อุทยานภูเขาเพนท์แลนด์ฮิลส์: ธรรมชาติป่าใกล้เอดินบะระ

จริง ๆ แล้วอุทยานเพนท์แลนด์ฮิลส์คืออะไร

อุทยานภูมิภาคเพนท์แลนด์ฮิลส์ อยู่ในความดูแลของสภาเมืองเอดินบะระ มีพื้นที่ราว 10,000 เฮกตาร์ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมือง ก่อตั้งเมื่อปี 1984 เดินทางสะดวกจากชานเมือง แต่แค่ข้ามสันเขาเข้าไป เสียงถนนและบ้านเรือนก็หายไปหมด บรรยากาศไม่ได้เรียบเนี้ยบแบบคฤหาสน์ชนบท แต่จะได้เจอทุ่งหญ้า มอร์แลนด์ ขอบอ่างเก็บน้ำ กับทุ่งเลี้ยงแกะ ทางเดินส่วนใหญ่ไม่ได้ลาดยาง จุดสูงสุดคือ Scald Law สูง 579 เมตร (1,900 ฟุต) วันที่ฟ้าเปิดในฤดูหนาว สามารถมองเห็นปากน้ำ Forth เมือง Fife และยอด Arthur's Seat ได้ไกลสุดสายตา

สำหรับเมืองที่ขึ้นชื่อเรื่องสถาปัตยกรรมยุคกลางและเทศกาล การมีพื้นที่ธรรมชาติสวย ๆ ขับรถหรือขึ้นรถบัสแค่ครึ่งชั่วโมงจากใจกลางเมืองถือว่าคุ้มมาก เหมาะเป็นที่เติมพลังใจและได้สัมผัสธรรมชาติจริง ๆ สำหรับขาเดินเทรลใกล้เมืองแนะนำ Holyrood Park และ Arthur's Seat ก็เดินได้ในเมือง แต่เพนท์แลนด์ฮิลส์ให้มิติของธรรมชาติที่ออกจากใจกลางเมืองจริง ๆ

ลักษณะภูมิประเทศ: เดินแล้วจะเจออะไรบ้าง

อุทยานมีเส้นทางเทรล 100 กิโลเมตรตั้งแต่ทางเดินเรียบ ๆ ริมน้ำจนถึงสันเขาเปลือยบนลมแรง แนะนำให้เตรียมรองเท้าและเสื้อกันลมให้เหมาะกับฤดูกาล แม้จะมาเดินจักรยานกับเด็ก ๆ รอบอ่างเก็บน้ำ Harlaw เช้าวันอาทิตย์หรือเป็นสายเทรลวิ่งข้ามสันเขาตอนมีหมอกในกุมภาพันธ์ ประสบการณ์ที่แต่ละกลุ่มจะได้ก็ต่างกันโดยสิ้นเชิง

ทางเข้าด้านตะวันออกอย่าง Flotterstone กับ Boghall จะฮิตในหมู่นักเดินป่าที่ต้องการขึ้นที่สูง Flotterstone นั่งบัส Houstons 101 หรือ 102 บนทาง A702 มาได้โดยตรง เป็นจุดเริ่มต้นที่ไม่ต้องใช้รถส่วนตัวและขึ้นทางเทรลยอดฮิตไป Scald Law กับ Kips ได้เลย ส่วนทางเข้า Hillend ทางเหนือ (EH10 7DU) อยู่ติดลานสกี เดินสู่ที่ราบสูงแล้วข้ามไป Allermuir Hill ได้ จุดข้อมูลนักท่องเที่ยว Harlaw (EH14 7AS) เหมาะเดินเล่นรอบอ่างเก็บน้ำ ทางง่ายสุด

อุปสรรคสำหรับรถเข็นหรือรถเด็กคือลักษณะเส้นทางที่ไม่ได้ปูพื้นและส่วนใหญ่จะขรุขระหรือชัน ทางริมอ่างเก็บน้ำ Harlaw กับ Threipmuir จะเดินง่ายสุด แต่อย่างไรก็ดีควรเช็กแผนที่แต่ละเส้นทางตามข้อจำกัดการเดินทางของแต่ละท่านอีกที

