Wellcome Collection: พิพิธภัณฑ์ฟรีที่แหวกแนวที่สุดในลอนดอน

Wellcome Collection คืออะไร?

Wellcome Collection นิยามตัวเองว่า 'พิพิธภัณฑ์และห้องสมุดฟรี สำรวจเรื่องสุขภาพและประสบการณ์มนุษย์' ซึ่งก็ถูกต้อง แต่อาจฟังดูธรรมดาไปหน่อย ของจริงที่คุณจะได้เจอคือพิพิธภัณฑ์ที่กล้าตั้งคำถามตรงไปตรงมาถึงร่างกาย ความเจ็บป่วย ตัวตน และความตาย แล้วก็รายล้อมด้วยวัตถุจัดแสดงสุดสะดุดตาบางอย่างที่หาดูได้แค่ในลอนดอน อยู่บนถนน Euston ในอาคารสไตล์นีโอคลาสสิก เปิดตั้งแต่ปี 1932 (เดิมชื่อ Wellcome Building) สร้างเพื่อรองรับเจตนารมณ์ที่ไม่แสวงหากำไรของ Sir Henry Wellcome เภสัชกรอเมริกันผู้ก่อร่างสร้างอาณาจักรยายักษ์ใหญ่และเก็บสะสมของแปลกอย่างไม่หยุดยั้ง

Wellcome (1853–1936) สะสมของกว่า 1 ล้านชิ้นตลอดชีวิต ตั้งแต่เครื่องมือศัลยกรรมยุคอียิปต์โบราณ แปรงสีฟันของนโปเลียน มัมมี่เปรู ยันไม้เท้าของดาร์วิน จุดมุ่งหมายคือต้องการบันทึกเรื่องราวทั้งหมดของการหาคำตอบและเยียวยาร่างกายมนุษย์ หลังเขาเสียชีวิต Wellcome Trust – ที่ปัจจุบันเป็นหนึ่งในองค์กรการกุศลวิจัยการแพทย์ใหญ่สุดในโลก – ได้เปลี่ยนความหลงใหลของเขาให้กลายเป็นทรัพยากรสาธารณะที่ยั่งยืน ตรงนี้แหละที่ทำให้พิพิธภัณฑ์นี้ต่างจากที่อื่นในลอนดอน

แกลเลอรี่ถาวร: มีอะไรให้ชมจริงๆ บ้าง

เมื่อเดินเข้ามาจะเจอโถงกว้าง โปร่งแสงธรรมชาติ คาเฟ่อยู่ด้านหนึ่ง ตรงข้ามเป็นร้านขายของที่ระลึกกับเคาน์เตอร์ข้อมูล อาคารดูแลรักษาดีและป้ายบอกทางชัดเจน สำคัญเพราะเนื้อหาในนี้ต้องใช้สมาธิ ถ้าอยากเดินสำรวจอย่างเป็นระบบหยิบแผนที่ก็ได้ หรือจะเดินเรื่อยเปื่อยตามใจชอบที่นี่ก็เหมาะ

คอลเลกชั่นถาวรจัดอยู่สองแกลเลอรี่หลัก 'Being Human' อยู่ชั้นหนึ่ง สำรวจความเป็นมนุษย์ว่าเราต่างจากสัตว์อื่นอย่างไร: จิตใจ สังคม ความกลัวความตาย การหาความหมายกับความทุกข์ ของจัดแสดงมีตั้งแต่ของบูชาโบราณยุคโรมันถึงภาพสแกนสมองยุคใหม่ การคัดสรรคู่วัตถุโบราณกับงานศิลป์และของทางการแพทย์ร่วมสมัย ทำให้แต่ละชิ้นงานดูจะพูดคุยกันข้ามศตวรรษ

แกลเลอรี่อีกส่วนเน้นประสบการณ์จริงของร่างกาย: กำเนิด การแก่ เจ็บป่วย ฟื้นตัว (Medicine Man ซึ่งเคยดัง ปิดถาวรตั้งแต่ปี 2022 ตอนนี้หมุนเวียนแสดงงานใหม่) ตรงนี้มักจะคนน้อยกว่าห้อง Being Human และหลายคนบอกว่ากินใจ มีอุปกรณ์สอนกายวิภาคยุคศตวรรษที่ 18-19 วางคู่กับคำบอกเล่าจากผู้ป่วยยุคปัจจุบัน พิพิธภัณฑ์นี้มองสิ่งเก่าและใหม่ว่าสำคัญไม่ต่างกัน

