Victoria Park: สวนสาธารณะแห่งแรกของฝั่งตะวันออกลอนดอน

ทำไม Victoria Park ถึงยังสำคัญ

Victoria Park ไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อการท่องเที่ยว จุดเริ่มต้นคือชาวบ้าน East End ในยุค 1840 ขอให้สภาฯ สร้างพื้นที่สีเขียวท่ามกลางควันโรงงาน แออัด และมลพิษแบบที่กลายเป็นวิกฤติสุขภาพสาธารณะ เปิดใช้ปี 1845 เป็นสวนเพื่อชนชั้นแรงงานโดยเฉพาะ จนได้ฉายา 'The People's Park' ที่คนในพื้นที่เรียกกันจนปัจจุบัน จุดเริ่มต้นเหล่านี้เองที่ทำให้สวนดูเปิดกว้าง เรียบง่าย และมีชีวิตประจำวันของชุมชนเต็มๆ

ด้วยขนาด 86 เฮกตาร์ ถือว่าใหญ่สุดใน Tower Hamlets และต้อนรับผู้มาใช้กว่าสิบล้านต่อปี เป็นหนึ่งในพื้นที่สีเขียวที่คนใช้จริงเยอะสุดในลอนดอน แต่สวนนี้ไม่มีความเป็นระเบียบเป๊ะหรือเต็มไปด้วยนักท่องเที่ยวแบบ Hyde Park หรือ St James’s Park คุณจะเจอคนในพื้นที่เตะบอลห้าต่อห้า ตั้งโต๊ะกินข้าวกันเอง หรือคนวิ่งวนรอบทะเลสาบ มากกว่าทัวร์นำเที่ยวแน่นอน

แผนผังและโซนต่าง ๆ ในสวน

Victoria Park แบ่งเป็นโซนที่การใช้งานแตกต่างกัน เข้าใจพอคร่าว ๆ จะเดินสะดวก ครึ่งตะวันตกหรือ West Park มีทะเลสาบหลัก (West Lake) สวนตกแต่ง และน้ำพุศาลาจีน (Pagoda) — น้ำพุเหล็กหล่อประวัติซับซ้อน เดิมติดตั้งที่ London Bridge ก่อนย้ายมาที่นี่ โซนนี้จะเงียบกว่า คนมากับครอบครัวหรือใครอยากบรรยากาศสบาย ๆ ต้นไม้เยอะ

ฝั่งตะวันออกหรือ East Park เปิดโล่ง สนามหญ้ากว้าง เป็นพื้นที่หลักของงานเทศกาลอย่าง All Points East ถึงเสาร์-อาทิตย์หน้าร้อน บรรยากาศจะครึกครื้น — ทั้งตัวโยนจานบิน ลำโพงพกพาเปิดเพลงเบา ๆ และสุนัขปล่อยอารมณ์เล่นกันเต็มสนาม ตรงกลางสวนมีถนน Grove Road (A1205) แบ่งครึ่ง ด้านเหนือเชื่อมกับทางเดิน Regent’s Canal เป็นเส้นทางเดินเรียบ ๆ ร่มรื่น เชื่อมสวนไปทาง Angel ทางตะวันตก หรือ Hackney Wick กับ Queen Elizabeth Olympic Park ทางตะวันออก

ถ้าอยากต่อเที่ยว เส้นทางเดินเลียบคลองไป Queen Elizabeth Olympic Park ใช้เวลาเดินประมาณ 20 นาที เส้นทางเรียบ เดินง่าย หลายคนนึกไม่ถึงว่ามีเส้นนี้เชื่อมต่ออยู่

วิถีชีวิตในสวนแต่ละช่วง

เช้า ๆ ใน Victoria Park มีเสน่ห์เฉพาะตัว ตั้งแต่ 7:30 น. จะเจอนักวิ่งจริงจังจัดเซ็ต คนจูงสุนัขทักทายกันประปราย และบางคนว่ายน้ำในสระของเล่น แสงยามเช้าทะลุผ่านต้นไม้ซิกเนเจอร์ของสวน กลิ่นเฉพาะคือต้นหญ้าเปียก เปลือกไม้ชื้น ความหอมของคลอง nearby เสียงรถจาก Grove Road มีแต่ไม่ถึงกับดังรบกวน

