Grafton Street: phố đi bộ sầm uất nhất Dublin

Thực chất Grafton Street là gì

Grafton Street là con đường dành riêng cho người đi bộ dài 500 mét nằm ngay trung tâm Dublin, kéo dài từ cổng trên của công viên St Stephen's Green về phía bắc tới College Green, giao với Dame Street và mặt tiền Trinity College. Đường rộng khoảng 12 mét, tạo cảm giác cân đối, dễ đi thay vì kiểu hẻm sâu khổng lồ như nhiều phố mua sắm khác ở châu Âu. Đoạn phía dưới từng được thử nghiệm đi bộ hóa từ năm 1971, đến 1983 thì chính thức thành phố loại bỏ phương tiện trên toàn tuyến — bước ngoặt biến nơi này từ đường xe kẹt cứng thành đại lộ dạo bộ chính của Dublin.

Nguồn gốc của con phố này có từ đầu thế kỷ 18. Gia tộc Dawson phát triển Grafton Street khoảng năm 1708 từ một lối nhỏ, dần dần biến nó thành trục chính thời thượng của khu phía nam, nối trung tâm hành chính cũ gần quốc hội đến các quảng trường kiểu Georgian về phía nam. Tới nay, tuyến bắc–nam này vẫn giữ vai trò gắn kết: chỉ với 10 phút đi bộ, bạn kết nối Trinity College, tòa nhà quốc hội cũ tại College Green, khu phố mua sắm sôi động của Grafton và công viên St Stephen's Green.

Phố thay đổi nhịp sống ra sao trong ngày

Grafton Street có nhịp sống rất riêng, thay đổi vài lần từ sáng tới tối. Trước 9h sáng, đường gần như thuộc về người đi làm: nhân viên văn phòng cắt ngang từ điểm dừng Luas ở St Stephen's Green, xe đẩy giao hàng vào cửa tiệm, barista bày bảng menu bên ngoài quán cà phê gần Bewley's. Những viên đá granite còn đọng ẩm, phố yên tĩnh, bạn sẽ thấy được kiến trúc mặt tiền mà không bị đám đông che lấp.

Từ giữa buổi sáng, người qua lại đông dần lên. Đến 11h hằng ngày, những nhạc công đường phố đầu tiên đã chiếm vị trí — các điểm diễn trên Grafton nổi tiếng trong giới, và một ngày đẹp trời bạn có thể bắt gặp nghệ sĩ guitar cổ điển ở đầu phố, song ca dân gian giữa đoạn, hay ca sĩ solo với nền nhạc điện tử gần College Green. Độ vang âm trên phố rất đặc biệt nhờ chiều rộng và dãy nhà đều tăm tắp, tạo hiệu ứng âm thanh đáng để bạn dừng lại thưởng thức.

Thứ bảy mùa hè là lúc đông nhất. Cả chiều dài phố thành dòng người chen chân chậm rãi từ khoảng 12h trưa đến 4h chiều, hợp cho ai ngắm hàng nhưng đi bộ mục đích thì chỉ thấy chán. Muốn thong thả, bạn nên chọn buổi sáng giữa tuần vào mùa xuân hoặc thu. Mưa, chuyện thường ở Dublin, lại là lúc phố vắng nhanh — lý tưởng nếu bạn muốn chụp ảnh mà không lo đông người, chỉ có điều nền đá sẽ trơn trượt hơn.

Có gì dọc Grafton Street

Cửa hàng trên Grafton đa phần là thương hiệu quốc tế tầm trung và cao cấp. Brown Thomas — bách hóa Ireland lớn, nằm phía tây phố — nổi bật nhất, khu mỹ phẩm tầng trệt lẫn phụ kiện tạo cảm giác sang trọng như ở London hay Paris, thành điểm đến thực sự hấp dẫn dân mê thời trang. Ngoài ra còn rất nhiều chuỗi bán lẻ quen thuộc.

Nếu bạn ưu tiên tìm các cửa hàng độc lập, Grafton sẽ không phải địa chỉ dành cho bạn. Các lựa chọn thú vị hơn nằm tại những phố nhỏ bên cạnh: Powerscourt Centre ở William Street South tập trung nhà thiết kế độc lập, buôn đồ cổ trong biệt thự Georgian chuyển đổi công năng, còn George's Street Arcade cách đó một dãy nhà về phía tây lại là chợ mái vòm kiểu Victoria, bán đồ vintage, sách cũ và hàng ăn nhanh. Cả hai nơi đều gần Grafton Street.

Bewley's Oriental Café ở số 78 Grafton Street xứng đáng được nhắc riêng. Quán mở từ năm 1927, trong nhà còn lưu giữ kính màu của Harry Clarke — nghệ sĩ đầu thế kỷ 20 quan trọng của Ireland. Phần cải tạo vừa qua vẫn giữ sàn đá mosaic và tường gỗ sẫm màu đặc trưng. Cà phê ở đây giá nhỉnh hơn mặt bằng chung Dublin, nhưng bên trong đẹp đến mức đáng để bạn thử. Không gian tầng trên lúc nào cũng yên tĩnh hơn tầng trệt.

