Whitechapel Gallery: ศูนย์กลางศิลปะร่วมสมัยของลอนดอนตะวันออก

Whitechapel Gallery คือที่ไหน อะไรยังไง

Whitechapel Gallery คือสถาบันศิลปะร่วมสมัยที่ได้รับทุนจากรัฐ เปิดดำเนินการมาตั้งแต่ปี 1901 นับเป็นหนึ่งในแกลเลอรี่แนวนี้ที่เก่าแก่สุดของลอนดอน ที่นี่ไม่มีคอลเล็กชั่นถาวรแบบเดิม ๆ แต่จะสลับสับเปลี่ยนนิทรรศการศิลปินร่วมสมัย ทั้งที่ยังมีชีวิตและศิลปินที่เพิ่งเสียชีวิต รวมถึงงานจากคอลเล็กชั่นเอกชนสำคัญและพาร์ตเนอร์ระดับโลก ทำให้เนื้อหาสดใหม่ตลอดเวลา ไม่มีห้องไหนที่มีแต่ภาพเดิม ๆ ให้เช็คอิน อยู่ที่ว่างานอะไรมาโชว์ช่วงนั้น

ชื่อเสียงของที่นี่ไม่ธรรมดา ปี 1939 ที่นี่เคยเปิดตัว "Guernica" ของปิกัสโซให้คนอังกฤษได้เห็นเป็นครั้งแรก หลายทศวรรษที่ผ่านมาศิลปินดัง ๆ อย่าง Gilbert and George, Mark Rothko, Frida Kahlo และ Jackson Pollock ก็ล้วนได้อานิสงส์ให้โลกรู้จักผ่าน Whitechapel Gallery ถ้าคุณติดตามศิลปะร่วมสมัยมาก่อน รับรองเห็นชื่อศิลปินคุ้น ๆ ในโปรแกรมแน่นอน

ตึก: ผลงานเอกของ Townsend ที่ยังถูกมองข้าม

ด้านหน้าตึกที่ Whitechapel High Street ควรหยุดดูสักพักก่อนเข้า ถูกออกแบบโดย Charles Harrison Townsend สร้างเสร็จเมื่อปี 1901 ถือเป็นตัวอย่างชัดของ British Modern Style ที่ผสมผสาน Arts and Crafts กับ Art Nouveau ได้อย่างลงตัวโดยไม่ยึดติดฝ่ายใด บริเวณทางเข้าโค้งกว้าง พื้นผิวหินเรียบบวกกับลวดลายแกะตื้น ๆ และหอคอยไม่สมมาตร ทำให้ตึกนี้ดูสง่าน่าจดจำต่างจากตึกแกลเลอรี่ทั่วไป

ปี 2009 ที่นี่ขยายพื้นที่โดยรวมอาคารห้องสมุด Passmore Edwards ข้าง ๆ ซึ่งเป็นตึกยุควิกตอเรียที่โดดเด่นไม่แพ้กัน สถาปนิก Robbrecht en Daem เป็นผู้ออกแบบต่อเติมและรีโนเวต เพิ่มแกลเลอรี่ใหม่และชั้นเก็บจดหมายเหตุเต็มพื้นที่ จากภายนอกจะเห็นว่าสองตึกสนทนากันในเชิงสถาปัตยกรรมอย่างสุภาพ ไม่ใช่แค่เอาตึกใหม่มายัดใส่ตึกเก่า

เข้ามาข้างในจะเจอกับเพดานสูง โปร่ง มีแสงธรรมชาติเท่าที่ทำได้ โทนสีและวัสดุเน้นเรียบขาวและไม้สีอ่อน บางห้องพื้นคอนกรีตขัดมัน บางส่วนปูไม้บีช ความรู้สึกคือจริงจังแต่มิได้เคร่งขรึมน่ากลัว ให้ความรู้สึกเป็นมิตรและเหมาะกับขนาดมนุษย์มากกว่าแกลเลอรี่สมัยใหม่ไซซ์ใหญ่ ๆ ที่อื่น

แต่ละช่วงเวลาในวัน ที่นี่เป็นอย่างไร

เช้าวันธรรมดา โดยเฉพาะอังคารถึงศุกร์ก่อนเที่ยง เงียบมากจนบางห้องเจ้าหน้าที่เยอะกว่าคนชม เดินเล่นได้สบาย ๆ แสงธรรมชาติจากหน้าต่างชั้นบนเปลี่ยนไปชัดเจนตามเวลา งานบางชิ้นที่เน้นแสงหรือภาพถ่ายจะดูต่างกันมาก ถ้ามาตอน 11 โมงเทียบกับ บ่ายสอง ถ้าจะดูโชว์ที่เน้นแสงจริง ๆ อย่ามองข้ามเรื่องเวลา