นิทรรศการชั่วคราว: จุดขายจริงของคนมาแล้วก็กลับมาอีก

โปรแกรมนิทรรศการชั่วคราวของ Wellcome Collection คือสิ่งที่สร้างชื่อให้ที่นี่ในฐานะสถานที่วัฒนธรรมจริงจัง นิทรรศการที่ผ่านมามีทั้งวิทยาศาสตร์แห่งการนอน ประวัติศาสตร์พันธุกรรม ประเด็นวัฒนธรรมของเชื้อ HIV และ AIDS ไปจนถึงความสัมพันธ์ระหว่างสุขภาพจิตกับความคิดสร้างสรรค์ งานเหล่านี้ใหญ่มากกว่าส่วนถาวร รวมของยืมจากสถาบันต่างประเทศและงานศิลปะใหม่ที่ทำขึ้นเฉพาะ

พื้นที่จัดแสดงชั้นบนก็กว้างพอให้ทำอินสตอลเลชั่น immersive ถ้าตั้งใจมาดูงานใดงานหนึ่งโดยเฉพาะ แนะนำให้มาตอนเช้าวันอังคารหรือพุธ เพราะคนจะน้อย สถานที่ปิด 18:00 ทุกวัน (เว้นจันทร์) งานกิจกรรมค่ำคืนจะประกาศผ่านเว็บไซต์ ไม่ได้มีตอนกลางคืนเป็นประจำ

เช็คโปรแกรมก่อนมาเยี่ยมชมที่ wellcomecollection.org ที่นี่ยังมีอีเวนต์ทั้งเสวนา ฉายหนังและเวิร์กช็อปเชื่อมโยงกับนิทรรศการปัจจุบัน หากคุณจัดทริปวัฒนธรรมในลอนดอน เหมาะจับคู่กับการแวะที่ British Library เพราะเดินจาก Wellcome ไปไม่กี่นาทีตามถนน Euston

ห้องอ่านหนังสือกับห้องสมุด

จุดลับที่หลายคนมองข้ามในอาคารนี้ก็คือ Reading Room ชั้นหนึ่ง ใครก็เข้าได้ เป็นห้องสมุดสาธารณะเน้นหนังสือเกี่ยวกับสุขภาพและประสบการณ์ชีวิตมนุษย์ หนังสือที่มีจะผสมผสานตั้งแต่วิทยาศาสตร์กระแสหลัก งานวิชาการ ไปจนถึงบทวิเคราะห์วัฒนธรรม ห้องนี้เงียบ แสงดี และมีบรรณารักษ์คอยแนะนำ

สำหรับสายวิจัย ห้องสมุด Wellcome Collection มีเอกสารหายาก หนังสือโบราณ ต้นฉบับ และงานภาพที่เกี่ยวกับการแพทย์และวิทยาศาสตร์มากมาย จะใช้ห้องสมุดเฉพาะทางหรือห้องอ่านศึกษา อาจต้องจองและลงทะเบียนล่วงหน้า ตรวจสอบข้อมูลล่าสุดที่เว็บไซต์ก่อนเดินทาง

บรรยากาศเวลาเยี่ยมชมในแต่ละช่วง

ช่วงเช้าวันธรรมดาคือเวลาคนบางตาสุด ราวสิบโมงครึ่งของวันอังคารหรือพุธ เดินชมแกลเลอรี่ถาวรแทบไม่มีใครรบกวน ซึ่งช่วยให้คุณมีสมาธิสำรวจรายละเอียดเต็มที่ เพราะวัตถุบางชิ้นคุ้มมองนานๆ และถ้ามีผู้คนแน่น อารมณ์สงบที่ภัณฑารักษ์พยายามสร้างไว้จะถูกบดเบี้ยว ส่วนแสงในแกลเลอรี่ชั้นหนึ่งจะเปลี่ยนไปเห็นได้ชัดตลอดช่วงเช้า เพราะแสงธรรมชาติจากหน้าต่างสูงตกกระทบตู้จัดแสดงแต่ละตู้ไม่เหมือนกันโดยเฉพาะหลังสิบเอ็ดโมง

บ่ายวันหยุดจะคึกคักโดยเฉพาะเวลามีนิทรรศการดังๆ คาเฟ่จะแน่น โถงใหญ่เสียงคุยก้อง และโถงจัดแสดงที่แคบกว่าอาจอึดอัด แม้เนื้อหาเหมือนเดิมแต่โจทย์ในการเดินชมนั้นเปลี่ยนไป อย่างไรก็ตาม คาเฟ่วันเสาร์ที่คนเยอะก็มีเสน่ห์ในตัวเอง อยู่ดีๆ ก็ได้นั่งฟังชาวลอนดอนคุยกัน ได้กินอาหารคุณภาพที่เหนือกว่าคาเฟ่พิพิธภัณฑ์ทั่วไปเยอะ

