Historic Railroad Trail: ทางเดินผ่านอุโมงค์รถไฟที่สร้าง Hoover Dam

ทางเดิน Historic Railroad Trail คืออะไร

Historic Railroad Hiking Trail เป็นเส้นทางเดินเท้ายาว 3.7 ไมล์เดินทางเดียว (ไป-กลับ 7.5 ไมล์) ตามแนวทางรถไฟสายมาตรฐานที่เคยขนวัสดุ-คนงานสร้าง Hoover Dam ในยุค 1930 รถไฟสายนี้ตัดเนินเขาหินภูเขาไฟเหนือบริเวณที่ตอนนี้กลายเป็น Lake Mead พอสร้างเขื่อนเสร็จ รถไฟไม่ถูกใช้อีกต่อไป ทางเดิม ตัวราง รวมถึงอุโมงค์ 5 แห่งที่เจาะทะลุแนวหินบะซอลต์ยังหลงเหลืออยู่ทุกวันนี้ อุโมงค์นี่แหละคือสิ่งที่ทำให้เส้นนี้มีเสน่ห์

เส้นทางนี้อยู่ในเขตอุทยาน Lake Mead National Recreation Area ทั้งหมด เริ่มเชื่อมจาก Alan Bible Visitor Center ใกล้ Boulder City ไปจนถึงที่จอดรถ Hoover Dam ฝั่งเนวาดา ได้รับการจัดให้เป็นเส้นทางเดินเพื่อพักผ่อนระดับประเทศในปี 1992 การเชื่อมต่อถึง Hoover Dam เปิดให้นักเดินเท้าราวปี 2007 ทางเดินเส้นนี้ข้ามไหล่เขาขนานทะเลสาบ ทิวทัศน์จะเปลี่ยนตลอดเวลาระหว่างแนวเขาโล่งกับความเย็นมืดในอุโมงค์

สำรวจ 5 อุโมงค์ เจออะไรข้างในบ้าง

อุโมงค์คือจุดเด่นของทางเดินนี้ และเป็นสิ่งที่ไม่มีใกล้ลาสเวกัสที่อื่นแต่ละจุดกว้างพอ เดินสบาย เปิดโล่งเป็นช่องเหลี่ยม ๆ ทะลุหินบะซอลต์สีเข้ม ยาวจนเดินเข้ากลางอาจมืดจนแสงภายนอกหมดไปช่วงนึง อุโมงค์ที่ยาวสุดเดินได้หลายร้อยฟุตในหินตัน ข้างในอากาศเย็นกว่าด้านนอกทะเลทรายอย่างเห็นได้ชัด สำคัญจริง ๆ โดยเฉพาะหน้าร้อน

พื้นอุโมงค์มีช่วงที่ขรุขระ ผนังจะหยาบและบางส่วนชื้น แนะนำให้เตรียมไฟฉายหรือใช้ไฟมือถือ ความแตกต่างของแสงในอุโมงค์กับทางเดินข้างนอก เหมาะกับถ่ายภาพมาก ถ้าจะเก็บเฟรมแสงทะลุปลายอุโมงค์แบบสวย ๆ แนะนำเริ่มเดินจากฝั่ง Alan Bible เพราะแสงเช้าทางตะวันออกจะส่องเข้าทางอุโมงค์

รู้จักประวัติรถไฟสายนี้ ทำไมถึงสำคัญ

โครงการสร้าง Hoover Dam เริ่มปี 1931 รัฐบาลกลางต้องการขนส่งวัสดุหนักๆ เช่น เหล็ก ปูน เครื่องจักร ซึ่งบนท้องถนนทำได้ยาก จึงสร้างรถไฟสายเฉพาะเชื่อม Union Pacific จาก Boulder City ข้ามเขาจนถึงจุดสร้างเขื่อนริมแม่น้ำ Colorado สมัยนั้นรถไฟวิ่งทั้งวัน ลอดอุโมงค์นี้รอบละหลายเที่ยว