ระหว่างวันในอุทยานจะเปลี่ยนไปอย่างไร

ถ้ามาตอนเช้าแต่เช้า ก่อน 9 โมง บรรยากาศจะสงบมาก คนที่เจอคือคนพาหมาออกกำลังกายและนักวิ่งสายเช้า ทางบนยอดเขาสูง ๆ ยังเงียบ ไลท์บนทุ่งหญ้าตอนเช้าโดยเฉพาะฤดูใบไม้ร่วงที่มีเฉดสนิม ส้ม เหลือง คือเหตุผลที่ตากล้องมาหากัน เสียงธรรมชาติในพื้นที่เปิดแบบนี้จะเปลี่ยนไป เช่น ช่วงใบไม้ผลิจะได้ยินเสียงนกคิวร์ลิว ลมหวิว ๆ บางจุดเงียบจนได้ยินแต่เสียงแผ่วเท้าตัวเอง

สาย ๆ เสาร์อาทิตย์หน้าร้อน ลานจอด Flotterstone กับ Harlaw จะเต็มไว เส้นขึ้น Scald Law คนจะเยอะตั้งแต่สิบเอ็ดโมง ใครอยากหลบผู้คนแนะนำให้มาเช้าหน่อย หรือเลือกเส้นทางรอบอ่างเก็บน้ำทางตะวันตกเฉียงเหนือที่เงียบกว่าเส้นสันเขาฝั่งตะวันออก แม้จะเป็นวันหยุดก็ยังคนน้อย

พอเข้าหน้าหนาว โดยเฉพาะพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์ อารมณ์อุทยานเปลี่ยนไปทันที Scald Law มีหิมะปกคลุมในขณะที่ในเมืองยังโล่ง อ่างเก็บน้ำบางส่วนจะกลายเป็นน้ำแข็ง ทางเดินชั้นล่างอาจเฉอะแฉะ จุดบนสันเขาอาจมีน้ำแข็ง เดินหน้าหนาวต้องเตรียมรองเท้าพร้อมกันน้ำและข้อเท้าดี ๆ เสื้อกันลม แผนที่กระดาษอย่าพึ่งสัญญาณมือถืออย่างเดียว

ฮิลล์เอนด์ดรายสกี: กิจกรรมอีกแบบในอุทยาน

ขอบเหนืออุทยานใกล้ลานจอด Hillend เป็นที่ตั้งของ Midlothian Snowsports Centre มีลานสกีเทียมให้ลงเล่น (แยกจากการดูแลของอุทยาน และเก็บเงินต่างหาก) กิจกรรมมีทั้งสกี สโนว์บอร์ด หรือสเลด สำหรับใครที่ตั้งใจมาเดินเล่นก็เดินเลี่ยงลานสกีได้ง่าย ๆ ตามทางข้างลานจอดรถ แม้บางช่วงจะดูพลุกพล่านแต่บรรยากาศโดยรอบยังคงเหมาะสำหรับเดินเขา

ถ้าจะเที่ยวแบบออกจากเมืองหนึ่งวันจะวางแผนอย่างไร

ถ้าอยากเที่ยวเต็มวัน ให้นั่งบัส 101 หรือ 102 จากใจกลางเมืองไปลง Flotterstone (เช็กตาราง Houstons ล่าสุดก่อน) แล้วเดินเทรลขึ้นสันเขาโดยผ่านอ่างเก็บน้ำ Glencorse ต่อไป Scald Law จากนั้นเลือกเดินต่อสันเขาไป Kips ถ้ายังมีแรง หรือเดินกลับผ่านหุบเขาอีกเส้นก็ได้ โดยรวมควรเผื่อเวลา 5–6 ชั่วโมง รวมเวลาพักและถ่ายรูป

