Soldier Field: Sân vận động bên hồ của Chicago với một thế kỷ lịch sử

Soldier Field là gì?

Soldier Field vừa là sân vận động, vừa là đài tưởng niệm chiến tranh, vừa là một trong những công trình kiến trúc gây tranh cãi nhất Chicago — tất cả gói gọn trong một. Tọa lạc tại 1410 Museum Campus Drive ở phía Nam thành phố, sân được khánh thành năm 1924 với tên Municipal Grant Park Stadium, trước khi được đổi tên vào ngày 11 tháng 11 năm 1925 — ngày Đình chiến — để tưởng nhớ các binh sĩ Mỹ hy sinh trong chiến tranh, đặc biệt là trong Thế chiến I. Lễ hiến dặng đó đã định hình mọi thứ, từ hàng cột tân cổ điển đến cái tên Soldier Field chính thức từ ngày hôm đó.

Ngày nay, đây là sân nhà của Chicago Bears (NFL, từ năm 1971), Chicago Fire FC (MLS), và là một địa điểm tổ chức hòa nhạc lớn. Với sức chứa khoảng 61.500 đến 63.500 chỗ tùy cấu hình, đây là sân vận động nhỏ nhất trong NFL. Dù ra đời đã một thế kỷ, nó không phải sân đang hoạt động lâu đời nhất trong NFL hay MLS. Hai điều này chính là chìa khóa để hiểu nơi này: có sự gần gũi mà những sân lớn hơn, hiện đại hơn không có được, nhưng cũng mang theo sức nặng của một di tích Chicago.

Kiến trúc: hàng cột, tranh cãi và bối cảnh

Sân vận động gốc do công ty kiến trúc Holabird and Roche thiết kế theo phong cách Hy Lạp cổ điển Doric. Điểm nhận diện nổi bật nhất là hai hàng cột đá vôi khổng lồ chạy dọc mặt ngoài công trình. Đứng gần, những cột này thực sự gây ấn tượng mạnh — mỗi cột đều dày dặn và phong hóa theo thời gian, toát lên vẻ trang nghiêm xứng đôi với ý nghĩa tưởng niệm của công trình. Sau gần 100 năm, đá vôi đã ngả sang màu trắng ngà ấm áp. Chạm tay vào chân cột, bạn cảm nhận được kết cấu của một tòa nhà đã thấm đẫm hàng thế kỷ thời tiết Chicago.

Đợt cải tạo năm 2003 do Wood và Zapata chủ trì là lúc tranh cãi bùng nổ. Để mở rộng sức chứa và nâng cấp cơ sở vật chất, một lòng chảo bằng kính và thép hiện đại được lồng vào bên trong phần vỏ cột lịch sử. Sự tương phản rất rõ và hoàn toàn có chủ ý: một công trình sân vận động thế kỷ 21 bóng loáng nhô lên cao phía trên và giữa các cột cổ điển. Tờ Chicago Tribune mô tả kết quả trông như "một con tàu vũ trụ hạ cánh xuống đấu trường La Mã". NFL cho rằng điều này phá vỡ quá nghiêm trọng tính chất lịch sử của công trình, đến mức Soldier Field bị xóa khỏi Danh sách Di tích Quốc gia vào năm 2006 — một trong số rất ít di tích bị xóa tên sau khi cải tạo lớn.

Với những ai quan tâm đến kiến trúc, sự đối lập giữa hai công trình rất đáng ngắm từ xa trước khi tiến lại gần. Góc nhìn tốt nhất là từ phía đông, đi dọc đường dạo Khu bảo tàng từ bờ hồ vào, nơi bạn có thể thấy cả hai lớp kiến trúc cùng lúc. Nếu bạn đang dành thời gian khám phá kiến trúc Chicago, điểm dừng này kết hợp rất tự nhiên với các điểm kiến trúc khác trong thành phố.

Soldier Field là một phần trong câu chuyện kiến trúc rộng lớn hơn của Chicago — thành phố đã phá dỡ, xây dựng lại và tranh luận không ngừng về môi trường xây dựng của mình suốt hai thế kỷ. Để có cái nhìn đầy đủ hơn về kiến trúc thành phố, hướng dẫn kiến trúc Chicago sẽ giúp bạn hiểu các giai đoạn và phong cách chính, kể cả bối cảnh khiến một công trình như Soldier Field trở nên gây tranh cãi đến vậy.

