หอสมุดประชาชนนิวยอร์ก – อาคาร Stephen A. Schwarzman: สิ่งที่ควรรู้ก่อนมาเยือน

จริง ๆ แล้ว อาคาร Schwarzman คืออะไร

หอสมุดประชาชนนิวยอร์ก – อาคาร Stephen A. Schwarzman ไม่ใช่หอสมุดแบบให้ยืมหนังสือทั่วไป ที่นี่เป็นหอสมุดวิจัย หมายความว่าคุณต้องมาศึกษา ค้นคว้า และอ่านหนังสือที่นี่โดยตรง ไม่สามารถยืมกลับบ้าน ความต่างนี้สำคัญ เพราะคุณจะไม่เจอเคาน์เตอร์ยืมใกล้ประตู แต่จะได้พบกับพื้นที่ภายในที่งดงามตระการตาแบบที่หาไม่ได้จากตึกสาธารณะอื่น ๆ ทั้งหมดนี้เข้าฟรี

ที่นี่เปิดเมื่อ 23 พฤษภาคม 1911 ตั้งอยู่ที่ Fifth Avenue ตัดกับ East 42nd Street ฝั่งตรงข้ามกับ Bryant Park ทางตะวันตก อาคารออกแบบโดยสำนักงานสถาปนิก Carrère and Hastings ในสไตล์บูซ-อาร์ต และได้รับการขึ้นทะเบียนให้เป็นโบราณสถานแห่งชาติในทศวรรษ 1960 เวลาผ่านมากว่าร้อยปี แล้วก็ยังถือเป็นตัวแทนศิลปะสาธารณะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกา

ภายนอก: สองสิงโต Patience กับ Fortitude บน Fifth Avenue

การเดินมาตาม Fifth Avenue จะเห็นอาคารเด่นชัดทันที ด้านหน้าเป็นหินอ่อน Vermont สีขาวสามชั้นเหนือถนน บันไดกว้างพร้อมสิงโตหินอ่อนสองตัวนอนเฝ้าอยู่ ทั้งสองถูกตั้งที่นี่นับแต่เปิดตึก ชื่อเล่น Patience กับ Fortitude ตั้งให้โดยนายกเทศมนตรี Fiorello La Guardia ในยุค 1930 เพื่อสะท้อนคุณสมบัติที่ชาวนิวยอร์กต้องใช้ฝ่าฟันวิกฤตเศรษฐกิจใหญ่

เช้าวันธรรมดาบันไดด้านหน้าเงียบสงบ ให้คุณหยุดชมความอลังการของอาคารแบบเต็ม ๆ พอสาย ๆ บันไดกลับแปรเป็นพื้นที่สังคมจำเป็น: นักเรียนนั่งกินข้าวกลางวัน นักท่องเที่ยวถ่ายรูปสิงโต พนักงานออฟฟิศผ่านไปมาขึ้นรถไฟใต้ดิน แสงแดดตอนบ่ายปลายฤดูใบไม้ผลิ–หน้าร้อนจะส่องโดนหินอ่อนโดยตรง สีตึกจะนวลเหมือนครีม ถ่ายรูปจากถนนฝั่งตรงข้ามออกมาสวยดี ส่วนฤดูหนาวที่ตึกตัดกับท้องฟ้าสีเทา ยิ่งดูขรึมแต่ไม่ลดความขลัง

ด้านใน: สถาปัตยกรรมแห่งความใฝ่ฝันของเมือง

เดินผ่านประตูหลัก คุณจะเจอโถงใหญ่ที่เปิดเข้าสู่ระเบียงหินอ่อนในซอกซอยหลายสาย บรรยากาศละม้ายพระราชวังยุโรปยุคศตวรรษที่ 19 มากกว่าตึกสาธารณะ ผนังใช้หินอ่อน Danby สีขาว เพดานโค้งสูงมีภาพเขียนสีทอง–เขียวอ่อนแนวอุปลักษณ์ ไม่มีเคาน์เตอร์ต้อนรับ ไม่ต้องต่อแถว ไม่มีเครื่องเสียงบรรยาย – เดินเข้าไปเรื่อย ๆ และปล่อยให้ตึกค่อย ๆ เปิดเผยตัวเอง

