Victoria Park: Công viên của người dân ở East London

Vì sao Victoria Park vẫn còn ý nghĩa

Victoria Park không được xây dựng cho khách du lịch. Nó ra đời vì cư dân khu East End vào những năm 1840 đã kiến nghị lên Nghị viện đòi không gian xanh — khói bụi, nạn quá tải dân số và ô nhiễm công nghiệp từ các khu vực xung quanh khi đó được xem là khủng hoảng sức khỏe cộng đồng. Khi mở cửa năm 1845, đây trở thành một trong những công viên đầu tiên của London được thiết kế dành riêng cho tầng lớp lao động, từ đó có biệt danh 'Công viên của người dân' mà người địa phương vẫn dùng đến ngày nay. Xuất phát điểm đó định hình cảm giác của nơi này cho đến bây giờ: cởi mở, bình dị và gắn bó với cộng đồng xung quanh.

Với diện tích 86 héc-ta, đây là công viên lớn nhất trong khu tự quản London Borough of Tower Hamlets và đón hơn 9 triệu lượt khách mỗi năm — con số khiến nó trở thành một trong những không gian xanh được sử dụng nhiều nhất ở thủ đô. Thế nhưng nơi này không có vẻ chỉn chu kiểu Hyde Park hay dòng người du lịch đông đúc như St James's Park. Bạn sẽ dễ bắt gặp một trận bóng đá năm người của dân địa phương, nhóm bạn bè ngồi quanh bàn xếp, hay ai đó đang đi bộ vòng quanh hồ thuyền hơn là thấy một đoàn khách tham quan.

Bố cục công viên: bên trong có những gì

Victoria Park được chia thành các khu vực riêng biệt phục vụ các mục đích khác nhau — nắm sơ qua địa lý sẽ giúp bạn tiết kiệm thời gian. Nửa phía tây, gọi là West Park, chứa hồ thuyền chính (hồ West Lake), các khu vườn có thiết kế bài bản và đài phun nước Tháp Pagoda Trung Hoa lịch sử — một công trình gang đúc với lịch sử thăng trầm, vốn đứng trên cầu London Bridge trước khi được chuyển về đây. Khu này thường thu hút các gia đình và những ai muốn có không gian yên tĩnh, có trật tự hơn.

Khu phía đông, gọi là East Park, thoáng hơn với những bãi cỏ rộng bằng phẳng — đây là khu vực sân khấu lễ hội chính trong các sự kiện như All Points East. Vào cuối tuần mùa hè, không khí nơi này hoàn toàn khác: đĩa ném frisbee, loa di động ở âm lượng vừa phải, và những chú chó đang hứng khởi đủ kiểu. Giữa hai khu, công viên bị cắt ngang bởi đường Grove Road (A1205) và kết nối ở cạnh phía bắc với đường ven kênh Regent's Canal — một tuyến đi bộ bằng phẳng, đẹp mắt, nối công viên về phía tây đến Angel và phía đông đến Hackney Wick rồi Công viên Olympic Queen Elizabeth.

Nếu bạn muốn kết hợp nhiều điểm, tuyến đường ven kênh đến Công viên Olympic Queen Elizabeth chỉ mất khoảng 20 phút đi bộ và gần như hoàn toàn bằng phẳng — một lựa chọn kết nối thực tế mà hầu hết du khách bỏ qua.

Công viên thay đổi như thế nào trong ngày

Buổi sáng sớm ở Victoria Park có một vẻ riêng. Vào lúc 7:30 sáng, các lối đi đã có người chạy bộ nghiêm túc theo vòng định sẵn, những người dắt chó gật đầu chào nhau, và thỉnh thoảng có người bơi ngoài trời đang đi về phía hồ thuyền mô hình. Ánh sáng thường thấp và phẳng, xuyên qua những hàng cây tiêu huyền dọc đại lộ chính, và mùi của công viên thật đặc trưng: cỏ ướt, vỏ cây ẩm, thoảng mùi kênh gần đó. Tiếng xe từ đường Grove Road có nhưng không quá ồn ào.

