St Katharine Docks: ท่าจอดเรือบรรยากาศดีที่สุดใจกลางลอนดอน

St Katharine Docks คืออะไร

St Katharine Docks คือท่าจอดเรือขนาดเล็กกะทัดรัดริมฝั่งเหนือของแม่น้ำเทมส์ใจกลางลอนดอน อยู่ถัดจาก Tower of London ทางทิศตะวันออก และไม่ไกลจาก Tower Bridge ทางทิศตะวันตก เดิมพื้นที่นี้เคยเป็นที่ตั้งของโรงพยาบาล St Katharine's by the Tower อันเก่าแก่ตั้งแต่ศตวรรษที่ 12 ก่อนถูกเวนคืนสร้างเป็นท่าเรือยุคใหม่ ปัจจุบันถูกปรับให้เป็นคอนโด ออฟฟิศ ร้านอาหาร บาร์ และมีท่าจอดเรือที่ให้เรือใบกับเรือประวัติศาสตร์แวะจอดทั้งปี

ท่าเรือได้รับการออกแบบโดยวิศวกร Thomas Telford เปิดใช้ปี 1828 ทำหน้าที่เป็นท่าเรือพาณิชย์หลักของลอนดอนจนกระทั่งปิดในปี 1968 หลังจากนั้นพื้นที่ก็รกร้างอยู่นานก่อนจะถูกพัฒนาขึ้นใหม่ เป็นโครงการ Docklands แรกๆ ที่เปลี่ยนให้กลายเป็นย่านพักผ่อนและร้านอาหารอย่างที่เห็นในปัจจุบัน พื้นที่ทั้งหมดเล็กพอจะเดินรอบได้ไม่ถึง 10 นาที ให้ความรู้สึกอบอุ่นกว่าโซนริมแม่น้ำขนาดใหญ่

สถาปัตยกรรมและผังพื้นที่

ผลงานออกแบบของ Telford แบ่งพื้นที่เป็นบ่อท่าเรือสองบ่อเชื่อมกัน คือบ่อตะวันออกและบ่อตะวันตก (หรือเรียกว่าฝั่ง East กับ West) นำกระแสน้ำจากเทมส์เข้ามาผ่านคลองประตูน้ำ ตึกโกดังเก่าสมัยวิกตอเรียที่เคยเรียงรายอยู่ถูกแปลงเป็นร้านอาหารและพื้นที่เชิงพาณิชย์แต่ยังคงเค้าโครงออริจินัลเอาไว้อยู่—ทั้งสะพานเหล็กหมุน ขอบท่าเรือหิน และห้องควบคุมประตูน้ำริมแม่น้ำ พื้นที่น้ำปิดล้อมนิ่งสงบ ภาพสะท้อนเรือและสิ่งปลูกสร้างจะคมชัดโดยเฉพาะวันที่ฟ้าเมฆเยอะ แสงสม่ำเสมอ ไม่มีแสงจ้าสะท้อน

The Dickens Inn โครงสร้างไม้หลังใหญ่สุดในโครงการดึงดูดสายตาไม่น้อย เดิมทีเคยเป็นโกดังเก่าศตวรรษที่ 18 ที่นำมารื้อแล้วประกอบใหม่บนที่ตั้งปัจจุบันในช่วงพัฒนาพื้นที่ จึงเป็นร้านอาหาร-ผับ ไม่ใช่พิพิธภัณฑ์ และถึงแม้โครงสร้างไม้ดูขลัง แต่จริงๆ แล้วย้ายมาตั้งใหม่ ไม่ได้อยู่เดิมตรงนี้ แต่ก็ถือเป็นจุดเด่นของท่าเรือฝั่งตะวันออก ช่วยเติมบรรยากาศเก่าๆ ให้ยังคงอยู่ร่วมกับความทันสมัย

สถาปัตยกรรมรอบๆ สายน้ำมีทั้งโกดังเก่าดัดแปลงที่พื้นล่างและคอนโดสูงสร้างใหม่ด้านหลัง ถ้าเดินวนรอบท่าเรือสองบ่อบนทางเดินแคบๆ จะได้มุมมองเปลี่ยนไปเรื่อยๆ สะพานหมุนขนาดเล็กที่เชื่อมแต่ละฝั่งใช้งานได้จริง บางครั้งจะหมุนเปิดให้เรือข้ามระหว่างบ่อ ดูแล้วเพลิน เป็นความเรียบง่ายที่หาดูยากในท่าเรือเมืองใหญ่