แปลนตึกนี้อาจจะงง ๆ ครั้งแรก ป้ายจะชี้ทางให้เดินขึ้นสู่ห้องอ่านหลัก แต่ตามซอยข้าง ๆ อาจมีแกลเลอรี ห้องอ่านเล็ก ๆ และห้องนิตยสาร DeWitt Wallace ที่มีเพดานวาดลายกับโต๊ะอ่านหนังสือไม้ยาว ๆ ลองปล่อยอารมณ์สำรวจเอง ไม่ต้องเดินตามแผนเป๊ะ ๆ หลงเล็ก ๆ ในนี้ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย

ถ้าคุณสนใจสถาปัตยกรรมของหอสมุดในบริบทของแลนด์มาร์กเมืองและธุรกิจใน Midtown ด้วย แนะนำให้เดินต่อไปที่ Grand Central Terminal ที่อยู่ทางตะวันออกอีก 4 บล็อก เปิดหลังหอสมุดสองปี และสะท้อนความบูซ-อาร์ตในระดับเมืองได้ชัดเจน

ห้องอ่าน Rose Main: เหตุผลหลักที่ควรมา

ห้องอ่าน Rose Main ชั้น 3 คือตัวจริงที่ต้องมา ไม่มีรูปไหนทำให้คุณเข้าใจขนาดของห้องได้เท่ามาถึงเอง ห้องยาวประมาณ 297 ฟุต (ยาวเท่าสนามอเมริกันฟุตบอล) และสูง 52 ฟุต เพดานมีภาพวาดท้องฟ้าเมฆงดงาม โต๊ะไม้วางเรียงตลอดแนว มีโคมอ่านหนังสือทองเหลือง ให้ความรู้สึกอบอุ่น ช่วงบ่ายวันธรรมดา โต๊ะราวหนึ่งในสามถูกใช้โดยนักวิจัย นิสิต/นักศึกษา และนักท่องเที่ยวที่นั่งดื่มด่ำบรรยากาศ

ผลงานบูรณะเพดานจบในปี 1998 หลังเหตุการณ์บางส่วนถล่มลงมาในปี 1992 ทำให้ต้องปิดห้องไปหลายปี ถ้ามองใกล้ ๆ จะเห็นงานรีทัชซับซ้อน ท้องฟ้าในภาพดูมีมิติ ลวดลายชายคมชัดยิ่งขึ้น ยืนที่ปลายใต้ห้อง มองตลอดแนวโต๊ะและโคมไฟใต้เพดาน จะเข้าใจเลยว่าทำไมห้องสมุดแห่งนี้กลายเป็นสัญลักษณ์ความหวังของการแสวงหาความรู้ ห้องนี้งามจริงจังจนไม่อาจอยู่เฉย ทำให้คุณรู้สึกว่าการเข้าถึงความรู้ควรพิเศษแบบนี้

นิทรรศการ ทัวร์ และกิจกรรมน่าสนใจอื่น ๆ

นอกจากตึกและสถาปัตยกรรมแล้ว อาคาร Schwarzman ยังจัดนิทรรศการฟรีหมุนเวียนจากคลังวิจัย ทั้งภาพถ่าย ต้นฉบับหายาก แผนที่ ภาพพิมพ์ เอกสารประวัติศาสตร์ แต่ละปีมักมีนิทรรศการใหญ่ที่ชมแล้วว้าวจริง ๆ โดยเฉพาะแผนที่ (มีเป็นแสนชิ้น) และภาพถ่าย (กว่าร้อยปี) ก่อนมาก็ควรเช็คบนเว็บไซต์ NYPL เพราะนิทรรศการดี ๆ จะทำให้คุณใช้เวลาในนี้ได้นานขึ้นอีก

ทัวร์นำชมฟรีมีทุกวัน ต้นทางปกติอยู่ในโถงทางเข้า ไกด์อาสาสมัครผู้ชำนาญเรื่องประวัติศาสตร์จะนำชมทุกซอกทุกมุม เล่าเรื่องงานสถาปัตย์ วิธีการก่อสร้างยุคแรก ๆ และงานศิลปะต่าง ๆ ถ้าคุณสนใจเรื่องราวตึกนี้สักนิด ทัวร์ก็คุ้มมาก ใช้เวลาประมาณ 1 ชั่วโมง ไม่ต้องจองล่วงหน้า แต่แนะนำให้เช็คเวลาผ่านเว็บไซต์ NYPL เพราะตารางอาจมีเปลี่ยน

