เขื่อนฮูเวอร์: สิ่งที่คุณควรรู้ก่อนขับรถไป

เขื่อนฮูเวอร์จริง ๆ แล้วคืออะไร

เขื่อนฮูเวอร์เป็นเขื่อนคอนกรีตทรงโค้งแบบ arch-gravity อยู่บนแม่น้ำโคโลราโด ตรงปาก Black Canyon ทอดข้ามเส้นรัฐเนวาดา–แอริโซนา ตอนสร้างเสร็จปี 1935 ถือว่าเป็นเขื่อนที่สูงที่สุดในโลก และเป็นสัญลักษณ์งานโครงสร้างพื้นฐานยุค New Deal ช่วงเศรษฐกิจตกต่ำใหญ่ที่สร้างล่วงหน้ากำหนด การกั้นแม่น้ำครั้งนี้ก่อให้เกิดทะเลสาบมี้ดที่ยังคงใหญ่ที่สุดในอเมริกาตามปริมาณน้ำ

ตัวเลขเกี่ยวกับเขื่อนนี้เล่าฟังง่ายแต่ต้องไปเห็นเองถึงจะสัมผัสได้จริง: ตัวเขื่อนสูง 726 ฟุต กว้างข้ามช่องเขา 1,244 ฟุต ปีกโรงไฟฟ้าทั้งสองฝั่งผลิตไฟฟ้าให้ส่วนต่าง ๆ ของเนวาดา แอริโซนา และแคลิฟอร์เนีย สิ่งที่ทำให้ประสบการณ์การมาเห็นของจริงโดดเด่น คือคุณจะเข้าใจขนาดมหึมานั้นทันทีเมื่อยืนอยู่บนสันเขื่อนแล้วมองตรงลงไปในช่องเขา

เดินบนสันเขื่อน ฟรีและประทับใจเกินคาด

แค่เดินบนสันเขื่อน ไม่ต้องเสียค่าเข้าเพิ่มเติมนอกจากค่าจอดรถ เส้นทางถนนบนยอดเขื่อนปิดให้รถวิ่งตั้งแต่สะพาน Memorial Bridge เปิดปี 2010 รายละเอียดงานศิลป์ Art Deco ตามเขื่อน ไม่ว่าจะหอนาฬิกา พื้นเทราซโซใน Visitor Center หรือหอรับน้ำขนาดใหญ่ บอกเลยว่าตั้งใจออกแบบให้ใช้งานดีและสวยงามไปพร้อมกัน

วิวที่มองจากสันเขื่อนจะแบ่งเป็นสองฝั่ง: ฝั่งใต้มองไปช่องเขา Black Canyon เห็นแม่น้ำโคโลราโดสีเขียวอมฟ้าอยู่ลึกเบื้องล่าง ฝั่งเหนือเห็นทะเลสาบมี้ดเต็มทะเลทรายยาวสุดสายตา น้ำในทะเลสาบทิ้งรอย 'ขอบอ่างอาบน้ำ' สีซีด ๆ จากตะกอนบนผาหินเหมือนเป็นบันทึกสายตาเรื่องภัยแล้งและน้ำที่ลดลง

ใครอยากใช้เวลาที่นี่ให้นานขึ้น ลองเดินเล่นเส้นทาง Historic Railroad Trail ที่ Hoover Dam ซึ่งเป็นเส้นทางรางรถไฟเก่า 3.7 ไมล์ เรียบง่าย เดินสบาย เห็นวิวริมผาเหนือ Lake Mead

ทัวร์: อยากเจาะลึกแค่ไหน เลือกได้

มีตัวเลือกเข้าเยี่ยมชม 3 ระดับ ตั๋ว Visitor Center ราคา $15/ผู้ใหญ่ เดินดูนิทรรศการเล่าเรื่องสร้างเขื่อน ธรณีวิทยา และการผลิตไฟฟ้าด้วยตัวเอง พร้อมลิฟต์ลง Deck ชมวิวที่ฐานโรงไฟฟ้าฝั่งเนวาดา นิทรรศการผลิตดี ข้อมูลแน่น ไม่ใช่แค่งานฉาบฉวย

ทัวร์โรงไฟฟ้าแบบมีไกด์ ($25 ผู้ใหญ่ $15 เด็ก 4–16 ปี) จะพาเดินเข้าชมโรงไฟฟ้าฝั่งเนวาดา ได้ยืนข้างเครื่องปั่นไฟขนาดยักษ์ ทัวร์นี้ใช้เวลาประมาณ 30 นาที

Guided Dam Tour ราคา $40/คน เป็นตัวเลือกที่พาไปลึกสุดรวมทั้งโรงไฟฟ้าและภายในเขื่อน ตั๋วนี้ซื้อล่วงหน้าไม่ได้ ต้องซื้อหน้าทางเข้าเท่านั้น ถ้าอยากได้แนะนำว่ามาเช้าหน่อย

ประสบการณ์จะแตกต่างกันแค่ไหนขึ้นกับเวลาในแต่ละวัน

เช้าตรู่ก่อน 9 โมงคือช่วงเดินสบายที่สุด อากาศเย็น เงาครึ่งช่องเขายังบังแสงเอาไว้ แสงเช้าทำให้เห็นลวดลายเขื่อนเต็ม ๆ ประติมากรรมบรอนซ์จะจับแสงเช้าเป็นพิเศษและถ่ายรูปสวยกว่าช่วงกลางวัน