สาย ๆ เป็นต้นไป คนเริ่มทยอยเข้ามา วันธรรมดาจะเห็นพ่อแม่พาเด็กมาวิ่งเล่น คนทำงานนั่งกินข้าวกลางวันบนสนามหญ้า เสาร์-อาทิตย์จะคึกสุด โดยเฉพาะตอนเที่ยงวันแดดดี สนามหญ้ากว้างเต็มไปด้วยกลุ่มปิกนิก ร้านกาแฟริมทะเลสาบคิวแน่น แต่สวนนี้แม้คนเยอะก็ไม่รู้สึกอึดอัดแบบ Hyde Park — พื้นที่เปิดกว้างรับฝูงชนสบาย ๆ

บ่ายแก่ ๆ ของฤดูร้อนเหมาะกับการถ่ายรูปที่สุด แสงตกกระทบทะเลสาบฝั่งตะวันตกพอดี น้ำพุหินโบราณที่ตอนนี้ทำหน้าที่แค่ตกแต่ง เป็นฉากหน้าถ่ายรูปสวย ๆ ถ้ามีกล้องเทเลควรเอามาด้วย จะได้ถ่ายนกในทะเลสาบ เช่น coot, moorhen อยู่ได้ทั้งปี นกกระสาเทา (grey heron) โผล่ประจำตามขอบตื้น

ประวัติและบทบาททางสังคม

การสร้างสวนในปี 1845 ทำให้ที่นี่เป็นสวนสาธารณะสร้างใหม่ยุคแรกของลอนดอน มีน้ำหนักทางประวัติศาสตร์จริง ๆ ไม่ใช่แค่ความภาคภูมิใจในชุมชน ย่าน East End รอบ ๆ คือศูนย์รวมโรงงานและอสังหาฯ หนาแน่นในช่วงศตวรรษที่ 19-20 Victoria Park เป็นทั้งที่พักใจและเครื่องหมายการครอบครองพื้นที่สาธารณะของคนธรรมดา

มิติเหล่านี้ไม่ได้เป็นอดีตอย่างเดียว สวนเคยใช้จัดประชุมเรียกร้องสิทธิแรงงาน รวมถึงขบวน Chartist ในศตวรรษที่ 19 ยุคหลัง ๆ กลายเป็นสถานที่จัด Rock Against Racism คอนเสิร์ตต่อต้านเหยียดเชื้อชาติในปี 1978 ที่สำคัญมากในหน้าประวัติศาสตร์วัฒนธรรมอังกฤษ จนปัจจุบันก็ยังเป็นเวทีคอนเสิร์ตใหญ่ระดับประเทศ เทศกาล All Points East สืบเนื่องอยู่ทุกซัมเมอร์

ละแวกสวนเปลี่ยนแปลงไปมากช่วง 20 ปีนี้ จากเขต Bethnal Green, Hackney, Bow สะท้อนความเปลี่ยนแปลงของ East London ทั้งย่านด้วยวัยที่หนุ่มขึ้นและสังคมผสมหลากหลาย สวนนี้อยู่ตรงจุดตัดของชุมชนเหล่านี้ต่างจากสวนหลวงใหญ่ ถ้าอยากเข้าใจลอนดอนฝั่งนี้จริง ๆ การใช้เวลาที่นี่บอกเล่าทุกอย่างมากกว่าทัวร์ ใครอยากรู้จักชุมชนรอบข้างให้ถ่องแท้ ลองอ่านคู่มือ Shoreditch และ East End ก็ให้ภาพรวมพื้นที่ละแวกนี้ดีมาก

คู่มือเดินทางจริง: มาอย่างไร เดินเล่นตรงไหน

เดินทางมาจากกลางเมืองง่ายสุดคือนั่ง Tube ถึงสถานี Mile End (สาย Central, District, Hammersmith & City) แล้วเดินต่อ 10–15 นาทีตาม Grove Road เส้นทางเดินเรียบ ๆ ไม่มีหลง เห็นซุ้มทางเข้า Crown Gates กับ Royal Gates เด่นชัดก่อนถึงขอบสวนหรือแล้วแต่จะเริ่มจากฝั่งไหน Cambridge Heath (Overground) ลงด้านเหนือ Hackney Wick (Overground) มาทางฝั่งตะวันออกเลียบคลองก็สะดวก