บ่ายวันเสาร์คนจะคละมากที่สุด ทั้งครอบครัวละแวกนี้ นักเรียนศิลปะจากวิทยาลัยใกล้ ๆ และนักท่องเที่ยวที่เดินจากเขต City แกลเลอรี่รองรับคนเยอะได้ดี แต่โซนนิทรรศการที่ต้องซื้อตั๋วอาจแออัดในช่วงบ่ายต้น ๆ ถ้าเลี่ยงได้มาเช้า 11 โมง หรือไม่ก็หลังบ่ายสามครึ่ง ส่วนใหญ่คนจะน้อยลง

คืนวันพฤหัสฯ จะต่างออกไปโดยสิ้นเชิง Whitechapel Lates เปิด 18:00–21:00 ให้เข้าชมนิทรรศการหลักแบบราคาช่วยกันจ่าย (จ่ายเท่าไหร่ก็ได้) แล้วแต่จำนวนบัตร บรรยากาศตอนค่ำจะเป็นกันเองขึ้น คนอยู่คุยนานขึ้น คาเฟ่และบาร์ในตัวแกลเลอรี่คึกคักขึ้น ไม่เป็นทางการเหมือนช่วงกลางวัน ใครมาครั้งแรกแนะนำให้ลองมาตอนนี้ จะได้ฟีลของสถานที่ก่อนจะตัดสินใจซื้อบัตรราคาเต็ม

การเดินทางและสำรวจย่านรอบ ๆ

เส้นทางสะดวกสุดคือเริ่มจาก Shoreditch และ East End สถานี Aldgate East (สาย Hammersmith & City กับ District) เดินออกมาก็จะถึงหน้าแกลเลอรี่เลย จาก Liverpool Street เดินมาตามถนน Whitechapel High Street ราว 15 นาที ผ่านตลาดสดท้องถิ่นและร้านค้าต่าง ๆ ระหว่างทางน่าเดินสักครั้ง เพราะเห็นการเปลี่ยนแปลงจากอาคารแก้วเขต City สู่ตึกเก่า ๆ และถนนคึกคักของ East End อย่างชัดเจน

Whitechapel High Street เป็นถนนที่มีหลายวัฒนธรรมผสมกันมากที่สุดแห่งหนึ่งในลอนดอน คนในย่านนี้สลับเปลี่ยนไปตามยุค ทั้งชาวฮิวเกอโนต์ ยิว บังกลาเทศ โซมาเลีย ฯลฯ หลักฐานยังเห็นได้จากสถาปัตย์ ป้ายร้าน และอาหารละแวกนี้ ร้านอาหารอินเดียใต้ชื่อดังหลายเจ้าอยู่ไม่ไกล ใครอยากจบเที่ยวด้วยมื้ออร่อย ที่นี่ตอบโจทย์มากกว่าโซนพิพิธภัณฑ์ Kensington อย่างชัด Nearby, Brick Lane คือแหล่งรวมร้านอาหาร สตรีทอาร์ต และร้านวินเทจเข้มข้นที่สุดแห่งหนึ่งของเมือง

ใครขับรถมา มีที่จอดเสียเงินทั้งที่ NCP บน Whitechapel High Street และที่ Buckle Street Multistorey แถว ๆ นี้ แต่ถนนในย่านนี้รถติดและค่าจอดแพง ขี่จักรยานสะดวกกว่ามาก ถนนนี้มีทางหลวงจักรยานแถมมีจุดจอด Santander Cycles หลายจุด

เรื่องบัตรเข้าชม ราคา และข้อมูลใช้งานจริง

โซนจัดแสดงฟรีไม่ต้องจองหรือซื้อตั๋ว ส่วนงานหลักที่ต้องตั๋วมาตรฐานคือผู้ใหญ่ 16.50 ปอนด์ หรือ 18.15 ปอนด์ถ้าบริจาค 10% ผู้พิการ ผู้สูงอายุ นักเรียน และคนว่างงาน 9.50 ปอนด์ (หรือ 10.45 ปอนด์พร้อมบริจาค) ราคาขึ้นกับงานเป็นบางครั้ง ผู้ดูแลผู้พิการเข้าฟรี เด็กต่ำกว่า 16 ปีไม่เสียค่าเข้า สมาชิกแกลเลอรี่เข้าฟรีทุกนิทรรศการ

