Devil's Dyke: ช่องเขายอดนิยมใกล้ Brighton กับวิวที่สวยตระการตาคาบสมุทร South Downs

Devil's Dyke จริง ๆ แล้วคืออะไร

Devil's Dyke คือหุบเขาแห้งบนสันเขา South Downs อยู่ห่างจากใจกลางเมือง Brighton ราว 5 ไมล์ ดูแลโดย National Trust ตัวหุบเขายาวประมาณ 1 กิโลเมตร (หรือ 0.6 ไมล์) อย่างที่ขึ้นชื่อว่ายาว ลึก และกว้างที่สุดในอังกฤษ ด้านบนสุดของสันเขาอยู่สูงประมาณ 215 เมตร (705 ฟุต) เหนือระดับน้ำทะเล มองลงไปทางเหนือเนินจะเห็นว่าพื้นที่ลาดลงอย่างฉับพลัน จนใครมาครั้งแรกมักตกใจ

ทางธรณีวิทยา หุบเขานี้เกิดจากการกัดเซาะของน้ำแข็งในยุคน้ำแข็งสุดท้ายเมื่อราว 20,000 ปีก่อน ตอนพื้นดินแข็งตัว น้ำละลายจากหิมะจึงไหลกัดชั้นหินชอล์กจนเป็นร่องลึกฝั่งเนิน เหลือเป็นร่องเรียบ ๆ กลางสนามหญ้า ไม่มีแม่น้ำอยู่จริงอีกแล้ว หุบเขาที่เห็นคือหลักฐานของประวัติศาสตร์ภูมิประเทศ ไม่ใช่กระบวนการที่เกิดขึ้นต่อเนื่อง

แม้ว่าจะอยู่ท่ามกลางธรรมชาติที่ดูดิบและขรุขระ แต่ที่นี่ไม่ได้ห่างไกลขนาดนั้น ยังมีผับชื่อ Devil's Dyke ตั้งอยู่บนยอดหุบเขาเลย มีที่จอดรถพอดีๆ ข้างๆ ผับด้วย ที่นี่เหมาะมากถ้าแวะมาเที่ยวพร้อมกับ อุทยานแห่งชาติ South Downs และจุดชมวิวหลักก็เดินใกล้ๆ จากที่จอดรถเลย ทำให้ที่นี่คึกคักไปด้วยผู้คนหลากหลายสไตล์

วิวที่ได้เห็น: มุมมองจริง ๆ เป็นอย่างไร

วิวฝั่งเหนือจากยอดเนินคือทีเด็ดของที่นี่ ในวันที่ฟ้าเปิดจะเห็นไปไกลถึง Surrey Hills, Weald หรือแม้แต่ North Downs ในวันที่อากาศดีมาก ๆ เห็นทุ่งสลับสีเบื้องล่างได้ความรู้สึกคนละโลกกับเมือง Brighton ใช้เวลาเดินทางแค่ 20 นาที ฟ้าที่นี่เปิดกว้างสุด ๆ เพราะไม่มีต้นไม้บังบนยอดเนิน ให้ได้ซึมซับอากาศและเมฆหมอกทุกทิศทาง

ทางใต้จะมองเห็นช่องแคบอังกฤษเป็นแถบเทาเงินเหนือหลังคาบ้าน Hove และ Brighton ยามเช้าฤดูร้อนที่หมอกยังลอยเหนือ Weald ข้างล่าง ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่สูงกว่าภูมิประเทศรอบข้างแบบที่ถ่ายรูปมักถ่ายทอดไม่หมด แสงแต่ละช่วงวันต่างกัน: แสงเช้าตกกระทบกำแพงหินชอล์กด้านตะวันออก ส่วนแสงเย็นจะทำให้เนินด้านเหนือดูอุ่นเป็นพิเศษ เย็น ๆ คือเวลาที่ถ่ายรูปได้บรรยากาศดีที่สุด

พื้นที่ในหุบเขาเองก็มีเสน่ห์ต่างกัน มองลงไปจะเห็นทางลาดหญ้าชอล์กตกลงไปยังพื้นที่แคบ ๆ ด้านล่าง แต่ถ้าเดินลงไปกลับกลายเป็นอีกบรรยากาศ: วิวกว้างหายไป เหลือแค่ความเงียบสงบ ลมก็จางลง รู้สึกได้ถึงความสูงของกำแพงหินรอบข้าง ซึ่งก็คุ้มเหนื่อยที่ต้องเดินขึ้น-ลง

