Soldier Field: สนามกีฬาเลคฟรอนต์แห่งชิคาโกที่เต็มไปด้วยประวัติศาสตร์

Soldier Field คืออะไร?

Soldier Field เป็นทั้งสนามกีฬา อนุสรณ์สถานสงคราม และแลนด์มาร์กสถาปัตยกรรมที่มีทั้งคนชื่นชมและถกเถียงมากที่สุดแห่งหนึ่งในชิคาโก ตั้งอยู่ที่ 1410 Museum Campus Drive ฝั่ง Near South Side เปิดมาตั้งแต่ปี 1924 ในชื่อ Municipal Grant Park Stadium ก่อนจะเปลี่ยนชื่อเป็น Soldier Field อย่างเป็นทางการในวัน Armistice Day วันที่ 11 พฤศจิกายน 1925 เพื่อระลึกถึงทหารอเมริกันที่เสียชีวิตในหน้าที่ โดยเฉพาะในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง แนวคิดการอุทิศสนามนี้มีอิทธิพลต่อทั้งซุ้มเสานีโอคลาสสิกและชื่อของสนาม

ปัจจุบัน Soldier Field เป็นสนามเหย้าของทีม Chicago Bears ใน NFL (ตั้งแต่ปี 1971) และ Chicago Fire FC ใน MLS นอกจากนี้ยังจัดคอนเสิร์ตใหญ่หลายงาน สนามนี้จุคนได้ประมาณ 61,500–63,500 ที่นั่ง (ขึ้นกับรูปแบบอีเวนต์) นับว่าเล็กที่สุดใน NFL ถึงจะเปิดมานานเกือบร้อยปี แต่ก็ไม่ได้เก่าแก่ที่สุดใน NFL หรือ MLS สองประเด็นนี้เป็นหัวใจความพิเศษของ Soldier Field เพราะสนามนี้ให้ความรู้สึกใกล้ชิดที่สนามใหม่ใหญ่ๆ ส่วนใหญ่มักไม่มี แต่ก็มีน้ำหนักในฐานะแลนด์มาร์กของชิคาโก

สถาปัตยกรรม: ซุ้มเสา, ประเด็นถกเถียง และบริบท

สนามดั้งเดิมออกแบบโดยบริษัท Holabird and Roche ในแนว Greek Revival มีความโดดเด่นที่สุดที่ซุ้มเสาหินปูนขนาดยักษ์เรียงสองแถวด้านนอกสนาม เสาเหล่านี้ใหญ่โตและสึกกร่อนด้วยกาลเวลา ดูขึงขังสมกับเจตนาอนุสรณ์ ผิวหินที่เห็นในตอนนี้มีสีขาวอมอุ่นจากอายุเกือบ 100 ปี ถ้าลองลูบโคนเสา จะสัมผัสได้ถึงความหยาบที่รับสภาพอากาศชิคาโกมานานนับศตวรรษ

การรีโนเวตใหญ่ในปี 2003 โดย Wood และ Zapata คือจุดเริ่มต้นความขัดแย้ง เพื่อเพิ่มความจุและสิ่งอำนวยความสะดวก จึงสร้างโถงเหล็กและกระจกสมัยใหม่ซ้อนเข้าไปในเปลือกซุ้มเสาคลาสสิกต่างยุค กลายเป็นภาพตัดกันชัดเจน: สนามดีไซน์ศตวรรษที่ 21 ลอยอยู่เหนือและระหว่างเสาแบบคลาสสิก Chicago Tribune เคยบอกว่าคล้าย “ยานอวกาศลงจอดในโคลอสเซียม” ลีก NFL มองว่าทำลายอัตลักษณ์จนปี 2006 Soldier Field ถูกถอดออกจากทะเบียนโบราณสถานแห่งชาติ กลายเป็นไม่กี่แลนด์มาร์กในอเมริกาที่ถูกถอดหลังจากรีโนเวตครั้งใหญ่

สำหรับคนที่สนใจสถาปัตยกรรม ลองสังเกตความขัดแย้งของสองยุคนี้จากระยะไกลก่อนเดินเข้าใกล้ มุมชมดีที่สุดคือจากด้านตะวันออก เดินมาตามทางใน Museum Campus จากทางทะเลสาบ จะมองเห็นทั้งสองยุคซ้อนกันได้ชัดเจน ใครที่เที่ยวสายศึกษาสถาปัตย์ในชิคาโก ที่นี่นับว่าเชื่อมโยงกับจุดอื่นๆ ได้เป็นธรรมชาติ