Từ giữa buổi sáng trở đi, công viên dần đông hơn. Ngày thường có cha mẹ đưa con nhỏ ra chơi và những người làm việc từ xa ăn trưa trên bãi cỏ. Cuối tuần thì thành phần hoàn toàn khác: vào trưa một ngày thứ Bảy nắng đẹp, các bãi cỏ lớn đã rải rác những nhóm dã ngoại, và quán cà phê gần hồ thường xuyên có hàng dài. Công viên không bao giờ có cảm giác quá tải như Hyde Park vào chủ nhật mùa hè — bãi cỏ đủ rộng và bố cục đủ thoáng để hấp thụ đám đông mà không bị chật chội.

Chiều tà mùa hè là thời điểm chụp ảnh đẹp nhất trong công viên. Hồ West Lake đón ánh sáng rất tốt từ các cổng phía tây, và đài phun nước đá cổ — nay mang tính trang trí hơn là chức năng — tạo thành một tiền cảnh ấn tượng. Mang theo ống kính dài nếu bạn muốn chụp cận chim trên hồ; chim nhạn nước và chim vịt nước là cư dân quanh năm, còn diệc xám thường xuất hiện ở các vùng nước nông.

Lịch sử và ý nghĩa văn hóa

Việc công viên ra đời năm 1845 khiến nó trở thành một trong những công viên công cộng được xây dựng có chủ đích sớm nhất ở London — điều này mang lại cho nó trọng lượng lịch sử thực sự, không chỉ là niềm tự hào dân sự. Khu East End xung quanh, trong phần lớn thế kỷ 19 và 20, là một trong những khu vực đông dân và ô nhiễm công nghiệp nặng nề nhất thành phố. Victoria Park vừa là lối thoát vật lý, vừa là tuyên bố mang tính biểu tượng về quyền sử dụng không gian công cộng của những cộng đồng vốn không có điều đó.

Chiều kích chính trị đó không hoàn toàn là chuyện quá khứ. Công viên từng là nơi tổ chức các cuộc họp cải cách, tập hợp công đoàn và phong trào Chartist trong thế kỷ 19. Những thập kỷ gần đây hơn, nơi đây là địa điểm của buổi hòa nhạc Rock Against Racism năm 1978 — một sự kiện then chốt trong lịch sử văn hóa chống phân biệt chủng tộc ở Anh — và kể từ đó vẫn là địa điểm tổ chức các sự kiện âm nhạc quy mô lớn. Phiên bản hiện tại của truyền thống đó là All Points East, lễ hội nhiều ngày diễn ra hàng năm với các nghệ sĩ được công nhận quốc tế biểu diễn tại khu East Park mỗi mùa hè.

Khu vực xung quanh đã thay đổi đáng kể trong hai thập kỷ qua. Các khu phố tiếp giáp với công viên — Bethnal Green, Hackney, Bow — phản ánh sự chuyển dịch rộng lớn hơn của nội thành East London sang một cư dân trẻ hơn và đa dạng hơn. Công viên nằm ở điểm giao thoa của các cộng đồng này theo cách mà những công viên hoàng gia lớn hơn không thể làm được. Nếu bạn muốn hiểu phần này của London, dành vài tiếng ở đây sẽ có ích hơn bất kỳ chuyến tour nào. Để có thêm bối cảnh về khu vực, hướng dẫn về Shoreditch và East End sẽ cho bạn cái nhìn toàn diện về khu vực rộng lớn hơn.

