Grafton Street: Dublins bekannteste Fußgängerzone

Was die Grafton Street eigentlich ist

Die Grafton Street ist eine 500 Meter lange Fußgängerzone im Herzen Dublins. Sie verläuft vom oberen Tor des St. Stephen's Green nach Norden bis zum College Green, wo sie auf die Dame Street und den Haupteingang des Trinity College trifft. Mit einer Breite von rund 12 Metern wirkt sie proportional und angenehm begehbar – ohne den schluchtartigen Charakter mancher europäischer Einkaufsstraßen. Der untere Abschnitt wurde 1971 erstmals versuchsweise für den Autoverkehr gesperrt und 1983 dauerhaft zur Fußgängerzone umgewidmet. Diese Umgestaltung verwandelte die Straße schrittweise von einer verstopften Durchfahrtsstraße in die wichtigste Flaniermeile der Stadt.

Die Geschichte der Straße reicht bis ins frühe 18. Jahrhundert zurück. Rund 1708 von der Familie Dawson aus einem alten Weg entwickelt, wurde sie nach und nach zur eleganten Hauptader des Dubliner Südens – eine Verbindung zwischen dem Bürgerzentrum nahe dem alten Parlament und den georgianischen Wohnplätzen weiter südlich. Diese Nord-Süd-Ausrichtung gilt bis heute: Die Straße bildet das Rückgrat einer der fußgängerfreundlichsten Sequenzen in jeder europäischen Hauptstadt, die das Trinity College, das alte Parlamentsgebäude am College Green, die Einkaufspassagen des Grafton Quarter und den St. Stephen's Green Park in einem Zehnminutenspaziergang miteinander verbindet.

Wie sich die Straße im Laufe des Tages verändert

Die Grafton Street hat einen unverwechselbaren Rhythmus, der sich zwischen Morgen und Nacht mehrmals wandelt. Vor 9:00 Uhr gehört sie den Pendlern: Büroangestellte, die von der Luas-Haltestelle St. Stephen's Green durchlaufen, Lieferwagen, die Waren in die Geschäfte bringen, Baristas, die vor den Cafés beim Bewley's ihre Aufsteller aufbauen. Die Granitpflastersteine sind noch feucht und still, und man kann die Fassaden der Gebäude tatsächlich in Ruhe betrachten.

Ab dem späten Vormittag füllt sich die Straße stetig. An jedem Werktag haben ab 11:00 Uhr die ersten Straßenmusiker ihre Plätze eingenommen – Busking auf der Grafton Street ist bekannt, und an einem guten Tag kann man oben einen klassischen Gitarristen hören, in der Mitte ein Folk-Duo und am College-Green-Ende einen Sänger mit Playback. Die Akustik der Straße, geformt durch ihre Breite und die gleichmäßige Gebäudeflucht, verstärkt den Klang so, dass manche Auftritte das Stehenbleiben wirklich lohnen.

Samstage im Sommer sind am vollsten. Zwischen etwa 12:00 und 16:00 Uhr verdichtet sich die gesamte Straße zu einem langsamen Vorwärtsschieben – gut zum Schaufensterbummel, aber frustrierend, wenn man zügig vorankommen möchte. Wer sich frei bewegen will, kommt an einem Wochentag morgens im Frühling oder Herbst deutlich komfortabler durch. Regen – in Dublin keine Seltenheit – leert die Straße schnell, was praktisch ist, wenn man Fotos ohne Menschenmassen möchte, allerdings werden die Pflastersteine dann rutschig.

Was es auf der Straße zu entdecken gibt

Das Einzelhandelsangebot der Grafton Street richtet sich eher an internationale Mittel- und Premiummarken. Brown Thomas, das irische Kaufhaus auf der Westseite der Straße, ist der bekannteste Anker. Die Parfüm- und Accessoireabteilung im Erdgeschoss hat die kühle, gedämpfte Atmosphäre eines Londoner oder Pariser Äquivalents und ist für Modeinteressierte ein echter Anlaufpunkt. Darüber hinaus reihen sich die üblichen Filialisten aneinander.

Wer lieber bei unabhängigen Händlern stöbert, wird auf der Grafton Street nicht fündig. Die interessanteren Einkaufsoptionen findet man in den Seitenstraßen: Powerscourt Centre an der William Street South beherbergt unabhängige Designer und Antiquitätenhändler in einem umgebauten georgianischen Stadtpalais, und George's Street Arcade einen Block weiter westlich bietet Vintage-Kleidung, Antiquariat und Essensständen in einem viktorianischen überdachten Markt. Beide sind nur wenige Schritte von der Grafton Street entfernt.

Das Bewley's Oriental Café in der Grafton Street 78 verdient besondere Erwähnung. Das Café ist seit 1927 an diesem Standort, und das Gebäude besitzt Glasfenster von Harry Clarke, einem der bedeutendsten irischen Künstler des frühen 20. Jahrhunderts. Bei der jüngsten Renovierung wurden der originale Mosaikboden und die dunklen Holzvertäfelungen erhalten. Ein Kaffee kostet hier mehr als anderswo in Dublin, doch das Interieur hat echten architektonischen Rang – und die Räume im Obergeschoss sind weit weniger hektisch als das Erdgeschoss.