ควรมาเมื่อไหร่? ประสบการณ์แต่ละฤดูแตกต่างกันยังไง

ช่วงฤดูใบไม้ผลิถึงต้นฤดูร้อนจะได้เห็นทุ่งดอกไม้ในทุ่งหญ้าชอล์ก สีสันของพืชเฉพาะถิ่นที่ปลูกแค่ในดินบาง ๆ แบบนี้เท่านั้น หญ้าจะดูเป็นเส้นเบลอ ๆ ไม่เขียวจัดเหมือนทุ่งราบ ฟังเสียงนกลาร์คได้ชัดตั้งแต่ต้นฤดูใบไม้ผลิถึงกลางฤดูร้อน ฟังแล้วอาจแปลกใจว่านี่อยู่ใกล้เมืองใหญ่ขนาดนั้น

เสาร์อาทิตย์หน้าร้อนคนแน่นมาก โดยเฉพาะช่วงบ่าย ลานจอดรถเต็มไวในวันหยุดธนาคารและ pub ระเบียงผับคนล้น ถ้าอยากมาเดินจริงจังแนะนำให้มาตั้งแต่ก่อน 10 โมง สาย ๆ วันธรรมดาในมิถุนายนหรือกรกฎาคมที่ในหญ้ายังมีน้ำค้างและแดดยังนิ่ม ๆ คือช่วงที่รู้สึกเงียบสงบสุด

หน้าหนาวก็มีเสน่ห์ในแบบของมันเอง เดือนธันวาคมหรือมกราคมแทบไม่มีคนนอกจากสายเดินลุย วิวเหนือของฟาร์มโล่ง ๆ ให้ความรู้สึกดิบมาก ทางเดินหินชอล์กจะลื่นถ้าฝนตก และลมบนยอดเนินแรงมาก อุณหภูมิหนาวกว่าด้านล่าง Brighton หลายองศา ควรเตรียมเสื้อกันลมไปด้วย แม้ดูพยากรณ์อากาศเมืองจะอุ่นก็ตาม

เสน่ห์อดีตยุควิกตอเรียกับประวัติศาสตร์เซอร์ไพรส์

Devil's Dyke เคยเป็นจุดหมายท่องเที่ยวยอดฮิตสุด ๆ ในยุควิกตอเรีย หลายคนไม่รู้ถึงอดีตที่ตรงนี้เคยมีทั้งโรงแรม รถรางฟูนิคูลาร์วิ่งลงหุบเขา กระเช้าไฟฟ้าข้ามหุบ (สร้างมาตั้งแต่ปี 1894) และรถไฟขึ้นเนินจากหมู่บ้าน Poynings สมัยปลายศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 เป็นที่เที่ยวเล่นของชาว Brighton แบบเต็มรูปแบบ

แต่วันนี้สิ่งปลูกสร้างเหล่านั้นหายหมดแล้ว กระเช้าปิดปี 1909 รถรางและรถไฟจาก Brighton ก็ปิดตามกันในไม่กี่ปีถัดมา ที่เหลืออยู่มีแค่ภูมิประเทศ Pub (ตัวตึกเก่าแก่ตั้งแต่ก่อนยุควิกตอเรีย) และมองเห็นซากกำแพงดินป้อมโบราณยุคเหล็กปลายทางเหนือของหุบเขา ป้อมนี้สร้างราวหนึ่งพันปีก่อนคริสตกาล เก่ากว่าการท่องเที่ยวแบบยุควิกตอเรียนับพันปี มองเห็นเป็นสันต่ำ ๆ ในหญ้า

ประวัติศาสตร์ที่ซ้อนทับกันตั้งแต่ยุคก่อนประวัติศาสตร์ สมัยวิกตอเรียน จนเป็นพื้นที่ในความดูแลของ National Trust ทำให้สถานที่นี้มีอะไรให้ค้นหามากกว่าที่คิด ถ้าคุณชอบแนวโบราณคดีภูมิทัศน์แบบนี้ ลองต่อยอดไปตามรอยสถานที่อื่นๆ ในซัสเซ็กซ์ที่มีการอนุรักษ์เพื่อเหตุผลคล้ายกันก็สนุกดี เช่น เรื่องราวการพัฒนาเมืองและสถาปัตยกรรมของไบรตัน ที่เกิดขึ้นในยุคเดียวกัน ช่วยให้เข้าใจบริบทของพื้นที่นี้มากขึ้น