Hướng dẫn thực tế: di chuyển đến và đi lại trong công viên

Cách đơn giản nhất từ trung tâm London là đi tàu điện ngầm đến ga Mile End (tuyến Central, District và Hammersmith & City), sau đó đi bộ 10–15 phút dọc theo đường Grove Road. Đoạn đường này bằng phẳng và dễ tìm — bạn sẽ thấy cổng Crown Gates và Royal Gates trên Grove Road trước khi đến rìa công viên. Ngoài ra, ga Cambridge Heath (Overground) đưa bạn đến ranh giới phía bắc, còn ga Hackney Wick (Overground) cho phép tiếp cận từ phía đông qua đường ven kênh.

Nhiều tuyến xe buýt dừng trên hoặc gần đường Grove Road và Hackney Road, giúp công viên dễ tiếp cận từ một dải rộng của East London mà không cần tàu điện ngầm. Điều này đáng lưu ý nếu bạn đang ở Shoreditch, Bethnal Green hay Hackney — trong những trường hợp đó, đi xe buýt hoặc đi bộ 20 phút thường nhanh hơn là đi vòng qua ga tàu điện ngầm.

Bên trong công viên, các lối đi chính được trải nhựa và phù hợp cho xe đạp, xe đẩy em bé và xe lăn. Công viên có nhiều cổng vào có tên riêng — Cadogan Gate và Molesworth Gate ngoài các cổng trên Grove Road — giúp phân tán lượng người vào. Đường ven kênh dọc cạnh phía bắc được rải đá nén và nhìn chung dễ đi, dù có thể lầy lội khi trời mưa. Nếu bạn cần thông tin cụ thể về đường không có bậc thang hoặc tiếp cận dành cho người khuyết tật ngoài các lối đi chính, hãy liên hệ trực tiếp Hội đồng Tower Hamlets, vì trang web của hội đồng không liệt kê đầy đủ các hạng mục này.

Nên mang gì và đến vào thời điểm nào

Victoria Park đáng ghé thăm quanh năm, nhưng mỗi mùa cần chuẩn bị khác nhau một chút. Mùa hè (tháng 6 đến tháng 8) có ngày dài nhất và bãi cỏ đẹp nhất, nhưng cũng đông nhất vào cuối tuần và có khả năng cao xảy ra sự kiện khóa một phần công viên. Mùa xuân và đầu thu được cho là thời điểm thư thái nhất để đến: nhiệt độ dễ chịu, cây cối hoặc đang nở hoa hoặc đang chuyển màu, và công viên vận hành gần với nhịp thường ngày hơn.

Ghé thăm vào mùa đông thường bị đánh giá thấp hơn thực tế. Công viên vắng người, những hàng cây tiêu huyền trở nên mang tính kiến trúc hơn là chỉ trang trí, và các hồ nước khoác lên màu xám tĩnh lặng rất đẹp nếu bạn thích kiểu ảnh đó. Mặc nhiều lớp áo — nhiệt độ mùa đông ở London ở London không quá lạnh nhưng ẩm ướt, và ngồi trên cỏ ướt sẽ không thoải mái dù bạn mặc áo dày đến đâu. Áo khoác chống nước và giày chắc chắn là thứ đáng mang theo quanh năm.

Có một quán cà phê gần hồ West Lake phục vụ cà phê, bánh sandwich và các món nhẹ — chất lượng bình thường, giờ mở cửa ổn định vào ngày thường. Cuối tuần mùa hè, hàng chờ có thể khá dài. Một số gian hàng thức ăn độc lập hoạt động gần khu vực sân khấu lễ hội trong các sự kiện. Nếu bạn có kế hoạch ở lâu, mang đồ ăn theo và dùng khu vực dã ngoại của công viên là lựa chọn đơn giản nhất. Công viên có nhà vệ sinh công cộng ở nhiều điểm, dù tình trạng sẵn có và sạch sẽ có thể khác nhau.

Victoria Park kết hợp rất tốt trong lịch trình nửa ngày khám phá East End. Ghép với buổi sáng ở Columbia Road (vào chủ nhật) hoặc buổi chiều khám phá các con phố quanh Brick Lane — cả hai đều cách đây không quá 20 phút đi bộ.