สำหรับคนที่อยากรวมทริปหอสมุดกับกิจกรรมวัฒนธรรมอื่น ๆ ใน Midtown ลองดู พิพิธภัณฑ์ยอดเยี่ยมในนิวยอร์ก รายชื่อนี้รวมจุดเด่นใกล้ ๆ อย่าง Morgan Library and Museum ซึ่งอยู่ไม่ไกลแถมมีห้องโถงบูซ-อาร์ตงดงามกับต้นฉบับล้ำค่าด้วย

ข้อมูลจริงจัง: เดินทางมาอย่างไร การเข้าถึง และควรเตรียมอะไร

การเดินทางไม่ยุ่งยาก นั่งรถไฟใต้ดินสาย B, D, F, M ลงที่ 42 St–Bryant Park จะออกใกล้หอสมุดบนถนน 42 ส่วนสาย 4, 5, 6, 7, S ลอดมาที่สถานี Grand Central–42 St แล้วเดินต่อสี่บล็อก ถ้าเดินเรียบ Fifth Avenue มาจาก Rockefeller Center หรือโบสถ์ St. Patrick ทางเหนือก็แค่ประมาณ 10 นาที

การเข้าถึงสำหรับผู้ใช้รถเข็น และผู้สูงอายุดีมาก ทางเข้าหลักที่ Fifth Avenue มีบันได แต่มีทางเข้าด้านถนน 42 พร้อมลิฟต์ขึ้นทุกชั้น บริการ Accessibility Services ของ NYPL จัดแจงล่ามภาษามือ และเครื่องช่วยฟังให้ได้หากแจ้งล่วงหน้า รถเข็นเด็กขึ้นลิฟต์ได้ และพื้นที่ห้องอ่านหลักก็กว้างขวาง ไม่อึดอัด

ไม่มีจุดฝากสัมภาระใหญ่ ๆ แต่กระเป๋าใบเล็กพกเข้าได้ อาคารมีห้องน้ำสาธารณะหลายชั้น ในตึกไม่มีคาเฟ่ แต่ Bryant Park ข้างหลัง (ทางถนน 42) มีซุ้มอาหารกับที่นั่งให้พักก่อนหรือหลังเข้าชมหอสมุด

พูดตรง ๆ: คุ้มมั้ยกับเวลาคุณ?

คำตอบสั้น ๆ คือคุ้มแน่นอน แถมมักจะเกินที่คุณคาดไว้มาก คนจำนวนมากตั้งใจแค่มาดูด้านนอก สุดท้ายกลับใช้เวลากว่า 45 นาที หรือเป็นชั่วโมงในตึกเพราะหลงเสน่ห์ห้องอ่าน Rose Main ตึกนี้เหมือนรางวัลสำหรับคนชอบสำรวจ ยิ่งเดิน ยิ่งปะติดปะต่อภาพรวมทั้งสถาปัตยกรรมและประวัติศาสตร์นิวยอร์ก

แต่ถ้าคุณอยากยืมหนังสือ ใช้สื่อโต้ตอบ หรือหาพื้นที่สำหรับเด็กเล็กโดยเฉพาะ อาคาร Schwarzman อาจตอบโจทย์ไม่ตรง เพราะที่นี่เน้นงานวิจัย ไม่ใช่ไลบรารีเด็ก สำหรับครอบครัว แนะนำสาขาย่อยอื่น ๆ จะเหมาะกว่า ตึกนี้เหมาะกับผู้ใหญ่และวัยรุ่นที่สนใจสถาปัตย์ ประวัติศาสตร์ หรือบรรยากาศของวิชาการจริงจัง และยังเป็นส่วนหนึ่งของ เส้นทางเดินชมสถาปัตยกรรมนิวยอร์ก ใน Midtown หรือจะไปต่อที่ Chrysler Building กับ Grand Central Terminal ก็ลงตัว

วันฝนตก อาคาร Schwarzman คือจุดหมายฟรีที่ดีที่สุดในนิวยอร์ก ทั้งสถาปัตยกรรม นิทรรศการฟรี และแค่นั่งเล่นในห้อง Rose Main ดูแสงเปลี่ยนตลอดวันก็รู้สึกอิ่มเอม ยิ่งถ้าไม่ได้มีจุดประสงค์วิชาการอะไร นั่งเล่นชมวิวสักชั่วโมงก็ไม่เสียเวลาเลย