Thư viện Công cộng New York – Tòa nhà Stephen A. Schwarzman: Những điều bạn nên biết trước khi ghé thăm

Tòa nhà Schwarzman thực sự là gì?

Thư viện Công cộng New York – Tòa nhà Stephen A. Schwarzman không phải kiểu thư viện mượn sách thông thường. Đây là thư viện nghiên cứu, tức bạn đến đây để đọc, học và khám phá tài liệu ngay tại chỗ thay vì mượn ra ngoài. Sự khác biệt này rất thực tế: bạn sẽ không thấy quầy mượn sách gần cửa vào, nhưng sẽ gặp những không gian nội thất đẹp nhất trong bất kỳ tòa công cộng nào ở Mỹ, tất cả đều mở cửa miễn phí.

Khai trương ngày 23/5/1911, tòa nhà nằm trên góc Đại lộ số 5 và phố 42 Đông, đối diện trực tiếp với Bryant Park ở phía tây. Kiến trúc do Carrère và Hastings thiết kế theo phong cách Beaux-Arts và đã được công nhận là Di tích Lịch sử Quốc gia từ những năm 1960. Hơn một thế kỷ trôi qua, đây vẫn là một trong những ví dụ tiêu biểu nhất cho truyền thống kiến trúc công cộng hoành tráng trên đất Mỹ.

Bên ngoài: Patience và Fortitude trên Đại lộ số 5

Cảm giác đầu tiên khi bạn đi dọc Đại lộ số 5 đã rất ấn tượng. Mặt tiền trắng bằng đá cẩm thạch Vermont vút lên ba tầng lớn phía trên mặt đường, dẫn lối bằng cầu thang rộng trang trọng với hai tượng sư tử đá nằm hai bên. Hai chú sư tử này đã canh giữ lối vào từ ngày khai trương, và được thị trưởng Fiorello La Guardia đặt biệt danh nổi tiếng Patience (Kiên nhẫn) và Fortitude (Kiên cường) vào thập niên 1930 — như một biểu tượng phản chiếu phẩm chất mà người dân New York cần lúc vượt qua Đại Suy thoái.

Buổi sáng ngày thường, những bậc thang khá vắng để bạn thoải mái ngắm toàn cảnh mặt tiền. Đến trưa, đây thành không gian sinh hoạt tự phát: sinh viên ăn trưa, khách du lịch chụp ảnh sư tử, dân văn phòng đi tắt ra tàu điện ngầm. Ánh sáng cuối xuân, đầu hè chiếu vào đá khiến mặt tiền lên màu vàng kem rất đẹp khi chụp ảnh từ vỉa hè đối diện. Mùa đông, sắc đá trắng với nền trời xám tạo ấn tượng nghiêm trang đặc biệt — dù không hề kém phần ấn tượng.

Bên trong: Kiến trúc cho tham vọng cộng đồng

Qua cửa chính, sảnh vào mở ra các hành lang đá cẩm thạch, tiền sảnh trang trí cầu kỳ mang dáng dấp cung điện châu Âu thế kỷ 19 hơn là một tòa nhà công. Tường ốp đá Danby trắng, trần vòm vẽ các bức tranh ẩn dụ gam vàng mờ và xanh lặng. Không có quầy kiểm soát, không dây chặn, không kiosk hướng dẫn âm thanh — bạn chỉ việc bước vào, để tòa nhà tự nhiên dẫn lối xung quanh.

Sơ đồ tòa nhà không dễ hiểu ngay lần đầu. Biển chỉ dẫn hướng lên các phòng đọc chính, nhưng rất dễ bỏ lỡ các lối rẽ sang phòng triển lãm, góc đọc nhỏ, hoặc phòng báo chí DeWitt Wallace có trần vẽ tay và bàn đọc gỗ dài. Hãy cứ để mình lạc đường một chút thay vì bám sát tuyến cố định — điều đó ở đây hoàn toàn không thành vấn đề.

Nếu bạn muốn khám phá bối cảnh kiến trúc của thư viện trong tổng thể những công trình đặc sắc tại Midtown, hãy kết hợp luôn với chuyến đi bộ sang Grand Central Terminal cách đó bốn góc phố về phía đông. Nhà ga này hoàn thiện chỉ hai năm sau thư viện, cùng mang đậm chất Beaux-Arts mở rộng ở quy mô đô thị.

Phòng đọc lớn Rose: Lý do nên đến

Phòng đọc lớn Rose ở tầng ba chính là điểm nhấn hoàn hảo, đến rồi bạn sẽ bị choáng ngợp bởi độ rộng. Phòng dài khoảng 91 mét (gần bằng một sân bóng bầu dục Mỹ), trần cao 16 mét với tranh vẽ bầu trời xanh và mây trắng tuyệt đẹp. Hàng bàn gỗ sồi chạy dọc phòng, sáng lên dưới đèn đọc bằng đồng. Chiều ngày thường, chỉ khoảng một phần ba ghế có người dùng thật sự: nhà nghiên cứu, sinh viên làm việc laptop, cùng vài khách chỉ đến ngồi ngắm không gian.

Tranh trần từng được phục chế năm 1998 sau sự cố sập một phần năm 1992 khiến phòng phải đóng cửa mấy năm liền. Nhìn gần, bạn sẽ thấy các chi tiết của tranh mây rất sống động, viền trang trí trên gờ trần sắc sảo. Đứng ở đầu nam phòng, nhìn dọc theo hàng bàn ghế và đèn dưới trần cao ấy, bạn cảm nhận được tinh thần xây dựng thư viện như một thông điệp xã hội. Phòng này không chỉ đẹp — nó khẳng định mạnh mẽ rằng việc tiếp cận tri thức phải xứng đáng như thế.

