ไกด์โร้ดทริป Nashville–Knoxville: เส้นทางและจุดแวะเที่ยวเด็ด

เส้นทาง I-40 East: ควรรู้อะไรก่อนขับ

Interstate 40 East คือเส้นหลักของเส้นทางแนชวิลล์–น็อกซ์วิลล์ คุณสามารถขึ้นถนนนี้จากตัวเมืองแนชวิลล์แล้ววิ่งยาวจนเข้า Knoxville ย่านกลางเมืองได้เลย ถนนนี้ดูแลดีตลอดทั้งสาย ส่วนใหญ่กว้าง 4–6 เลน ขับง่าย ไม่มีด่านเก็บเงิน

วิวระหว่างทางเปลี่ยนสลับไปเรื่อยๆ ช่วงแรกจะผ่านฟาร์มและชุมชนของ Middle Tennessee ทางฝั่งตะวันออกของแนชวิลล์ ขับไปถึง Cookeville (จุดพักครึ่งทางบริเวณทางลง I-40 Exit 287) ลักษณะภูมิประเทศจะเริ่มน่าสนใจมากขึ้น ช่วงสุดท้ายก่อนเข้า Knoxville จะเจอ Ridge and Valley ของ East Tennessee เห็นสันเขาป่าไม้ทอดตัวขนาบสองข้างถนน

ถ้าเริ่มต้นทริปจาก ใจกลาง Nashville เผื่อเวลาเพิ่มอีก 20–30 นาที (แล้วแต่สภาพการจราจร โดยเฉพาะช่วงบ่ายวันศุกร์ที่รถจะติดมากแถว I-40/I-24)

จุดแวะระหว่างแนชวิลล์–น็อกซ์วิลล์ ที่ไม่ควรพลาด

หลายคนคิดว่าระหว่างทางไม่มีอะไรให้แวะ แต่จริงๆ แล้วใกล้ๆ I-40 มีหลายจุดที่คุ้มค่าและใช้เวลาไม่นาน ไม่จำเป็นต้องขับอ้อมไกล ถ้าอยากสำรวจแนชวิลล์แบบเต็มๆ ก่อนออกเดินทาง ลองดู สิ่งที่ควรทำในแนชวิลล์ สำหรับไฮไลต์ที่ต้องไม่พลาด

• The Hermitage (บ้านประวัติศาสตร์ของ Andrew Jackson) อยู่ห่างจากตัวเมืองแนชวิลล์ราว 12 ไมล์ ออกจาก I-40 ที่ exit 221A ที่นี่คือบ้านไร่ของประธานาธิบดีสหรัฐลำดับที่ 7 ปัจจุบันเป็นแลนด์มาร์กประวัติศาสตร์แห่งชาติ มีพิพิธภัณฑ์ ทัวร์นำชม และสวนกว้างๆ เหมาะสำหรับใช้เวลาสำรวจ 2–3 ชั่วโมง ค่าเข้าชมต้องสอบถามกับ The Hermitage อีกที (มีอัปเดตราคาและเวลาเปิด-ปิดเสมอ)
• Cookeville, TN (จุดพักครึ่งทาง) ห่างจากแนชวิลล์ประมาณ 80 ไมล์ และจากน็อกซ์วิลล์ 100 ไมล์ เมือง Cookeville อยู่ใกล้ทางลง I-40 exit 287 เป็นเมืองมหาวิทยาลัยของรัฐเทนเนสซี (มี Tennessee Technological University) มีร้านกาแฟ คาเฟ่ ร้านอาหาร และย่านดาวน์ทาวน์น่าเดิน เหมาะกับแวะพักจิบกาแฟหรือรับประทานอาหารกลางวันสัก 30 นาที
• Rock Island State Park จาก Cookeville ลงใต้ประมาณ 12 ไมล์ (ทาง US-70S) ไฮไลต์คือ น้ำตกสวยที่แม่น้ำ Caney Fork ไหลผ่านหุบเขาหิน สามารถว่ายน้ำได้ในเขตที่กำหนด (เมื่อระดับน้ำปลอดภัย) อุทยานรัฐเทนเนสซีไม่เก็บค่าเข้า แต่ถ้าจะตั้งแคมป์ต้องจองกับระบบออนไลน์ของอุทยานรัฐ
• Frozen Head State Park ใกล้เมือง Wartburg อยู่ห่าง Knoxville ทางตะวันตกประมาณ 40 ไมล์ ที่นี่เหมาะกับสายเดินป่าหนัก มีเส้นทางเดินกว่า 70 ไมล์ รวมถึงเส้นชมวิวจากหอคอยบนสันเขา คนไม่เยอะเท่า Smokies เหมาะสำหรับคนอยากหลีกหนีฝูงชน
• Norris Dam State Park ขับขึ้นเหนือบน I-75 ก่อนถึง Knoxville อีกนิด Norris Dam คือเขื่อนแรกของโครงการ Tennessee Valley Authority (ก่อสร้างปี 1936) รอบๆ มีอุทยาน สายตกปลา ที่พักริมทะเลสาบนอร์ริส พิพิธภัณฑ์ย่อมๆ และเดินเข้าถึงทะเลสาบได้ฟรี ถ้าจะตั้งแคมป์หรือพักในเคบินต้องจองผ่านระบบของอุทยานรัฐล่วงหน้า

