Khám phá đường mòn đường sắt lịch sử: Bước chân qua những hầm xây dựng đập Hoover

Đường mòn đường sắt lịch sử thực sự là gì

Đường mòn đường sắt lịch sử là cung đường dài 3,7 dặm (7,5 dặm hai chiều) men theo đường ray tiêu chuẩn xưa dùng khi xây đập Hoover vào thập niên 1930. Tuyến đường sắt này từng chở công nhân, xi măng và thiết bị xuyên qua các ngọn đồi núi lửa phía trên khu vực hồ Mead ngày nay. Khi đập xong xuôi, đường ray cũng được tháo dỡ — nhưng nền đất, các vết cắt vào núi đá, và, ấn tượng nhất là 5 hầm xuyên núi basalt vẫn còn nguyên vẹn. Chính những hầm này thu hút nhiều người muốn khám phá nhất.

Toàn bộ tuyến đường nằm trong khu giải trí quốc gia hồ Mead, nối trung tâm du khách Alan Bible gần thành phố Boulder với bãi đỗ xe đập Hoover phía Nevada. Năm 1992, con đường này được công nhận là đường mòn giải trí quốc gia; và tới khoảng 2007 thì tuyến nối thẳng tới đập Hoover chính thức cho người đi bộ. Đường mòn chạy dọc sườn núi hướng đông-tây trên cao, khung cảnh thay đổi liên tục khi bạn bước từ các đoạn nắng tới bóng tối mát rượi trong các hầm xuyên núi.

Năm hầm: Bên trong có gì đặc biệt

Các hầm xuyên núi là điểm nhấn của cung đường này, mang lại cảm giác bạn khó tìm được ở nơi nào khác gần Las Vegas. Mỗi hầm đều đủ lớn để đi bộ thoải mái — cửa hình vuông rộng xuyên qua lớp đá basalt tối màu — và đủ dài để bạn thấy mất hoàn toàn ánh sáng bên ngoài khi tới đoạn giữa. Một số hầm dài tới vài trăm feet xuyên qua lòng núi đá rắn. Nhiệt độ trong hầm giảm rõ rệt so với ngoài trời — rất quý giá khi bạn đi vào mùa hè.

Mặt sàn trong hầm chỗ có thể không phẳng, tường đá còn thô ráp và ẩm ướt. Nên mang theo đèn hoặc dùng đèn pin trên điện thoại. Độ tương phản giữa trong tối và ngoài sáng tạo nên khung hình chụp ảnh ấn tượng nhất trên đường mòn. Sáng sớm, ánh nắng chiếu nghiêng qua cửa hầm, khung hình nhìn ra hồ Mead phía dưới đẹp như một tác phẩm hình học tự nhiên. Nếu bạn thích chụp cảnh này, hãy xuất phát từ phía trung tâm du khách Alan Bible để tận dụng ánh sáng đầu ngày phía đông.

Lịch sử tuyến đường sắt và ý nghĩa của nó

Việc xây đập Hoover bắt đầu từ năm 1931, chính phủ Mỹ cần cách vận chuyển khối lượng khổng lồ nguyên liệu — thép, xi măng, máy móc — qua địa hình mà xe tải khó lòng di chuyển. Giải pháp là mở hẳn tuyến đường sắt chạy từ đường chính Union Pacific tại Boulder City, xuyên đồi đá tới tận công trường ven sông Colorado. Những ngày cao điểm, chuyến tàu qua hầm hoạt động liên tục, mang theo cả vật liệu lẫn công nhân.

Đập Hoover hoàn tất năm 1935, vượt tiến độ. Đường sắt ngừng hoạt động, các ray sắt tháo bỏ, nhưng những chiếc hầm kiên cố quá nên không thể lấp đi. Suốt nhiều thập kỷ, vết tích tuyến đường này chỉ còn lại trên cảnh quan — tới khi Cơ quan Công viên Quốc gia quy hoạch thành đường mòn cho người đi bộ. Ngày nay, bạn sẽ bước trên đúng cung đường mà những công nhân từng ngày lĩnh 4 đô la đã xây nên đập lớn nhất thế giới khi ấy. Toàn bộ câu chuyện xây đập được kể chi tiết ở Hoover Dam, ngay điểm cuối phía nam của đường mòn này.

Ngắm cảnh: Hồ Mead và sắc màu sa mạc

Giữa các hầm, đường mòn men theo sườn núi mở ra khung cảnh hồ Mead lúc rộng lớn, lúc lại thu hẹp theo từng khúc cua. Màu nước hồ cũng thay đổi theo mùa lẫn mực nước — đông xuân thì xanh thẫm, hè khi mực nước xuống lại chuyển sang ngọc lam nhạt. Dải trắng khoáng vật bám cao trên vách đá, phía trên mực nước hiện tại, chính là dấu tích rõ ràng cho tình trạng hạn hán kéo dài. Một lớp ý nghĩa môi trường bổ sung cho chuyến đi vốn đậm dấu ấn lịch sử.

Các lớp đá núi lửa phía trên đường mòn mang sắc đỏ gỉ, đen tuyền, cây bụi sa mạc mọc chen đá. Sáng yên tĩnh, bạn dễ nghe tiếng chim wren rừng núi và thấy thằn lằn chạy ngang đường. Cừu sừng lớn đôi khi xuất hiện trên đỉnh núi, nhất là vào mùa mát. Nếu bạn muốn khám phá cảnh quan thêm nữa, toàn bộ khu Khu Giải trí Quốc gia Lake Mead có thêm nhiều lựa chọn trải nghiệm thuyền, chèo kayak hoặc khám phá đường mòn sát mép nước.

