Devil's Dyke: Thung lũng đỉnh đồi ấn tượng của Brighton với tầm nhìn toàn cảnh South Downs

Devil's Dyke thực ra là gì?

Devil's Dyke là một thung lũng khô nằm trên dãy South Downs, cách trung tâm Brighton khoảng 8 km về phía bắc, được quản lý bởi National Trust. Thung lũng dài khoảng 1km (0,6 dặm) và được xem là thung lũng khô dài, sâu và rộng nhất ở Anh. Đứng ở rìa đỉnh đồi, bạn ở độ cao khoảng 215 mét so với mực nước biển, phía bắc vách đá dốc đến mức hầu hết khách lần đầu tới đều bất ngờ.

Về mặt địa chất, thung lũng hình thành do bào mòn thời băng giá khoảng 20.000 năm trước, khi đất đóng băng khiến nước không thể thoát đi như thường lệ và nước tan theo mùa đã xẻ bào vách phấn trắng. Kết quả là một rãnh sâu cạnh mượt khoét vào sườn đồi, hai bên dốc đủ để việc lên xuống thực sự tiêu hao sức lực. Hiện không còn sông chảy ở đây: thung lũng hoàn toàn khô, dấu vết hình thành thể hiện rõ trong cảnh quan chứ không phải do quá trình nước vẫn còn tiếp diễn.

Dù khung cảnh xung quanh khá hoang sơ, đây không phải là trải nghiệm hoang dã hẻo lánh. Ở ngay đỉnh thung lũng có một quán rượu mang tên Devil's Dyke cùng bãi đỗ xe sát bên. Nơi này rất thích hợp để bạn kết hợp tham quan Vườn quốc gia South Downs, và điểm ngắm cảnh nằm rất gần bãi đỗ xe, nên nơi này thu hút rất nhiều kiểu khách tham quan.

Cảnh vật: Bạn sẽ thấy gì?

Tầm nhìn về phía bắc từ đỉnh đồi là điểm nhấn thực sự, xứng đáng với danh tiếng. Ngày trời trong, bạn dễ dàng thấy đồi Surrey Hills, vùng Weald, thậm chí đôi lúc còn thấp thoáng North Downs, với dải nông trại xen kẽ kéo dài dưới chân đồi tạo cảm giác cực kỳ thoát biệt so với trung tâm thành phố cách đó chưa đến 20 phút di chuyển. Bầu trời mới là yếu tố áp đảo thực sự: đỉnh Downs không có tán cây nên bạn nhìn trọn vẹn mọi thay đổi của thời tiết xung quanh.

Nhìn về phía nam, eo biển Anh lấp lánh ánh bạc bên kia mái nhà Brighton và Hove. Sáng sớm mùa hè khi sương vẫn phủ dày ở Weald bên dưới, đứng trên đỉnh, bạn có cảm giác đang ở trên tầng mây so với toàn cảnh vật, một kiểu không máy ảnh nào tái hiện được đúng. Ánh sáng thay đổi rõ rệt trong ngày: nắng sớm chiếu lên vách phấn phía đông thung lũng, còn chiều muộn lại nhuốm ấm dốc bắc, vì vậy đây cũng là thời điểm chụp ảnh đẹp.

Nhìn xuống đáy thung lũng mang lại cảm giác khác biệt. Từ rìa vành, bạn sẽ thấy các sườn dốc thảo nguyên phấn trắng dựng đứng ôm lấy nền hẹp phía dưới. Nếu xuống tận đáy, khung cảnh mở biến mất, thay vào là không gian đóng kín, gió dịu và cảm nhận rõ chiều cao vách phấn quanh mình. Đó cũng là lúc công sức đi bộ thực sự được đền đáp.

Nên đi lúc nào và trải nghiệm có gì đổi khác?

Mùa xuân và đầu hè là thời điểm thảm cỏ phấn trắng trổ hoa rực rỡ, làm cho các sườn dốc trở nên thú vị với dân yêu thực vật: đất phấn nghèo dinh dưỡng ở đây giúp nhiều loài thực vật độc đáo phát triển, thảm cỏ mịn và mờ hơn đồng ruộng đồng bằng xanh rì. Sáo lông vàng hót vang từ xuân đến hè, đôi khi bất ngờ bởi không gian này chỉ cách đô thị gần 300.000 dân một chút.

Cuối tuần mùa hè rất đông, nhất là buổi chiều. Bãi gửi xe thường kín chỗ sớm vào các ngày lễ nắng đẹp, và sân quán rượu cũng ken đặc khách. Nếu bạn định đi bộ là chính chứ không phải đơn thuần ngắm cảnh từ bãi xe, tới nơi trước 10h sáng là lý tưởng. Các buổi sáng giữa tuần tháng 6, 7 — cỏ còn thấm sương, ánh sáng còn thấp — là lúc nơi này vắng nhất và đẹp nhất.

Mùa đông ở đây thực sự bị đánh giá thấp. Tháng 12, tháng 1, khu vực Downs gần như vắng khách, cảnh nhìn về phía bắc đồng ruộng trơ trụi rất ấn tượng. Đường mòn phấn sẽ trơn trượt khi ướt, gió ở đỉnh đồi thổi mạnh không bị chắn: nhiệt độ ngoài trời trên đỉnh thấp hơn dưới thành phố nhiều độ, gió lạnh buốt. Bạn nên chuẩn bị áo khoác tốt, đừng tin dự báo nhiệt độ của Brighton bên dưới.