ถ้าอยากได้บรรยากาศสังคม แนะนำให้เช็คปฏิทินกิจกรรมก่อน มีช่วง Talk หรือฉายหนังในตอนเย็นที่คนท้องถิ่นมาเยอะกว่านักท่องเที่ยวแวะเวียน ส่วนคาเฟ่ก็เหมาะจะนั่งชิลกินกาแฟหรืออาหารกลางวันในเวลาปกติเช่นกัน

วิธีเดินทางและข้อมูลที่ควรรู้

ที่ตั้งบนถนน Euston ไปไม่ยากเลย สถานี Euston Square (สาย Circle, Hammersmith & City และ Metropolitan) อยู่ฝั่งตรงข้ามทางเข้า ส่วนสถานีใหญ่ Euston (Victoria, Northern, รถไฟสายหลัก) เดินแค่ 3 นาที King's Cross St Pancras ที่เป็นศูนย์กลางรถไฟหลายสายก็เดินราว 10-12 นาที ไปทางตะวันออก

ถนน Euston มีรถเมล์ผ่านหลายสาย ตัวถนนก็กว้าง เดินสบาย มีป้ายชัดเจน ถ้าจะขับรถมาเอง ต้องรู้ว่าตรงนี้เป็นขอบเขตเขตเก็บค่ารถติด (Congestion Charge) ซึ่งอาจเจอตรวจปล่อยรถกับพื้นที่จอดจำกัดสุดๆ รถไฟใต้ดินหรือรถเมล์คือทางเลือกสะดวกจริงๆ สำหรับนักเดินทางส่วนใหญ่

เรื่องสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับผู้ใช้วีลแชร์ก็ดีมาก มีทางเข้าตรงอัตโนมัติจากข้างถนน Euston ทุกชั้นขึ้นลิฟท์ได้ ยืมวีลแชร์ได้ ห้องน้ำคนพิการครบ และมี Changing Places ด้วย ที่เคาน์เตอร์ข้อมูลกับห้องกิจกรรมมีระบบ induction loop เจ้าหน้าที่โดยมากให้ข้อมูลเรื่องทางขึ้นลง/การเข้าถึงได้ดี

Wellcome Collection ตั้งอยู่โซนเหนือย่าน West End เหนือเส้นทางท่องเที่ยวเอกหลักนิดหน่อย ถ้ากำลังวางแผนเที่ยวแบบวันเดียวในย่านนี้ ลองดู แผนการเที่ยวลอนดอน 3 วัน สำหรับไอเดียจัดเส้นทาง หรือดู คู่มือพิพิธภัณฑ์ที่ดีที่สุดในลอนดอน ที่จะช่วยให้เห็นตำแหน่ง Wellcome ในโลกวัฒนธรรมลอนดอน

สรุปควรรู้: ที่นี่คุ้มเวลาคุณไหม?

Wellcome Collection อาจไม่ใช่พิพิธภัณฑ์สำหรับทุกคน ถ้าคุณชอบอะไรอลัง ฮอลล์ใหญ่ ภาพดัง ของเด่นถ่ายรูปแชร์ได้ อาจไม่ถูกจริต เพราะของส่วนใหญ่ที่นี่มีแต่ของแปลกหรือเข้าใจยาก ธีมก็ท้าทาย และต้องเปิดรับประสบการณ์แบบใช้หัวคิดมากกว่าดูผ่านๆ ถ้าเทียบกับ Natural History หรือ British Museum ที่นี่ก็เล็กกว่าเยอะและเนื้อหาคมกว่าแบบที่ทำให้บางทีเราก็สะอึก

แต่ถ้าคุณสนใจเรื่องการแพทย์ ประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์ ศีลธรรม หรือร่างกายมนุษย์ ที่นี่คือหนึ่งในจุดเที่ยวฟรีที่คุ้มค่าในลอนดอน ภัณฑารักษ์คัดเนื้อหาเข้มข้นแต่ไม่แห้ง นิทรรศการชั่วคราวก็ทะเยอทะยานสม่ำเสมอ และตัวอาคารเองก็เดินสนุก ชวนให้คุณวนกลับมาใหม่ได้บ่อยๆ มากกว่าหลายพิพิธภัณฑ์ใหญ่ๆ

ถ้าอยากสำรวจวัฒนธรรมลอนดอนให้ลึกขึ้น และพร้อมออกจากเส้นทางยอดนิยม Wellcome Collection ควรอยู่ในลิสต์ของคุณ คู่กับ Sir John Soane's Museum หรือ Courtauld Gallery – สถานที่สายกวนซนแต่อัดแน่นด้วยความอยากรู้ ไม่ได้เน้นปริมาณคน