เสริมทริป: ถ้าจะขับต่อไป Smokies ต้องรู้อะไรบ้าง

Great Smoky Mountains National Park ไม่ได้อยู่บนเส้นทางแนชวิลล์–น็อกซ์วิลล์โดยตรง หลายคนเข้าใจผิดบ่อยๆ ทางเข้าอุทยาน (Gatlinburg) อยู่ห่างจาก Knoxville ไปทางตะวันออกเฉียงใต้ราว 40–45 ไมล์ ต้องขับเพิ่มอีก 1–1.25 ชั่วโมงต่อเที่ยว (ทั้งไปและกลับ) ถ้าจะไป Smokies ให้เตรียมตัวเป็นทริปเสริมแยก ไม่ใช่แวะข้างทางง่ายๆ

อุทยานนี้คืออุทยานแห่งชาติที่มีคนมาเยือนมากที่สุดในอเมริกา (กว่า 13 ล้านคน/ปี) ฤดูท่องเที่ยวคนจะแน่น โดยเฉพาะตุลาคมที่ใบไม้เปลี่ยนสี ถนน Newfound Gap สามารถรถติดหลายไมล์ในวันหยุดหน้าร้อนหรือใบไม้เปลี่ยนสี ช่วงที่ดีที่สุดคือเช้าๆ วันธรรมดาก่อน 9 โมง เช็คแผนและเผื่อเวลาดีๆ

เคล็ดลับฤดูกาล: ควรขับเส้นทางนี้เมื่อไหร่ดี

ฤดูใบไม้ผลิและใบไม้ร่วงคือช่วงเวลาที่เหมาะที่สุด เดือนเมษายน–พฤษภาคมจะเห็นดอกไม้ป่าเรียงรายสวยและอากาศกำลังพอดี (ประมาณ 16–25°C) ส่วนช่วงกลางตุลาคมเป็นฤดูใบไม้เปลี่ยนสีเต็มที่ โดยเฉพาะแถว Cumberland Plateau และ Knoxville สองฤดูนี้สบายกว่าแต่หน้าร้อนที่อุณหภูมิพุ่งแตะ 31°C แถวแนชวิลล์บ่อย

หน้าร้อนขับ I-40 ได้สบาย แต่จุดแวะอุทยานกับเส้นเทรล Smokies จะหนาแน่นมาก ถ้าเลี่ยงคนเยอะ ให้เริ่มเดินทางเช้าๆ วางแผนเที่ยวกลางแจ้งก่อนเที่ยง ส่วนฤดูหนาวถนน I-40 ส่วนใหญ่ขับได้ดี ยกเว้นมีน้ำแข็งหรือหิมะบางช่วง (ธันวาคม-กุมภาพันธ์ โดยเฉพาะแถบ Cookeville และใกล้ Knoxville) ตรวจสภาพถนนล่าสุดกับกรมขนส่งรัฐเทนเนสซีก่อนออกเดินทางเสมอ ดูรายละเอียดฤดูกาลของแนชวิลล์ได้ที่ ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือน Nashville เพื่อเช็คสภาพอากาศแบบละเอียด

