เซนต์นิโคลัสแห่งไมรา: โบสถ์เก่าแก่ที่สุดในไบรตัน

โบสถ์เซนต์นิโคลัสคืออะไร

เซนต์นิโคลัสแห่งไมรา ไบรตัน คือโบสถ์แม่ประจำเมืองเก่าที่สุดแห่งหนึ่ง ในเมืองใหญ่อย่างไบรตันยุคปัจจุบันที่มีประชากรเกือบ 280,000 คน ก่อนจะมีชื่อเสียงเป็นเมืองตากอากาศ ก่อนรอยัลพาวิลเลียนจะปรากฏ หรือก่อนท่าเรือยุควิกตอเรียจะสร้างต่อยาวลงทะเล โบสถ์หินไฟน์ท์แห่งนี้ตั้งตระหง่านมองลงมาบนหมู่บ้านชาวประมง ตามเอกสาร Domesday Book เมื่อปี 1086 มีการกล่าวถึงโบสถ์ในที่ตั้งนี้ โครงสร้างปัจจุบันอย่างเสาโถงกลาง ช่องโค้งใหญ่ แชนเซิล และหอคอยสี่เหลี่ยม สร้างขึ้นราวปี 1380 ทำให้อาคารแห่งนี้เก่าแก่ยิ่งกว่ายุคการพิมพ์ในอังกฤษเสียอีก

ที่นี่เป็นอาคารประเภท Grade II* ซึ่งถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มไม่กี่เปอร์เซ็นต์บนสุดของอาคารประวัติศาสตร์ที่ได้รับการคุ้มครองในอังกฤษ แสดงถึงทั้งความโดดเด่นทางสถาปัตยกรรมและความสำคัญในฐานะโบสถ์ตำบลที่มีผู้ใช้สืบเนื่องต่อกันมาหลายร้อยปี

สถาปัตยกรรม: หินฟลินท์ หิน Caen และ 650 ปีแห่งการยืนหยัด

ด้านนอกสร้างสไตล์ Sussex แท้ ๆ ใช้หินไฟน์ท์ก้อนหยาบ ให้อารมณ์ผิวคล้ายแร่ ที่สะท้อนแสงเปลี่ยนไปตามเวลาในแต่ละวัน หอคอยสี่เหลี่ยมเด่นสุดเมื่อมองจากถนน เห็นอยู่เหนือหลังคาแถวบ้านยุควิกตอเรียนรอบ ๆ พอเข้าใกล้ ผนังจะเห็นความไม่เท่ากัน เรียงมือแบบงานเก่าแก่ ไม่เนี๊ยบเหมือนงานยุคจอร์เจียนหรือวิกตอเรียนของโบสถ์อื่นในไบรตัน

ด้านใน สายตาจะจับไปที่อ่างล้างบาปนอร์มันทันที แกะสลักจากหิน Caen นำเข้าจากนอร์ม็องดี ตั้งแต่ปี 1170 เก่ากว่าโบสถ์ปัจจุบันอีกสองร้อยปี รอบอ่างเป็นฉากแกะสลักเหตุการณ์สำคัญอย่างอาหารค่ำสุดท้ายกับการล้างบาปของพระคริสต์ เนื้อหินสัมผัสหยาบ ๆ ตามอายุขจริง ไม่ใช่จากการบูรณะ หน้าจั่วไม้เหนือโถงกลาง (rood screen) ที่คั่นระหว่างโถงกับแชนเซิลนั้นสร้างราวปี 1480 และซ่อมแซมปี 1887 ถือว่าหาได้ยากในโบสถ์แองกลิกันอังกฤษ เพราะส่วนใหญ่เคยถูกถอดทิ้งสมัยปฏิรูปศาสนา

เสากลางโถงกับคานโค้งแหลมคือผลงานโกธิคอังกฤษปลายศตวรรษที่ 14 แบบตรงไปตรงมา ไม่เน้นประดับเว่อร์ เพียงต้องการให้แข็งแรงใช้งานได้จริง ต่างจากโบสถ์ใหญ่ที่มุ่งสร้างความประทับใจ ความเรียบง่ายนี้เองที่ทำให้สถาปัตยกรรมดูเข้าใจง่าย ไม่ว่าคุณจะมีความรู้เฉพาะทางหรือไม่ก็ตาม