Thời điểm nên đi và thay đổi theo mùa

Từ tháng 10 đến tháng 4 là thời gian đẹp nhất để khám phá cung đường này. Nhiệt độ dao động từ 10–25°C, ánh sáng dịu, không khí sa mạc tràn trề mùi bụi và cây xô thơm thay vì cái oi khô khốc giữa hè. Mùa xuân còn rải rác hoa dại trên sườn đồi. Tháng 12 đến tháng 1 bạn nên mang áo khoác mỏng nếu định đi vào hầm, vì trong đó nhiệt độ giảm mạnh.

Đi bộ mùa hè không phải không được, nhưng khá vất vả và có thể nguy hiểm. Ban ngày tháng 7, 8 nhiệt độ thường trên 38°C, gần như không có bóng râm giữa các hầm, các đoạn sườn núi cũng hắt hơi nóng từ đá tối. Nếu đi hè, bạn nên xuất phát trước 7h sáng, mang theo ít nhất 2 lít nước/người và lên kế hoạch quay về trước 10h. Tuyệt đối không nên thử sau 12h trưa mùa hè. Dù bên trong hầm mát hơn ngoài trời nhưng không đủ để cân bằng cái nóng chung.

Nếu bạn muốn xem thông tin tổng quát để chọn thời điểm đi vùng Las Vegas, hãy tham khảo thời điểm tốt nhất để thăm Las Vegas — cẩm nang này mô tả thời tiết, nhiệt độ và điều kiện đặc thù toàn vùng, và những gì bạn gặp ở sa mạc ngoài này thậm chí còn khắc nghiệt hơn cả khu vực trung tâm thành phố.

Cách di chuyển, gửi xe và chọn tuyến

Đường mòn có hai điểm xuất phát, và việc chọn điểm nào sẽ quyết định trải nghiệm của bạn. Đầu phía tây là trung tâm du khách Alan Bible (601 Nevada Way, Boulder City, NV 89005); tại đây bạn có thể lấy bản đồ, sử dụng nhà vệ sinh trước khi đi. Gửi xe miễn phí, thường thoải mái trừ sáng cuối tuần cao điểm. Đầu phía đông là bãi đỗ xe đập Hoover bên Nevada, gửi xe tại đây sẽ mất phí riêng.

Hầu hết mọi người bắt đầu từ phía Alan Bible, đi bộ hướng đến đập Hoover, rồi quay lại hoặc sắp xếp xe đón ở hai đầu để chỉ đi một chiều đồng thời tham quan đập. Nếu bạn tính thăm đập, cách tổ chức đưa đón xe là hợp lý nhất: gửi xe tại đập, gọi xe chia sẻ hoặc nhờ bạn đồng hành chở bạn tới trung tâm du khách, sau đó đi bộ tới đập. Từ trung tâm Las Vegas Strip đến Alan Bible mất khoảng 35–45 phút đi US-93 South qua Henderson.

Không có xe công cộng tới đầu đường mòn. Thuê xe hoặc gọi xe công nghệ tới Boulder City là lựa chọn thực tế duy nhất từ Las Vegas. Tài xế công nghệ thường đồng ý cho bạn xuống ở trung tâm du khách, nhưng hãy kiểm tra trước khả năng đón về từ phía đập, nhất là ngày thường khi khách ít.

Mặt đường, độ khó và ai nên tham gia

Đường mòn đi theo lối nền cũ của đường ray nên độ dốc nhẹ và đều — các tuyến đường sắt khi xây vốn phải hạn chế tối đa dốc đứng. Mặt đường là đá dăm nén chặt và đất, Cơ quan Công viên Quốc gia vẫn thường xuyên cải tạo nâng cấp để tránh đọng nước và tăng độ êm. Với người lớn có sức khỏe trung bình, đi hết cung 7,5 dặm hai chiều chỉ ở mức nỗ lực vừa phải. Gia đình có trẻ em quen đi bộ vài km trên đường bằng phẳng hoàn toàn có thể đi được. Không phải đường mòn kỹ thuật, bạn không cần trang bị đặc biệt gì.

Nếu bạn muốn một chuyến leo núi thử thách, nhiều dốc, thì nên chọn nơi khác gần Las Vegas. Điểm hấp dẫn của cung này là lịch sử, kỹ thuật — không phải thể lực. Nếu ưu tiên cảm giác vận động mạnh, hãy xem thêm đi bộ đường dài gần Las Vegas — cung cấp từ những lựa chọn dạo bộ nhàn nhã đến các tuyến leo dốc trong hẻm núi.

Ai kỳ vọng sẽ có cảnh đỉnh núi toàn cảnh, leo dốc ngoạn mục hoặc rừng cây xanh ngút ngàn thì sẽ thất vọng. Cung này là đường bằng phẳng xuyên vùng núi lửa sa mạc, giá trị là ở hệ thống hầm và câu chuyện lịch sử chứ không phải địa hình. Ai không thích đi trên nền đá dăm, không thể đi bộ 3–7 dặm, hoặc khó chịu với nắng trực diện nếu thiếu chuẩn bị thì nên cân nhắc kỹ hoặc chỉ đi ngắn ra tới hầm đầu tiên (cách đầu phía tây khoảng 0,5 dặm) rồi quay lại.