อุทยานหลวงราชพฤกษ์: สวนพฤกษศาสตร์ใหญ่แห่งเชียงใหม่

อุทยานหลวงราชพฤกษ์คืออะไรกันแน่

ที่นี่แรกเริ่มสร้างขึ้นเป็นสถานที่จัดงานพืชสวนโลกเฉลิมพระเกียรติ 60 ปีครองราชย์และ 80 พรรษาพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวภูมิพล พองานจบ อุทยานแห่งนี้ก็แปลงร่างเป็นสวนสาธารณะถาวร และตอนนี้กลายเป็นพื้นที่พฤกษศาสตร์ที่ออกแบบอย่างเป็นทางการที่สุดแห่งหนึ่งของภาคเหนือ

ไม่ใช่ป่าธรรมชาติหรือสวนสีเขียวเบา ๆ แต่เป็นพื้นที่ที่ดูแลตกแต่งทุกมุม: มีสนามหญ้ากว้างขวาง อาคารตัวแทนแต่ละภาคและกว่าราว ๆ 30 ประเทศ อาคารหลวงอยู่ใจกลาง รวมถึงสวนเฉพาะธีมตั้งแต่แคคตัสจนถึงกล้วยไม้ป่าภาคเหนือ ขนาดของอุทยานกว้างจนหลายคนประเมินว่าเดินน้อยเกินไป ทางเดินจะปูเรียบเชื่อมแต่ละโซน แนะนำเผื่อเวลาเดินจริงจัง

หอคำหลวง: จุดเด่นกลางอุทยาน

หอคำหลวงคือจุดที่คนเข้ามาถ่ายรูปมากที่สุด สร้างด้วยสถาปัตยกรรมล้านนาอย่างหรู หลังคาซ้อนชั้นและประดับทองอยู่บนแท่นสูง ล้อมด้วยสวนน้ำ เงาของหอคำที่สะท้อนในน้ำคือหนึ่งในมุมถ่ายภาพสถาปัตยกรรมที่ลงตัวสุดแถวดอยสุเทพ

ข้างในจะมีนิทรรศการเรื่องราวของสวนและโครงการหลวงต่าง ๆ เปิดแอร์เย็นสบาย เป็นที่พักร้อนในวันที่อากาศอบอ้าวได้ ถ่ายรูปได้เกือบทุกจุด แต่ควรแต่งกายสุภาพ ปิดไหล่-เข่าตามธรรมเนียมเวลาสถานที่เกี่ยวกับราชวงศ์

โซนหอคำแนะนำให้มาตั้งแต่เช้า ราว 8:30-10:00 ก่อนกรุ๊ปทัวร์จะมาเยอะ แสงตอนบ่ายแก่ ๆ ช่วง 15:30-17:00 สะท้อนทองบนหลังคาได้สวยต่างจากแสงกลางวัน ใครจริงจังเรื่องถ่ายรูปในเชียงใหม่ ลองดู คู่มือถ่ายภาพในเชียงใหม่ ที่วิเคราะห์ช่วงแสงสวยของแต่ละจุดในเชียงใหม่ไว้ละเอียด

โซนสวนนานาชาติและธีมเฉพาะ

หนึ่งในจุดเด่นแปลกใหม่ของที่นี่คือวงแหวนสวนจากประเทศต่าง ๆ ที่สร้างร่วมงานพืชสวนโลก มีสวนหลากหลายตั้งแต่ดัตช์ปลูกทิวลิปไปจนถึงสวนญี่ปุ่นกับกรวดเรียงและโคมอิฐ บางโซนมีมาตรฐานไม่เท่าเทียมกันนัก บางส่วนดูเงียบ ๆ ในวันธรรมดา แต่ความตัดกันระหว่างลานสไตล์โมร๊อกโกกับมุมปลูกไม้ป่าชาวเขาไทยห่างกันแค่ห้าสิบเมตรก็ชวนให้รู้สึกเหมือนเดินเล่นในโลกหลากวัฒนธรรม

ส่วนศาลาแต่ละภูมิภาคของไทยน่าสนใจสำหรับคนอยากรู้เรื่องราว ตัวอาคารแสดงสถาปัตยกรรม งานศิลป์ และพืชประจำพื้นถิ่นแบบเฉพาะ เหนือสุดแน่นอนว่ามีทั้งเรือนไม้ล้านนาและพันธุ์ไม้จากยอดดอย โดยเฉพาะกล้วยไม้ป่าที่พบได้บนดอยอินทนนท์กับดอยสุเทพ

สายพืชสวนห้ามพลาดโรงเรือนแคคตัสและไม้อวบน้ำตรงปลายอุทยานฝั่งใต้ หรือสวนสมุนไพรที่ซุกมุมสงบออกห่างจากทางเดินหลัก หากสนใจพืชป่าของไทย เชิญต่อที่ สวนพฤกษศาสตร์สมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ บนดอยสุเทพ เพราะเน้นพืชสูงและโรงเรือนเชิงวิชาการมากกว่าที่นี่