ถ้าต้องการแค่เที่ยวครึ่งวัน ขับรถหรือปั่นจักรยานไป Harlaw แล้ววนเส้นทางรอบอ่างเก็บน้ำ Harlaw กับ Threipmuir ใช้เวลาประมาณ 2–3 ชั่วโมง ทางเดินส่วนมากพื้นแน่นราบเหมาะกับครอบครัว บรรยากาศเนินเขากับผืนน้ำตรงนี้ให้ความรู้สึกแตกต่างจากเขตชานเมืองที่ห่างแค่ไม่กี่กิโลเมตร ลองจับคู่กับการไป Royal Botanic Garden Edinburgh ในวันเดียวกันเพื่อเน้นธรรมชาติล้วน ๆ

การถ่ายรูป สัตว์ป่า และเรื่องควรรู้

ถ้าชอบถ่ายภาพ ช่วงพระอาทิตย์ขึ้นกับตกน่าจับตาสุด โดยเฉพาะมุมบนสันเขามองกลับไปทางเอดินบะระ เห็นเมืองไกล ๆ กับอ่าว Forth และ Fife ถ้าอากาศแจ่มใสจะเห็นไกลถึงทิวเขา Highland เลย กล้องเลนส์ซูมมาตรฐานก็พอ สีทุ่งจะสดที่สุดปลายหน้าร้อนช่วงเฮเทอร์บาน

สัตว์ป่าที่เจอบนเนิน ได้แก่ นกแดง (Red Grouse), คิวร์ลิว, แลปวิง, เหยี่ยวเพเรกริน และอาจเจอกวาง Roe ในหุบเขาบ้าง อ่างเก็บน้ำจะมีนกน้ำมากช่วงใบไม้ร่วงถึงหน้าหนาว อุทยานยังมีการเลี้ยงแกะ ดังนั้นถ้าเอาหมามาด้วยต้องดูแลให้ห่างสัตว์เลี้ยงคนอื่น ที่นี่อยู่ภายใต้กฎหมาย Scottish Outdoor Access Code ที่ให้สิทธิ์เข้าถึงอย่างรับผิดชอบ

ถ้ามีเวลาเที่ยวธรรมชาติรอบเอดินบะระหลายวัน เพนท์แลนด์เหมาะจับคู่กับการเดินเล่นที่ Cramond Beach ทางเหนือ หรือเดินชิลที่ Holyrood Park ในในเมือง ด้วยกันจะได้เห็นธรรมชาติหลากหลายแบบของเอดินบะระ ถ้าอยากวางแผนหลายแบบ ลองดู คู่มือการเดินป่าในเอดินบะระ ที่รวบรวมแบบละเอียด

ใครอาจจะไม่ถูกใจที่นี่

เพนท์แลนด์ฮิลส์ไม่เหมาะกับทุกคน ถ้าชอบแบบมีป้ายครบคาเฟ่พร้อม หรืออยากใส่รองเท้าแฟชั่นเดินออกกำลังกาย บอกเลยต้องผิดหวัง ไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกบนเนิน ทางบางช่วงเฉอะแฉะ แม้แต่หน้าร้อน สัญญาณมือถือก็มีสะดุด พอฝนมาฟ้าปิดก็มากะทันหัน ถ้าเน้นดูสถาปัตย์หรืออยากชิลในเมือง ยังมีที่เที่ยวในเอดินบะระแนวนี้อีกเพียบ

นักเดินทางที่ข้อจำกัดเรื่องการเคลื่อนไหวจะเข้าถึงได้เฉพาะแค่ทางริมอ่างเก็บน้ำเท่านั้น อันนี้เป็นเรื่องภูมิประเทศที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้ ถ้าอยากได้ที่เดินเล่นง่าย ๆ สะดวกในเมือง ทาง Water of Leith Walkway หรือเส้นล่าง ๆ ของ Holyrood Park จะเหมาะกว่ามาก