Bối cảnh lịch sử & văn hóa

Grafton Street toạ lạc giữa khu vực từng định hình bản sắc phía nam Dublin vào thời kỳ Georgian. Những con phố lân cận như Dawson Street, Kildare Street, Merrion Square được quy hoạch từ thế kỷ 18, khi tầng lớp chuyên gia, viên chức thành phố dịch chuyển về phía nam sông Liffey. Khu vực St Stephen's Green và Grafton Street vẫn giữ được nhiều nét kiến trúc xưa, với Grafton Street nằm giữa hai mốc lớn: Trinity College Dublin ở đầu bắc và Công viên St Stephen's Green ở đầu nam.

Phố này từng xuất hiện trong nhiều tác phẩm văn học Ireland. James Joyce từng nhắc đến khu này, và vùng quanh Grafton Street cũng là bối cảnh trong tác phẩm kinh điển Ulysses. Bức tượng đồng nhỏ Molly Malone — cô bán cá hư cấu gắn liền với bài hát nổi tiếng Dublin — đã đứng ở ngã Nassau Street hàng chục năm trước khi được chuyển sang phố Suffolk không xa đó.

Quá trình đi bộ hóa năm 1983 từng gây tranh cãi: chính quyền phải điều chỉnh lưu thông trung tâm, nhiều chủ doanh nghiệp lo giảm khách sẽ ảnh hưởng kinh doanh. Thực tế, phố chỉ trở nên hút khách hơn, thậm chí còn là hình mẫu cho các phố đi bộ khác của Dublin. Ngày nay đây là một trong những tuyến phố thương mại đắt giá nhất Ireland, cũng vì vậy mà rất ít cửa hàng độc lập tồn tại được ở đây.

Đến Grafton Street và đi lại như thế nào

Từ phía bắc, cách nhanh nhất là đi bộ xuống từ ga DART ở Pearse Street hoặc Tara Street, qua College Green và Nassau Street tới cổng phía bắc Grafton Street. Chặng này chỉ khoảng 10 phút đi bộ từ sông, dễ tìm và bạn sẽ gặp nhiều công trình kiến trúc thú vị của thành phố.

Đi từ phía nam, tàu điện Luas tuyến Green Line dừng ở St Stephen's Green, đi bộ thêm vài phút là tới đầu phố phía bắc công viên. Đây là lựa chọn thuận tiện nhất nếu bạn ở vùng ven theo đường Luas. Nhiều tuyến Dublin Bus đi đến Nassau Street, Dawson Street — hai phố chạy song song hai bên Grafton.

Toàn tuyến phố phẳng, đi bộ hoàn toàn, không có bậc hay đoạn dốc lớn. Người đi xe lăn di chuyển dễ dàng, chỉ chú ý nền đá lát đôi chỗ hơi gồ ghề. Các đường nhánh và bên trong một số cửa hàng có thể khó tiếp cận hơn. Không có đường xe hay bãi đỗ ô tô trên phố, bãi xe nhiều tầng gần nhất nằm tại Drury Street hoặc Dawson Street.

Chụp ảnh & cảnh quan bạn sẽ thấy

Grafton Street đẹp nhất vào sáng sớm hoặc “giờ vàng” trước hoàng hôn, khi ánh sáng thấp phủ lên tường đá các tòa nhà và phố chưa bị chắn hết bởi đám đông. Chiều cao đồng đều của các dãy nhà giúp cho khung ảnh gọn gàng, hài hòa.

Mặt tiền Bewley's là điểm nhấn hình ảnh đặc biệt nổi bật: kiểu chữ cổ và diện mạo lịch sử nổi bật giữa những biển hiệu hiện đại xung quanh. Ở đầu St Stephen's Green, cổng và tán cây tạo chiều sâu tự nhiên. Nếu thích chụp toàn cảnh phố xá, hãy thử đứng trên cao ở đầu phía nam, hướng về công viên — sẽ thấy rõ sự tương phản giữa vẻ sầm uất của phố thương mại và màu xanh phía sau.

Thẳng thắn nhận xét: Grafton Street có đáng đi không?

Với hầu hết du khách nước ngoài, Grafton Street nên là trải nghiệm đi bộ một lần, chứ không nhất thiết là điểm phải đến bằng được. Các cửa hàng ở đây giống nhiều thành phố châu Âu khác, và nếu bạn muốn khám phá bản sắc Dublin đậm nét, hãy ghé các phố ngay kế bên.

Tuy vậy, phố này lại rất thuận tiện để kết nối địa điểm. Đi bộ hết tuyến từ St Stephen's Green tới College Green, bạn hiểu ngay được bố cục trung tâm phía nam Dublin và dừng chân ngay bên ngoài Triển lãm Book of Kells tại Trinity College. Ngoài ra, phố thực sự rất đáng yêu vào sáng giữa tuần khô ráo, vừa uống cà phê Bewley's vừa nghe nhạc busking.

Nếu bạn mong đợi một phố mua sắm đậm chất địa phương, có lẽ sẽ hơi thất vọng. Nhưng nếu coi đây là chặng dạo bộ thong dong giữa hành lang thương mại đẹp nhất Dublin, ghé Bewley's và rẽ ngang vào các hẻm Georgian, bạn hoàn toàn có thể dành trọn một tiếng tham quan dễ chịu.