Hampstead Heath: ที่หลบหนีสู่ธรรมชาติบนเนินเขาของลอนดอน

Hampstead Heath คืออะไร

Hampstead Heath คือทุ่งหญ้าเก่าแก่อายุหลายศตวรรษ ขนาด 320 เฮกตาร์ ทางเหนือของลอนดอน อยู่ตรงจุดธรรมชาติสูงสุดแห่งหนึ่งของเมือง—Parliament Hill สูงราว 98 เมตรจากระดับน้ำทะเล ความสูงนี่แหละคือไฮไลต์ ลองขึ้น Parliament Hill ตอนเช้าแจ่มใสแล้วมองลงมา วิวเส้นขอบฟ้าลอนดอนกางอยู่เบื้องล่างแบบไม่มีอะไรมาบัง ต้นหญ้าคือพื้นหน้า

Heath อยู่ใต้การดูแลของ City of London Corporation และได้สถานะเป็นพื้นที่ธรรมชาติสำคัญระดับมหานคร โซน Kenwood บางส่วนยังเป็นพื้นที่อนุรักษ์ทางวิทยาศาสตร์ (SSSI) นี่ไม่ใช่สวนหลวงเรียบร้อย มีแต่พุ่มไม้ดิบ ๆ ป่าเก่า ทุ่งหญ้าเปิด สระริมกก กับทางเดินดินโคลนที่ต้องใส่รองเท้าบูทถึงจะลุยสนุก

พื้นที่หลักอยู่ในเขตแคมเดน ส่วน Heath Extension กับ Golders Hill Park ลากยาวถึง Barnet ใครจะมาเที่ยวครั้งแรก ขอแนะนำให้อ่านข้อมูลย่าน Hampsteadสักนิดก่อนมา ตัวหมู่บ้านมีทั้งคาเฟ่เจ้าถิ่นกับถนนยุคจอร์เจียน เดินเที่ยวยาวหลังเดิน Heath ลงตัวมาก

วิวจาก Parliament Hill: ทำไมถึงปัง

Parliament Hill คือจุดยอดฮิตของ Heath ด้วยเหตุผลตรงไปตรงมา ชื่อเนินนี้ว่ากันว่ามีที่มาหลากหลาย—บางทฤษฎีบอกเกี่ยวกับกลุ่มวางระเบิดรัฐสภาปี 1605 มาซุ่มดูแถวนี้—แต่ไม่ว่าตำนานจะยังไง ของจริงก็คือเนินลาดยาวหญ้าเขียว หันหน้าทางใต้ ด้านบนวางม้านั่งเรียงยาว มองข้ามเมืองแบบไร้อะไรมากีดขวาง

เช้า ๆ คือช่วงเวลาทอง ก่อน 9 โมงวันธรรมดา ทั้งเนินเป็นพื้นที่เดินหมากับนักวิ่งเท่านั้นเอง ตึกสูงอย่าง Shard, Gherkin, โดม St Paul’s, BT Tower และ Canary Wharf โผล่เด่นคมชัดในแสงเช้า ถ้าอากาศเย็นบรรยากาศยิ่งกว้างขวาง เมืองลอยอยู่ข้างล่างใต้ม่านหมอกบาง ๆ กลางวันเสาร์-อาทิตย์หน้าร้อน คนจะเต็มพื้นที่ทั้งครอบครัวและสายปิกนิก ความเงียบเหงาหายไปทันที

ถ้าชอบวิวมุมสูง ลองเปรียบ Parliament Hill กับจุดชมวิวแห่งอื่นในลอนดอนก็สนุกนะ จุดชมวิว Primrose Hillก็เห็นวิวโล่งคล้ายกันแต่อยู่คนละโซนเท่านั้น Parliament Hill จะรู้สึกปล่อยโปร่งกว่า ไม่ถูกควบคุมเหมือนสวนบนเนินทั่วไป ถ้าชอบจุดชมวิวแบบปิดในหอสูง ลองดูคู่มือจุดชมวิวที่ดีที่สุดในลอนดอนที่รวมมาให้ครบทุกตัวเลือกแล้ว

สระว่ายน้ำของ Heath: เตรียมตัวยังไง

สระว่ายน้ำกลางแจ้งของ Heath เป็นข้อดีโดดเด่นสายลอนดอน มี 3 สระ—สระผู้ชาย สระผู้หญิง และสระรวม ทุกสระเป็นธรรมชาติ น้ำมาจากต้นน้ำ River Fleet เปิดให้ว่ายทั้งปี (เวลาเปิดแต่ละฤดูแตกต่างกัน เช็กกับ City of London ก่อนเดินทางจะชัวร์) มีค่าเข้า