Soldier Field คือส่วนหนึ่งในหน้าประวัติศาสตร์สถาปัตยกรรมชิคาโก เมืองที่รื้อและสร้างใหม่ถกเถียงสถาปัตย์กันมาหลายศตวรรษ ถ้าอยากเห็นภาพรวมเมืองนี้ให้ครบคู่มือสถาปัตยกรรมชิคาโก จะสรุปทุกยุคสำคัญและรูปแบบ พร้อมฉากหลังว่าทำไมสนามอย่าง Soldier Field ถึงสร้างข้อถกเถียงได้มาก

เดินชมแบบไม่ต้องมีตั๋ว: ซุ้มเสาคลาสสิก

นักท่องเที่ยวที่ไม่ได้มางานจะเข้าทางหน้า Museum Campus เดินลงใต้จาก Field Museum ริมน้ำ วันที่ไม่มีงาน บรรยากาศตรงนี้จะสงบ มีแต่คนวิ่งออกกำลัง ปั่นจักรยาน หรือกลุ่มทัวร์บางตา สนามที่เคยดูเป็นที่แข่งกีฬาจะให้ฟีลเป็นอนุสรณ์สาธาระแทน

ระดับซุ้มเสาเปิดให้เดินเข้าใกล้ดูงานสถาปัตย์ได้เต็มๆ รอบนอกจะมีแผ่นข้อมูลประวัติเรื่องอนุสรณ์และงานสำคัญที่เคยจัดที่นี่ เช่น ชกมวย Tunney vs Dempsey ปี 1927 หรือวันประกาศผลเลือกตั้งโอบามา 2008 ขนาดของซุ้มเสาจะรู้สึกได้จริงเมื่อไปยืนใต้เสา ความสูงประมาณ 90 ฟุต และความยาวสนามฝั่งตะวันตกก็กว้างมาก ควรเผื่อเวลาอย่างน้อย 20–30 นาทีสำหรับเดินรอบนอก

วันที่ไม่มีอีเวนต์ ลานรอบสนามกีฬาจะสงบ นั่งพักหรือซื้อกาแฟจากรถเข็นข้างทางเดิน Museum Campus ก็มักเจอ มองดูสนามสบายๆ ฤดูร้อนแดดแรงมีที่ร่มแค่ตรงโซนซุ้มเสาจริง ๆ ใครมาช่วงเช้าก่อน 10 โมงจะสบายกว่าเยอะ

ดูอีเวนต์: เกม Bears, แมตช์ Fire, คอนเสิร์ต

ประสบการณ์ใน Soldier Field วันแข่ง Chicago Bears ไม่เหมือนสนาม NFL อื่น ความจุ 62,500–63,500 ที่นั่ง ทำให้ที่นั่งส่วนใหญ่เห็นสนามใกล้ๆ บรรยากาศเกมเข้มข้นโดยเฉพาะช่วงสำคัญ อากาศริมทะเลสาบหมายความว่าช่วงบ่ายฤดูใบไม้ร่วงลมมักพัดแรงจากฝั่งตะวันออกเข้าในสนาม ใครจะมาดูเกมตั้งแต่กันยายน อย่าลืมใส่เสื้อผ้าหนาๆ โดยเฉพาะเกมเดือนพฤศจิกายน-ธันวาคม

ที่จอดรถใกล้สนามอยู่ในโซน Museum Campus แต่มักเต็มเร็วและราคาผันตามอีเวนต์ คนชิคาโกชำนาญจะนั่งขนส่งสาธารณะ Metra Electric Line จอดที่ Museum Campus/11th St และมีเที่ยวเสริมวันแข่ง Bears เดินทางตรงจาก Millennium Station แค่ไม่ถึง 10 นาที เป็นวิธีที่ชิลที่สุดสำหรับคนมาจาก downtown

เกม Chicago Fire FC คนมักไม่เยอะเท่า อารมณ์ในสนามดูคึกคักกว่าเมื่อเทียบปริมาณ บรรยากาศโซนแฟนเชียร์ก็ดี ใครอยากสัมผัสสนามแบบไม่ต้องเจอความวุ่นวายของวัน NFL หรืออยากประหยัด แมตช์ Fire คือทางเลือกสบายๆ คอนเสิร์ตใหญ่ที่ผ่านมาใน Soldier Field ก็มักเลือกสนามเพราะความจุและบรรยากาศริมน้ำโดยเฉพาะคอนเสิร์ตกลางแจ้งช่วงค่ำหน้าร้อน

Soldier Field เดินเหนือขึ้นไปเพียง 10 นาทีจาก Museum Campus ใครวางแผนชมอีเวนต์ควบ Field Museum, Shedd Aquarium หรือ Adler Planetarium ทำได้ง่ายมาก โดยเฉพาะเสาร์-อาทิตย์