สร้างเขื่อนเสร็จในปี 1935 ไวกว่าแผนเดิม รถไฟสายนี้ถูกปลดสภาพ ตัวรางถูกถอดแต่ไม่สามารถกลบอุโมงค์ได้ เพราะสร้างไว้แข็งแรงจนกลบไม่หมด หลายสิบปีผ่านไป แนวทางรถไฟกลายเป็นส่วนหนึ่งของภูมิประเทศ จน National Park Service จัดเป็นทางเดินอย่างเป็นทางการ ทุกวันนี้ เดินเส้นทางนี้เท่ากับเดินรอยเดียวกับคนงานที่ได้ค่าแรง $4 ต่อวันสร้างเขื่อนใหญ่ที่สุดในโลกยุคนั้น เรื่องราวทั้งหมดเล่าอย่างละเอียดไว้ที่ Hoover Dam ซึ่งอยู่สุดเส้นทางฝั่งใต้

วิวทะเลสาบและภูมิประเทศทะเลทราย

ช่วงลอดอุโมงค์และทางเดินระหว่างอุโมงค์จะเห็นวิว Lake Mead ขยายสุดสายตา เปลี่ยนมุมตามทางเลี้ยว สีทะเลสาบจะเปลี่ยนไปตามฤดูและระดับน้ำ — หน้าหนาวและฤดูใบไม้ผลิเป็นสีฟ้าครามเขียวเข้ม พอเข้า summer น้ำลดจะเป็นฟ้าเทอร์ควอยซ์อ่อน ๆ รอยแหวนแร่ขาวที่ผนังหุบเขาเหนือระดับน้ำตอนนี้คือหลักฐานของภาวะแห้งแล้งยาวนานในภูมิภาค ช่วยให้การเดินเท้านี้ไม่ใช่แค่เรียนประวัติศาสตร์ แต่ได้เห็นผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมด้วย

โขดหินภูเขาไฟข้างทางเป็นสีแดงสนิมกับดำ มีไม้ทะเลทรายเช่น creosote กับ brittlebush ตามซอก ตื่นเช้าบรรยากาศจะเงียบ ได้ยินนก canyon wren กับเห็นจิ้งจกวิ่งข้ามทาง แกะทะเลทราย bighorn อาจโผล่มาให้เห็นบนนั้นโดยเฉพาะหน้าหนาว ถ้าอยากสำรวจต่อไปในธรรมชาติ อุทยาน Lake Mead National Recreation Area ยังมีเส้นทางเดินริมน้ำ พายเรือ หรือออกเรือได้อีกด้วย

ช่วงเหมาะเดิน และการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ

เดือนตุลาคมถึงเมษายนเหมาะที่สุดสำหรับเส้นนี้ อากาศ 10–25°C แดดอ่อน ทะเลทรายคลุ้งกลิ่นฝุ่นกับ sage ไม่แห้งเผาจนเกินไป ฤดูใบไม้ผลิมีดอกไม้บานประปราย ช่วงธันวาคม-มกราคม อาจต้องแจ็กเก็ตบาง ๆ สำหรับเดินในอุโมงค์เพราะอากาศเย็นฉับพลัน

หน้าร้อนจะเดินได้แต่ไม่สบายและเสี่ยงอันตราย กลางวันกรกฎาคม-สิงหาคมอุณหภูมิเกิน 38°C เสมอ ไม่มีร่มเงาระหว่างอุโมงค์ ไหล่เขาสะท้อนความร้อนจากหินดำ ถ้ามาหน้าร้อนต้องเริ่มก่อน 7 โมง หิวน้ำอย่างน้อย 2 ลิตรต่อคน วางแผนกลับถึงรถภายใน 10 โมง อย่าเดินหลังเที่ยงวันโดยเด็ดขาด อุโมงค์ช่วยบังแดดแต่ไม่ลดอุณหภูมิรวมเท่าไร