น้ำในสระไม่อุ่นและไม่ได้กรองเหมือนสระเทศบาล สีเขียว ๆ มีสาหร่าย เย็นยะเยือกแม้เดือนสิงหาคม สายแข็งว่ายต่อเนื่องถึงมกราคม–กุมภาพันธ์ โดยเฉพาะสระผู้หญิงที่มีชุมชนว่ายน้ำประจำทั้งปี บรรยากาศสงบนิ่ง เป็นกันเอง ต้นไม้ปกคลุมแยกออกจาก Heath ส่วนอื่น ถ้าไม่เคยว่ายน้ำกลางแจ้งกลางเมืองมาก่อน จะรู้สึกแปลกใหม่มาก

Parliament Hill Lido เป็นสระกลางแจ้งแยกจากสระหลัก น้ำอุ่นกว่า เปิดเฉพาะฤดู ราคารวมต่างกันอีก แนะนำให้เช็กราคาและเวลาเปิดล่าสุดกับ City of London Corporation ก่อนมาทุกครั้งเพราะแต่ละฤดูเปลี่ยนตลอด

Kenwood House และชายขอบตอนเหนือ

ขอบเหนือของ Heath คือ Kenwood House คฤหาสน์นีโอคลาสสิกศตวรรษที่ 18 ออกแบบใหม่โดย Robert Adam ปัจจุบันอยู่ในความดูแลของ English Heritage เดินเข้าชมอาคารและสวนรอบบ้านฟรี ส่วนอีเวนต์พิเศษอาจมีค่าเข้า ข้างในมีงานศิลป์ระดับคุณภาพ เช่น ภาพเหมือนตนเองของแรมบรานด์ รวมถึงงาน Vermeer, Turner, Reynolds

สนามด้านหลังบ้านทอดยาวเป็นลานหญ้ากว้างมองเห็นสระน้ำ เส้นทางเดินในป่าพากลับเข้า Heath อีกทีก็ได้ ช่วงหน้าร้อนที่นี่จัดคอนเสิร์ตกลางแจ้งบนสนาม มีทั้งโชว์คลาสสิกกับดนตรีสมัยใหม่ คนนั่งบนหญ้าเหนือสระ เป็นวิธีใช้เวลาค่ำในลอนดอนที่ทั้งชิลและคลาสสิก ไปKenwood Houseพร้อมเดินข้าม Heath มาจากฝั่งใต้ใช้เวลาประมาณ 30–40 นาทีตามแต่ชิล

คาเฟ่ Kenwood มีทั้งกาแฟและอาหารร้อน นั่งชิลได้แม้วันที่ฟ้ามืดครึ้ม คนไม่แน่นเท่าคาเฟ่แถว Parliament Hill หรือ Lido ในวันเสาร์-อาทิตย์

ป่า สัตว์ และเรื่องเดินป่าแบบจริงจัง

Heath มีสระรวมราว 25 แห่ง คนชอบเดินป่าแนะนำโซนป่าไม้เก่าแก่ที่มีทั้งโอ๊ก ฮอร์นบีม และเกาลัดป่า โดยเฉพาะฝั่ง East Heath หรือโซนระหว่างถนนใหญ่กับบึงน้ำบรรยากาศจะป่า ๆ สุด ๆ มีเฟิน พุ่มกอสส์ และเส้นทางรองที่มุดป่าไปโผล่สระน้ำ รู้สึกเหมือนได้ออกนอกเมืองจริง (แม้อาจยังได้ยินเสียงไซเรนแผ่วไกล ๆ)

สัตว์ป่าที่นี่เจอง่ายกว่าสวนในเมืองทั่วไป นกกินปลาจะมาที่สระงาม ๆ งูหญ้าอาจโผล่มาวอร์มแดด ฤดูผสมพันธุ์มีทั้งนกหัวขวาน นกเหยี่ยวขนาดเล็ก และค้างคาวหลากชนิดช่วงค่ำ ฤดูใบไม้ร่วงจะบรรยากาศแน่นสุด เส้นทางในป่าจมหมอก ปลาสะสมหนา Heath ดูต่างจากหน้าร้อนจนเหมือนได้อีกกลิ่นอาย