สำหรับใครที่สนใจสถาปัตยกรรมของไบรตันอยู่แล้ว โบสถ์นี้ก็อยู่ท่ามกลางกลุ่มอาคารประวัติศาสตร์อีกหลายแห่งที่น่าไปเดินดู รอบ ๆ แถวนี้มี Royal Pavilion ที่เดินลงเนินไปแค่ไม่ถึง 10 นาทีก็ถึง จะได้เห็นความต่างระหว่างอาคารสไตล์อินโด-กอธิคสุดอลังของพระเจ้า George IV กับโบสถ์ฟลินต์ยุคกลางที่เรียบง่าย ซึ่งเปรียบเทียบให้เห็นชัดเจนถึงหลายชั้นของประวัติศาสตร์ไบรตัน

สุสานโบสถ์: ประวัติศาสตร์ที่สัมผัสได้

สุสานรอบโบสถ์เซนต์นิโคลัสควรใช้เวลาเดินชมไม่แพ้ด้านใน หลุมศพจำนวนมากมีมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 17-18 จารึกที่พออ่านได้บอกถึงอาชีพและโครงสร้างครอบครัวชาวไบรตันในยุคก่อนมีรีสอร์ท ตรงนี้เป็นพื้นที่ไม่กี่แห่งกลางเมืองที่คุณยังได้เหยียบดินเก่าที่แทบไม่ถูกพัฒนาใหม่หรือเปลี่ยนแปลงมาตั้งแต่ยุคกลาง

ช่วงเช้าวันธรรมดา สุสานมักจะเงียบแทบไม่มีคน ร่มเงาต้นไม้และแสงทะเลที่ลอดมาให้บรรยากาศพิเศษ โดยเฉพาะเมื่อรู้ว่าคุณยืนห่างจากความพลุกพล่านใจกลางเมืองแค่ไม่กี่ร้อยเมตร วันหยุดโดยเฉพาะหน้าร้อนจะมีคนเดินผ่านบ้างประปราย แต่ไม่เคยแน่น ทางเดินโรยกรวดอาจขรุขระและพื้นที่มีความลาด ดังนั้นควรใส่รองเท้าพื้นเรียบ

วิธีเดินทางและเรื่องควรรู้

จากสถานีรถไฟไบรตัน เดินประมาณ 10 นาที ก็ถึงโบสถ์ เดินลง Queen's Road มุ่งไป Clock Tower แล้วเลี้ยวขวาเข้าถนน Western Road และเดินขึ้นเนินตาม Church Street โบสถ์จะอยู่ตรงหัวมุม Church Street กับ Dyke Road ยืนบนที่สูง หอคอยจะโผล่มาให้เห็นชัดเจนก่อนถึงประตู ถ้านั่งรถบัส ลงที่ Churchill Square ก็เดินขึ้นเนินอีกสั้น ๆ

ไม่มีที่จอดรถเฉพาะข้างโบสถ์ พื้นที่นี้ของไบรตันมีข้อจำกัดด้านที่จอดรถ ถนนส่วนมากเป็นโซนควบคุม ควรใช้ขนส่งสาธารณะหรือเดินมาจากสถานีจะสะดวกที่สุด

ข้อมูลเรื่องการเข้าถึงสำหรับผู้พิการ เช่น ทางเดินรถเข็น ห่วงช่วยฟัง หรือห้องน้ำ ยังไม่ได้แจ้งรายละเอียดไว้บนเว็บไซต์ หากคุณมีความต้องการเฉพาะ แนะนำให้ติดต่อออฟฟิศโบสถ์โดยตรง ล่วงหน้าในช่วงที่เปิดทำการ (อังคาร/พฤหัสบดี)

ถ้าวางแผนเที่ยวไบรตันทั้งวันแล้วอยากเข้าใจย่านประวัติศาสตร์ใจกลางเมือง แนะนำอ่าน Brighton Regency architecture guide จะช่วยให้เข้าใจความต่อเนื่องทางสถาปัตยกรรมของเมือง และพบว่าตัว St Nicholas ก็เป็นส่วนหนึ่งในไทม์ไลน์นั้นด้วย

