Đường cao tốc Ngoài Trái Đất: Hành trình khám phá Khu vực 51 từ Las Vegas

Đường cao tốc Ngoài Trái Đất thực chất là gì

Đường Nevada State Route 375, hay còn gọi là Đường cao tốc Ngoài Trái Đất, là tuyến đường công cộng thực thụ xuyên sa mạc cao thuộc các hạt Lincoln và Nye, miền trung Nevada. Tuyến đường này dài khoảng 158 km về phía tây bắc, bắt đầu từ ngã ba phía nam với US-93 gần Crystal Springs và kết ở US-6 gần Warm Springs. Đường này chạy sát rìa khu vực chính thức gọi là Nevada Test and Training Range, bao gồm cả khu vực giới hạn mà chính phủ Mỹ công khai xác nhận vào năm 2013, vốn nổi tiếng trên thế giới với cái tên Area 51.

Nói thẳng điều nhiều du khách hay hiểu nhầm: Area 51 bản thân là căn cứ quân sự còn hoạt động, tuyệt đối không mở cửa cho công chúng. Chu vi quanh căn cứ có lính tuần tra, rào chắn và các biển cảnh báo với quyền sử dụng vũ lực. Bạn không thể vào trong. Việc bạn có thể làm là lái xe men theo con đường vắng vẻ gần ranh giới khu vực, dừng lại ở vài điểm check-in kỳ lạ dọc đường, cảm nhận không gian sa mạc rộng lớn và tĩnh lặng hiếm có, đồng thời tham gia một chuyến road trip độc đáo đúng chất Tây nước Mỹ.

Khám phá: Bạn sẽ nhìn thấy gì trên đường

Ngay khi xuất phát, đường cao tốc đã ở độ cao đủ tách biệt với Las Vegas. Khi bạn rẽ từ US-93 vào SR 375, cảnh quan mở ra một lòng chảo rộng lớn, xung quanh là núi thấp bạc màu dưới nắng. Đoạn đường dài thẳng tắp, yên tĩnh đến mức mọi âm thanh nhỏ đều vang lên rõ ràng — tiếng sỏi lạo xạo khi dừng bên lề, tiếng chim săn mồi kêu xa, tiếng gió rít trên những bụi cây thấp. Rất ít xe cộ qua lại, có thể bạn sẽ đi 20 phút không gặp ai.

Màu sắc dọc đường rất chân thực: nền sa mạc vàng nhạt, cây xô thơm xanh xám, dãy núi nâu đỏ rỉ sét và bầu trời giữa trưa xanh sâu đến mức gần như choáng ngợp. Mặt đường nhìn chung ổn nhưng hẹp, ít biển báo, ngoài những biển gắn biểu tượng người ngoài hành tinh được lắp từ năm 1996. Cái tên của đường được đặt một phần cũng để quảng bá phim Independence Day thời điểm đó, nên toàn bộ chuyến đi vừa nghiêm túc vừa pha nét hài hước mà người dân địa phương rất thích.

Điểm dừng nổi tiếng nhất trên đường là Rachel, Nevada, thị trấn nhỏ chỉ vài chục dân cư kiêm trung tâm du lịch không chính thức của tuyến này. Little A'Le'Inn — quán ăn và nhà nghỉ — là tụ điểm chính: chỉ là căn nhà bằng tôn giản dị, nhưng bên trong ngập tràn đồ lưu niệm chủ đề người ngoài hành tinh, thực đơn bánh burger cùng bánh ngọt, bảng tin dán kín báo cáo sightings và lời nhắn của khách ghé thăm từ khắp thế giới. Mọi thứ đúng như vẻ ngoài, chính điều đó tạo nên sức hút.

Thời điểm và ánh sáng: Khi nào nên đi

Mùa xuân (tháng 3 tới tháng 5) và mùa thu (tháng 9 tới tháng 11) là thời gian dễ chịu nhất để thực hiện chuyến này. Ban ngày nhiệt độ vừa phải, đêm mát, không khí trong trẻo, không bị lớp khói bụi oi ả như mùa hè. Nếu lái xe vào tháng 4, ánh sáng sớm trên các dãy núi xung quanh rất sắc nét và đường vắng hơn so với đợt cao điểm du lịch hè.