เส้นทางเดินบนทุ่งหญ้าโดยมากเดินตามทางสบาย ๆ แต่ถ้าเข้าโซนป่าพื้นทางจะเป็นดินเละเด็ดขาด ตั้งแต่ตุลา-มีนาโคลนแน่นอน ขอให้ใส่รองเท้าดี ๆ ไว้ก่อนฤดูแล้งอย่างเดียวที่สะดวกสุด ไม่มีแผนที่แปะไว้ทั่ว ควรดาวน์โหลดแผนที่ออฟไลน์มาตั้งแต่ก่อนเข้า

ถ้าอยากเปรียบว่า Heath กับสวนอื่น ๆ ของลอนดอนแตกต่างยังไง ลองเริ่มจากคู่มือสวนสาธารณะที่ดีที่สุดในลอนดอนเทียบกับ Richmond Park, Hyde Park และสวนอื่น ๆ น่าสนใจไม่น้อย

การเดินทางและข้อมูลควรรู้

Heath อยู่ในโซน 2 ห่างกลางลอนดอนราว 30–45 นาทีโดยขนส่งสาธารณะ จาก King’s Cross มาเร็วสุดคือนั่งรถไฟใต้ดินไปสถานี Hampstead แล้วเดินหรือจะนั่ง Overground ลงสถานี Hampstead Heath ก็ติด Parliament Hill พอดี สถานี Hampstead (Northern line) เดินเข้า Heath ฝั่งตะวันตกได้ง่าย ถ้ามาจากโซนใจกลางหรือ South Bank ก็สะดวก

สถานี Golders Green (Northern line) จะเชื่อมโซนเหนือที่เงียบกว่าแถว Extension กับ Kenwood ต้องเดินไกลกว่าทางเข้าใต้ แต่วิวป่ายาวคนบางกว่าเยอะ

Heath เปิดทั้งวัน ไม่มีประตูหรือรั้วกั้นยกเว้นบางจุด ไม่มีที่จอดรถหลักประจำ ต้องวนหาตามถนนรอบข้าง ซึ่งวันหยุดหน้าร้อนเต็มแน่นอน ขอแนะนำให้ใช้ขนส่งสาธารณะดีที่สุด

เรื่องการเข้าถึงสำหรับคนมีข้อจำกัดทางการเคลื่อนไหว พื้น Heath เป็นเนินไม่เสมอ ดินลูกรัง ทางเดินป่าไม่เรียบเป็นมาตรฐาน บางทางรอบ Parliament Hill กับแถวคาเฟ่เดินสะดวกกว่าหน่อย ถ้าต้องการรายละเอียดช่วยเหลือเฉพาะเจาะจง โทรถามทีม City of London ได้ กลุ่ม Kenwood เดินง่ายสุด

ใครจะชอบที่นี่บ้าง (หรือไม่)

Hampstead Heath เหมาะกับสายที่อยากได้พื้นที่กว้าง เงียบ และบรรยากาศธรรมชาติแท้ ๆ คนที่ชอบเดินใช้อารมณ์ ไม่เน้นปลายทาง และเดินบนพื้นขรุขระได้สบาย สำหรับเด็กที่ชอบวิ่งเล่นนอกบ้าน ที่นี่สนุกกว่าสวนสวยแบบเป็นระเบียบแน่นอน

ถ้าใครเคลื่อนไหวจำกัดมาก หรือหาอะไรเป๊ะปิ๊งเป็นกิจกรรม จุดเช็กอินปักหมุด หรือเดินสวนแบบมีป้ายบอกทุกจุด ที่นี่อาจจะไม่เหมาะ ในวันที่ฝนตก P. Heath บางจุดเฉอะแฉะมากถ้ารองเท้าไม่พร้อม ใครมีเวลาแค่ 2–3 วันและอยากเน้นเที่ยวสถานที่สำคัญในเมือง Heath อาจใช้เวลาคุ้มกว่ากับจุดอื่น—แต่เดินขึ้น Parliament Hill ใช้เวลาไม่ถึงชั่วโมง ควรใส่ลิสต์ไว้ทุกแผน

สำหรับคนที่ต้องการแนะนำทริปสั้น ๆ จัดลำดับให้เลือกเที่ยว Heath หรือสถานที่อื่นก่อน ลองอ่านแผนการเที่ยวลอนดอน 3 วันที่แนะนำวิธีแบ่งเวลาเที่ยวยอดฮิตในลอนดอนได้ครบ