Nashville đến Knoxville: Hướng dẫn road trip và những điểm dừng chân đáng giá trên đường

Lộ trình: Những điều cần biết về I-40 East

Interstate 40 East là trục xương sống của hành lang Nashville–Knoxville. Bạn bắt đầu từ khu vực trung tâm Nashville và đi gần như liên tục đến trung tâm Knoxville. Đường được bảo trì tốt, rộng từ bốn đến sáu làn xe suốt phần lớn chiều dài và rất dễ định hướng. Không có trạm thu phí trên đoạn này.

Cảnh quan thay đổi rõ rệt khi bạn lái xe. Một tiếng đầu tiên đưa bạn qua những vùng đất nông nghiệp và ngoại ô phía đông Nashville. Đến khi qua Cookeville (gần cột mốc giữa đường, gần lối ra I-40 số 287), địa hình bắt đầu thú vị hơn về mặt địa lý. Đoạn cuối tiến vào Knoxville dẫn bạn vào vùng Ridge and Valley của East Tennessee, với những dãy núi rừng rậm xanh ngắt vươn lên hai bên đường.

Nếu bạn xuất phát từ trung tâm Nashville, hãy tính thêm 20–30 phút vào tổng thời gian di chuyển tùy theo tình trạng giao thông quanh điểm giao I-40/I-24, đặc biệt vào chiều thứ Sáu khi lưu lượng xe cuối tuần tăng cao.

Những điểm dừng chân hay nhất giữa Nashville và Knoxville

Quan niệm phổ biến nhất về chặng đường này là không có gì đáng dừng lại giữa hai thành phố. Điều đó không đúng. Có khá nhiều điểm thú vị nằm gần I-40, và không chỗ nào đòi hỏi bạn phải đi vòng quá xa. Để tìm hiểu kỹ hơn về những gì Nashville có trước khi bạn lên đường, hướng dẫn những điều cần làm ở Nashville tổng hợp đầy đủ các điểm không nên bỏ qua.

• The Hermitage (Dinh thự lịch sử của Andrew Jackson) Cách trung tâm Nashville khoảng 19 km về phía đông, ra lối I-40 số 221A. Đây là dinh thự đồn điền được bảo tồn của vị tổng thống thứ 7 của Hoa Kỳ, nay là Di tích Lịch sử Quốc gia với bảo tàng, tham quan có hướng dẫn và khuôn viên rộng lớn. Dành 2–3 tiếng nếu bạn muốn thăm đầy đủ. Có phí vào cửa; kiểm tra giờ mở cửa và giá vé hiện tại trên trang web chính thức của The Hermitage trước khi đến.
• Cookeville, TN (Điểm nghỉ giữa đường) Cách Nashville khoảng 130 km và cách Knoxville khoảng 160 km, Cookeville nằm ngay sát I-40 gần lối ra số 287. Đây là một thành phố đại học Tennessee thực thụ (Đại học Công nghệ Tennessee có trụ sở tại đây) với các quán cà phê địa phương, nhà hàng bình dân và khu trung tâm lịch sử có thể đi bộ khám phá. Rất hợp để nghỉ 30 phút uống cà phê hoặc ăn trưa.
• Rock Island State Park Cách Cookeville khoảng 19 km về phía nam theo US-70S, Rock Island nổi tiếng với những thác nước ngoạn mục nơi sông Caney Fork đổ xuống qua hẻm núi đá. Cho phép bơi lội ở các khu vực quy định khi mực nước an toàn. Vườn quốc gia Tennessee không thu phí vào cổng, tuy nhiên cắm trại cần đặt chỗ qua hệ thống đặt phòng của vườn quốc gia tiểu bang.
• Frozen Head State Park Nằm gần Wartburg, cách Knoxville khoảng 64 km về phía tây, Frozen Head có hơn 110 km đường mòn leo núi thử thách, bao gồm các tuyến dẫn đến tháp canh lửa với tầm nhìn toàn cảnh các dãy núi. Công viên này ít đông hơn vùng Smokies và rất đáng biết nếu bạn muốn trải nghiệm địa hình hoang dã mà không phải chen chúc.
• Norris Dam State Park Một chuyến đi vòng ngắn về phía bắc theo I-75 trước khi đến Knoxville, Norris Dam là con đập đầu tiên do Tennessee Valley Authority xây dựng (hoàn thành năm 1936). Công viên quốc gia xung quanh đập có câu cá, thuê cabin, bảo tàng nhỏ và đường vào hồ Norris. Vào cửa miễn phí; cắm trại và cabin đặt qua hệ thống đặt phòng của vườn quốc gia Tennessee.

Thêm Smokies vào hành trình: Những điều cần biết

Great Smoky Mountains National Park không nằm trên tuyến đường thẳng từ Nashville đến Knoxville. Đây là một trong những hiểu lầm phổ biến nhất về chặng này. Cổng vào công viên ở Gatlinburg cách trung tâm Knoxville khoảng 65–70 km về phía đông nam, tức là thêm khoảng 1 đến 1,25 tiếng mỗi chiều trong điều kiện giao thông bình thường. Nếu muốn ghé Smokies, hãy coi đó là một chặng riêng thay vì điểm dừng tiện đường.