Mùa hè cũng đi được nhưng khá khắc nghiệt. Nhiệt độ tại đây tháng 7–8 thường vượt 38°C, hệ thống làm mát xe phải làm việc hết công suất, và đường không bóng râm, hoàn toàn không có dịch vụ trên một quãng dài. Nếu đi mùa hè, hãy rời Las Vegas trước bình minh. Sa mạc lúc sáng sớm tháng 6 rất đẹp — không khí mát, bóng đổ dài, yên tĩnh tuyệt đối — nhưng đến 11h trưa, cảm giác đi xe sẽ biến thành thử thách chịu nóng.

Đi mùa đông vẫn ổn, nhưng nên mang xích lốp hoặc hiểu rõ giới hạn của phương tiện. Đường ở độ cao vừa phải nên có thể đóng băng bất ngờ. Đổi lại, mùa đông đem đến sự tĩnh lặng tuyệt vời nhất dọc tuyến này, và những đêm quang đãng thì bầu trời sao không cần lời giải thích nào thêm.

Lên kế hoạch: Xăng, đồ ăn và sóng điện thoại

Đây không phải là chuyến đi vòng cho vui. Cả hành trình khứ hồi từ Las Vegas tốn khoảng 370-400 km, tùy bạn đi hết SR 375 hay không, trong khi cơ sở hạ tầng dọc đường gần như không có — đây là một trong những vùng thưa dân nhất nước Mỹ lục địa. Hãy đổ đầy bình xăng trước khi rời Las Vegas và lên kế hoạch tiếp nhiên liệu tại Alamo hoặc Ash Springs — đây là lựa chọn cuối cùng chắc chắn trước khi vào SR 375. Cạn xăng giữa lòng chảo là điều bạn không muốn gặp.

Sóng điện thoại gần như mất hoàn toàn sau khi rời US-93 và chỉ có thể trở lại khi bạn nhập vào cao tốc lớn. Hãy tải trước bản đồ offline trước khi đi. Mang theo nước — ít nhất 4 lít/ người cho một chuyến trong ngày, nếu đi mùa hè thì nhiều hơn. Bộ dụng cụ cứu hộ cơ bản (dây câu bình, lốp dự phòng, đèn pin) rất cần thiết khi đi đường vắng của Nevada.

Dọc đường gần như chỉ có 2 điểm ăn uống: Little A'Le'Inn ở Rachel và ET Fresh Jerky ở gần đầu phía nam tại Hiko (có bán đồ lưu niệm và một số nhu yếu phẩm cơ bản). Cả hai đều không mở cửa dài như nhà hàng thành phố, hãy kiểm tra giờ hoạt động trước khi đi, đừng mong đợi đầy đủ như nhà hàng. Nếu có nhu cầu ăn kiêng đặc biệt, nên mang theo đồ ăn nhẹ từ Las Vegas.

Nếu bạn muốn kết hợp chuyến đi vào hành trình dài khám phá Nevada, Đường Ngoài Trái Đất rất phù hợp để nối tiếp các điểm đến khác trong vùng. Tham khảo hướng dẫn các chuyến đi ngày từ Las Vegas để biết cách kết hợp cung đường này với các điểm đến khác tại Nevada và Great Basin trong chuyến dài ngày.

Lớp văn hóa: Vì sao tuyến đường này đặc biệt

Chính phủ Mỹ lần đầu chính thức thừa nhận sự tồn tại của Area 51 trong hồ sơ CIA giải mật năm 2013, xác nhận những gì các nhà nghiên cứu hàng không đã biết lâu nay: nơi đây từng dùng để thử nghiệm máy bay như U-2, SR-71 thời Chiến tranh Lạnh. Sự bí mật tuyệt đối quanh các dự án này, cộng thêm vị trí hẻo lánh và những vụ người dân thấy vật thể lạ, đã tạo nên văn hóa UFO kéo dài hàng chục năm, đến mức giờ đây Nevada biến nó thành một nét văn hóa du lịch gần như chính thức.