Tham quan không cần vé: dạo dọc hàng cột

Phần lớn khách không có vé sự kiện đến Soldier Field từ phía Khu bảo tàng, đi bộ về phía nam từ Field Museum dọc đường dạo bờ hồ. Vào buổi sáng ngày thường không có sự kiện, đoạn đường này khá yên tĩnh — chủ yếu là người chạy bộ, xe đạp và đôi khi một nhóm tham quan. Nhìn trong bối cảnh đó, sân vận động có cảm giác khác hẳn: ít giống một công trình thể thao, giống một đài tưởng niệm dân sự hơn.

Tầng hàng cột cho phép ngắm nhìn kiến trúc gốc từ gần mà không bị cản trở. Bên ngoài có các bảng thông tin giới thiệu lịch sử tưởng niệm và những sự kiện lớn diễn ra tại đây qua nhiều thập kỷ — từ trận quyền anh năm 1927 giữa Gene Tunney và Jack Dempsey đến buổi mít-tinh mừng chiến thắng bầu cử của Barack Obama năm 2008. Quy mô của hàng cột chỉ thực sự cảm nhận được khi bạn đứng ngay dưới chân chúng. Các cột cao khoảng 27 mét, và chiều dài công trình dọc phía tây rất đáng kể. Hãy dành ít nhất 20 đến 30 phút chỉ để đi bộ ngắm bên ngoài.

Những ngày không có sự kiện, khu quảng trường quanh sân khá yên tĩnh — bạn có thể ngồi lại, nhâm nhi cà phê từ xe bán hàng rong thỉnh thoảng xuất hiện gần đường dạo Khu bảo tàng, và đơn giản là ngắm nhìn tòa nhà. Vào mùa hè, khu vực này khá nóng và bóng mát ít ngoài phần hàng cột, nên buổi sáng trước 10 giờ sẽ thoải mái hơn rõ rệt.

Tham dự sự kiện: trận Bears, trận Fire và hòa nhạc

Trải nghiệm bên trong Soldier Field vào ngày thi đấu của Chicago Bears khác hẳn so với các sân NFL lớn hơn. Với sức chứa khoảng 62.500 đến 63.500 chỗ, tầm nhìn từ hầu hết các ghế đều khá gần sân, và âm thanh được giữ lại tạo nên bầu không khí đáng chú ý vào những khoảnh khắc quan trọng. Vị trí ven hồ đồng nghĩa với việc vào buổi chiều mùa thu, bạn thường xuyên phải đón gió hồ từ phía đông thổi qua sân — đôi khi ngay từ hiệp đầu. Hãy mặc nhiều lớp hơn bạn nghĩ cần thiết cho bất kỳ trận Bears nào từ tháng 9 trở đi, nhất là các trận tháng 11 và tháng 12.

Bãi đỗ xe gần Soldier Field có trong các khu đỗ của Museum Campus nhưng đầy nhanh trước các sự kiện lớn, và giá tùy theo từng sự kiện. Hầu hết người hâm mộ thể thao Chicago có kinh nghiệm khi di chuyển trong thành phố đều chọn phương tiện công cộng. Tàu Metra Electric Line có ga dừng riêng tại Museum Campus/11th St với tăng cường chuyến vào ngày thi đấu của Bears, kết nối trực tiếp từ ga Millennium Station ở Loop chưa đến 10 phút. Đây luôn là lựa chọn ít căng thẳng nhất nếu bạn đến từ khu trung tâm.

Các trận Chicago Fire FC thu hút ít khán giả hơn nhưng thường tạo ra bầu không khí sôi động hơn tính theo đầu người, với các khu cổ động viên có tổ chức. Nếu muốn trải nghiệm sân vận động mà không cần đối mặt với sự phức tạp của một ngày thi đấu NFL, trận Fire là lựa chọn rẻ hơn và ít phức tạp hơn về mặt hậu cần. Các buổi hòa nhạc tại Soldier Field thường quy tụ những nghệ sĩ lớn nhờ sức chứa và bối cảnh ven hồ thoáng đãng; những buổi tối mùa hè đặc biệt thú vị dưới bầu trời mở phía trên lòng chảo.

Soldier Field cách Khu bảo tàng khoảng 10 phút đi bộ về phía bắc, nên kết hợp một sự kiện với Field Museum, Shedd Aquarium hay Adler Planetarium là hoàn toàn khả thi, đặc biệt vào cuối tuần.