เส้นทางเดินเท้า: ต้องเจออะไรบ้าง

South Downs National Park แนะนำเส้นทางเดินเท้าวนจากที่จอดรถ เดินลงสู่ก้นหุบเขา เดินตามพื้นหุบ จากนั้นไต่กลับขึ้นเนินฝั่งตรงข้าม ตัวเส้นทางไม่ยาวนัก แต่ชันทั้งขาไปขากลับ พื้นทางเดินเป็นหินชอล์กกับหินเหล็ก ควรเผื่อเวลาเดินหมุนวนเต็มรูปแบบอย่างน้อย 90 นาที ดีกว่าแค่เดินขึ้นขอบแล้วเดินย้อนกลับ

ถ้าใครอยากเดินไกลขึ้น South Downs Way เส้นทางเดินไกลสามารถเดินต่อไปทางตะวันออกถึง Fulking หรือไปตะวันตกจนถึง Truleigh Hill เดินไปเรื่อย ๆ ไม่ต้องย้อนกลับเหมาะกับคนที่วางแผนรับส่งโดยรถหรือมีรถรับขึ้นอีกฝั่ง เส้นทางตามสันเขาดูแลดี เดินง่ายกว่าทางลาดหุบเขา และได้ชมวิวต่อเนื่องตลอดทาง

ใครที่ขาไม่ดีหรือใช้วีลแชร์ จุดชมวิวตรงขอบหุบเขาสามารถเดินถึงได้จากที่จอดรถโดยไม่ต้องปีนเขาใหญ่ ยังได้เห็นวิวเต็ม ๆ แม้จะไม่ได้เดินลงไปก้นหุบ ส่วนเส้นทางในหุบตกลงไปถึงพื้น จะต้องผ่านทางชันและไม่เรียบจึงอาจไม่เหมาะ

การเดินทางจาก Brighton

รถบัส Brighton & Hove Breeze วิ่งจากใจกลางเมือง Brighton ขึ้นสู่ Devil's Dyke เฉพาะช่วงฤดูร้อน รถ Breeze นี้จัดมาเชื่อมระหว่างเมืองกับอุทยานบน Downs โดยเฉพาะ อย่าลืมเช็กเว็บ Brighton & Hove Buses สำหรับตารางเวลาและค่าโดยสารล่าสุดก่อนเริ่มทริปเพราะตารางรถเปลี่ยนทุกปี ด้านขับรถจะวิ่งกลาง Devil's Dyke Road ขึ้นเหนือ จอดรถข้างผับบนยอดเขาสะดวกมาก

สถานีรถไฟ Brighton ซึ่งให้บริการโดยรถไฟ Southern และ Thameslink เป็นจุดหมายสำหรับคนที่เดินทางมาจากลอนดอนหรือทางฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ โดยใช้เวลานั่งรถไฟจากสนามบิน London Gatwick ถึง Brighton ประมาณ 30 นาที จากสถานี Brighton มี Breeze Bus หรือเรียกแท็กซี่ต่อไปถึง Dyke ได้ด้วย ถ้าอยากรู้วิธีเดินทางในเมืองนี้ให้คล่องขึ้น แนะนำ คู่มือเดินทางรอบเมืองไบรตัน ที่แนะนำครบทั้งรถเมล์ รถไฟและทางเดินเท้า แบบละเอียด

ถ่ายรูป เล่นว่าว และสาระเล็ก ๆ ในการมา

บนยอดเนินที่นี่ขึ้นชื่อเรื่องเล่นว่าวและร่มร่อนด้วยลมตะวันตกคงที่ ทำให้ช่วงบ่ายวันเสาร์-อาทิตย์มักเห็นว่าวเต็มฟ้า หรือบางวันก็เจอคนลงร่มร่อนกันจากสันเขา ใครชอบถ่ายรูปจะได้วิวขอบฟ้ากว้างไม่มีอะไรบัง จะหามุมให้มีหุบเขาเป็นฉากหน้าได้โดยเดินตามขอบทางเดิน ช่างภาพควรพกเลนส์ไวด์ เพราะวิวสุดกว้างระหว่างช่องแคบถึง Weald เก็บด้วยเลนส์ธรรมดาอัดเข้าเฟรมไม่หมดแน่

ที่ Devil's Dyke สามารถพาสุนัขมาเดินเล่นได้ ที่นี่เป็นจุดเช็คอินยอดนิยมสำหรับชาว Brighton ที่พาสุนัขมาเดินเล่นทั้งปี แต่จะไม่มีร้านอาหารหรือคาเฟ่นอกจากผับนะ ถ้าไม่อยากกินที่ผับ แต่ตั้งใจจะปิกนิก ควรเตรียมอาหารมาจากในเมืองเองเลย ซึ่ง ไกด์ร้านอาหารและของกินในไบรตัน ก็มีแนะนำร้านอาหารและของกินมากมาย เอาไว้เลือกซื้อไปปิกนิกได้สบาย