Việc đặt tên SR 375 thành Đường cao tốc Ngoài Trái Đất năm 1996 là bước đi du lịch có chủ ý, và nó đã thành công. Biển tên đường tại Rachel trở thành một biểu tượng nhỏ của nước Mỹ vì số lượng người đến check-in. Sự kiện 'Storm Area 51' năm 2019, khởi đầu chỉ là trò đùa trên mạng nhưng cuối cùng thu hút 1.500-3.000 người (dù hơn 2 triệu người nói sẽ tham gia trên mạng), càng chứng tỏ sức hấp dẫn huyền thoại này vẫn cực lớn, và giới chức liên bang luôn kiểm soát chặt ranh giới hạn.

Với những ai muốn tìm hiểu lịch sử bí mật, giám sát và các chương trình thời Chiến tranh Lạnh mà không muốn lái xe ba tiếng ra khỏi Las Vegas, thành phố có lựa chọn thay thế phù hợp — đó là National Atomic Testing Museum, nơi kể lại lịch sử bãi thử nghiệm Nevada cực kỳ đầy đủ và có các phòng trưng bày về chương trình tuyệt mật tại khu vực này.

Nhiếp ảnh: Chụp gì trên hành trình này

Chủ thể nhiếp ảnh chính là con đường cao tốc này. Hãy dừng lại ở các bãi dừng ven đường, nhìn ngược lại con đường kéo dài đến tận chân trời — kiểu bố cục cổ điển phương Tây nước Mỹ không bao giờ lỗi thời. Chiếc 'Black Mailbox' (giờ đã thành hộp trắng vì đổi mới) tại SR 375 gần mốc 29,5 là điểm dừng truyền thống, nổi tiếng với truyền thuyết từng là nơi các nhà nghiên cứu UFO trao đổi tài liệu bí mật thập niên 1990.

Các dãy núi phía xa đổi màu rõ rệt theo từng thời điểm trong ngày. Sáng sớm pha tím xanh đậm; giữa trưa nắng gắt thì mọi sắc độ bị tẩy thành xám vàng; cuối ngày, màu hổ phách ấm áp lại phủ lên núi đá. Nếu căn được giờ về để đón ánh hoàng hôn chiếu vào dãy Groom phía tây khu quân sự, chỉ cần khung cảnh đó thôi cũng rất xứng đáng cho cả chuyến đi.

Chụp phong cảnh sa mạc thì cần chuẩn bị một số dụng cụ riêng. Nguyên tắc chụp tại Valley of Fire State Park — canh giờ vàng, dùng ống kính góc rộng và lọc cực phân để xử lý bầu trời cực kỳ chói — cũng nên áp dụng ở đây. Ánh nắng trên SR 375 giữa trưa rất khó chịu, nhưng rìa buổi sáng, hoàng hôn thì đẹp mê hoặc.

Ai sẽ thích thú nhất với hành trình này (và ai nên cân nhắc)

Đường Ngoài Trái Đất phù hợp với người thực sự thích lái xe, mê khám phá cảnh quan hoang sơ nước Mỹ và không ngại yên lặng, tĩnh mịch. Điểm dừng ít, đường xa, phần thưởng là không khí chứ không phải hoạt động sôi động. Nếu bạn mong trải nghiệm kiểu công viên chủ đề, tour tổ chức có hướng dẫn hay cơ sở vật chất hiện đại, hành trình này có thể không như bạn kỳ vọng.

Khách có thời gian hạn chế ở Las Vegas cần cân nhắc kỹ trước khi dành trọn một ngày cho chuyến đi này. Một cuối tuần tại Vegas đã có quá nhiều lựa chọn hấp dẫn như Red Rock Canyon Scenic Drive, chỉ cách Strip 32 km và có phong cảnh sa mạc ngoạn mục mà tổ chức hậu cần đơn giản hơn nhiều. Đường Ngoài Trái Đất sẽ hợp lý hơn nếu bạn có ít nhất hai ngày hoặc kết hợp hành trình dài xuyên Nevada.

Gia đình có trẻ nhỏ nên cân nhắc một chuyến đi 4-5 tiếng mỗi chiều, rất ít điểm dừng và hầu như không có tiện nghi. Nếu bạn muốn trải nghiệm thiên nhiên sắp xếp hơn, gần Las Vegas, có thể Mount Charleston hoặc trekking tại Red Rock sẽ phù hợp hơn cho chuyến đi trong ngày.