Khu bảo tàng và các điểm xung quanh

Soldier Field không đứng riêng lẻ. Khu bảo tàng là một trong những khu ven hồ được ghé thăm nhiều nhất của Chicago, và sân vận động neo giữ đầu phía nam của khu này. Cách đó không đến 10 phút đi bộ về phía bắc là ba tổ chức lớn: Field Museum of Natural History, Shedd Aquarium và Adler Planetarium. Grant Park — bao gồm Buckingham Fountain và kéo dài lên phía bắc đến Millennium Park — bắt đầu ngay phía bắc cụm này.

Field Museum là điểm tham quan cả ngày lớn nhất trong khu vực. Shedd Aquarium và Adler Planetarium hoàn thiện cụm này và nên được ghép vào một ngày tham quan Khu bảo tàng trọn vẹn thay vì đến riêng lẻ từng nơi. Lượng khách ở cả ba điểm đông nhất vào cuối tuần từ cuối mùa xuân đến cuối mùa hè.

Đường dạo ven hồ chạy phía đông Soldier Field là một phần của Chicago Lakefront Trail — tuyến đường liên tục dài 29 km. Vào những ngày ấm, đoạn từ Northerly Island phía đông đến Grant Park phía bắc rất đông xe đạp, người trượt patin và chạy bộ, tạo nên một năng lượng rất riêng khác hẳn những con phố yên tĩnh phía tây.

Nếu bạn có cả ngày ở khu vực này của Chicago, hướng dẫn bờ hồ Chicago sẽ cho bạn cái nhìn tổng quan đầy đủ về những gì kết nối dọc bờ nước và cách lên kế hoạch thời gian một cách hiệu quả.

Chụp ảnh: ánh sáng và thời điểm lý tưởng

Bên ngoài Soldier Field đẹp nhất khi chụp vào giờ vàng sau bình minh, khi ánh sáng chiếu từ phía đông vào hàng cột quay mặt tây. Lúc này, đá vôi mang tông màu ấm áp và bóng dài từ các cột tạo nên đường nét hình học đẹp mắt. Vào buổi trưa, ánh sáng phẳng và tòa nhà trông khá đồ sộ, đơn điệu. Ánh sáng chiều từ phía tây lại phù hợp để tôn lên lòng chảo kính hiện đại nổi trên phần nền cổ điển.

Vào ngày có trận đấu hoặc sự kiện, hướng tiếp cận từ phía nam dọc đường dạo Khu bảo tàng cho bạn góc chụp rộng với sân vận động làm hậu cảnh và cảnh quan làm tiền cảnh. Nếu muốn chụp cảnh đông người, 90 phút trước giờ khai mạc là lúc dòng người đổ về các cổng vào dày đặc nhất.

Đánh giá thẳng thắn: nơi này dành cho ai và không dành cho ai

Với fan thể thao đến xem Bears, Soldier Field không làm bạn thất vọng: sự gần gũi của sân, khung cảnh ven hồ và sức nặng của một thế kỷ lịch sử tạo nên trải nghiệm đáng nhớ hơn nhiều sân NFL hiện đại. Sức chứa nhỏ nhất NFL đồng nghĩa với việc nhu cầu vé Bears thường vượt cung, vậy nên hãy lên kế hoạch sớm nếu đây là ưu tiên của bạn.

Với khách yêu kiến trúc, đoạn dạo dọc hàng cột thực sự đáng trải nghiệm, nhất là nếu bạn quan tâm đến sự phát triển của kiến trúc dân sự và tưởng niệm Mỹ đầu thế kỷ 20. Tranh cãi xoay quanh đợt cải tạo cũng là một góc nhìn phê bình thú vị. Tuy nhiên, nếu bạn muốn vào bên trong sân mà không có vé sự kiện — điều đó không thể. Những gì bạn có thể thấy — bên ngoài, quảng trường và tầng hàng cột — có ý nghĩa nhưng còn hạn chế.

Nếu bạn không đến dự sự kiện và thời gian có hạn, Soldier Field phù hợp nhất như một điểm dừng 30 phút trong một ngày tham quan Khu bảo tàng — không nên coi là điểm đến độc lập. Những du khách không mặn mà với bóng bầu dục Mỹ, hòa nhạc hay lịch sử kiến trúc và muốn một trải nghiệm sôi động hơn có thể sẽ thấy các bảo tàng liền kề xứng đáng hơn với thời gian của mình.