• ฤดูใบไม้ผลิ (เม.ย.–พ.ค.): เหมาะสุด อากาศชิล ดอกไม้บาน คนยังไม่เยอะ
• หน้าร้อน (มิ.ย.–ส.ค.): อากาศร้อนแต่ขับได้ อุทยานและ Smokies คนแน่นสุดๆ
• ใบไม้ร่วง (ก.ย.–ต.ค.): ต้นตุลาคมเห็นใบไม้เปลี่ยนสี คนเยอะจัดแถว Smokies
• ฤดูหนาว (ธ.ค.–ก.พ.): เงียบสุด คนบางตาแต่ต้องระวังถนนลื่น ถามเช็คสภาพถนนเสมอ

ก่อนออกจากแนชวิลล์: อะไรที่ห้ามพลาด

ถ้ามีแผนอยู่แนชวิลล์ก่อนเดินทาง อย่าพลาดประสบการณ์หลักๆ เหล่านี้: Ryman Auditorium เปิดให้ชมเองตอนกลางวันและมีคอนเสิร์ตเย็นๆ ให้สัมผัสรากลึกประวัติศาสตร์ดนตรีแนชวิลล์ ส่วน Country Music Hall of Fame คือพิพิธภัณฑ์ดนตรีที่ยิ่งใหญ่สุดในเมือง มีนิทรรศการหมุนเวียนและรวมประวัติดนตรีอเมริกันมากว่าร้อยปี

ใครสนใจประวัติศาสตร์เทนเนสซีเป็นพิเศษก่อนออกเดินทาง The Hermitage เหมาะจะแวะเป็นที่แรก เพราะอยู่ติด I-40 ทางออกเมืองเลย เที่ยวเสร็จขับต่อได้เลย ถ้าพักแนชวิลล์สองวัน ลองใช้ แนชวิลล์ 2 วัน เป็นแนวทางวางแผนทริปได้เลยก่อนขับต่อออกนอกเมือง

ข้อมูลเดินทางจริง: น้ำมัน อาหาร และที่พักระหว่างทาง

ปั๊มน้ำมันมีทั่วทางออก I-40 ตั้งแต่แนชวิลล์ถึงน็อกซ์วิลล์ ไม่มีช่วงไหนที่ต้องกังวลเรื่องน้ำมันหมดระหว่างทาง ราคาน้ำมันที่เทนเนสซีมักถูกกว่าค่าเฉลี่ยประเทศเล็กน้อย แต่ขึ้นลงตามตลาด

ถ้าอยากแวะกินข้าว Cookeville คือจุดพักครึ่งทางที่มีร้านอาหารนั่งสบายหลากหลายมากกว่าฟาสต์ฟู้ด หากอยากมื้อจัดเต็ม แนะนำลงเมืองนี้ แทนที่จะฝากท้องตามปั๊มหรือสถานีข้างทาง หรือจะลองขับอ้อมถนน US-70 (วิ่งขนานกับ I-40) ก็เจอร้านกาแฟและไดเนอร์ท้องถิ่นอยู่หลายแห่งเหมาะถ้าไม่เร่งรีบ

ที่พักค้างคืนระหว่างเส้นทางมีให้เลือกทั้งโรงแรมเครือใน Cookeville กับ Lebanon (ออกจากแนชวิลล์มาหน่อย) หรือจะเลือกเคบินและลอร์จในอุทยานรัฐ อย่าง Norris Dam ถ้าอยากสัมผัสธรรมชาติมากขึ้น ลองจองเคบินที่ Rock Island หรือ Norris Dam แปลงทริปให้กลายเป็นสองวันพร้อมกิจกรรมกลางแจ้ง แต่ต้องจองล่วงหน้า (โดยเฉพาะคืนวันศุกร์-เสาร์ช่วงเทศกาล) ผ่านเว็บอุทยานรัฐเทนเนสซี