Old Spitalfields Market: Những điều cần biết trước khi đến

Old Spitalfields Market là gì?

Old Spitalfields Market tọa lạc trong một tòa nhà chợ Victoria đẹp đẽ ngay giữa lòng đông London, chỉ vài phút đi bộ từ ga Liverpool Street. Hoạt động buôn bán tại đây bắt đầu từ thế kỷ 17, bao gồm giấy phép năm 1638 từ Vua Charles I cho phép bán nông sản trên Spital Fields. Tòa nhà Horner Buildings, khởi công vào cuối thế kỷ 19, từng là chợ bán buôn rau quả hơn một thế kỷ trước khi các thương nhân chuyển đến địa điểm mới ở Leyton năm 1991. Từ đó, tòa nhà được cải tạo khéo léo và hiện là nơi tụ hội của các nhà thiết kế thời trang độc lập, người bán đồ vintage, quầy thực phẩm thủ công, thợ làm trang sức và khu ẩm thực cố định mang tên The Kitchens.

Chợ mở cửa mỗi ngày trong tuần, điều này làm cho nó dễ ghé thăm hơn hầu hết các chợ ở London, nhưng không khí thay đổi rõ rệt tùy theo ngày. Chủ nhật thu hút đông người nhất và có nhiều loại thương nhân nhất. Thứ Năm tập trung chủ yếu vào đồ cổ và đồ vintage, với các thương nhân bày hàng từ 8 giờ sáng. Các ngày trong tuần yên tĩnh hơn và dễ dạo quanh hơn, dù khu ẩm thực cố định và các nhà hàng xung quanh vẫn mở cửa suốt ngày.

Kiến trúc: câu chuyện từ tòa nhà

Tòa nhà chợ Victoria là điều mà hầu hết du khách đánh giá thấp. Công trình gốc từ năm 1875 do Robert Horner thiết kế sử dụng hàng cột sắt tinh xảo và mái kính cao để tạo nên không gian có tỷ lệ gần như nhà thờ. Ánh sáng chiếu xuống sàn giao dịch theo những mảng chuyển động khác nhau trong ngày, khiến những buổi sáng ở đây đặc biệt ấn tượng khi mặt trời còn thấp. Nhìn lên trần, bạn sẽ thấy những chi tiết chạm khắc trên sắt — thứ phân biệt loại công trình hạ tầng dân sự cuối thời Victoria này với một trung tâm mua sắm có mái che thông thường.

Phần mở rộng sau này do Foster + Partners thực hiện đã bổ sung một mái kính hiện đại ở phía đông của khu chợ, tạo thêm không gian có mái che mà không cố bắt chước phong cách Victoria. Sự tương phản hoạt động tốt hơn bạn nghĩ, và khu vực ngồi trong phần này là nơi lý tưởng để ăn uống nếu bạn mua đồ từ The Kitchens.

Chợ nằm trên Horner Square, bao quanh bởi phố Brushfield ở phía nam và Elder Street ở phía bắc. Bản thân phố Brushfield rất đáng để đi bộ chậm rãi: nơi đây vẫn còn những dãy nhà phố thời Georgian đặc trưng của khu Spitalfields này, và sự đối lập giữa những bức tường gạch thế kỷ 18, tòa nhà chợ Victoria và các tháp kính của Liverpool Street lấp ló phía trên đường chân mái tạo nên một chiều sâu lịch sử mà ảnh chụp khó lòng lột tả hết.

Chợ thay đổi như thế nào trong ngày

Vào buổi sáng các ngày trong tuần, không gian chợ đủ yên tĩnh để bạn thoải mái ngắm từng gian hàng mà không bị chen lấn. Các thương nhân thường sẵn lòng trò chuyện về công việc của họ — có thể là một thợ bạc giải thích về những viên đá trên chiếc nhẫn, hoặc một người in lụa mô tả quy trình tạo ra tờ poster. Mùi cà phê từ nhiều quầy khác nhau ập vào ngay khi bạn bước vào từ phía Liverpool Street, và The Kitchens bắt đầu phục vụ từ 11 giờ sáng.