Du lịch thời Victoria và lịch sử kỳ thú

Devil's Dyke từng là một trong những điểm nghỉ dưỡng nổi tiếng nhất nước Anh thời Victoria, điều này dễ bị quên khuấy khi bạn đứng trên cánh đồng hiện đầy vẻ hoang sơ. Cuối thế kỷ 19, đầu thế kỷ 20, đỉnh đồi từng có khách sạn, đường tàu cáp kéo xuống thung lũng, cáp treo bắc ngang lũng (lắp từ năm 1894, là cáp treo công cộng thời sớm tại Anh) và tuyến đường sắt dốc kéo lên từ làng Poynings. Khách du lịch Brighton từng đổ về đây đông như trẩy hội.

Toàn bộ những kết cấu đó đã biến mất. Cáp treo dừng hoạt động năm 1909, tàu cáp ngưng chẳng bao lâu sau, còn tuyến tàu hỏa từ Brighton lên đỉnh đồi cũng đóng cửa năm 1939. Hiện chỉ còn lại cảnh sắc thiên nhiên, ngôi quán rượu (có cả kiến trúc cũ hơn), và phần lũy thành cổ thời Đồ Sắt cuối thung lũng phía bắc. Pháo đài này dựng khoảng thiên niên kỷ đầu trước CN, có từ xa trước thời du lịch Victoria hơn 2000 năm, nay vẫn nhận ra các gò đất thấp trên thảm cỏ.

Lịch sử đan xen tại đây, từ khu dân cư tiền sử, điểm giải trí thời Victoria cho đến khu vực thiên nhiên do tổ chức National Trust quản lý, khiến nơi này có chiều sâu hơn nhiều so với ấn tượng đầu tiên. Nếu bạn hứng thú với loại hình khảo cổ cảnh quan như thế này, có thể phối hợp cùng các điểm đến khác ở Sussex được bảo tồn vì lý do tương tự. câu chuyện về kiến trúc và văn hóa phát triển của Brighton cùng thời kỳ sẽ giúp bạn có thêm bối cảnh thú vị.

Cung đường đi bộ và trải nghiệm dưới chân

Công viên quốc gia South Downs giới thiệu một vòng đi bộ xuất phát từ bãi gửi xe, đi xuống đáy thung lũng, men theo lòng lũng rồi lên lại phía đối diện. Tuyến đường không dài, nhưng leo dốc cả hai chiều thấy khá 'đã', và bạn cần chú ý mặt đường trộn giữa đá phấn, sỏi lửa (flint) dễ trơn trượt. Hãy dành ít nhất 90 phút nếu muốn khám phá trọn vòng, thay vì chỉ loanh quanh rìa thung lũng.

Ai thích đi xa hơn có thể theo con đường mòn dài South Downs Way chạy dọc sống lưng đồi, sang phía đông về Fulking hoặc phía tây tới Truleigh Hill mà không phải quay lại. Phù hợp nhóm chuẩn bị sẵn phương tiện đón/chở về. Lối đi này chủ yếu là đường mòn phấn rộng, dễ hơn nhiều so với leo xuống đáy lũng, lại được thưởng ngoạn tầm nhìn suốt chặng.

Khách bị hạn chế vận động nên biết rằng điểm ngắm cảnh ở viền thung lũng hoàn toàn có thể tới từ bãi xe mà không qua dốc lớn, tức là view chính vẫn rất dễ tiếp cận dù bạn không xuống được đáy sâu. Phần bên trong thung lũng thì chỉ dành cho ai đủ sức vượt địa hình gồ ghề, dốc cao.

Đi từ Brighton tới như thế nào?

Xe buýt Brighton & Hove Breeze chạy từ trung tâm Brighton tới Devil's Dyke suốt các tháng ấm trong năm. Breeze Bus là dịch vụ mùa vụ, kết nối thành phố với các điểm thiên nhiên trên Downs; bạn nên kiểm tra tuyến, giờ chạy và giá vé mới nhất trên trang Brighton & Hove Buses vì thời gian thay đổi từng năm. Nếu đi ô tô, chỉ cần theo Devil's Dyke Road hướng bắc, bãi gửi xe National Trust nằm sát cạnh quán rượu trên đồi.

Ga tàu Brighton, nơi các tuyến Southern và Thameslink dừng lại, là điểm đến cho hầu hết du khách đến từ London và vùng Đông Nam nước Anh. Tàu từ sân bay London Gatwick đến Brighton thường chỉ mất khoảng 30 phút. Từ ga Brighton, bạn có thể đi xe buýt Breeze hoặc gọi taxi để đến Dyke. Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm về cách di chuyển trong thành phố, hãy xem hướng dẫn di chuyển ở Brighton, nơi trình bày chi tiết các lựa chọn đi bộ, đi xe buýt và tàu.

Chụp ảnh, thả diều và các kinh nghiệm thực tế

Đỉnh đồi là điểm nổi tiếng với trò thả diều và dù lượn: gió tây thường xuyên ở đây rất lý tưởng cho cả hai. Cuối tuần bạn sẽ thấy nhiều diều bay lượn phía trên, đôi khi có cả người chơi dù lượn xuất phát ngay sườn dốc. Với nhiếp ảnh gia, sống lưng đồi cho tầm nhìn không bị chắn, các hướng đều thoáng, thung lũng phía dưới làm foreground rất đẹp nếu chọn góc ở mép vành. Một ống kính góc rộng sẽ rất phát huy tác dụng; đoạn view từ eo biển tới Weald rất khó ép được vào khung hình thường.

Chó được chào đón ở Devil's Dyke và nơi đây rất được người dân Brighton dẫn cún cưng đi dạo quanh năm. Ngoài quán rượu thì không có thêm dịch vụ ăn uống nào, nên nếu bạn muốn dã ngoại thay vì ăn trưa tại quán, hãy chuẩn bị trước đồ ăn mang đi từ trong thành phố. ẩm thực Brighton có rất nhiều gợi ý để bạn chuẩn bị một bữa picnic lý tưởng trước khi đi về phía bắc.