มีรถเมล์หลายสายผ่านหรือจอดใกล้ Grove Road และ Hackney Road ทำให้เข้าถึงสวนนี้ได้ง่ายจากฝั่ง East London โดยไม่ต้องต่อ Tube ใครพัก Shoreditch, Bethnal Green หรือ Hackney บางทีนั่งรถเมล์หรือเดิน 20 นาทียังไวกว่าเปลี่ยนสายใต้ดินหลายต่อ

ในสวน ทางเดินหลักเป็นทางลาดยาง ใช้ได้กับจักรยาน รถเข็นเด็ก รถเข็นวีลแชร์ ทางเข้าใหญ่มีทั้ง Cadogan Gate, Molesworth Gate นอกจาก Grove Road ช่วยกระจายคนเข้าหลายจุด ทางเดินริมคลองฝั่งเหนือเป็นกรวดอัดแน่น ถ้าเปียกอาจเฉอะแฉะ ต้องดูตามสภาพ ฯลฯ รายละเอียดทางเดินปลอดขั้นบันได หรือตำแหน่งที่เหมาะกับวีลแชร์เพิ่มเติม ติดต่อ Tower Hamlets Council โดยตรง เพราะเว็บสวนของเทศบาลไม่ได้ลงรายละเอียดจุดเหล่านี้

มาเมื่อไหร่ดี ควรเตรียมอะไรบ้าง

Victoria Park ไปได้ทุกฤดู แต่แต่ละช่วงต้องเตรียมตัวต่างกัน หน้าร้อน (มิ.ย.–ส.ค.) กลางวันยาว สนามหญ้าสวย แต่เสาร์-อาทิตย์คนแน่นสุด ๆ และมักมีอีเวนต์ปิดบางพื้นที่ ฤดูใบไม้ผลิกับต้นใบไม้ร่วงเป็นช่วงดีที่สุดสำหรับเที่ยวชิล อากาศสบาย ต้นไม้ผลิดอกหรือเปลี่ยนสี สวนก็สงบกว่า

หน้าหนาวคนมองข้ามกันบ่อย แต่จริง ๆ เงียบดี ต้นแพลนเปลือยใบดูสวยเป็นรูปทรง ทะเลสาบเงียบหม่น เหมาะกับสายชอบถ่ายรูปแนวอาร์ต แนะนำให้แต่งตัวหลายชั้น — อากาศอุณหภูมิในฤดูหนาว ของลอนดอนไม่หนาวจัดแต่ชื้น นั่งเล่นบนหญ้าเปียกไม่สบาย แม้จะใส่เสื้อหนา ๆ มีเสื้อกันน้ำและรองเท้ากันเปียกจะปลอดภัยสุดทั้งปี

ใกล้ West Lake มีคาเฟ่ขายกาแฟ แซนด์วิช ของกินเล่น คุณภาพมาตรฐาน เปิดวันธรรมดาไม่ค่อยมีปัญหา เสาร์-อาทิตย์หน้าร้อนคิวยาวมาก ใกล้โซนงานเทศกาลหลักมีร้านอาหารอิสระขึ้นแผงเพิ่มเฉพาะงานใหญ่ ถ้าตั้งใจอยู่ยาวควรเตรียมอาหารปิกนิกมาเองมีจุดให้นั่งกินหลายที่ ห้องน้ำสาธารณะในสวนมีหลายจุด คุณภาพและความสะอาดอาจไม่คงที่ทุกจุด

Victoria Park เหมาะเป็นส่วนหนึ่งของทริปครึ่งวันเที่ยว East End จะไปเดินเล่นช่วงเช้าที่ Columbia Road (วันอาทิตย์) หรือจะเดินต่อสำรวจย่าน Brick Lane ตอนบ่ายก็ได้ ทั้งสองที่เดินถึงสวนได้ใน 20 นาที