บรรยากาศเปลี่ยนตลอดทั้งวัน

เช้าๆ ที่ St Katharine Docks เงียบเหงา มีแต่ผู้อยู่อาศัย พนักงานส่งของร้านอาหาร หรือช่างภาพที่รู้จังหวะว่าแสงและบรรยากาศนิ่งๆ แบบนี้หาไม่ได้ในเวลาอื่น น้ำสะท้อนภาพอาคารหินกับเสากระโดงเรือแบบเกือบสมบูรณ์แบบ ได้กลิ่นเค็มเบาๆ ของน้ำกับเชือก เสียงเชือกกระทบเสาเรือลอดมาในบรรยากาศนิ่ง

สายๆ โดยเฉพาะวันหยุด คนจะเริ่มเยอะเพราะเดินข้ามมาจาก Tower Bridge หรือ Tower of London ส่วนมื้อเที่ยงวันธรรมดาจะมีพนักงานออฟฟิศแถวนั้นมานั่งกินข้าว ทำให้ระเบียงร้านอาหารฝั่งตะวันออกเริ่มเต็ม บ่ายๆ โซนริมท่าเรือคึกคัก มีคนกินดื่มชมเรือ ไม่ถึงกับแน่นระดับ Borough Market ชั่วโมงเร่งด่วน แต่ก็ไม่เงียบอีกต่อไป

พอตกเย็นบรรยากาศจะเปลี่ยนอีกครั้ง ร้านอาหารเริ่มคึกคักตั้งแต่ 6 โมงเย็น แสงไฟอุ่นสะท้อนน้ำมืดๆ เรือใบกับอาคารหินวิกตอเรียช่วยให้ความรู้สึกโรแมนติกแบบไม่คาดคิด ทั้งที่อยู่ใกล้แหล่งท่องเที่ยวหลักๆ มาก ถ้ามีอีเวนต์เรือหรือฟู้ดมาร์เก็ต ช่วงเย็นวันหยุดจะครึกครื้นเป็นพิเศษ มีเสียงดนตรีลอยตามลมเหนือผิวน้ำ

ย้อนวันวาน: จุดเปลี่ยนจากท่าเรือสู่แหล่งพักผ่อน

เมื่อเปิดใช้งานครั้งแรกปี 1828 ท่าเรือนี้ถือเป็นนวัตกรรมวิศวกรรมชิ้นสำคัญ ในการสร้างต้องรื้อบ้านเรือนผู้คนกว่า 11,000 คน และเวนคืนโรงพยาบาลกับบริเวณรอบข้าง จุดประสงค์คือสร้างท่าเรือรับสินค้าคุณค่าสูงใกล้เมือง เช่น งาช้าง ขนสัตว์ น้ำตาล หินอ่อน ในยุคเฟื่องฟู ที่นี่รับสินค้าหรูเข้าสู่ลอนดอนจำนวนมหาศาล

ท่าเรือปิดทำการในปี 1968 เพราะธุรกิจขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ทำให้ท่าเรือขนาดเล็กไม่คุ้มทุน พื้นที่ Docklands ทางตะวันออกของลอนดอนก็กลายเป็นเมืองร้างอยู่ช่วงหนึ่ง St Katharine Docks จึงถูกทิ้งให้สงบอยู่หลายปีก่อนถูกฟื้นฟู พื้นที่มารีนาในปัจจุบันดำเนินงานกับ IGY Marinas ยังรักษาบรรยากาศท่าเรือแท้ๆ มีเรือเข้าออกจริง รวมไปถึงเรือประวัติศาสตร์ที่มาจอดชั่วคราวในบางโอกาส

ที่นี่เชื่อมโยงกับเรื่องราวการเปลี่ยนแปลงริมแม่น้ำเทมส์ของลอนดอนได้อย่างเป็นธรรมชาติ ถ้าสนใจประวัติศาสตร์นี้เพิ่มเติม ลองไปที่ Museum of London Docklands ใน Canary Wharf ที่เล่าเรื่องท่าเรือแตกยับและรุ่งเรืองของลอนดอนได้ละเอียด

วิธีเดินทางและการเดินเที่ยว

เดินทางมาที่นี่จากใจกลางลอนดอนง่ายมาก ลงรถไฟใต้ดินสาย Circle หรือ District ที่สถานี Tower Hill เดินต่อประมาณ 5 นาที หรือมาทาง DLR ลงสถานี Tower Gateway ก็ใกล้พอๆ กัน จากสถานี เดินเลาะผ่าน Tower of London หรือข้ามถนนมายังประตูทางเข้าท่าเรือฝั่งตะวันตก โครงการไม่ได้มีจุดเข้าออกเดียว-มีทางเข้าเปิดเชื่อมถนนหลายจุด

เดินจาก Tower Bridge มาถึงทางเข้าท่าเรือ ใช้เวลาไม่ถึง 3 นาที ทำให้ St Katharine Docks เป็นแหล่งต่อยอดจากทริป Tower Bridge หรือ Tower of London ได้ธรรมชาติ จุด Thames Path ฝั่งใต้แม่น้ำอยู่ฝั่งตรงข้าม หากจะข้ามมาท่าเรือต้องเดินข้ามสะพาน ซึ่ง Tower Bridge ใกล้ที่สุด