สาย ๆ โดยเฉพาะหน้าร้อน พื้นคอนกรีตและแอสฟัลต์ร้อนมาก อุณหภูมิพื้นสูงกว่าข้างนอกอย่างชัดเจน ช่องเขายิ่งสะสมความร้อน ไม่มีร่มเงาตามเขื่อนเลย Visitor Center มีแอร์เข้าไปพักได้ แต่ข้างนอกทนร้อนไม่ไหวจริง ๆ เดือนกรกฎาคม-สิงหาคม อุณหภูมิกลางวันมักทะลุ 40°C เป็นปกติ ไม่ได้เว่อร์ — วางแผนไว้เผื่อไว้ดีกว่า

บ่ายแก่ ๆ ราว 15:00–16:00 น. อากาศเริ่มโอเคขึ้นแต่ Visitor Center ปิด 17:00 น. และรอบทัวร์สุดท้าย 16:10 น. เงากลับมาคลุมช่องเขา แสงบน Lake Mead กลายเป็นสีทอง ถ้ากะเวลากลับลาสเวกัสช่วงบ่ายแก่ ๆ วิวทะเลทรายแถว US-93 ผ่าน Boulder City จะสวยเป็นพิเศษ

เรื่องควรรู้: การเดินทางและเดินชมเขื่อน

ไม่มีรถสาธารณะมาถึงเขื่อนฮูเวอร์ ถ้าขับจากลาสเวกัส ใช้ทางหลวง I-11/US-93 South ไปประมาณ 30 ไมล์ เลี้ยวออกทางออก 2 เข้า NV-172 (Hoover Dam Access Road) เปิด Google Maps นำทางมาได้เลย ก่อนถึงเขื่อนมีจุดตรวจความปลอดภัย รถทุกคันต้องตรวจ

ค่าจอดรถในอาคาร $10/คัน ต่อกับ Visitor Center โดยตรง อาคารนี้เปิด 8:00-17:15 น. แถวทางเข้าเขื่อนมีที่จอดข้างทางบ้างแต่ไม่เยอะ ที่นี่เหมาะกับรถใหญ่หรือจักรยานยนต์ก็แยกโซนไว้เฉพาะ

นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่จะจับคู่ทริปเขื่อนฮูเวอร์กับ Lake Mead National Recreation Area พื้นที่ธรรมชาติที่ติดกับฝั่งเหนือของเขื่อน Alan Bible Visitor Center สำหรับ Lake Mead อยู่ห่างไปไม่กี่ไมล์ทาง US-93 ให้ข้อมูลภูมิประเทศเพิ่มเข้าใจสิ่งที่เห็นบนสันเขื่อนได้ดี

ถ่ายรูป: มุมไหนควรไป มุมไหนหลายคนมองข้าม

มุมยอดฮิตที่คนชอบถ่ายเขื่อนฮูเวอร์จริง ๆ ไม่ใช่บนเขื่อนแต่เป็นบนสะพาน Mike O'Callaghan–Pat Tillman Memorial Bridge ที่อยู่ถัดลงไปประมาณ 400 เมตร มีทางเท้าสำหรับคนเดิน เห็นตัวเขื่อนเต็ม ๆ อยู่กลางผาหิน แนะนำมาถ่ายแสงเช้าเพราะแสงยังไม่สูงเกินไป หากใช้เลนส์มุมกว้างหรือปรับกล้องมือถือกว้างสุด จะเก็บมุมผาไว้ในเฟรมได้เยอะ

บนสันเขื่อนเอง งาน Art Deco ที่หอนาฬิกาดูใกล้ ๆ จะมีทั้งเวลาเนวาดากับแอริโซนา (เพราะฝั่งหลังไม่เปลี่ยนเวลา Daylight Saving) ถ่ายรูปประติมากรรมปีกนกบรอนซ์โดยให้ฉากหลังเป็นช่องเขา แนะนำไปช่วง Visitor Center เพิ่งเปิด คนจะน้อยและไม่มีใครติดในเฟรม

สรุปแบบไม่อวย: เขื่อนฮูเวอร์ควรไปจริงไหม?

สำหรับคนมาเที่ยวลาสเวกัสส่วนมาก ควรมา (แต่มีข้อพิจารณา) เดินสันเขื่อนกับ Visitor Center เป็นทริปครึ่งวันสนุก ๆ โดยเฉพาะถ้าแวะมุมชมวิวบนสะพานหรือไปต่อ Lake Mead ด้วย ที่นี่แสดงความยิ่งใหญ่มหาศาลชนิดที่ภาพถ่ายให้ความรู้สึกไม่เท่าของจริง

Guided Dam Tour เหมาะกับคนสนใจวิศวกรรมหรือประวัติศาสตร์ แต่ราคา $40/คน ก็อยู่ในระดับที่ต้องคิดสองที สำหรับครอบครัวมีเด็กเล็ก แนะนำ Power Plant Tour ดูโรงไฟฟ้าเข้าข้างในพอเหมาะ ไม่เปลืองงบและเวลามากเท่าทัวร์ใหญ่

ใครควรข้ามทริปนี้: คนที่มีเวลาจำกัดมาก (เที่ยวลาสเวกัสแค่ 1-2 วัน) หรือไม่ทนร้อน โดยเฉพาะฤดูร้อน หรือใครอยากสัมผัสธรรมชาติล้วน ๆ ไม่ได้สนใจงานโครงสร้างแนะนำไป Valley of Fire State Park หรือ Red Rock Canyon ก็เป็นทางเลือกดูวิวธรรมชาติเฉียบ ๆ ไม่เน้นวิศวกรรม