Đến buổi trưa các ngày cuối tuần, mọi thứ thay đổi hoàn toàn. Âm thanh vọng dưới mái sắt và kính khuếch đại tiếng trò chuyện thành một âm thanh ồn ã chung, hàng chờ mua đồ ăn dài ra, và các lối đi trung tâm đông nghịt người với xe đẩy em bé và những điểm dừng chụp ảnh. Buổi chiều cuối tuần vẫn vui nếu bạn không ngại đông đúc, nhưng nếu mục đích là mua sắm có chủ đích hơn là ngắm cảnh, hãy đến trước 11 giờ sáng.

Chợ đóng cửa sớm hơn vào Chủ nhật (17:00 so với 18:00 các ngày trong tuần và thứ Bảy), và các thương nhân bắt đầu dọn hàng khoảng 30 phút trước giờ đóng. Đến trong giờ cuối bất kỳ ngày nào đồng nghĩa với hàng hóa ít đi và người bán ít mặn mà hơn.

Mua gì và ăn gì ở đây

Các gian hàng ở đây chủ yếu là những nhà sản xuất độc lập và làm hàng theo lô nhỏ. Trong một lần ghé thăm thông thường, bạn có thể thấy khăn nhuộm tay, đồ gốm sứ, áo da vintage, tranh in phiên bản giới hạn, nến thủ công và trang sức từ phong cách thời thượng cho đến đồ cổ. Chất lượng không đồng đều như ở bất kỳ chợ nào, nhưng tỷ lệ hàng thủ công nguyên bản ở đây cao hơn nhiều so với các chợ thiên về du lịch của London.

Khu ẩm thực The Kitchens cung cấp lựa chọn cố định với chỗ ngồi, và ẩm thực trải dài qua nhiều châu lục. Vào các ngày chợ, có thêm các quầy thực phẩm hoạt động trong sảnh chính. Nhìn chung, ẩm thực ở đây ổn nhưng không đặc biệt, tuy nhiên tiện lợi và đáp ứng được hầu hết các nhu cầu ăn uống. Nếu muốn ăn ngon thực sự, các con phố xung quanh chợ rất đáng khám phá: phố Brushfield, Commercial Street và khu vực Spitalfields rộng lớn hơn có nhiều nhà hàng độc lập chất lượng cao. Khu ẩm thực đường phố Brick Lane chỉ cách đó một đoạn đi bộ về phía đông và rất đáng kết hợp cùng chuyến thăm chợ.

Thứ Năm là ngày dành riêng cho những ai yêu đồ vintage, khi chợ đồ cổ và đồ cũ hoạt động từ 8 giờ sáng với các thương nhân bày biện đồ thủy tinh, gốm sứ, sách, quần áo và đủ loại đồ cổ linh tinh. Ánh sáng buổi sáng sớm, mùi giấy cũ và đồng bóng, cùng sự yên tĩnh của một buổi sáng ngày thường khiến đây có lẽ là phiên bản đặc sắc nhất của khu chợ. Những tay mua đồ vintage nghiêm túc thường có mặt từ khi mở cửa.

Di chuyển đến chợ và xung quanh khu vực

Ga Liverpool Street là điểm tiếp cận thuận tiện nhất, phục vụ bởi tàu điện ngầm London (các tuyến Central, Circle, Hammersmith & City và Metropolitan), tàu quốc gia và tuyến Elizabeth. Từ ga, ra phố Bishopsgate và đi về phía bắc; Horner Square cách đó khoảng năm phút đi bộ. Ga Shoreditch High Street trên tuyến Overground cách đó bảy phút đi bộ, phù hợp với những ai đến từ phía bắc. Để biết thêm thông tin về di chuyển bằng giao thông công cộng tại London, xem hướng dẫn di chuyển quanh London.

Nhiều tuyến xe buýt dừng trên phố Brushfield (tuyến 67) và phố Primrose gần đó (các tuyến 8, 26, 35, 78, 135, 149, 205, 242, 388), giúp bạn dễ dàng đến chợ từ hầu hết các khu vực ở trung tâm và đông London mà không cần đi tàu điện ngầm. Đi xe đạp cũng là một lựa chọn khả thi: các con phố quanh Spitalfields có cơ sở hạ tầng cho xe đạp, và nhiều trạm Santander Cycles chỉ cách chợ vài phút đi bộ.