ถ้าอยากเดินเที่ยวเลียบแม่น้ำเส้นยาว แนะนำให้นับ St Katharine Docks เป็นจุดบนเส้นทางเลียบฝั่งตะวันออกต่อไปยัง Canary Wharf และ Docklands บนเส้น Thames Path หรือจะจับคู่กับฝั่งเมืองผ่าน Tower Bridge ที่อยู่ทางตะวันตกก็ได้

กิน เที่ยว งานอีเวนต์ และร้านอาหารที่ควรคาดหวัง

กลุ่มร้านอาหารและบาร์ที่นี่ถือว่าโอเคแต่ไม่ถึงกับเป็นจุดมุ่งหมายของสายกิน จุดเด่นคือโต๊ะนั่งริมท่า ไม่ใช่เมนูอาหาร ควรคาดหวังอาหารแนวสากลกินง่าย ราคาสูงกว่ามาตรฐานลอนดอนหน่อยเพราะวิวริมน้ำ The Dickens Inn เสิร์ฟอาหารผับเบื้องต้นบนชั้นต่างๆ เห็นวิวบ่อน้ำฝั่งตะวันออก ร้านอื่นๆ ที่อยู่ริมท่าก็มักจะเต็มเร็วเมื่ออากาศดี

โซนนี้จัดกิจกรรมเป็นระยะ เช่น ตลาดอาหาร แข่งขันเรือฉลาม และงานเทศกาลตามฤดูกาล บรรยากาศจะแตกต่างไปในวันที่จัดงานเพราะจะมีดนตรีสดและร้านขายของเพิ่มให้คึกคัก เว็บไซต์ทางการ skdocks.co.uk ให้ข้อมูลกิจกรรมกำลังจะมีที่อัพเดตที่สุด (กำหนดการแอบเปลี่ยนไปมา ไม่ได้ประกาศล่วงหหน้านาน)

ถ้าเน้นหาร้านอาหารเด็ดระดับท็อป ที่นี่อาจไม่ตอบโจทย์ St Katharine Docks คือจุดรับลมชมวิวริมน้ำกินดื่มสบายๆ มากกว่าจะเป็นจุดหมายสายคัลินารี ถ้าอยากกินดีจริงๆ โซน City กับ South Bank มีให้เลือกเด็ดๆ เยอะกว่า

โน้ตสำหรับนักเดินทาง และใครที่ควรข้ามที่นี่ไป

ทางเดินริมท่าโดยทั่วไปเรียบและเข้าถึงได้ง่าย เหมาะกับรถเข็นเด็กหรือวีลแชร์ในโซนหลัก มีบางจุดที่ทางเดินแคบหรือมีขั้นบันไดลงไปยังโป๊ะซึ่งอาจลำบากสำหรับบางคน ควรสอบถามข้อมูลทางเข้าอย่างละเอียดกับผู้ดูแลมารีนาก่อนมา ที่จอดรถบลูแบจและข้อมูลสิ่งอำนวยความสะดวกแนะนำให้เช็กกับตรงมารีนาโดยตรงก่อนเดินทาง

ถ้าเพิ่งใช้เวลาทั้งวันที่ Tower of London หรือ Tower Bridge แล้วมาเดิน St Katharine Docks ต่อ จะเหมือนได้เปลี่ยนโหมดเป็นการปิดท้ายวันอ่อนๆ ไม่ใช่สถานที่ที่ต้องใช้สมาธิหรือเวลาเยอะ แค่เดินเล่นครึ่งชั่วโมง ดูเรือ จิบอะไรเย็นๆ ริมท่า ก็มากพอ ประทับใจ

ถ้าสนใจแต่พิพิธภัณฑ์ใหญ่ หอศิลป์ หรือแหล่งท่องเที่ยวมันส์ๆ ที่นี่อาจไม่ตอบโจทย์ หรือเหมาะแค่แวะพักสั้นๆ 15 นาที มูลค่า St Katharine Docks อยู่ที่บรรยากาศและความเก่าแก่ เป็นพื้นที่สถาปัตยกรรมวิกตอเรียสงบๆ ติดหนึ่งในเส้นทางทัวริสต์ที่คึกคักที่สุดในลอนดอน

หากวางแผนเที่ยวหลายจุดในย่านนี้ Tower of London อยู่ติดฝั่งตะวันตก และ การเดินริมแม่น้ำเทมส์ ก็สามารถวางแผนรวมท่าเรือเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางย่านฝั่งตะวันออกลอนดอนได้สบาย