บรรยากาศ Museum Campus และบริเวณรอบๆ

Soldier Field ไม่ได้โดดเดี่ยว มันเป็นหัวมุมใต้สุดของ Museum Campus ซึ่งคึกคักที่สุดแห่งหนึ่งริมทะเลสาบชิคาโก ทางเหนือในระยะเดิน 10 นาทีก็มี Field Museum, Shedd Aquarium และ Adler Planetarium ส่วน Grant Park ที่มี Buckingham Fountain เชื่อมถึง Millennium Park ก็อยู่ติดกลุ่มนี้ด้านบน

Field Museum คือจุดที่ใช้เวลาตลอดวันได้เต็มที่ Shedd Aquarium และ Adler Planetarium อยู่ในกลุ่มนี้ ถ้าวางแผนดี เที่ยวครบในวันเดียวที่ Museum Campus จะคุ้มกว่าแยกเที่ยวทีละที่ คนจะเยอะสุดสุดสัปดาห์ตั้งแต่ปลายฤดูใบไม้ผลิถึงปลายฤดูร้อน

ทางเดินเลคฟรอนต์ฝั่งตะวันออกของ Soldier Field เป็นส่วนหนึ่งของ Chicago Lakefront Trail ยาวต่อเนื่อง 18 ไมล์ คือเส้นทางยอดฮิตสำหรับคนปั่นจักรยาน เล่นโรลเลอร์เบลด และวิ่งออกกำลัง โดยเฉพาะช่วงอากาศดีระหว่าง Northerly Island ด้านตะวันออกถึง Grant Park ด้านเหนือ บรรยากาศคึกคักสดชื่นไม่เหมือนย่านเงียบทางตะวันตก

ถ้าเที่ยวชิคาโกทั้งวันในโซนนี้ คู่มือริมทะเลสาบชิคาโก จะอธิบายทุกจุดน่าสนใจริมเลคฟรอนต์และวิธีวางแพลนเที่ยวให้คุ้มค่า

เทคนิคถ่ายภาพ แสง และจังหวะเวลา

ภายนอก Soldier Field ถ่ายภาพสวยที่สุดช่วงเช้าหลังพระอาทิตย์ขึ้น แสงจะสะท้อนซุ้มเสาฝั่งตะวันตกให้หินปูนสีอุ่น เงายาวของเสายิ่งช่วยเน้นเส้นสายสถาปัตย์ พอบ่ายแสงจะเรียบ อาคารดูทึบตัน ส่วนแสงบ่ายแก่จากตะวันตกจะขับโถงแก้วสมัยใหม่ให้เด่นชัดขึ้น

วันมีอีเวนต์ เดินเข้าทางใต้ตามทาง Museum Campus จะได้มุมกว้าง ภาพสนามใหญ่กับวิวโดยรอบ ใครชอบถ่ายคน ช่วง 90 นาทีก่อนแข่งคนจะเดินเข้าประตูแน่นสุด

เจาะตรงไปตรงมา: ที่นี่เหมาะกับใคร-ไม่เหมาะกับใคร

สำหรับแฟนกีฬามาดูเกม Bears Soldier Field ตอบโจทย์: สนามใกล้ชิด วิวริมน้ำ และบรรยากาศประวัติศาสตร์ร้อยปี บัตร Bears มีน้อยกว่าความต้องการเสมอ ถ้านี่คือจุดหมายต้องวางแผนจองล่วงหน้า

นักท่องเที่ยวสายสถาปัตย์ ไม่ควรพลาดซุ้มเสา ยิ่งถ้าสนใจวิวัฒนาการสถาปัตย์สาธารณะ-อนุสรณ์ของอเมริกันช่วงต้นศตวรรษที่ 20 จะอินมาก ประเด็นดราม่าตัวตึกเพิ่มความน่าสนใจ แต่ถ้าอยากดูสนามข้างในแบบไม่มีตั๋วอีเวนต์ ที่นี่ไม่เปิดให้เข้า ถูกจำกัดแค่โซนรอบนอก ลาน และซุ้มเสาเท่านั้น

ใครมีเวลาไม่เยอะและไม่ได้จะดูอีเวนต์ Soldier Field เหมาะเป็นจุดแวะ 30 นาทีผนวกกับทริป Museum Campus มากกว่ามาเดี่ยวๆ นักเดินทางเฉยๆ กับอเมริกันฟุตบอล คอนเสิร์ต หรือประวัติศาสตร์สถาปัตย์ อาจใช้เวลาสวนสนุกหรือพิพิธภัณฑ์ใกล้เคียงคุ้มกว่ามาก