Triển lãm, tour tham quan và các hoạt động nổi bật

Ngoài kiến trúc, Tòa nhà Schwarzman thường xuyên tổ chức nhiều triển lãm miễn phí, chọn lọc từ kho tư liệu nghiên cứu đồ sộ: ảnh, bản thảo quý, bản đồ, tranh in và tài liệu lịch sử. Chất lượng chương trình đa dạng nhưng luôn có vài triển lãm đáng đồng tiền bát gạo — bộ bản đồ của thư viện có hàng trăm nghìn tấm, tài liệu ảnh ghi lại lịch sử hơn một thế kỷ. Nhớ kiểm tra danh sách triển lãm đang diễn ra trên website NYPL trước khi đi, vì một chương trình xuất sắc có thể khiến bạn ở lại lâu hơn dự kiến.

Tour miễn phí cho khách tham quan diễn ra hàng ngày, thường xuất phát tại sảnh chính. Tour do các tình nguyện viên được đào tạo tận tình dẫn dắt, giải thích về lịch sử tòa nhà, các nét kiến trúc, quá trình xây dựng lẫn ý nghĩa nghệ thuật cụ thể. Nếu bạn yêu thích những câu chuyện về công trình lịch sử, nhất định nên tham gia. Mỗi tour kéo dài khoảng 1 tiếng, không cần đặt trước nhưng nên kiểm tra lịch trình mới nhất trên website NYPL vì đôi khi có thay đổi.

Nếu bạn định kết hợp thư viện cùng lịch trình khám phá các điểm văn hóa ở Midtown, hãy xem thêm các bảo tàng tốt nhất ở New York City, trong đó có cả Morgan Library & Museum cách vài dãy phố về phía đông nam, nổi tiếng không kém với không gian Beaux-Arts tuyệt đẹp và kho bản thảo giá trị.

Thông tin cần biết: Cách đến, hỗ trợ tiếp cận và nên mang gì

Tòa nhà rất dễ tìm bằng tàu điện ngầm. Các tuyến B, D, F, M dừng tại 42 St–Bryant Park, ngay gần cổng vào phố 42. Tuyến 4, 5, 6, 7, S dừng tại Grand Central–42 St, đi bộ bốn phố về phía tây là tới. Nếu bạn đang đi bộ dọc Đại lộ số 5 từ phía bắc (Rockefeller Center, Nhà thờ St. Patrick), tới thư viện chỉ mất tầm 10 phút đi bộ về phía nam.

Thư viện hỗ trợ tiếp cận đầy đủ. Cửa chính Đại lộ số 5 có cầu thang, nhưng cửa phố 42 có lối lên thang máy tới các tầng công cộng. Dịch vụ Hỗ trợ Tiếp cận của NYPL có thể bố trí phiên dịch ASL, thiết bị nghe hỗ trợ cho chương trình & tour nếu bạn báo trước. Đẩy xe trẻ em đi các tầng trên bằng thang máy rất thuận tiện, phòng đọc lớn cũng đủ rộng để không bao giờ cảm thấy chật chội.

Không có chỗ gửi áo khoác, bạn có thể mang túi theo ở hầu hết các khu vực. Có nhà vệ sinh công cộng ở nhiều tầng. Tòa nhà không có quán cà phê riêng, nhưng ngay sau thư viện tại Bryant Park trên phố 42 có nhiều quầy ẩm thực ngoài trời, chỗ ngồi thoải mái để bạn nghỉ ngơi trước hoặc sau chuyến tham quan.

Đánh giá thực tế: Có đáng đến không?

Câu trả lời ngắn là rất đáng, thậm chí vượt mong đợi. Phần lớn khách chỉ dự định ghé ngắm bên ngoài, nhưng khi phát hiện phòng Rose Main thường sẽ ở lại tham quan 45 phút tới cả tiếng bên trong. Tòa nhà càng khám phá càng thấy nó hợp lý và hấp dẫn với vai trò biểu tượng kiến trúc lẫn lịch sử New York.

Tuy nhiên, nếu bạn chỉ muốn mượn sách, trải nghiệm phòng tương tác, hoặc dẫn trẻ nhỏ tới những khu vui chơi sáng tạo, thì tòa nhà Schwarzman không phù hợp lắm. Đây là thư viện nghiên cứu, không phải thư viện thiếu nhi. Gia đình nên tham khảo các chi nhánh khác trong hệ thống để có trải nghiệm tốt hơn. Tòa nhà này hợp với người lớn và bạn trẻ yêu kiến trúc, lịch sử, không gian học thuật hoặc muốn lên lịch dạo bộ kiến trúc ở Midtown, hoặc kết hợp cùng tour đi bộ kiến trúc New York City quanh Midtown, kết hợp với thăm Chrysler Building và Grand Central Terminal gần đó.

Vào ngày mưa, tòa nhà Schwarzman là điểm đến miễn phí thú vị nhất thành phố. Sự kết hợp giữa kiến trúc, triển lãm miễn phí và trải nghiệm ngồi trong phòng đọc lớn Rose thậm chí còn giá trị hơn hẳn nhiều lựa chọn trong nhà khác. Dù bạn không phải người học thuật, chỉ cần một tiếng ngồi ngắm ánh sáng đổi qua các cửa sổ cao cũng đủ đáng giá.