ถ้ามีบัตร National Art Pass จะลด 50% สำหรับนิทรรศการพิเศษ เช่นราคาปกติ 16.50 ปอนด์ เหลือ 8.25 ปอนด์ ใครเน้นเที่ยวพิพิธภัณฑ์เสียเงินในลอนดอนหลายที่ บัตรนี้คุ้มตั้งแต่ปีแรก ทางแกลเลอรี่แนะนำให้จองตั๋วลูกค้าแบบเลือกเวลาผ่านเว็บล่วงหน้า โดยเฉพาะวันหยุดเสาร์อาทิตย์

ถ้าเลือกประหยัดสุด ๆ 'Thursday Lates' ให้จ่ายตามศรัทธาในคืนพฤหัสฯ ถือว่าเข้าถึงศิลปะแนวหน้าฟรี ๆ ได้เหมือนกับงานอื่น ๆ ทั่วลอนดอน อยากเห็นลอนดอนสายวัฒนธรรมไม่จำเป็นต้องเปลืองเงิน ลองดูคู่มือ สิ่งที่ทำได้ฟรีในลอนดอน ได้เลย

ความสะดวกของผู้พิการและบริการสำหรับผู้มาเยือน

การขยายตึกปี 2009 ทำให้ทุกชั้นเข้าถึงได้ง่ายขึ้น มีลิฟต์เชื่อมถึงทุกโซน ห้องนิทรรศการหลักใช้วีลแชร์ได้ ห้องน้ำสำหรับผู้พิการมีหลายชั้น บัตรราคาพิเศษสำหรับผู้พิการ และผู้ดูแล/ผู้ช่วยเข้าฟรี

หากมีข้อจำกัดด้านการเข้าถึงแบบเฉพาะเช่น งานล่ามภาษามือ คำบรรยายเสียง หรือทัวร์สัมผัส แกลเลอรี่แนะนำให้ติดต่อ Visitor Services ล่วงหน้าที่อีเมล infodesk@whitechapelgallery.org หรือโทร +44 (0)20 7522 7888 ทีมงานตอบกลับไว พร้อมแนะนำบริการเกี่ยวกับการเข้าถึงของนิทรรศการปัจจุบัน

คาเฟ่ด้านในเปิดให้บริการตามเวลาแกลเลอรี่ มีอาหารร้อน แซนด์วิช และเครื่องดื่มครบ ไม่ใช่ร้านปลายทางแต่ก็นั่งสบาย ถ้าใครเที่ยวทั้งวันแถวนี้ เดินชมสตรีทอาร์ต Shoreditch หรือแวะ Old Spitalfields Market คาเฟ่นี้เหมาะเป็นจุดพักกลางวันหรือบ่าย

ใครควรคิดให้ดีก่อนมา

ที่นี่ไม่เหมาะกับคนที่อยากดูประวัติศาสตร์ศิลป์แบบครบถ้วนหรือเก็บสะสมคอลเล็กชั่นแนวสารานุกรม ไม่มีภาพระดับ Old Masters ไม่มีห้องถาวร ไฮไลท์เปลี่ยนไปทุกฤดูกาล ถ้ามาเจองานแนวคอนเซปต์ลึก ๆ อาจต้องใช้เวลาและความเข้าใจสูงในการเข้าถึง ที่นี่มีคำอธิบายประกอบงาน แต่ก็เขียนสำหรับคนที่คุ้นกับโลกศิลปะร่วมสมัยพอควร

ถ้ามากับเด็กเล็ก ที่นี่เดินไม่ยากแต่ส่วนใหญ่งานจัดแสดงไม่ได้เลือกเฉพาะสำหรับเด็ก ไม่มีเส้นทางเด็กหรือห้องอินเทอร์แอคทีฟแบบ Science Museum หรือ Natural History Museum มีจัดกิจกรรมและเวิร์กช็อปสำหรับครอบครัวอยู่บ้างแต่ไม่ตลอด เช็คตารางกิจกรรมล่วงหน้าหากอยากพาเด็กมา

ใครเน้นชมแลนด์มาร์กประวัติศาสตร์หรือพิพิธภัณฑ์ใหญ่ ๆ แบบ National Gallery หรือ Victoria and Albert Museum อาจไม่เจอความสนุกทันที แต่ด้วยการเข้าชมฟรี งานจัดดี และตึกที่น่าดู ก็ถือว่าคุ้มสำหรับคนชอบลองอะไรใหม่ ๆ แค่ 45 นาทีก็ได้ประสบการณ์แกลเลอรี่ร่วมสมัยของลอนดอนเต็ม ๆ