Great Smoky Mountains National Park là vườn quốc gia được ghé thăm nhiều nhất ở Hoa Kỳ, với hơn 13 triệu lượt khách mỗi năm. Điều này đồng nghĩa với những thách thức hậu cần thực sự vào các thời điểm cao điểm. Tháng 10, lá vàng mùa thu kéo theo lượng khách khổng lồ. Đường Newfound Gap Road có thể tắc nhiều kilomet vào các cuối tuần mùa thu. Mùa hè cũng tương tự, đặc biệt ở Clingmans Dome và các điểm xuất phát đường mòn Laurel Falls. Nếu bạn đến đây, buổi sáng các ngày trong tuần trước 9 giờ ít đông hơn đáng kể so với chiều cuối tuần.

Lời khuyên theo mùa: Nên đi vào thời điểm nào?

Mùa xuân và mùa thu là hai thời điểm lý tưởng nhất cho chuyến road trip này. Tháng 4 và tháng 5 mang đến hoa dại nở rộ dọc các hành lang núi và nhiệt độ đi bộ dễ chịu từ khoảng 15 đến 25°C. Mùa thu, đặc biệt là giữa tháng 10, cho màu lá đẹp rực rỡ qua cao nguyên Cumberland và vào vùng Knoxville. Cả hai mùa đều tránh được những tháng hè nóng nhất khi nhiệt độ buổi chiều ở Nashville thường lên đến khoảng 30–32°C.

Lái xe mùa hè trên I-40 hoàn toàn ổn, nhưng các khu vực sử dụng ban ngày của vườn quốc gia và các điểm xuất phát đường mòn ở Smoky Mountain sẽ rất đông. Nếu đi vào mùa hè, hãy khởi hành sớm và sắp xếp các điểm dừng ngoài trời vào buổi sáng. Lái xe mùa đông nhìn chung ổn trên I-40, nhưng Tennessee vẫn có thể có băng và tuyết từ tháng 12 đến tháng 2, đặc biệt ở các độ cao lớn hơn gần Cookeville và tiến vào Knoxville. Kiểm tra công cụ cập nhật điều kiện đường bộ của Tennessee Department of Transportation trước khi xuất phát nếu thời tiết không chắc chắn. Để biết thêm về khí hậu theo mùa ở Nashville, hướng dẫn thời điểm tốt nhất để thăm Nashville có phân tích khí hậu chi tiết theo từng mùa.

• Mùa xuân (tháng 4–5): Tốt nhất nhìn chung. Nhiệt độ dễ chịu, hoa dại nở rộ, ít đông hơn mùa hè.
• Mùa hè (tháng 6–8): Nóng nhưng vẫn lái được. Các vườn quốc gia và Smokies đông nhất trong năm.
• Mùa thu (tháng 9–10): Lá vàng đẹp nhất vào giữa tháng 10. Cảnh đẹp nhưng rất đông gần Smokies.
• Mùa đông (tháng 12–2): Yên tĩnh, ít đông, nhưng có nguy cơ băng trên các đoạn cao. Kiểm tra tình trạng đường trước khi đi.

Trước khi rời Nashville: Nên ưu tiên điều gì?

Nếu bạn có thời gian ở Nashville trước khi hướng về phía đông, có một vài trải nghiệm thực sự đáng ưu tiên. Ryman Auditorium có tham quan tự hướng dẫn vào ban ngày và các buổi hòa nhạc tối giúp bạn hiểu thực sự về lịch sử âm nhạc Nashville. Country Music Hall of Fame là bảo tàng âm nhạc đáng xem nhất thành phố, với các triển lãm luân phiên và bộ sưu tập thường trực trải dài hơn một thế kỷ âm nhạc đại chúng Mỹ.

Với những ai đặc biệt quan tâm đến lịch sử Tennessee trước khi lên đường, The Hermitage là điểm dừng đầu tiên cực kỳ hợp lý vì nằm ngay trên I-40 phía đông thành phố. Bạn có thể tham quan rồi tiếp tục hướng đông mà không cần quay lại. Nếu bạn dành hai ngày ở Nashville trước, hướng dẫn 2 ngày ở Nashville đưa ra lịch trình thực tế rất phù hợp trước khi bắt đầu road trip về phía đông.

Hậu cần thực tế: Xăng, ăn uống và nghỉ qua đêm

Trạm xăng rất nhiều dọc I-40 ở hầu hết mọi lối ra từ vùng đô thị Nashville cho đến Knoxville. Bạn sẽ không gặp bất kỳ đoạn nào lo lắng về việc hết nhiên liệu trên tuyến đường chính. Giá xăng ở Tennessee thường thấp hơn mức trung bình toàn quốc một chút, nhưng điều này có thể thay đổi tùy theo biến động thị trường.

Về ăn uống, Cookeville là điểm dừng giữa đường thực tế nhất với các nhà hàng ngồi ăn thực sự thay vì chỉ có đồ ăn nhanh. Nếu muốn ăn bữa chính thay vì chỉ ăn vặt, hãy ra lối đó thay vì dựa vào các khu dịch vụ trên đường cao tốc. Ngoài ra, một số thị trấn nhỏ dọc US-70 (chạy song song với I-40 qua khu vực này) có các nhà hàng địa phương đáng ghé nếu bạn không vội.

Các lựa chọn qua đêm dọc tuyến đường bao gồm khách sạn chuỗi ở Cookeville và Lebanon (phía đông Nashville), cộng với các cabin và nhà nghỉ tại vườn quốc gia như Norris Dam. Nếu muốn một điểm dừng trải nghiệm sâu hơn, đặt cabin ở Rock Island hoặc Norris Dam State Park sẽ biến chuyến đi thành hành trình hai ngày với các hoạt động ngoài trời ngay trong lịch trình. Đặt chỗ qua hệ thống Tennessee State Parks là bắt buộc và nên đặt trước khá lâu vào các cuối tuần cao điểm.