghiệp ở vị trí trung tâm, băng qua cầu sẽ giúp bạn cảm nhận rõ từng tầng lớp lịch sử thành phố. Chỉ mất chưa đến 5 phút, không cần kế hoạch. Nếu đã ở Temple Bar hay dạo ven sông, không có lý do gì bỏ qua.

Tuy nhiên, đây là cầu chứ không phải bảo tàng hay đài quan sát. Trải nghiệm chính là cảm giác băng qua và ngắm dòng sông từ trên cầu. Nếu bạn kết hợp cùng Tour đi bộ trung tâm thành phố Dublin hoặc định dành cả ngày dạo quanh khu ven sông, cầu hoàn toàn phù hợp vào lịch trình. Nếu bạn di chuyển cả thành phố chỉ để xem mỗi cây cầu này, hãy cân nhắc kỳ vọng của mình cho hợp lý.

Nếu bạn ngại đông đúc, không thích không gian hẹp, nên tránh giờ cao điểm vì cầu vốn hẹp sẵn từ thiết kế gốc nên không thể thay đổi. Ai kỳ vọng nhìn được phong cảnh thành phố rộng lớn thì lưu ý: từ cầu bạn sẽ chỉ nhìn thấy sông Liffey ở tầm gần, không gian hai bên tương đối bình thường. Sức hút thực sự nằm ở từng chi tiết nhỏ và chiều dài lịch sử, chứ không phải sự hoành tráng hay quy mô lớn.