ประสบการณ์เปลี่ยนไปตามช่วงวันและฤดู

แสงภายในโบสถ์เปลี่ยนไปตลอดทั้งวัน ช่วงเช้าแสงอ่อน ๆ จากกระจกฝั่งตะวันออก ทั้งใสและแบบสี ทำให้บรรยากาศดูเย็นขรึมเข้ากับหินโกธิคสีเทา เข้าบ่าย โถงกลางจะสว่างและอบอุ่นขึ้น วันที่ฟ้าครึ้ม (โดยเฉพาะตุลาคมถึงมกราคม) โบสถ์จะดูหม่น ๆ เข้ากับอายุและบุคลิกอาคารเป็นอย่างดี

ฤดูหนาวในวันธรรมดามักเงียบราวกับอยู่คนเดียว สุสานยิ่งโล่ง มองเห็นหอคอยหินไฟน์ท์ตัดกับท้องฟ้า ไม่มีใบไม้บดบัง หน้าร้อนมีคนเดินผ่านกับแสงเหมาะถ่ายรูปข้างนอกมากขึ้น บางครั้งมีทัศนศึกษาเด็กหรือกรุ๊ปทัวร์มาเยี่ยมชมบ้าง แต่ที่นี่ไม่เคยมีคนแออัด แม้ฤดูใดก็ตาม

ช่วงกลางสัปดาห์ วันพุธเวลา 14.00 น. จะมีออร์แกนคอนเสิร์ตเล็ก ๆ ในโบสถ์ยุคกลาง เข้าฟรี (บริจาคได้) เสียงเพลงในอาคารหินแบบนี้ให้บรรยากาศแตกต่างจากคอนเสิร์ตฮอลล์โดยสิ้นเชิง เป็นประสบการณ์ที่การเข้ามาเดินชมเฉย ๆ ให้ไม่ได้

ถ้าอยากรวมแผนมาโบสถ์นี้กับเวลาชายทะเล ก็เดินไป Brighton beach หรือเดินแวะเขต Lanes ได้เลย เดินลงเนินแค่ไม่เกิน 15 นาที ครบทั้งธรรมชาติและแหล่งช็อปปิ้ง จัดครึ่งวันก็สบาย

ใครจะชอบที่นี่มากที่สุด

โบสถ์เซนต์นิโคลัสเหมาะกับคนที่สนใจสถาปัตยกรรมยุคกลางอังกฤษ ศิลปะนอร์มัน หรือประวัติท้องถิ่น อ่างล้างบาปนอร์มันเพียงอย่างเดียวซึ่งเป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์และเก่าแก่ที่สุดของการแกะสลักหินโรมาเนสก์ในซัสเซกซ์ ก็เพียงพอให้คนรักประวัติศาสตร์แวะชมแล้ว นักค้นหาประวัติตระกูลไบรตันจะพบว่าสุสานและบันทึกโบสถ์น่าสนใจมาก

แต่ถ้าคุณเน้นบรรยากาศเมืองชายทะเลสมัยใหม่ ชอบสีสันยามค่ำคืน อาจไม่อินกับที่นี่ เพราะโบสถ์ไม่ได้เอื้อความบันเทิง ไม่มีคาเฟ่ ร้านค้า หรือมัลติมีเดียเหมือน Pavilion หรือ Palace Pier ที่นี่ไม่ได้จัดโชว์ แต่ขอความสงบและสมาธิ แลกเปลี่ยนกับประวัติศาสตร์ล้วน ๆ

ใครพาเด็กเล็กมา อาจจะเลือกไปเดินเล่นที่ Brighton Palace Pier หรือ Sea Life Brighton จะตอบโจทย์มากกว่า เพราะเหมาะกับเด็กที่อยู่นิ่งไม่นาน แต่สวนโบสถ์เองก็มีพื้นที่โล่งให้นั่งพักผ่อน ถ้าวันไหนอากาศอุ่น