Sàn chợ nhìn chung bằng phẳng và dễ di chuyển, dù đám đông cuối tuần có thể khiến việc đẩy xe nôi hoặc xe lăn qua các lối đi trung tâm khá chậm vào giờ cao điểm. Khu vực ẩm thực ở phần mở rộng phía đông thường ít đông hơn và có nhiều chỗ ngồi tiện lợi hơn.

Khu phố xung quanh

Old Spitalfields Market nằm ở điểm giao thoa của nhiều thế giới khác biệt ở đông London. Về phía tây là Thành phố London, hiện rõ qua những tháp kính mọc lên phía trên các đường mái Georgian của Spitalfields. Về phía đông, Brick Lane chạy qua một khu phố được định hình bởi những đợt định cư nối tiếp nhau của người Huguenot, người Do Thái và người Bangladesh — mỗi lớp lịch sử đều hiện rõ trong kiến trúc, ẩm thực và tên đường. Khu vực này rất đáng để đi bộ thật chậm.

Ngay cạnh chợ, Christ Church Spitalfields (do Nicholas Hawksmoor thiết kế và hoàn thành năm 1729) vươn lên với một vẻ uy nghi khiến hầu hết du khách phải dừng bước. Đây là một trong những nhà thờ Baroque đẹp nhất nước Anh và tạo ra sự tương phản rõ nét với hoạt động thương mại xung quanh. Cách đó vài con phố về phía bắc, Shoreditch có nhiều phòng trưng bày độc lập, nghệ thuật đường phố và dày đặc quán cà phê cùng quán bar — đủ để bạn kéo dài chuyến thăm đến tận buổi chiều.

Nếu bạn muốn xây dựng một ngày dài ở đông London, Chợ hoa Columbia Road họp vào sáng Chủ nhật gần đó, dù đóng cửa vào khoảng giữa chiều. Kết hợp cả hai chợ trong một ngày Chủ nhật là lựa chọn phổ biến, nhưng lưu ý rằng cả hai đều đông nhất vào khoảng giữa trưa.

Những điều nên biết: điểm mạnh và hạn chế

Old Spitalfields Market có những điểm mạnh thực sự: một tòa nhà ấn tượng, vào cửa miễn phí, mở cửa hàng ngày và các gian hàng khác biệt rõ rệt so với các chuỗi bán lẻ xung quanh. Với du khách lần đầu đến London muốn cảm nhận nhanh về cảnh sắc sáng tạo độc lập của đông London, đây là điểm đến hiệu quả mà không cần lên kế hoạch trước.

Nhưng những hạn chế cũng có thật. Vào cuối tuần đông đúc, chợ có thể cảm giác như một lối đi hơn là nơi để thong thả mua sắm, đặc biệt với du khách đến trong khoảng từ 12 giờ đến 15 giờ. Ẩm thực ở đây tuy ổn nhưng không đủ lý do để đến chỉ vì mục đích ăn uống. Và so với không khí thô ráp, chân thực hơn của một số chợ khác ở London, Spitalfields mang chất lượng bóng bẩy và được chăm chút hơn — điều mà một số du khách cho là kém đặc sắc hơn. Đó không phải là chỉ trích mà là để bạn điều chỉnh kỳ vọng: hãy biết mình đến đây vì điều gì.

Những du khách dễ bị choáng ngợp bởi chợ đông, những ai đến chủ yếu để tìm đồ cổ độc nhất vô nhị (ngoại trừ thứ Năm), hoặc những người gặp khó khăn khi đi trên nền đất không bằng phẳng và đường lát đá cobblestone, có thể sẽ thấy trải nghiệm này kém thỏa mãn hơn. Chợ cũng không phù hợp lắm cho các đoàn đông người vào cuối tuần, khi việc di chuyển qua các lối đi chật chội trở nên rất bất tiện.