Geschichte und kultureller Kontext

Die Grafton Street liegt im Herzen eines Dubliner Viertels, das während der georgianischen Epoche die Identität des Südens der Stadt geprägt hat. Die umliegenden Straßen – Dawson Street, Kildare Street, Merrion Square – entstanden im 18. Jahrhundert, als die bürgerliche und administrative Klasse der Stadt südlich des Liffey zuzog. Das Viertel rund um den St. Stephen's Green und die Grafton Street hat viel von diesem architektonischen Maßstab bis heute bewahrt. Die Straße selbst wird von zwei Wahrzeichen eingerahmt: Trinity College Dublin am nördlichen Ende und der Park St. Stephen's Green am südlichen Ende.

Die Straße hat ihren Platz in der irischen Literaturgeschichte. James Joyce bezog sich in seinem Werk auf diese Gegend, und das südliche Viertel rund um die Grafton Street taucht in der imaginären Geografie des Ulysses auf. Eine kleine Bronzeskulptur von Molly Malone – der fiktiven Fischhändlerin aus dem berühmten Dubliner Lied – stand jahrzehntelang an der Kreuzung mit der Nassau Street, bevor sie versetzt wurde. Sie steht jetzt auf der Suffolk Street, nur einen kurzen Fußweg entfernt.

Die Umwandlung zur Fußgängerzone 1983 war keine unumstrittene Entscheidung: Sie erforderte erhebliche Änderungen an der Verkehrsführung in der gesamten Innenstadt und stieß bei Geschäftsleuten auf Widerstand, die einen Rückgang der Kundschaft befürchteten. Das Gegenteil trat ein. Die Fußgängerzone wurde zu einem attraktiveren Ziel, und das Modell beeinflusste spätere Umgestaltungen anderer Dubliner Straßen. Heute gehört die Grafton Street zu den kommerziell wertvollsten Einzelhandelslagen Irlands – was erklärt, warum unabhängige Händler hier kaum noch bezahlbare Mieten finden.

Anreise und Orientierung vor Ort

Am einfachsten kommt man von der nördlichen Stadtseite zu Fuß: von den DART-Stationen Pearse Street oder Tara Street südlich über den College Green und die Nassau Street bis zum nördlichen Eingang der Grafton Street. Dieser Zehnminutenmarsch vom Fluss ist unkompliziert und führt an einigen der interessantesten Bauwerke der Stadt vorbei.

Aus dem Süden hält die Luas Green Line an der Station St. Stephen's Green, und der Eingang zur Grafton Street ist ein kurzer Fußweg nördlich des Parks. Das ist die praktischste Option, wenn man aus den Vororten entlang der Luas-Strecke anreist. Mehrere Dublin-Bus-Linien bedienen die Nassau Street und die Dawson Street, die parallel zur Grafton Street auf beiden Seiten verlaufen.

Die Straße selbst ist flach, vollständig für Fußgänger gesperrt und hat weder Stufen noch nennenswerte Steigungen. Der Rollstuhlzugang entlang der Hauptachse ist problemlos, auch wenn das Kopfsteinpflaster stellenweise uneben sein kann. Seitenstraßen und einzelne Ladeninnereien variieren in ihrer Barrierefreiheit. Es gibt keinen Fahrzeugzugang oder Parkplätze auf der Straße selbst; die nächsten Parkhäuser befinden sich auf der Drury Street und der Dawson Street.

Fotografieren und was man optisch erwartet

Die Grafton Street kommt am besten früh morgens oder zur goldenen Stunde vor der Dämmerung ins Bild, wenn flaches Licht die bearbeiteten Steinfassaden in Szene setzt und die Straße noch nicht von Menschenmassen verdeckt wird. Die Gebäudeflucht ist in der Höhe relativ einheitlich, was Fotos einen stimmigen Rahmen gibt.

Die Bewley's-Fassade ist das fotogenste Element der Straße: die historische Front mit dem Schriftzug in klassischer Typografie sticht deutlich aus der generischen Ladenbeschilderung auf beiden Seiten hervor. Am Ende zur St. Stephen's Green hin sorgen die Tore und das Blätterdach des Parks für natürliche Tiefe. Für breitere Stadtfotografie zeigt der Blick von oben auf der Grafton Street nach Süden in Richtung Park an einem klaren Tag den schönen Kontrast zwischen der Einkaufsstraße und dem Grün dahinter.

Ehrliche Einschätzung: Lohnt sich die Grafton Street?

Für die meisten internationalen Besucher lohnt sich die Grafton Street als einmaliger, bewusster Spaziergang – weniger als Ziel für sich. Das Einzelhandelsangebot findet man in jeder mittelgroßen europäischen Stadt, und wer Dublins Charakter wirklich spüren möchte, wird ihn eine Straße weiter in beide Richtungen deutlich stärker erleben.

Trotzdem funktioniert die Straße hervorragend als Verbindungsachse. Wer die gesamte Länge vom St. Stephen's Green bis zum College Green abläuft, bekommt ein klares räumliches Bild vom südlichen Stadtzentrum Dublins – und landet direkt vor dem Eingang zur Ausstellung des Book of Kells im Trinity College. Und an einem trockenen Wochentag morgens mit gutem Busking und einem Kaffee aus dem Bewley's in der Hand macht der Spaziergang schlicht Spaß.

Wer eine lokaltypische, unverwechselbare Einkaufsstraße erwartet, wird wahrscheinlich enttäuscht sein. Wer sie hingegen als angenehmen Spaziergang durch Dublins gepflegteste Geschäftsmeile versteht – kombiniert mit einem Halt im Bewley's und einem Abstecher in die georgianischen Gassen auf beiden Seiten – wird eine kurzweilige Stunde erleben.