สวนเปลี่ยนโฉมไปตามเวลาและฤดู

อุทยานเปิด 08:00-18:00 ทุกวัน ชั่วโมงแรกหลังเปิดคือดีที่สุด อากาศเย็น แสงนุ่ม ทางเดินแทบไม่มีคน พอ 10:30 เสาร์อาทิตย์จะเริ่มคึกคักด้วยครอบครัว เด็กนักเรียน นักท่องเที่ยวจากนิมมานกับเมืองเก่า กลางวันเป็นช่วงที่ร้อนและสะดวกน้อยสุด โดยเฉพาะแปลงกลางไม่มีร่ม

หน้าหนาว (กลาง พ.ย.-ก.พ.) คือช่วงที่สวนดูดีที่สุด ดอกไม้ฟูแน่น อากาศเย็น เดินกลางวันยังสบาย จัดไม้ดอกสลับจัดเต็มโดยเฉพาะ งานมหกรรมไม้ดอกฤดูหนาว (ธ.ค.-ม.ค.) จะคนเยอะแต่ดอกไม้และการตกแต่งก็อลังการเกินหน้าเทศกาลไหนในรอบปี

อ่านรายละเอียดเรื่อง ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือนเชียงใหม่ เพื่อดูผลกระทบของแต่ละฤดูทั่วเชียงใหม่ รวมถึงควันไฟหน้าแล้งช่วงมี.ค.-เม.ย. ที่อาจทำให้ภูเขามัวและอากาศไม่บริสุทธิ์

วิธีเดินทางและเดินเล่นในอุทยาน

อุทยานอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมือง บนเส้นทางไปดอยสุเทพ ห่างจากเมืองเก่าราว 10–12 กม. และจากนิมมาน 7–8 กม. ไม่มีรถเมล์ตรง ต้องเหมาสองแถวแดงจากนิมมานหรือประตูสวนดอก หรือเรียกแท็กซี่/Grab ค่าโดยสารกลางเมืองถึงที่นี่ส่วนใหญ่ราว 100-150 บาทขาเดียว (ขึ้นกับจุดเริ่มต้นและสภาพจราจร)

ข้างใน ที่นี่กว้างมาก เดินรอบนอกครบ ๆ หลายกิโลเมตร แม้ทางพื้นราบแต่แดดแรง ถนนหลักปูเรียบ ส่วนจุดเช่ารถกอล์ฟอยู่ตรงประตูทางเข้าและในบางโซน มีพนักงานขับไปด้วย เหมาะสำหรับครอบครัวมีเด็กเล็กหรือคนที่เดินไม่ไกลนัก รถกอล์ฟวิ่งเฉพาะทางหลัก ไม่เข้าเลนสวนเล็ก

รถเข็นคนพิการมีให้ยืมบริเวณประตู ทางหลักปูเรียบและเข้าถึงง่าย สวนย่อยข้างในบางช่วงปูกรวด/หญ้า แต่เส้นทางเดินหลักจัดการได้สำหรับทุกวัย

เที่ยวอุทยานหลวงฯ คู่กับดอยสุเทพ

เพราะอยู่บนถนนสายเดียวกับดอยสุเทพ หลายคนจึงวางแผนเที่ยวครึ่งวันคู่กับ วัดพระธาตุดอยสุเทพ หรือเดินป่าที่ วัดผาลาด โดยทั่วไปนิยมมาสวนหลวงฯ ตอนเช้า แล้วต่อไปดอยสุเทพบ่าย โดยเหมาสองแถวสำหรับสองจุดนี้

ถ้าอยากเที่ยวครบทั้งวันพร้อมจุดเด่นอื่น ๆ ของภาคเหนือ แนะนำดู แผนการเที่ยวเชียงใหม่ 3 วัน เพื่อวางแผนเส้นทาง ไม่เสียเวลาวนกลับ

ใครควรคิดดูก่อน

อุทยานหลวงราชพฤกษ์ไม่เหมาะกับคนที่ต้องการเช็คอินเชียงใหม่แบบด่วน ๆ สวนนี้ต้องใช้เวลา เดินเยอะ พกรองเท้าสบาย ๆ และต้องยอมรับอากาศกลางแจ้ง ไม่มีสัตว์ป่า จุดชมวิวสูง หรือกิจกรรมศิลปะ หากหวังจะได้ประสบการณ์แบบสวนพฤกษศาสตร์สิงคโปร์ ต้องเตรียมใจเรื่องดูแลพื้นที่กับป้ายบอกทางที่บางจุดยังขาด ๆ อยู่

ถ้าเวลาแน่นมาก มีวันในเชียงใหม่แค่ 2-3 วัน อาจเหมาะใช้เวลากับวัดเมืองเก่า หรือเดินเล่นตลาดกลางคืน สตรีทฟู้ดมากกว่า แต่ถ้าอยากเห็นมุมสงบ ๆ และวัฒนธรรมแบบพิธีการของเหนือ อุทยานหลวงฯ คือครึ่งวันที่คุ้มค่า