อยากวางแผนเที่ยวลาสเวกัสให้เหมาะกับฤดู ลองอ่าน ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือนลาสเวกัส จะอธิบายบรรยากาศและสภาพอากาศทั้งปี ยิ่งออกนอกเมือง ความต่างของอุณหภูมิยิ่งชัด

วิธีเดินทาง ที่จอดรถ และการเลือกเส้นทาง

มีจุดเริ่มทางเดิน 2 ฝั่ง เลือกแล้วบรรยากาศจะต่างกัน ด้านตะวันตกเริ่มที่ Alan Bible Visitor Center (601 Nevada Way, Boulder City) มีแผนที่ ห้องน้ำ ที่จอดรถฟรี ส่วนฝั่งตะวันออกคือที่จอดรถ Hoover Dam Parking Garage (ฝั่งเนวาดา) มีค่าจอดเพิ่ม

นักเดินส่วนใหญ่เริ่มทางฝั่ง Alan Bible เดินไป-กลับ หรือมีรถสลับกันรับส่งเพื่อเดินทางเดียวแล้วไปชมเขื่อน Hoover Dam ต่อ ถ้าคุณวางแผนมาเขื่อนด้วย แนะนำให้จอดรถที่เขื่อนแล้วเรียกรถหรือมีคนขับไปส่งที่ Visitor Center เดินเข้าทางเดินแล้วค่อยสำรวจเขื่อนต่อ ไปจากลาสเวกัสสตริปถึง Alan Bible ใช้เวลา 35–45 นาที ตามเส้น US-93 South ผ่าน Henderson

ไม่มีขนส่งสาธารณะไปจุดเริ่มทางเดิน ต้องเช่ารถหรือเรียกรถจากลาสเวกัสเท่านั้น Rideshare หลายคันรับส่งถึง Visitor Center ได้ แต่ควรเช็คว่ามีรถกลับจากฝั่งเขื่อนหรือไม่ โดยเฉพาะวันธรรมดาที่อาจไม่มีรถว่าง

สภาพทางเดิน ความยาก และเหมาะกับใคร

เส้นนี้ตามทางรถไฟเก่า ความชันจึงราบเรียบ ไม่มีเนิน เดินขึ้นน้อยมาก พื้นเป็นกรวดบดอัดกับดินแข็ง มีปรับปรุงผิวทางโดยอุทยานเรื่อยๆ คนปกติเดินเต็มรอบ 7.5 ไมล์ถือว่าไม่ยาก เด็กที่เดินราบได้ 5–6 ไมล์จะเอาอยู่ ไม่ใช่เส้นทางขรุขระ ไม่ต้องมีอุปกรณ์พิเศษ

ใครที่อยากได้เส้นเดินเขายาก ๆ เนินสูง วิวอลังการกว่า เดินเส้นนี้อาจไม่ตรงจริต จุดเด่นคือประวัติศาสตร์กับวิศวกรรม หากอยากออกแรงหนัก ๆ อ่าน การเดินป่าใกล้ลาสเวกัส นำเสนอทั้งเส้นเดินง่ายและยากในบริเวณนี้

ถ้าอยากได้วิวบนยอดเขาสูง เส้นทางขึ้น-ลงชัน หรือภูมิประเทศเขียวขจีแบบภูเขา เส้นนี้ไม่ใช่สไตล์ ทางเดินแบนผ่านดินภูเขาไฟ ดราม่าอยู่ที่อุโมงค์กับเรื่องราวประวัติศาสตร์ ไม่ใช่ภูมิประเทศ ใครที่ไม่ชอบเดินกรวด เดินไกล 3–7 ไมล์ หรือทนแดดจัดโดยไม่เตรียมตัวอาจควรเลือกเดินสั้น ๆ แค่ถึงอุโมงค์แรก (ห่างจุดเริ่มด้านตะวันตกคร่าว ๆ 0.5 ไมล์)